Et c’est ainsi que la session de questions-réponses prit fin.
Xiao He et les autres participèrent à quelques jeux supplémentaires avec le public, puis clôturèrent cette étape de la tournée promotionnelle.
Comme il s’agissait d’une période de promotion cruciale, leur tournée ne s’arrêta naturellement pas là. En gros, durant toute la journée, Xiao He et son équipe s’enchaînèrent les événements promotionnels.
Lorsqu’ils terminèrent cette série d’activités, il était déjà près de vingt et une heures.
Xiao He parvenait encore à garder son calme, assis dans la voiture, mais Xiao Chen, qui l’avait suivi toute la journée, était complètement épuisé. Il s’était affalé paresseusement sur le siège passager, la tête en arrière, les yeux fermés, en plein repos.
Liu Rulan était venue avec Lao Qi pour les récupérer. Lao Qi conduisait, tandis que Liu Rulan, assise à l’arrière, faisait défiler ses doigts en permanence sur sa tablette. Elle vérifiait l’opinion publique en ligne tout en s’adressant à Xiao He : « À l’instant, « Imperial Enterprise » a envoyé un message : tu dois te présenter sur le plateau lundi prochain, sans faute. »
Xiao He haussa un sourcil, et la tension sur son visage se brisa enfin pour laisser place à un léger sourire. « Oh ? On dirait que la décision finale est prise, alors. »
Liu Rulan retroussa ses lèvres. « Je n’ai jamais précisé pour quel rôle, cela dit. Shu Han rejoint aussi le casting avec toi. Vous pourrez vous tenir compagnie. »
« Je n’y crois pas. Si je suis déjà dans la course, le réalisateur Chou ne choisirait personne d’autre. » Xiao He secoua la tête, sur un ton de pitié exagérée. « S’il pense vraiment que je suis trop jeune et qu’il ne me choisit pas, alors je dirais que « Imperial Enterprise » n’est pas si extraordinaire que ça. »
« Oh là là, tu prends déjà la grosse tête, hein ? Eh bien… félicitations, je suppose. Le rôle que tu as obtenu est bel et bien l’Empereur Chen, Qin Zhuo. »
« Hmph, comme prévu. » Xiao He laissa échapper un petit rire.
Liu Rulan lui lança un regard en coin et poursuivit avec une mise en garde : « Mais voici une autre mauvaise nouvelle pour toi : tu es sur le point de rejoindre le plateau, mais fin mars, tu as un engagement promotionnel à l’étranger. Tu ferais mieux de commencer à réfléchir à la façon dont tu vas demander un congé au réalisateur Chou. »
Bien que courir pour des engagements pendant un tournage soit assez courant pour les célébrités de nos jours, Qiu Zhenlong était différent.
Le vieil homme était strict, ne permettant jamais aux acteurs de jongler avec plusieurs emplois du temps, et durant le tournage, la plupart du temps se déroulait sous gestion fermée. Même entrer ou sortir de la base de tournage la nuit était soumis à des règles strictes. Un acteur ayant travaillé avec lui par le passé s’était un jour plaint en plaisantant aux médias d’avoir dû escalader un mur pour acheter un en-cas de minuit parce qu’il avait trop faim.
Avec un réalisateur pareil, difficile d’imaginer à quel point il serait infernal de demander une permission.
Mais Xiao He se dit que, puisqu’il était déjà engagé, il ravalerait sa fierté et demanderait. Au pire, que pouvait-il arriver ? Qiu Zhenlong refuserait, ou il le virerait du plateau ?
De plus, Xiao He se considérait comme un acteur assez « dévoué ». Que ce soit pour l’équipe de « Imperial Enterprise » ou la précédente, pendant la période de tournage, il essayait toujours de reporter ou de terminer son travail en avance, ne laissant jamais des engagements épars affecter la progression de la production.
« Je demanderai le moment venu. » Xiao He haussa les épaules. « Puisqu’il m’a choisi, il doit avoir une assez grande tolérance envers moi maintenant. »
Après tout, ce réalisateur avait été particulièrement pointilleux avec lui lors de l’audition.
Il ne savait pas exactement pourquoi l’homme avait soudainement changé d’attitude, mais Xiao He était passé maître dans l’art de grimper les échelons sans vergogne dès qu’on lui en donnait l’occasion.
Liu Rulan leva les yeux au ciel, amusée. « Très bien, assure-toi juste d’y avoir bien réfléchi. De toute façon, nous ne serons probablement plus là très longtemps. »
« OK, OK. »
Xiao He hocha la tête pour montrer qu’il avait compris, puis laissa son regard dériver vers la fenêtre.
Le destin voulut que le cinéma où ils avaient tenu la tournée et l’hôtel où ils retournaient se trouvent sur un itinéraire passant juste devant le centre d’art où il avait auditionné pour « Imperial Enterprise ».
Il était déjà assez tard et le centre d’art était fermé depuis longtemps. Le bâtiment entier était plongé dans le noir.
Mais Xiao He eut l’impression de voir une silhouette debout près de l’entrée.
« Lao Qi, gare-toi sur cette voie. Ralentis un peu. »
Xiao He plissa soudain les yeux et dit à Lao Qi.
« Compris. »
Heureusement, il n’y avait pas beaucoup de voitures dans cette rue. Dès qu’il entendit Xiao He, Lao Qi se déporta directement sur la voie la plus éloignée.
Alors que la voiture ralentissait, Xiao He put enfin voir clairement. Il y avait vraiment quelqu’un debout près de l’entrée, et cette personne semblait très familière, comme quelqu’un qu’il avait déjà vu.
Juste au moment où le véhicule allait passer, Xiao He se souvint enfin de qui il s’agissait —
« Lao Qi, arrête-toi. Recule un peu. »
Il interpella immédiatement Lao Qi.
« Très bien. »
La camionnette noire se gara donc et recula lentement.
Xiao He baissa la vitre et appela la personne là-bas : « C’est Qian Wenhao ? »
Le jeune homme, qui fixait le sol, perdu dans ses pensées, leva soudain la tête, une pointe de méfiance dans les yeux. « Qui est là ? »
« Par ici — »
Xiao He passa la tête par la fenêtre et fit signe à l’homme. La camionnette en dessous fit clignoter ses phares, rendant leur présence plus visible.
Le jeune homme, vêtu de vêtements assez fins, s’arrêta net. Il fixa le visage de Xiao He pendant un long moment avant que le déclic ne se produise. « C’est toi ! Xiao He ! »
« Ouais, c’est moi. »
Dit Xiao He avec un sourire. « Tu attends un transport ? Tu veux qu’on te dépose ? Elder Qian m’a beaucoup aidé la dernière fois, et je lui en suis très reconnaissant. Si tu as besoin d’aide pour quoi que ce soit, ne sois pas timide. »
Il n’était pas sûr que les recommandations ou l’aide d’Elder Qian aient joué un rôle dans l’obtention du rôle, mais Xiao He venait d’apprendre qu’il avait réussi l’audition, et il était de bonne humeur, alors il s’est dit qu’il pouvait tout aussi bien lancer l’invitation.
Le visage de Qian Wenhao afficha d’abord de la surprise, puis se crispa dans une expression légèrement étrange. Finalement, il hocha la tête. « Très bien, alors. Je ne vais pas refuser. Merci beaucoup. »
Il s’approcha donc, ouvrit la porte et monta.
« Pourriez-vous me déposer à l’Association de Calligraphie de Pékin, un peu plus loin ? Merci. »
Cette zone avait été délibérément planifiée comme un quartier artistique complet par les autorités. Les associations de calligraphie, de danse, de peinture et autres avaient toutes déménagé dans de nouveaux bâtiments à proximité, donc la distance n’était pas si grande. Qian Wenhao aurait pu simplement faire quelques pas à pied.
Mais il choisit tout de même de monter dans la voiture.
Xiao He sentit que Qian Wenhao agissait de manière un peu étrange. Il jeta un coup d’œil au jeune homme et demanda avec curiosité : « L’association est encore ouverte à cette heure-ci ? Tu fais des heures supplémentaires ? »
Le corps de Qian Wenhao se raidit, et il força un sourire crispé sur son visage. « Euh, oui. J’ai juste oublié quelque chose. »
« Oh, je vois. »
Xiao He se tut, ne sachant pas quoi lui dire d’autre.
Pour être honnête, Elder Qian était vraiment quelqu’un de bien.
Après cette audition, ils étaient restés en contact.
Lorsque Xiao He avait pris l’initiative d’expliquer qu’il n’avait pas étudié la calligraphie très longtemps et qu’il avait seulement essayé de gagner la faveur des juges en imitant l’écriture de l’Empereur Chen, Elder Qian ne s’était pas mis en colère. Au lieu de cela, il avait ri chaleureusement et avait partagé avec enthousiasme avec Xiao He quelques cahiers d’exercices classiques qu’il avait pratiqués, soulignant même de nombreux problèmes dans la calligraphie de Xiao He.
Xiao He était donc vraiment reconnaissant pour les conseils d’Elder Qian.
Mais concernant le conflit entre Elder Qian et ce jeune homme, Xiao He n’osait pas mettre son nez dedans.
Il pouvait comprendre la retenue d’Elder Qian et le ressentiment de Qian Wenhao, mais ces choses n’avaient rien à voir avec lui, et il ne pouvait rien faire pour aider.
Le croiser par hasard comme ça et lui proposer de le déposer était déjà le maximum qu’il pouvait faire.
Bientôt, la camionnette s’arrêta à l’entrée de l’Association de Calligraphie.
« Merci. »
Dit poliment Qian Wenhao, mais il ne sortit pas immédiatement de la voiture.
Xiao He regarda ce jeune homme étrange avec une certaine confusion.
Personne d’autre ne connaissait Qian Wenhao, donc ils ne dirent naturellement rien, et la voiture tomba dans un bref silence.
Après ce qui sembla être une éternité, Qian Wenhao sembla rassembler son courage et demanda à Xiao He d’une voix basse : « Euh… cette calligraphie que tu as écrite lors de l’audition la dernière fois… pourrais-tu m’en vendre une ? »
« Hein ? »