À la fin du mois, sur le plateau de « Let the Mistake Slide ».
Xiao Gao accourut vers la zone de production, un café glacé pétillant à la main.
« Pardon, laissez passer, s'il vous plaît. »
Il cria tout en se frayant un chemin, jetant un coup d'œil anxieux à sa montre.
Un accessoiriste qui poussait un chariot devant lui tourna la tête et dit avec agacement : « Ce chargement est trop lourd, on ne peut pas aller plus vite. Passez sur le côté ! Ne foncez pas dans notre matériel ! »
« Euh, tant pis, je vais passer par ailleurs… »
Xiao Gao était pressé, mais il craignait surtout de ne pas pouvoir payer les dégâts s'il percutait le chariot. Il recula, fit demi-tour et tenta de se diriger vers une autre entrée.
« Hé, hé… »
Au moment où il se retourna, il ne s'attendait pas à ce qu'un groupe de personnes soit juste derrière lui. Le café dans sa main vacilla dangereusement, manquant de se renverser.
« Désolé, désolé ! » Xiao Gao, étourdi par sa course, avait l'esprit entièrement focalisé sur l'heure. Pendant un instant, il oublia même de lever les yeux pour voir qui était ce groupe. Il s'inclina précipitamment à plusieurs reprises pour s'excuser, puis fila vers l'autre entrée.
Xiao Chen claqua légèrement la langue. « Quel inconscient. »
Xiao He, en revanche, ne dit rien. Il suivit tranquillement le chariot d'accessoires, lui donnant même une petite poussée pour aider.
L'accessoiriste sentit le chariot devenir nettement plus facile à pousser. Il tourna la tête, vit qu'il s'agissait de Xiao He et de son groupe, parut surpris, puis hocha la tête en signe de remerciement. « Merci. »
« Je vous en prie. »
Xiao He sourit en secouant la tête, l'air très décontracté.
L'accessoiriste n'avait jamais interagi avec Xiao He auparavant, mais après des années sur les plateaux, il avait l'œil. Se souvenant de ce qui venait de se passer, il offrit une explication inhabituelle : « Ce gamin était pressé de livrer son café. Il risque de perdre son boulot s'il ne le fait pas, ne faites pas attention à son impolitesse. »
Xiao He comprit et demanda : « C'est l'assistant de qui ? »
« Ren Yibai, le rôle principal masculin », répondit l'accessoiriste. Il n'en dit pas plus, mais secoua la tête, laissant clairement entendre qu'il valait mieux ne pas s'attirer d'ennuis avec lui.
Xiao He comprit enfin.
« Merci pour l'info, Monsieur. »
Il le remercia spontanément. Xiao Chen, à ses côtés, sortit immédiatement un paquet de cigarettes pour l'accessoiriste.
Tout cela avait été préparé à l'avance sur les conseils de Liu Rulan, afin de faciliter les relations lors de l'arrivée sur une nouvelle production.
Bien que personne sur un plateau ne manque de cigarettes, c'était un moyen simple de briser la glace.
Effectivement, en voyant les cigarettes, l'accessoiriste sourit et les glissa naturellement dans sa poche. Il déplaça ensuite son chariot, libérant un espace plus large pour le groupe de Xiao He. « C'est ma zone de travail, je gère. Professeur Xiao, vous et votre équipe, passez par ici, vous ne serez pas retardés. »
« Très bien, merci. »
Le passage où le jeune assistant n'avait pas pu se faufiler quelques instants plus tôt était désormais assez large pour que tout le groupe puisse passer. La différence n'était pas négligeable.
Xiao He le remercia poliment, puis guida Xiao Chen à travers ce passage étroit et continua son chemin.
Une fois passé, l'espace s'ouvrit sur une vaste zone extérieure. Des tentes de couleur uniforme étaient installées, ainsi que plusieurs gros camions et camping-cars. Plus loin se trouvait le plateau de tournage.
L'arrivée du groupe de Xiao He n'attira guère l'attention. Chacun était occupé à ses tâches. Non seulement les échanges étaient rares, mais les visages manquaient d'expression, paraissant assez froids.
Xiao Chen finit par ne plus pouvoir se retenir. Il se pencha vers Xiao He et murmura : « Frère Xiao, l'ambiance sur ce plateau est terrifiante. »
Même si les gens ne sourient pas forcément en travaillant, ce silence de mort était déconcertant.
Pour être honnête, Xiao Chen n'était pas le seul ; Xiao He ressentait la même chose. « Ça fait longtemps que je n'avais pas ressenti un tel malaise en rejoignant une équipe. »
Xiao He avait eu de la chance. Dès le début, il avait appris à connaître beaucoup de monde dans le milieu de Shanghai et y avait tissé des liens. Avec Liu Rulan pour le protéger, et devenant lui-même patron grâce à ses investissements, intégrer un plateau était devenu très naturel. Il croisait souvent des visages familiers, perdant ce sentiment d'inconfort lié à l'inconnu.
Plus tard, à Pékin, il avait rencontré toute la faction autour de Zhuang Hongyi. Xiao He n'avait donc pas cherché à frayer avec d'autres forces, se contentant des projets de Zhuang Hongyi. En chemin, il avait appris à connaître beaucoup de monde dans le milieu pékinois, comme le Réalisateur Ning, Mlle Yuan Sitong, ou les déchus Qin Yuezhang et les gens de l'industrie cinématographique Xingchen.
Mais cette fois, l'équipe qu'ils rejoignaient n'avait aucun lien avec le cercle de Zhuang Hongyi. Les membres de cette équipe, des producteurs aux réalisateurs, en passant par les acteurs et le personnel de soutien, étaient non seulement des inconnus pour Xiao He, mais même Liu Rulan avait rarement eu affaire à eux. Ils étaient tous de parfaits étrangers les uns pour les autres.
C'est ainsi que cette situation sur le plateau s'était créée.
Le groupe de Xiao He, en tant que nouveaux, se sentait un peu contraint. Les autres membres de l'équipe ne connaissaient pas le vrai caractère de Xiao He, mais la réputation féroce de « l'Acteur primé des vilains » le précédait, rendant les gens hésitants à l'approcher. Ils craignaient aussi que chercher à s'attirer les faveurs de Xiao He ne déplaise à *cette personne*. Alors, ils s'occupaient simplement de leur travail, de peur d'être pris à partie.
Heureusement, cette situation ne dura pas longtemps.
Bientôt, une personne accourut depuis la zone de tournage.
« Professeur Xiao, bonjour ! Professeur Xiao, bonjour ! Professeur Xiao, vous avez fait un long voyage ! »
L'homme criait en courant, comme s'il craignait que Xiao He ne fasse demi-tour. Avec un sourire obséquieux, il fut presque instantanément devant Xiao He.
« Vous êtes… »
Xiao He l'observa de haut en bas.
C'était un homme avec une aura littéraire et artistique naturelle. Il semblait assez jeune, probablement un peu plus de trente ans. Ses cheveux étaient si épais qu'ils feraient pleurer d'envie n'importe quel réalisateur. Il portait d'épaisses lunettes à monture noire, et son regard semblait naturellement souriant. Il ne ressemblait pas tant à un artiste qu'à un homme d'affaires avisé.
« Vous devez être le Réalisateur Zhan ? Ravi de vous rencontrer. »
Xiao He tendit la main en premier.
« Professeur Xiao, pas besoin d'être si formel. Appelez-moi juste Petit Zhan. »
Zhan Min saisit fermement la main de Xiao He, son ton exceptionnellement sincère.
« Haha, je n'oserais pas. Je suis juste là pour donner un coup de main. Je dois suivre vos instructions, Réalisateur Zhan. Comment pourrais-je vous appeler ainsi et enfreindre les règles ? »
Xiao He n'osait certainement pas l'appeler « Petit Zhan ».
De plus, il était plus jeune que lui. Qu'est-ce que cela signifierait ?
« Venez, venez, il fait chaud dehors. Entrons d'abord. »
Zhan Min fit un geste pour inviter Xiao He à le suivre et le conduisit vers une salle de repos voisine.
L'espace était relativement restreint. Il n'y avait que quelques pièces utilisables, servant principalement au stockage du matériel. Le reste de l'équipe se reposait ou travaillait dans les tentes à l'extérieur.
Août marquait le début de l'automne, mais les journées à Pékin conservaient une pointe de chaleur. Avec l'étouffement des tentes, il y avait de quoi cuire sur place.
Le regard de Xiao He, cependant, ne se posa pas sur les tentes, mais sur une pièce à côté de la salle de repos.
Sur la porte, une feuille A4 était collée, portant clairement le nom « Ren Yibai ».
Cela signifiait que, même dans des conditions aussi basiques, une salle de repos privée avait été réservée à ce monsieur.
Xiao He ne put s'empêcher d'être ému.
Pendant un instant, il ressentit une pointe de nostalgie.
Il se demandait juste s'il réussirait à s'entendre avec celui-là.