« Professeur Xiao, je vous en prie, asseyez-vous. »
À l'intérieur de la salle de repos, Zhan Min tira spontanément une chaise pour inviter Xiao He à s'installer.
Xiao He s'exécuta, un peu désemparé. Une fois assis, il insista de nouveau : « Réalisateur Zhan, vous n'avez vraiment pas besoin d'être aussi formel. Plus vous agissez ainsi, plus je me sens mal à l'aise. »
À la base, venir ici avec la pression d'être un « faire-valoir » était déjà un casse-tête. Avec une telle attitude de sa part, Xiao He se sentait désormais sous une pression immense.
« Hé hé, désolé pour ça. J'ai été très stressé ces derniers temps. Je suis vraiment reconnaissant que vous ayez accepté de venir m'aider, pour le bien du Professeur. »
Zhan Min s'assit à son tour, mais son attitude se normalisa enfin, perdant ce côté trop obséquieux.
En réalité, sur le chemin, Xiao He avait déjà appris davantage de détails grâce à Liu Rulan.
À bien y réfléchir, toute cette situation n'était qu'un mélange de malchance et de naïveté de la part de l'étudiant du Vieux Zhong.
Le fait que le Vieux Zhong puisse siéger au jury de la Golden Flower et jouir d'une certaine influence signifiait qu'il occupait un statut non négligeable dans l'industrie. Et Zhan Min, en tant que l'un de ses étudiants les plus brillants, aurait dû, en théorie, très bien s'en sortir.
Comme tout le monde le sait, cette période fut suivie d'un bouleversement massif. De nombreuses entreprises firent faillite les unes après les autres, et l'industrie cinématographique fut presque à l'arrêt pendant une année entière. La petite société de Zhan Min ne put évidemment pas échapper à ce rude hiver et finit par faire faillite dans la précipitation.
Cela aurait pu s'arrêter là — une simple faillite. Zhan Min avait au moins gardé un peu de capital de côté. Mais son associé s'avéra être une crapule qui disparut avec tout l'argent restant, laissant délibérément Zhan Min avec une montagne de dettes, brisant ainsi ses derniers espoirs.
N'ayant plus d'autre choix, Zhan Min dut « se vendre » à une société de divertissement à Pékin, entamant une existence misérable faite de tournages pour rembourser ses dettes.
Quant à cet étudiant, le Vieux Zhong ressentait plus de pitié que de déception. Après tout, il savait que les événements de l'époque ne pouvaient pas être entièrement imputés à Zhan Min. Mais quand les rouages d'une grande époque vous broient, le destin joue des tours. Zhan Min s'était retrouvé dans cette situation, et le Vieux Zhong ne pouvait pas faire grand-chose pour l'aider.
Le statut du Vieux Zhong dans le milieu était certes élevé, mais son époque était révolue depuis longtemps. L'argent qu'il gagnait n'était pas comparable aux revenus actuels ; c'était plutôt une retraite. Il ne pouvait pas rembourser des dettes sur un coup de tête. De plus, il avait de nombreux étudiants, et Zhan Min n'était pas le seul à souffrir. Le Vieux Zhong ne pouvait pas réparer les erreurs de tout le monde, alors il aidait quand il le pouvait. Pour ceux qu'il ne pouvait assister, il était tout simplement impuissant.
Concernant le cas de Zhan Min, c'est en fait Liu Rulan qui, après s'être renseignée, avait pris l'initiative de proposer son aide. Comme ce lien avec le Vieux Zhong provenait essentiellement de l'entourage de Ning Jiaqi, ils devaient simultanément des faveurs à Ning Jiaqi et au Vieux Zhong. Dans ce réseau complexe de relations, Liu Rulan devait naturellement songer à rembourser la faveur du Vieux Zhong.
Même si tout le monde dit « pas besoin de rembourser » quand on aide, la bonne volonté s'amenuise à chaque utilisation. Ce qui doit être rendu doit l'être. Surtout que l'affaire de Xiao He avec eux n'était pas encore totalement réglée. S'ils avaient commencé à rembourser la faveur à l'avance et que leur projet échouait, cela ne serait-il pas difficile à justifier ?
Très bien, Liu Rulan l'admettait — elle les avait mis dans une situation délicate.
Xiao He était déjà sur le plateau. Une fois ses scènes tournées, si le Vieux Zhong ne jouait pas correctement de ses relations pour le prix, ne perdraient-ils pas la face dans l'industrie ?
Pour le reste, Liu Rulan s'en moquait.
« C'est entendu, Réalisateur Zhan, soyez rassuré. Puisque je suis là, je remplirai ma mission avant de partir. »
Xiao He expliqua sérieusement : « C'est juste que mon temps est précieux. J'apprécierais que vous puissiez organiser le tournage au plus vite. J'ai encore du travail à terminer avec une autre équipe de production. »
« D'accord, aucun problème. Vous pouvez être tranquille là-dessus. »
Zhan Min hocha la tête à plusieurs reprises.
Alors qu'ils parlaient, quelqu'un frappa à la porte de la salle de repos.
Puis, un jeune homme aux yeux de phénix et au visage séduisant entra.
« Réalisateur Zhan, j'ai entendu dire que Frère Xiao était arrivé — »
À peine eut-il fini sa phrase qu'il s'avança avec enthousiasme, serrant la main de Xiao He avec joie. « Ah, Frère Xiao, vous êtes enfin là ! Bienvenue, bienvenue ! Félicitations pour votre récent prix ! Vous êtes mon idole ! Je suis tellement ravi de vous rencontrer en personne ! »
Xiao He le reconnut. C'était le fameux « favori » de toute l'équipe de production, Ren Yibai.
Xiao He avait imaginé Ren Yibai comme le genre de personne aimant abuser de son pouvoir, avec un mauvais caractère et une attitude arrogante — l'image type du jeune maître gâté. Il ne s'attendait pas à ce qu'il se montre aussi respectueux, agissant exactement comme un fan dévoué.
« Bonjour, bonjour. »
Xiao He observa discrètement son interlocuteur tout en se levant, son propre sourire restant parfaitement maîtrisé.
En pensant au jeune assistant croisé à son arrivée et à l'avertissement de l'accessoiriste, Xiao He resta sur ses gardes. Mais il ne laissa rien paraître, répondant chaleureusement : « Je suis très heureux de pouvoir travailler avec vous ! Mon emploi du temps est un peu serré, j'aurai besoin que votre planning s'adapte au mien. J'espère que cela ne gênera pas trop votre travail actuel. »
« Pas du tout, pas du tout ! Frère Xiao, ne vous inquiétez pas ! Notre équipe coopérera pleinement avec vous ! Nous sommes vraiment reconnaissants que vous soyez venu nous sauver la mise. »
La réponse de Ren Yibai était tout aussi parfaite, son sourire semblant même plus sincère. « Ah, au fait, Frère Xiao a-t-il besoin de se préparer pour un essai maquillage ? Utilisez ma salle de repos ! Je vais faire en sorte qu'ils la libèrent tout de suite. S'il vous plaît, ne refusez pas. »
Puis, malgré les protestations de Xiao He, ils finirent par s'installer dans la salle de repos de Ren Yibai.
« Vite, vite, tout le monde, bougez-vous, libérez de l'espace pour mon Frère Xiao. »
Ren Yibai pressait activement les autres personnes présentes.
Son assistant, Xiao Gao, qui nettoyait le sol près du canapé, posa immédiatement la serpillière et commença à ranger les affaires. En même temps, il leva les yeux avec curiosité vers Xiao He et son groupe.
Puis, réalisant que la personne qu'il avait failli bousculer ce matin était Xiao He, son visage pâlit instantanément. Il baissa la tête comme s'il voulait la cacher dans sa poitrine, craignant clairement que Xiao He ne le reconnaisse.
Xiao He jeta un coup d'œil à Xiao Gao mais ne donna pas suite. Il remercia calmement Ren Yibai : « Alors merci, Professeur Ren. »
« Pas de problème, pas de problème ! À partir de maintenant, Frère Xiao, vous pouvez utiliser cette salle ! Je vous en prie, ne faites pas de manières. »
Ren Yibai sourit avec une grande bienveillance.
Xiao He, cependant, sentait que quelque chose clochait.
Si l'accueil était sincère, pourquoi attendre son arrivée pour libérer la salle, en faisant tout ce cinéma seulement maintenant ?
Mais pour l'instant, Ren Yibai restait très amical. Xiao He ne montra aucune émotion particulière, s'asseyant simplement pour laisser le maquilleur travailler.
Ainsi, Xiao He intégra officiellement l'équipe de « Let the Mistake Slide » et commença à participer aux tournages.
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Dans le couloir désert, un homme en pyjama d'hôpital, à la silhouette frêle et émaciée, se tenait sous la lumière tamisée, une cigarette éteinte entre les doigts.
À cause de son long coma, ses cheveux avaient poussé, couvrant presque ses yeux. Son menton était couvert d'une barbe naissante, le faisant paraître non seulement vieilli et marqué, mais aussi décadent et abattu.
Cependant, dès qu'elle eut fini de parler, l'homme debout dans l'ombre leva la tête. La décadence qui l'entourait se dissipa, remplacée par une froideur glaçante dans son regard.
L'homme esquissa un sourire maladif mais intrigué, son expression différant totalement de celle de l'homme timide d'autrefois. Il leva un doigt vers ses lèvres.
« Chut... »
— Ne parle pas.