« Une course ? Cinq cent mille ? »
Dans la chambre d'hôtel, Liu Rulan regarda Xiao He avec une expression incrédule.
Xiao He s'éclaircit doucement la gorge et ajouta : « En dollars américains. »
Xiao Chen laissa échapper un soupir impressionné : « Waouh, Frère Xiao, vous êtes tout simplement incroyable ! »
Rien qu'en montrant ses talents pendant le tournage, il avait réussi à se faire inviter par une écurie de course à participer à des compétitions professionnelles... Frère Xiao était vraiment hors du commun.
Mais Liu Rulan, elle, se préoccupait d'autres questions : « Êtes-vous sûr de pouvoir les battre ? »
Bien que la précédente démonstration de Xiao He sur la piste ait choqué tout le monde, les initiés cherchent l'expertise là où les profanes ne voient que le spectacle. Liu Rulan n'était pas certaine que les compétences de pilotage de Xiao He puissent rivaliser sur une scène de course officielle aussi importante.
Cependant, Xiao He n'en était pas certain non plus : « Probablement ? »
La compétence que le Système lui avait octroyée appartenait à la catégorie « maîtrise », et cette soi-disant « maîtrise » signifiait probablement « invincible », non ?
De toute façon, O'Deen avait dit que, qu'il gagne ou non, il toucherait quand même son cachet de présence.
Il passerait juste une journée à conduire, puis empocherait quelques millions en un clin d'œil — cela semblait valoir le coup, peu importe sous quel angle on regardait la chose.
Xiao He regarda Liu Rulan avec attente : « Sœur Liu, vous pensez que je devrais y aller ? »
Liu Rulan se plongea dans ses réflexions.
Mais bientôt, son téléphone sonna.
L'appelant n'était autre que Zhuang Hongyi, depuis Pékin.
Liu Rulan jeta un regard à Xiao He, puis s'écarta pour répondre.
Xiao Chen se pencha vers Xiao He et demanda à voix basse : « Frère Xiao, si vous allez concourir, qu'en est-il du tournage ici ? »
Xiao He murmura également : « Je ne suis pas sûr non plus. Pour l'instant, je compte laisser ce type, O'Deen, gérer les négociations. »
Mais très vite, leurs inquiétudes devinrent sans objet.
Après avoir terminé son appel, Liu Rulan s'approcha et dit à Xiao He : « Vous pouvez tenter le coup. »
Les yeux de Xiao He s'illuminèrent : « Le réalisateur Zhuang est d'accord ? »
« Oui, Zhuang Hongyi a toujours entretenu de bonnes relations avec l'écurie Ryder Laura. Quand ils ont évoqué le sujet, il n'allait naturellement pas s'y opposer. Cependant, il a été clair : cet argent ne sera pas facile à gagner. Les participants sont tous des pilotes de course de renommée internationale. Si vous n'êtes pas confiant, mieux vaut choisir avec prudence. Si vous perdez trop lamentablement, il n'aura pas d'explication valable à donner à l'équipe de course. »
« Ça ne devrait pas poser de problème. » rappela Xiao He, « Et j'ai entendu dire que Law of the Jungle a terminé sa diffusion nationale et sortira bientôt à l'étranger. Peut-être que je peux surfer sur cette vague pour en faire un peu la promotion. »
Liu Rulan resta un instant interdite, et Xiao Chen s'en souvint aussi : « C'est vrai ! Le réalisateur Ren n'était-il pas déjà en train de négocier avec des cinémas étrangers récemment ? Que la compétition de Frère Xiao ait lieu avant ou après la sortie du film, il peut utiliser cet événement pour la promotion ! »
Ils avaient précédemment prédit que ce film de type battle royale pourrait en réalité trouver un meilleur marché à l'étranger.
Le moment venu, Xiao He court une course, empoche l'argent et fait la promotion du film — n'est-ce pas une situation gagnant-gagnant parfaite !
À la suite des paroles de Xiao Chen, Liu Rulan hocha légèrement la tête : « En effet, c'est un angle inédit. Ma réflexion était trop étroite. »
Elle se leva immédiatement : « Je vais contacter le réalisateur Ren dès maintenant pour voir quels sont leurs arrangements. »
Puis Liu Rulan partit dans un tourbillon d'activité.
Xiao He et Xiao Chen échangèrent un regard, Xiao Chen levant le pouce : « Impressionnant, Frère Xiao. »
Le lendemain, tôt le matin.
Xiao He reçut les dernières nouvelles de Liu Rulan.
Nous étions déjà à la mi-avril, à moins de deux semaines de la Fête du Travail. Actuellement, Law of the Jungle avait engrangé environ 500 millions au box-office national.
D'après la tendance actuelle de croissance du box-office, c'était presque la limite.
Cependant, comme Law of the Jungle avait précédemment aidé de nombreux cinémas à combler le vide soudain laissé par Silent Search, ces salles avaient naturellement réservé une petite partie de leurs créneaux de projection pour Law of the Jungle durant la période de la Fête du Travail.
Bien que les projections ne soient pas nombreuses, ils pouvaient encore tirer profit de la saison, donc l'équipe de production n'était pas perdante.
Et en réalité, pour beaucoup dans l'industrie, ces chiffres étaient déjà exceptionnellement impressionnants.
Nous étions dans une période où le box-office était généralement morose. Pour un genre de niche comme le battle royale, avec une date de sortie impopulaire, atteindre 500 millions au box-office relevait pratiquement du miracle.
Le précédent film de battle royale sorti sur le territoire national était une suite d'un film étranger introduit en Chine, qui bénéficiait lui-même d'une reconnaissance IP et d'une base de fans extrêmement élevées, totalisant finalement plus de 700 millions au box-office national.
Pour Law of the Jungle, réussir à se frayer un chemin durant le créneau du festival Qingming n'avait vraiment pas été facile. Avec de tels résultats, ils avaient largement de quoi être confiants pour l'étranger.
L'arrangement préliminaire prévoyait que Law of the Jungle sorte dans les pays voisins de la Chine à la mi-mai, juste au moment où les projections nationales prendraient officiellement fin. Une semaine plus tard, il sortirait en Amérique du Nord et en Europe.
À l'origine, le réalisateur Ren n'avait prévu aucune activité de promotion ou de tournée hors ligne à l'étranger, se préparant uniquement à une promotion en ligne. Mais il ne s'attendait pas à ce que Liu Rulan lui apporte une nouvelle aussi agréablement surprenante.
Bien que les compétitions de course n'aient aucun lien direct avec le contenu de Law of the Jungle, s'ils pouvaient apparaître devant les médias étrangers et dire quelques mots, ne serait-ce pas mieux que de promouvoir péniblement le film à partir de zéro sur des sites étrangers ?
Même si Xiao He réalisait une mauvaise performance, peu importait. Ils pourraient faire un peu de promotion et de marketing, en utilisant ce titre de pilote célèbre pour pénétrer d'abord les cercles étrangers, puis promouvoir le film... Après tout, le but ultime était de vendre des billets, et attirer l'attention était le meilleur résultat possible.
Ainsi, le réalisateur Ren prit rapidement des dispositions basées sur ce que Liu Rulan avait décrit.
« Le réalisateur Ren a déjà chargé le responsable de la distribution à l'étranger de se coordonner avec moi. Concernant les questions de promotion en ligne à l'étranger, je m'en occuperai correctement. Vous n'avez pas à vous en soucier — concentrez-vous simplement sur la compétition le moment venu. » Liu Rulan posa sa tasse de café et s'éclaircit la gorge : « De plus, concernant le planning de tournage de l'équipe ici, je discuterai avec le réalisateur Xu plus tard. Vous n'avez pas besoin de vous en mêler pour le moment. »
« Pas de problème. »
Les jours suivants, Liu Rulan ne se montra pas sur l'île.
Mais le tournage de l'équipe de production continua à plein régime.
Après les scènes romantiques « douces et amoureuses » avec Qi Xinyue, Shu Yuxiu continua d'être « comme un frère » avec Zhu Penglin, maintenant des « relations harmonieuses » avec les parents de son frère, tout en intercalant occasionnellement des scènes de tournage montrant la vraie nature de Shu Yuxiu en privé, révélant les préparatifs et les efforts qu'il déployait en secret pour tromper ces gens.
En tant qu'acteur incarnant « Shu Yuxiu », Xiao He ressentait progressivement un épuisement physique et mental dû à un tournage d'une telle intensité —
Après les scènes romantiques « douces et amoureuses » avec Qi Xinyue, Shu Yuxiu continua d'être « comme un frère » avec Zhu Penglin, maintenant des « relations harmonieuses » avec les parents de son frère, tout en intercalant occasionnellement des scènes de tournage montrant la vraie nature de Shu Yuxiu en privé, révélant les préparatifs et les efforts qu'il déployait en secret pour tromper ces gens.
La mère de Zhu Penglin faisait une crise cardiaque à la maison.
Elle se recroquevillait de douleur, agrippant sa poitrine tout en haletant lourdement, tremblante alors qu'elle tendait la main vers le flacon de médicaments sur le sol. Pendant ce temps, le jeune homme à ses côtés baissait la tête et donnait nonchalamment un coup de pied dans le flacon pour l'éloigner.
À cet instant, la mère de Zhu Penglin leva les yeux, incapable de croire ce qu'elle voyait chez la personne devant elle.
Ce choc n'était pas joué — c'était l'étonnement authentique de l'actrice qui ne connaissait pas cette partie du script.
Avant cela, ils avaient toujours eu une très bonne relation, avec uniquement des scènes de « bonté maternelle et de piété filiale », sans aucun indice de ce qui allait suivre.
À cet instant, la mère de Zhu Penglin leva les yeux, incapable de croire ce qu'elle voyait chez la personne devant elle.
Fixant la personne devant lui, les premières émotions qui surgirent dans le cœur de Xiao He furent l'hostilité et l'agacement, et ce n'est qu'ensuite que vinrent les émotions de Shu Yuxiu — l'indifférence et la moquerie.
Refoulant le malaise dans son cœur, il regarda la personne au sol, étirant légèrement ses lèvres dans une expression froide : « Mère semble fatiguée. Vous devriez vous reposer. »
Puis il ramassa le flacon de médicaments sur le sol, jouant avec nonchalamment avec sa main gantée avant de le glisser finalement dans sa poche.
« Toux, toux, non... ne—me—sauve—pas— »
La mère de Zhu Penglin se débattait sur le sol, essayant de tendre la main pour attraper le bas du pantalon de Shu Yuxiu, mais Shu Yuxiu avait déjà fait un pas en arrière et s'était détourné : « Eh bien, bonne nuit, Mère. »
« Non— »
Au milieu des cris pleins de ressentiment et de deuil, des larmes coulèrent des yeux de la mère de Zhu Penglin alors qu'elle cessait lentement de respirer.
Et Shu Yuxiu ne se retourna même pas.
Ce n'est que lorsque le réalisateur Ning cria « Coupez » hors champ que Xiao He se retourna, marchant vers l'actrice jouant la mère de Zhu Penglin pour s'excuser sincèrement : « Désolé, Professeur Lu, je ne vous avais pas prévenu à l'avance. »
Lu Yan s'assit, jetant un regard complexe à Xiao He avant de se tourner pour maudire Ning Jiaqi : « Maudit Ning Jiaqi, tu as même trompé les gens avec ce script ! Tu n'as pas peur que je fasse vraiment une crise cardiaque en jouant ! »
Lu Yan entretenait de très bonnes relations avec Ning Jiaqi, ses mots étaient donc relativement décontractés, insultant directement Ning Jiaqi, qui ne s'en formalisa pas.
« Ce n'est que du jeu, ne sois pas si contrariée. » rappela Ning Jiaqi avec un sourire, « Ne gâche pas la surprise pour ton fils plus tard — il n'a pas encore tourné cette partie. »
Le « fils » auquel le réalisateur Ning faisait référence était l'acteur jouant Zhu Penglin.
Lu Yan rit et jura, puis tapota l'épaule de Xiao He : « Pas mal, même moi j'ai été trompée. »
Xiao He parut quelque peu hébété, puis força un sourire : « Eh bien, tant que le Professeur Lu Yan ne m'en veut pas. »
Cependant, lorsqu'il se réveilla dans son lit le lendemain matin, Xiao He fixa le plafond au-dessus de lui, se sentant inexplicablement désorienté.
Il eut soudain l'impression qu'il n'y avait pas beaucoup de différence entre lui et Shu Yuxiu.
— Les gens aiment toujours construire leur vie sur des mensonges, puis prétendre qu'ils vivent très bien...
Regardant le vaste et frais paysage côtier par la fenêtre, Xiao He secoua la tête, sentant profondément qu'il s'était trop imprégné du rôle.
Il n'avait jamais songé à de telles questions affectées auparavant.
« On dirait que je devrais demander à Sœur Liu de me trouver un rôle plus léger la prochaine fois. »
Se massant les tempes, Xiao He soupira.
S'il continuait à jouer des personnages aussi profonds et machiavéliques, il avait l'impression qu'il allait développer un trouble de la personnalité multiple.