Sous le ciel nocturne, la voiture de sport bleue filait à toute allure sur la route de montagne tel un fantôme vacillant, ne laissant derrière elle que des éclats de clair de lune.
O'Deen fixait la route avec intensité, ses yeux captant les ombres floues des arbres qui défilaient. Avant même qu'il ait pu avaler sa salive, il sentit la voiture ralentir, pour finalement s'immobiliser à leur point de départ initial.
« Ouf... »
Xiao He fit craquer son cou, sentant une légère raideur, puis détacha sa ceinture et sortit : « Merci, l'ami, mais je dois y aller maintenant. »
Xiao He avait déjà mémorisé le tracé complet de la route circulaire de l'île lorsqu'il faisait de la moto. Cette fois, au volant avec O'Deen, il n'avait pas retenu sa vitesse, bouclant le tour de l'île d'une traite et assouvissant sa soif de conduire cette voiture de sport en édition limitée.
Cependant, il se faisait tard et la moto du réalisateur Zhuang était toujours garée sur le bas-côté. Bien qu'il n'y ait probablement aucun voleur sur cette île, Xiao He préférait rendre cet équipement coûteux au plus vite.
« Attends une seconde. »
O'Deen rappela Xiao He.
« Au nom de notre écurie, je voudrais t'inviter à participer à l'Endurance GT3 européenne qui se tiendra le mois prochain à Mengla, en Italie (fictif). »
Xiao He tourna la tête vers O'Deen.
En réalité, ce genre de connaissances en course automobile ne faisait pas partie des compétences de Xiao He, mais depuis qu'il avait acquis ses capacités, il s'était un peu renseigné.
Pour expliquer ce type de compétition à un profane, il s'agit essentiellement de constructeurs automobiles qui se réunissent, modifient leurs voitures de série en modèles GT3 non civils, puis s'affrontent sur des circuits professionnels pour voir qui est le plus rapide et le plus endurant.
En clair, c'est un moyen pour ces constructeurs de faire leur publicité et de nouer des contacts.
Quant aux courses d'endurance, comme leur nom l'indique, elles testent l'endurance. Elles sont divisées en plusieurs catégories : plusieurs personnes forment une équipe, se relaient sur le même circuit jusqu'à ce que le temps soit écoulé, et l'équipe qui parcourt la plus longue distance gagne.
« Je ne peux pas vraiment être considéré comme un pilote professionnel. Je ne vois pas l'intérêt de ton invitation. »
Xiao He haussa les épaules, très franc.
Ce type de compétition attire toujours beaucoup d'attention, et les constructeurs, en quête de gloire et de profit, préfèrent naturellement des équipes compétentes. Bien qu'O'Deen puisse être un peu égocentrique, il avait un réel talent. Son équipe, tout comme ses propres capacités, était célèbre dans toute l'Europe, alors Xiao He ne pensait pas qu'ils manquaient de pilotes.
« C'est précisément pour cela que nous voulons t'inviter à participer dans la catégorie Pro-Am de cette compétition. »
« Pro-Am ? »
« Pro » désigne les pilotes professionnels, tandis que « Am » désigne les « gentleman drivers », c'est-à-dire les pilotes amateurs.
La catégorie Pro-Am est une combinaison de pilotes professionnels et amateurs.
Cette formule a attiré beaucoup d'attention ces dernières années. Après tout, les organisateurs ont rendu obligatoire cette mixité pour susciter davantage d'intérêt, abaisser la barrière à l'entrée, permettre aux gens ordinaires de se sentir impliqués et ainsi étendre l'influence de la compétition.
Curieusement, au fil des ans, cette combinaison a produit des performances impressionnantes. Par exemple, des amateurs utilisant des failles astucieuses dans le règlement pour devancer de nombreux professionnels et prendre la première place, ou encore lorsqu'une célébrité américaine est venue concourir, apportant avec elle l'économie des fans, boostant l'engagement pour les pilotes réguliers et transformant un pilote ordinaire en star.
Depuis qu'il avait découvert les capacités exceptionnelles de Xiao He, O'Deen était surexcité.
« Ne t'inquiète pas, si tu peux participer, nous pouvons régler à la fois les frais de présence et les problèmes avec ton équipe de production ici. »
Tout en parlant, O'Deen tapota avec assurance sur la vitre de sa voiture.
Le regard de Xiao He se posa sur la Ferrari d'O'Deen, ses yeux s'illuminant : « Votre sponsor, c'est eux ? »
« Mhm. »
O'Deen sourit, révélant des dents blanches et nettes : « Donc, pour les frais de présence, on ne te lésinera pas. »
Le plus gros sponsor de cette compétition est la plus grande marque européenne de lubrifiants automobiles, avec une cagnotte totale de 5 millions d'euros.
De plus, si une équipe termine première au classement général des points pour cette étape, elle obtient les droits de sponsoring régionaux de la marque pour l'année suivante.
Cette région couvre les marchés de cinq pays européens, pour une valeur d'environ 3 millions d'euros.
Mais atteindre ce classement est très difficile. Comme il est basé sur le total des points, il faut non seulement que leur catégorie platine de haut niveau ne faiblisse pas, mais aussi que les autres catégories ne les tirent pas vers le bas, en visant les premières places pour accumuler des points.
Cela revient à dire que tous les pilotes de l'équipe ne doivent pas se relâcher, chacun devant donner le meilleur de lui-même pour espérer contester le classement général.
Même si l'équipe d'O'Deen est généralement en tête et qu'O'Deen en est l'as, il n'oserait pas garantir avec certitude qu'ils prendront la première place cette fois-ci.
De plus, il a entendu dire qu'un jeune héritier d'une famille de constructeurs automobiles, passionné de course depuis l'enfance, participait avec le rêve de devenir champion. Pour réaliser ce rêve, il a débauché des pilotes de haut niveau dans deux écuries établies.
Ces deux pilotes sont célèbres depuis longtemps ; dans ce genre de compétitions, ils ont toujours été comme des monstres invincibles dans la catégorie professionnelle. Cette fois, cependant, ils accompagnent ce jeune héritier dans la catégorie Pro-Am, ce qui donne un aperçu du milieu et de la puissance de ce dernier.
Probablement qu'une fois sur la piste, les autres équipes n'oseront pas le percuter, de peur d'offenser le jeune homme.
Mais... cette cagnotte est vraiment tentante ! Qui ne le serait pas ?
Cependant, être tenté est une chose ; tout le monde ne peut pas gagner contre ces deux as du volant sans craindre d'offenser le jeune héritier — à moins que cette personne ne soit Xiao He.
Xiao He vient de Chine, son métier principal est acteur, il ne fait pas partie du milieu de la course. Même s'il offense le jeune héritier, il peut simplement s'épousseter et partir, sans aucune conséquence. De plus, ses compétences de conduite sont superbes, écrasant totalement les autres concurrents.
Quant aux autres conditions, Xiao He correspond parfaitement.
Ne parlons pas des niveaux de licence pour l'instant. Bien que le niveau de licence domestique de Xiao He soit trop bas pour un usage international, s'il veut participer, c'est le problème le plus facile à résoudre. Leur équipe peut directement aider Xiao He à gérer la licence, lui permettant d'atteindre le seuil de participation de base pour les pilotes amateurs.
Quant au fait de ne pas avoir participé à des épreuves purement professionnelles au cours des trois dernières années, c'est encore plus simple. Après tout, Xiao He n'a même pas de licence étrangère, alors participer à des épreuves professionnelles à l'étranger...
Alors, quand O'Deen est retourné voir son équipe et a expliqué la situation, le coach et le manager ont été très tentés.
Pourtant, Xiao He secoua la tête : « Désolé, je n'ai pas le temps. »
Puis il mit son casque, prêt à partir.
« Hé hé, attends, attends... »
O'Deen avança immédiatement sa voiture pour bloquer le passage de Xiao He : « On peut offrir cette somme pour les frais de présence ! »
Il leva cinq doigts vers Xiao He.
Xiao He ne put que s'arrêter à nouveau, regardant O'Deen : « Cinquante mille dollars américains ? »
« C'est cinq cent mille dollars américains ! »
O'Deen insista sérieusement : « Tu es une star chinoise après tout, comment ton appétit peut-il être si petit ? Les frais de présence ne te décevront pas ! »
La paupière de Xiao He tressaillit.
Attends, combien as-tu dit ?
Xiao He avait initialement prévu de se faufiler dans l'espace à côté de lui pour sortir, mais en entendant la bombe qu'O'Deen venait de lâcher, il planta fermement ses talons.
« Ahem, mais cela dit. »
Xiao He s'éclaircit la gorge.
Tout ce charabia plus tôt, tant de bêtises... il aurait dû aller droit au but ! Il a fallu qu'il l'entraîne dans toute cette discussion inutile.
Qui se soucie des détails de la compétition !
Bien que les ambitions de Xiao He se trouvent dans l'industrie du divertissement, s'il peut gagner de l'argent... ahem, se battre pour la passion, alors c'est aussi son devoir.
« Je peux aller à la compétition, mais je ne garantis ni victoire ni défaite. Votre équipe gère les négociations avec l'équipe de production ; cela ne doit pas affecter le calendrier de tournage. Et si la production refuse explicitement, je ne participerai pas. »
Xiao He donna ses instructions sérieusement.
« Ne t'inquiète pas ! »
O'Deen klaxonna immédiatement, excité.
« Alors je file, je vais contacter le réalisateur Zhuang tout de suite. »
Puis, comme s'il craignait que Xiao He ne change d'avis, cette Ferrari bleue s'éloigna en un instant.
Xiao He : ...Ce gamin, pourquoi est-il plus anxieux que moi ?
Jamais vu quelqu'un d'aussi impatient de distribuer de l'argent...