Quand tout le monde fut entré, le couloir retrouva son calme absolu.
Un temps indéterminé s’écoula, puis une silhouette sortit de l’ombre et passa lentement la tête pour regarder autour d’elle.
Deux gardes du corps se tenaient silencieusement devant la porte.
Leur regard était acéré. Même postés devant la porte, ils surveillaient sans relâche les entrées et les sorties importantes du couloir, afin d’empêcher tout danger soudain d’atteindre leurs employeurs.
Alors que Xiao He se contentait de jeter un coup d’œil, l’un des gardes du corps sembla le remarquer et braqua aussitôt son regard sur lui.
— Dans son champ de vision se trouvait une sculpture décorative, installée là par les organisateurs.
Elle n’était pas très grande. On y avait gravé les signatures et les logos des grandes sociétés organisatrices et des investisseurs de Cannes au fil des ans. Elle tenait davantage du monument commémoratif que de l’objet décoratif. Comme son contenu n’avait pas été mis à jour depuis dix ans, on l’avait placée dans un endroit assez reculé, où elle ne sautait pas aux yeux.
Mais, l’espace d’un instant, il avait senti que quelque chose clochait.
Le garde du corps baraqué fronça légèrement les sourcils. Son expérience remarquable lui avait permis de repérer facilement l’angle mort derrière la sculpture.
Pourtant, dans le cadre d’une mission de sécurité ordinaire, il fallait se montrer particulièrement vigilant face à ce genre d’angle mort.
Sans hésiter davantage, le garde du corps se dirigea droit vers cet endroit.
Son collègue le regarda et comprit aussitôt son intention. Il ne fit rien d’autre et laissa son partenaire inspecter les lieux, tout en restant à son poste pour assurer la sécurité des alentours.
Un pas, deux pas…
Le garde du corps baraqué avançait à grandes enjambées régulières. L’angle mort de la sculpture n’étant qu’à quelques mètres, il lui suffit de quatre pas pour en voir l’intérieur d’un seul coup d’œil.
Le garde du corps s’immobilisa et fixa, déconcerté, l’espace vide devant lui.
Il n’y avait rien.
Au départ, il avait cru que quelqu’un pouvait s’y cacher.
Avait-il mal interprété le regard qu’il avait senti tout à l’heure ?
Le garde du corps s’approcha encore un peu. Après s’être assuré qu’il n’y avait vraiment personne, il se tourna vers les autres endroits. Mais, hormis celui-ci, tout était parfaitement dégagé, et les zones plus éloignées ne présentaient aucun danger pour leurs employeurs.
« Hé, Jack, tu as trouvé quelque chose ?
Son collègue, derrière lui, avait remarqué qu’il restait là à regarder autour de lui. Il lui demanda aussitôt ce qui se passait, tout en portant prudemment la main à sa taille.
— Oh, rien.
Jack secoua la tête, fit demi-tour sans hésiter et regagna son poste.
Derrière lui, le jeune homme bougea nonchalamment et changea de posture, l’air tout à fait détendu.
Jack reprit alors sa place.
Le calme revint, comme si rien ne s’était passé, et les deux gardes du corps continuèrent consciencieusement à surveiller l’entrée.
Quelques minutes plus tard, quelqu’un poussa un chariot jusqu’à eux. Après avoir été contrôlé par les deux gardes du corps, il put ouvrir la porte et entrer.
Au moment où ils se croisèrent, Jack tendit la main et glissa dans un sac en plastique noir, sous le chariot, un téléphone qui semblait surgir de nulle part.
Lui-même ne s’en aperçut pas le moins du monde ; son regard continuait de balayer les alentours avec vigilance.
-
À l’intérieur, Manager He s’essuyait le front.
« Jeune maître Wilnion, je… vraiment, ce n’est pas notre faute.
Manager He écarta les mains, désemparé. « Comme vous pouvez le constater, ils refusent catégoriquement les conditions que nous leur avons proposées. Même envoyer Talila n’a rien donné. Xiao He est complètement imperméable à la raison !
À l’autre bout du canapé, Talila était assise, la tête baissée, à les écouter avec docilité.
Seul son petit doigt, qui remuait sans cesse, trahissait son impatience.
À la place d’honneur, Wilnion Mecariler était assis nonchalamment. Son regard s’attarda distraitement sur Talila, puis se posa sur Manager He. Un demi-sourire aux lèvres, il lança : « Puisqu’ils refusent de coopérer avec nous, alors nous n’avons qu’à ne pas coopérer du tout. Il ne devrait pas être bien difficile d’empêcher un film chinois de sortir sur le marché nord-américain, si ?
Manager He balbutia : « Mais si nous faisons ça… les autres risquent de ne pas nous suivre.
À ce jour, il ignorait toujours pourquoi les dirigeants de Shield Screen tenaient tant à coopérer avec Xiao He.
Mais Manager He n’était pas complètement naïf. Shield Screen contrôlait certes la plupart des salles de cinéma, mais ses rivaux existaient depuis toujours, et nombre d’entreprises n’attendaient qu’une occasion pour s’emparer de ses ressources.
Impossible, pour l’instant, d’évaluer le potentiel commercial de « Long ». Mais la popularité de Xiao He était à son comble. Les recettes de « Confrontation temporelle », auxquelles s’ajoutaient les ventes de figurines, avaient ouvert une véritable voie dans le marché d’origine. Ceux qui avaient acheté les droits à l’époque faisaient désormais fortune, de quoi rendre jaloux.
Même si Shield Screen prenait publiquement position contre l’achat des droits de « Long », chaque société avait ses propres capitaux et son influence, sans compter les politiciens hostiles à Shield Screen. En prenant une telle décision, ne ferait-elle pas au contraire monter la popularité de « Long » ?
Ces hommes d’affaires ne croyaient pas aux partenariats gagnant-gagnant.
À ce stade, ils se contenteraient très probablement de belles paroles tout en agissant dans le dos de Shield Screen.
C’était comme dans le commerce : si une autre entreprise proposait un produit aussi bon que vous n’en aviez pas, tout le monde se précipiterait chez elle plutôt que chez vous.
À force de laisser passer les grandes occasions, leur bouclier en prendrait un sacré coup.
— D’ailleurs, Shield Screen n’avait pas touché un sou sur les œuvres de Xiao He qui avaient connu un immense succès à l’étranger, qu’il s’agisse de « Law of the Jungle », de « No Bait » ou d’« Affrontement spatio-temporel ».
C’était déjà un sacré manque à gagner.
Voir les cinémas rivaux prospérer tandis que leurs propres films ne faisaient pas de bons résultats, qui pourrait le supporter ?
« Quoi, vous dites que c’est impossible ?
Comme si l’hésitation de Manager He l’amusait, Wilnion retira enfin ses lunettes de soleil. Ses yeux gris, froids et sombres, se posèrent sur Manager He avec l’intensité d’un serpent venimeux.
« D’où tu sors, espèce d’idiot ? Qu’est-il arrivé au précédent ?
Wilnion s’adossa, trop paresseux pour se rappeler le nom de son ancien Manager, et demanda simplement en employant un pseudonyme.
Heureusement, Manager He avait l’esprit vif. Il comprit immédiatement que Wilnion parlait de l’ancien responsable, celui qui venait souvent à Cannes, et s’empressa d’expliquer avec prudence : « M. Lucacilo a récemment… euh, il s’est temporairement retiré à cause de problèmes liés à l’opinion publique.
Autrement, on n’aurait pas confié un poste pareil à lui, le pécheur qui avait ruiné la grande IP « Douze Noms de famille maléfiques ».
Quant à l’opinion publique…
Manager He jeta un regard prudent à la personne en face de lui.
Ils n’osaient pas trop parler de politique. Après tout, même ce jeune maître avait dû venir à Cannes pour détourner l’attention de l’opinion publique.
Comme prévu, le visage de Wilnion s’assombrit davantage lorsqu’il comprit la raison.
Heureusement, il ne s’en prit pas directement à Manager He.
Celui-ci en fut grandement soulagé.
« Pour ce que vous venez de mentionner, jeune maître… cette affaire, je ne peux que vous dire que je ferai de mon mieux.
Sur ces mots, Manager He baissa la tête, honteux. Il n’osait pas dire à Wilnion qu’il avait déjà rendu visite, rien que dans la journée, à plus de dix distributeurs pour l’équipe de production de « Long ».
Certains étaient des ennemis jurés de Shield Screen.
Ces types étaient vraiment difficiles à gérer.
Manager He s’occupait de ce genre de travail pour la première fois, et rien que d’y penser lui donnait mal à la tête.
Pas étonnant que les vieux renards les plus rusés de la société ne lui aient pas disputé ce poste. Ils l’avaient laissé s’enfoncer tout seul dans le pétrin !