« Si c’est le cas, Talila a donc elle aussi participé au casting de l’adaptation cinématographique des Douze Démons. Je me demande quel sera le résultat final… »
Certains regards se tournèrent vers la femme qui se tenait à l’autre bout de la salle.
Xiao He regarda lui aussi dans sa direction.
C’était une belle femme vêtue d’un tailleur blanc décontracté, avec des cheveux mi-longs légèrement ondulés. Sa chevelure rouge vif la faisait ressortir même au milieu de la foule, et sa peau claire semblait rayonner. Ses traits parfaits évoquaient un chef-d’œuvre sculpté par Dieu, à tel point qu’elle paraissait irréelle. Même ses yeux vert émeraude ressemblaient à des étangs sombres et profonds, séduisants, mais dangereux, comme s’ils cachaient des secrets inconnus.
Élégante, mystérieuse, mature, cultivée…
Telles furent les premières impressions de Xiao He.
Difficile d’éprouver de l’aversion pour une femme pareille.
Après tout, la beauté était un atout incontestable : au premier regard, on en prenait automatiquement conscience.
Mais certaines choses ne pouvaient être dissimulées par la beauté.
Xiao He fixa la femme devant lui, renifla, puis resta longtemps silencieux.
Finalement, ce fut elle qui rompit la glace. Elle s’avança pour saluer Xiao He.
« Bonjour, Xiao He. Je m’appelle Talila Emil. »
La femme repoussa d’abord les mèches qui lui tombaient près de l’oreille, puis tendit la main et serra celle de Xiao He.
— Leurs regards se croisèrent. Ses yeux vert foncé débordaient d’ambition, et son sourire était parfait, doux.
Au même instant, Xiao He sentit clairement la femme lui griffer discrètement la paume pendant leur poignée de main.
On aurait dit un jeu de séduction, une taquinerie pleine de charme et de sensualité, si différente de son apparence.
Mais, sur le coup, Xiao He fut parcouru d’un frisson glacial, comme s’il avait reçu une décharge électrique, et son corps se raidit instinctivement en signe de rejet.
S’il n’avait pas gardé un peu de sang-froid et réussi à se maîtriser, il aurait vraiment voulu repousser aussitôt la main de Talila devant tout le monde.
Mais ce n’était pas fini.
Lorsque Xiao He se figea, Talila sembla mal interpréter sa réaction. Persuadée que son geste l’avait rapprochée de lui, elle fit encore un pas vers lui, comme Lia un peu plus tôt, avec l’intention de le prendre dans ses bras.
« En fait, j’ai passé une audition il n’y a pas longtemps, et j’avais vraiment hâte de travailler avec toi, Xiao He. Après tout, je suis fan de toi et je te suis depuis Law of the Jungle… »
Mais elle échoua dans sa tentative et s’interrompit en plein milieu de sa phrase…
À cet instant, personne autour d’eux ne vit clairement comment Xiao He avait bougé.
En un clin d’œil, il se retrouva aux côtés de Morvens.
« Hein ? »
Morvens jeta un regard à Xiao He, juste à côté de lui, puis à Talila, qui se tenait à quelques pas de là. Perplexe, il se gratta la tête.
Xiao He était là, à l’instant, non ?
Pourquoi avait-il l’impression que Xiao He venait de changer de place quand il avait détourné les yeux ?
Talila aussi regarda Xiao He avec une certaine surprise.
Face aux gens autour de lui, Xiao He leva simplement un doigt, l’air plutôt mal à l’aise, et se couvrit le nez. Puis il s’inclina avec des excuses et dit : « Désolé, ma rhinite semble s’être réveillée. Je ne me sens pas très bien, alors je vais devoir y aller. À une prochaine, si l’occasion se présente. »
« Xiao He est déjà parti ? »
Lia parut surprise et déçue.
Morvens enchaîna aussitôt : « On organise des soirées ces prochains jours, Xiao He, tu… »
« On en reparlera, on en reparlera. »
Xiao He agita vivement la main, l’air vraiment mal en point, puis quitta les lieux à la hâte.
Les autres se regardèrent, déconcertés.
« En arrivant aujourd’hui, j’ai appris qu’un acteur chinois était descendu à l’hôtel et qu’il y était très apprécié. C’était donc lui. »
L’un des acteurs perdit aussitôt son sourire, croisa les bras et ricana.
C’était un acteur de Shield Screen Pictures.
Un autre acteur de Shield Screen se moqua à son tour : « Ne vous laissez pas impressionner par son imposante escorte, c’est un vrai idiot. Il vient de serrer la main de Talila et il a réagi aussi vivement, hahaha ! Il avait sans doute peur de se ridiculiser, alors il a préféré filer ! »
Tout le monde éclata aussitôt de rire, comme si l’harmonie qu’ils avaient affichée jusque-là n’avait été qu’une façade.
Après tout, Shield Screen… était connue pour son hostilité envers les Chinois, du haut jusqu’en bas de la hiérarchie.
Faire bonne figure devant Xiao He était déjà le maximum qu’ils pouvaient faire.
Lia fronça légèrement les sourcils et jeta un regard au groupe. Elle semblait sur le point de dire quelque chose, mais Morvens posa la main sur son épaule.
Ils se connaissaient depuis plus de dix ans, s’entendaient bien et avaient travaillé ensemble pendant de nombreuses années.
Aussi, lorsque Morvens secoua la tête à l’intention de Lia, celle-ci n’ajouta rien. Elle pinça simplement les lèvres et dit : « Continuez sans moi. J’ai quelque chose à faire, je m’en vais. »
Morvens répondit aussitôt : « Je vais partir avec Lia, moi aussi. »
Pendant ce temps, Talila, qui ne s’était pas mêlée aux moqueries depuis le début, rajusta simplement ses manches et leur adressa un signe de tête. « Je vais y aller aussi. Excusez-moi, tout le monde. »
Tous trois partirent à la suite, laissant les autres échanger des regards.
—
Xiao He poussa enfin un soupir de soulagement en arrivant sur le balcon à ciel ouvert du deuxième étage.
Il agita la main devant son visage, et ne se sentit un peu mieux qu’alors.
« Frère Xiao ! Frère Xiao ! »
Zhou Junhao surgit soudain de nulle part, au loin.
« Hé, Frère Xiao, pourquoi n’es-tu pas resté discuter un peu plus longtemps avec eux ? »
Zhou Junhao remonta ses lunettes. « J’ai tout vu depuis le deuxième étage ! Je n’aurais jamais cru que les actrices hollywoodiennes étaient aussi belles en vrai ! »
Xiao He demanda : « Tu sortais d’où ? »
« Je suis au deuxième étage depuis le début. »
Zhou Junhao désigna une direction. « De là, on voit l’entrée du hall, c’est plus facile d’observer les gens qui entrent et sortent. »
Il se trouvait que les baies vitrées de l’autre côté donnaient directement sur l’espace de divertissement voisin.
Zhou Junhao avait donc assisté à toute l’interaction entre Xiao He et les acteurs hollywoodiens.
En entendant Zhou Junhao et en repensant à ses propres taquineries, Xiao He laissa échapper un rire froid.
« J’aurais bien voulu rester un peu, mais je n’en pouvais vraiment plus. »
Et puis…
Xiao He ouvrit la main et l’observa. Même maintenant, il sentait encore sa paume froide, comme si un serpent venimeux l’avait léchée.
Voyant l’air sérieux de Xiao He, Zhou Junhao cessa enfin de sourire et prit lui aussi un air grave. « Frère Xiao, tu as pu les approcher. Tu as découvert quelque chose ? »
Ils étaient surveillés depuis quelque temps et, cette fois, Shield Screen semblait avoir pris l’initiative. Xiao He en avait profité pour tâter le terrain et voir quelle manœuvre elle préparait.
Le résultat le surprit…
« Talila Emil… »
Xiao He murmura son nom.
Zhou Junhao consulta aussitôt sa fiche. « Elle a percé l’an dernier grâce au rôle principal dans Autre Monde merveilleux, et ce film a aussi permis à Shield Screen de compenser les pertes essuyées l’année dernière avec l’adaptation cinématographique des Douze Démons. Elle fait partie de leurs nouvelles actrices les plus prometteuses. Au début de l’année, des rumeurs disaient qu’elle tiendrait aussi le rôle principal dans la version drama web des Douze Démons, et puis… »
« Elle sent très mauvais. »
Xiao He fronça les sourcils et coupa Zhou Junhao.
« Et puis… Hein ? Qu’est-ce que tu as dit, Frère Xiao ? »
Zhou Junhao n’avait presque pas compris les paroles de Xiao He.
« Je veux dire : garde-la à l’œil, mais ne t’approche pas trop d’elle. »
Xiao He se frotta l’arête du nez, resta silencieux un long moment, puis baissa la main et dit gravement à Zhou Junhao :
« Et elle sent vraiment mauvais. »
Une odeur aussi particulière indiquait que cette créature n’était pas à prendre à la légère.