Des cavaliers galopaient dans les rues.
Étrangement, les rues d’ordinaire animées étaient privées de leur effervescence et de leur brouhaha habituels. Presque tous les habitants avaient soigneusement fermé leurs portes et gardaient le silence. Seules quelques silhouettes fugaces et des yeux derrière les fenêtres trahissaient parfois leur présence.
Ils ne poussèrent un soupir de soulagement qu’en comprenant que les cavaliers n’étaient pas le genre de personnes qu’ils avaient imaginé. Les regards qui les épiaient depuis l’ombre se firent peu à peu plus rares. De temps à autre, des chuchotements bruissaient dans les recoins cachés, comme si l’on échangeait des informations, puis le silence retombait.
Bientôt, le cavalier traversa la rue et conduisit son cheval jusqu’à une cour isolée.
« Oh là ! »
Le jeune homme vêtu de bleu sombre tira vivement sur les rênes, mit pied à terre avec agilité et franchit d’un pas rapide le portail de la cour.
La cour était silencieuse. Un long corridor étroit, aux tuiles vertes et aux poutres et piliers patinés par le temps, la traversait. Une brise légère balayait les longues marches, apportant un instant de fraîcheur.
Le jeune homme poursuivit son chemin, ses longues bottes avançant d’un pas assuré. Après avoir traversé ce décor désolé, il arriva au bout du corridor suivant, et la vue s’ouvrit soudain devant lui…
La table de pierre, dans la cour, était propre et bien rangée. Le brasero réchauffait une théière de porcelaine blanche. Des volutes de vapeur s’élevaient avant de se disperser dans le vent d’automne, et un léger parfum de thé flottait dans l’air.
Quelqu’un était assis tranquillement à son bureau, la tête légèrement inclinée, occupé à sa tâche. Ses gestes étaient lents, posés, sans hâte, mais la brume rendait sa silhouette indistincte.
À en juger par la scène, il devait préparer du thé et profiter de la fraîcheur pour apaiser son esprit.
Le jeune homme s’arrêta à l’entrée de la cour, puis se dirigea sans hésiter vers la silhouette. Mais lorsque la caméra glissa au-dessus de la fine couche de brume, suivit le regard du jeune homme autour du bonsaï devant la cour, puis s’immobilisa enfin face à l’homme, tous comprirent qu’il ne préparait pas du thé pour se recueillir : il essuyait une épée acérée !
La longue lame étroite luisait d’un éclat froid et contenu, tranchante comme le givre. Même à cette distance, elle dégageait une menace subtile.
L’homme qui essuyait l’épée n’avait rien d’un individu ordinaire. Assis là, il dégageait déjà une aura puissante. Il ne portait pas une robe légère et fluide, mais une tenue noire ajustée qui soulignait sa stature remarquable. Même ses traits sauvages et farouches, jusqu’à ses sourcils, laissaient transparaître une certaine noblesse.
Lorsque l’eau sur le réchaud eut enfin bouilli, l’homme posa son épée, puis saisit la bouilloire brûlante à côté de lui et la pencha lentement pour verser l’eau sur la lame.
Un parfum d’alcool fort, plus puissant encore que celui du thé, se répandit aussitôt. L’alcool brûlant coula sur l’épée dans un léger grésillement, puis le long de sa gorge, ne laissant derrière lui que la lame, de plus en plus brillante, et le reflet flou de la silhouette.
Enfin, la bouilloire fut reposée sur le réchaud. Seuls le glouglou du vin qui chauffait et le salut du jeune homme, qui s’inclina en disant « Jeune maître », résonnèrent dans la cour.
Qin Zhuo tenait la poignée de l’épée d’une main et un linge de soie douce de l’autre. En entendant le jeune homme l’appeler, il ne fit que relever légèrement les paupières, puis continua d’essuyer tranquillement la lame.
Il ne se leva qu’une fois l’alcool entièrement retiré de l’épée.
Il ne rengaina pas sa longue épée ; elle pendait naturellement au gré de ses mouvements, comme si elle était prête au combat depuis longtemps et n’attendait que l’occasion de s’illustrer.
Entre-temps, un autre groupe de personnes était apparu, on ne savait depuis quand, à l’extérieur de la cour.
À cet instant, tous les regards convergèrent vers la personne au centre du groupe.
« Allons-y. »
Qin Zhuo promena son regard sur la foule, un sourire assuré aux lèvres, puis sortit d’un pas fanfaron, ses hommes à sa suite et l’épée à la main.
Une simple phrase, pourtant, et l’on sentait déjà planer une aura glaciale.
Le ciel de Liucheng allait peut-être bientôt changer…
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Lorsque la scène changea, l’intrigue était arrivée au moment où Qin Zhuo profitait du bouclage de la ville pour mener ses hommes dans la demeure et s’emparer du pouvoir. Il récoltait enfin officiellement les fruits d’une victoire patiemment préparée depuis le début du premier épisode.
Dans la réalité, Qian Wenhao ne remarqua que tardivement que deux autres personnes étaient assises à côté de lui !
« Ah ! »
Qian Wenhao sursauta et manqua de bondir du canapé. Il se retourna et découvrit que ses parents étaient assis là.
« Papa, maman, vous êtes arrivés quand ? Vous m’avez fait peur. »
Il se tenait la poitrine, encore tout secoué.
« Quand Xiao He a fait son entrée officielle. »
La mère de Qian jeta un coup d’œil à son fils, puis reporta son attention sur la télévision. Elle contemplait le fils d’autrui avec une satisfaction évidente. « Xiao He, dans le rôle de l’empereur Chen, mérite vraiment son titre de jeune héros, de dragon parmi les hommes. Dès son apparition, on comprend qu’il n’a rien d’un homme ordinaire. »
En vrai général, il faisait une entrée bien différente de celle des autres protagonistes de séries historiques.
En outre, Xiao He s’était complètement transformé dans cette histoire, au point de ne plus rien avoir à voir avec celui dont ils se souvenaient.
La mère de Qian avait rarement vu Xiao He en personne ; la seule fois où elle l’avait aperçu, c’était lorsque tous étaient allés chercher Qian Wenhao.
Dans ses souvenirs, Xiao He était un jeune homme très poli et raisonnable. Certains détails et sa façon de parler montraient qu’il avait reçu une bonne éducation et était cultivé.
Elle ne comprenait simplement pas pourquoi, quand les gens jouaient en ligne, ils incarnaient toujours des méchants.
Regardez-le ! Il campe directement un grand empereur, un souverain éclairé ! Sa seule allure et son regard suffisent à rendre son interprétation parfaite.
La mère de Qian se mit aussitôt à estimer Xiao He davantage.
« C’est quel épisode ? »
demanda-t-elle.
Qian Wenhao répondit, un peu gêné : « J’ai déjà vu le deuxième. Si ça vous intéresse, vous pouvez reprendre depuis le début. »
Le premier épisode se concentrait surtout sur le contexte et les complots. À présent, Qin Zhuo, qui tirait les ficelles dans l’ombre tout en contrôlant la situation, faisait enfin une entrée fracassante.
À vrai dire, les éléments de l’intrigue des épisodes précédents ne s’éternisaient pas du tout. Le public avait ainsi le sentiment que la série démarrait très fort et que ses personnages retombaient toujours sur leurs pieds.
Surtout lorsque le visage de Xiao He apparut…
L’aura de méchant qu’il avait autrefois s’était complètement dissipée. Même si son regard de jeune homme gardait une certaine aura meurtrière, il ne dégageait ni froideur ni tranchant malveillants. Il était seulement un peu plus naïf, un peu plus flamboyant, et n’avait rien d’un méchant ténébreux.
De plus, le visage de Xiao He, à lui seul, avait assez d’intelligence et de force de conviction. Alors, lorsque ce jeune homme incarnant Qin Zhuo apparut devant le public, la première pensée de tous ne fut pas : « Xiao He est enfin là », mais plutôt : « C’est bien l’empereur Chen. »
L’empereur Qin Zhuo devait être ainsi.
C’était l’empereur Chen.
Ce n’était ni un acteur ni Xiao He. C’était un homme qui, en son temps, avait balayé le monde par sa puissance exceptionnelle, s’était assuré le trône et avait laissé en héritage d’innombrables exploits militaires ainsi que des bienfaits durables pour les générations à venir.
M. Qian joignit lui aussi les mains dans le dos. Il avait rarement le loisir de s’asseoir pour regarder la télévision. Il hocha la tête et dit : « Pas étonnant que le vieil homme soit monté après le dîner, ce soir. Il est donc allé regarder L’Empire impérial. »
Qian Wenhao répondit, embarrassé : « Mon deuxième grand-père en parle sur ses Moments depuis deux jours. Je crois que tout le monde est au courant. »
En fait, M. Qian n’était pas le seul : les autres personnes âgées regardaient elles aussi la série.
Après tout, l’empereur Chen était bel et bien une Idole nationale.
Mais, bien sûr, c’est sur Internet que l’enthousiasme était le plus vif.