Chapitre 98
Quelques éléments se sont mis en place d’un coup pour Tyron. Il n’était pas un expert des failles, mais il avait étudié de manière obsessionnelle tout ce qui concernait les slayers depuis qu’il savait lire. La formation d’une faille était un événement majeur et désastreux, modifiant le flux de la magie sur une vaste zone. Selon la taille de la faille, cela pouvait se manifester par une détonation cataclysmique de pouvoir similaire à ce qui s’était passé à la faille de Nagrathyn.
Un autre royaume se connectant à celui-ci aurait pu créer suffisamment de perturbations pour provoquer la rupture qui avait dévasté la province occidentale. Il pourrait en apprendre davantage en parlant aux villageois plus tard. Pour l’instant, il avait une bataille à gagner.
À sa demande, ses archers squelettiques commencèrent à se concentrer sur les créatures de glace, les bombardant de flèches formées d’os. Au mur, le combat s’était transformé en une bataille d’attrition. Les squelettes poignardaient les cibles chaque fois qu’ils le pouvaient, les archers tiraient rapidement, épuisant les munitions limitées et ses revenants arpentaient le mur, attendant que quelque chose passe.
Excepté pour l’ancien épéiste, Tyron le gardait à ses côtés pour sa sécurité.
Avec des options limitées sur ce qu’il pouvait apporter à la bataille, il se mit rapidement à travailler en lançant des Lames de Mort. Tout ce qu’il pouvait faire pour soutenir ses morts-vivants les aiderait à mettre fin à la menace plus rapidement et à se préserver.
Fait intéressant, cela fonctionnait aussi sur les flèches de ses archers, les pointes des flèches brûlant d’une énergie sombre tout comme les épées et les pointes de lance.
Il devait se rendre quelque part où il pourrait être utile.
Sans ligne de vue sur le champ de bataille, le reste de sa magie, aussi limité soit-il, ne serait d’aucune utilité. Il courut vers la plateforme où ses archers s’étaient positionnés et se tenait parmi eux, regardant par-dessus le mur.
Les plus petites créatures de la faille continuaient de tomber chaque fois qu’elles chargeaient, ce qui commençait à poser un problème. Alors que leurs corps s’accumulaient au bord du mur, ils formaient un petit monticule qui permettait à la prochaine charge de frapper un peu plus haut. Certaines des créatures sangliers pouvaient même mordre et se jeter sur ses squelettes lorsqu’ils se tenaient sur suffisamment de leurs semblables tombés.
La principale menace restait les créatures de glace humanoïdes. Déjà, quelques squelettes étaient tombés sous leurs mains gelées, qui semblaient trancher à travers un crâne comme s’il était fait de papier.
Il avait ses cibles.
Avec sa force croissante, Tyron pouvait former des éclairs de magie avec une vitesse incroyable, les faisant apparaître avec les deux mains en moins d’une seconde. C’était un progrès impressionnant, mais cela restait un sort faible de base.
Choisissant son moment, il lança les deux éclairs sur la prochaine créature de glace s’approchant du mur. Alors qu’elle se redressait à sa pleine hauteur et défiait ses squelettes, Tyron laissa ses sorts s’échapper. Plus de pratique était nécessaire pour améliorer sa visée… un seul sort frappa, mais c’était suffisant pour briser une partie de la créature. Des éclats de glace se répandirent dans les airs, le kin se tenant la shoulder.
Tirez sur ma cible, ordonna-t-il aux archers à ses côtés et ils obéirent silencieusement.
Renforcées par la Magie de la Mort, les flèches purent mordre plus profondément dans la glace, blessant davantage le kin. Tyron forma rapidement une autre paire d’éclairs magiques et les lança sur le monstre, plus précisément cette fois. Deux nouvelles détonations et la créature recula. Sa bouche s’ouvrit largement, libérant un cri surnaturel semblable à de la glace craquante avant qu’elle ne balaye d’un long bras, tranchant à travers les yeux d’un squelette, le faisant tomber.
Merde.
Il perdait trop de squelettes. Il devait se concentrer et abattre ces créatures de glace aussi vite qu’il le pouvait. Visant la prochaine la plus proche, il prépara l’Étreinte de la Mort. Le kin tourna la tête vers lui, comme s’il sentait ce qu’il faisait, et commença à avancer, mais il n’y avait aucun moyen qu’il puisse l’atteindre avant que le sort ne soit terminé.
Tendant une main en avant, une vague de Magie de la Mort se précipita sur la distance qui les séparait, s’enroulant autour de la cible et l’immobilisant. Un autre ordre à ses archers et ils commencèrent à bombarder le monstre immobilisé de flèches. Un instant plus tard, il tira deux éclairs magiques sur elle, les deux touchant avant que l’Étreinte ne s’estompe.
Toujours en vie, mais gravement blessé, le kin commença à se retirer et il le laissa faire, tournant son attention vers des cibles plus dangereuses.
De cette manière, le combat se prolongea, le mur subissant des coups, mais tenant bon face à l’assaut alors que ses squelettes repoussaient la marée. Chaque fois qu’il voyait une opportunité, il essayait de sniper l’un des plus grands kin, soit en dominant son esprit et en faisant tirer ses archers sur lui, soit en le verrouillant avec l’Étreinte de la Mort. Après que trois autres soient tombés de cette manière, les autres devenaient beaucoup plus prudents dans leur approche, ce qui convenait parfaitement à Tyron. Ses pertes avaient considérablement ralenti grâce à leur réticence.
Finalement, les citoyens de Cragwhistle purent se regrouper et rejoindre le combat. Même Ortan se remit suffisamment pour prendre place au mur aux côtés des morts-vivants, balançant un marteau à long manche par-dessus la barricade pour repousser les kin de la faille qui s’approchaient trop.
Peut-être était-ce son exemple qui persuadait les autres. Une fois qu’Ortan montra sa volonté de se battre, les autres se précipitèrent pour se joindre à lui, prenant leurs arcs et tout ce qu’ils pouvaient trouver. Cela prit du temps, mais finalement, les kin furent repoussés ou massacrés, entassés contre la fragile barricade en bois.
Éclatée par endroits et complètement brisée ailleurs, la barricade avait désespérément besoin de réparations. Les sangliers avaient percé à travers à plusieurs endroits, et seule l’intervention opportune des revenants avait empêché la ligne de s’effondrer.
Tyron restait debout sur la plateforme, le souffle brûlant dans ses poumons et son corps hurlant de fatigue. Une bataille prolongée était toujours dévastatrice pour ses réserves, surtout avec autant de serviteurs. Il devait faire des choix pour améliorer l’efficacité de sa force. Un rituel de statut était également en retard. Quelques niveaux supplémentaires l’aideraient à atténuer ses problèmes, bien que cela ne les résolve probablement pas.
Tout autour, les gens se tenaient, essayant de reprendre leur souffle, soignant leurs blessures, murmurant doucement entre eux. Il y avait une sensation d’inquiétude dans l’air, et le Nécromancien savait qu’il en était la cause.
Il pouvait se sentir irrité que ces gens ne soient toujours pas à l’aise autour de lui maintenant qu’il les avait sauvés deux fois, mais il choisit de ne pas le faire. Ce n’était pas difficile de comprendre leur hésitation. La confiance ne se construit pas du jour au lendemain, même dans des circonstances désespérées.
Heureusement, il avait évité toute blessure, aucun des kin n’avait pu le menacer à distance, le combat parfait pour sa classe. Il était prêt à partir à tout moment.
Autant retourner au cimetière et se regrouper. Beaucoup de squelettes ont besoin de réparations, je peux fabriquer plus de munitions et revenir plus tard.
Il devait savoir ce qui se passait ici.
Avant qu’il ne puisse partir, Ortan s’approcha en courant, marteau à la main. Tyron se tendit, mais il avait ses fantômes avec lui, ainsi que ses revenants. Il devrait être assez en sécurité. Il sauta pour rejoindre l’homme.
« Je ne peux vraiment pas te remercier assez, » dit le grand homme en tendant la main.
Tyron le regarda d’un air méfiant un moment avant de tendre la main pour la prendre. De près, Ortan n’avait pas l’air si vieux, malgré sa taille intimidante. Probablement dans la vingtaine, ce qui signifiait qu’il avait été Éveillé il y a quelques années.
« Je suis heureux d’aider, » dit Tyron, puis sourit, « mais je vais probablement avoir besoin de plus d’os pour compenser. »
« Je me doutais que tu dirais ça. »
Relâchant sa main, le grand homme s’avança et lui tapa sur l’épaule avant de se tourner vers les autres.
« Allez, vous tous, » appela-t-il aux autres, « venez et remerciez le Nécromancien d’avoir tiré nos peaux du feu. »
Tyron voulait vraiment lui dire de ne pas s’embêter, il n’aimait pas interagir avec les autres, même dans les meilleures circonstances, mais à sa grande surprise, les villageois hésitèrent à peine avant de venir le remercier.
C’est vrai, très peu d’entre eux croisèrent son regard, mais il pouvait dire qu’ils étaient reconnaissants. C’était presque assez pour lui tirer une larme. Après avoir été rejeté par les gens si longtemps, cela faisait du bien d’être remercié pour avoir fait ce qu’il fallait. Il avait tué des rift-kin et avait été applaudi pour cela. Il se sentait comme un Slayer.
Ortan et quelques autres se rassemblèrent pour répartir les tâches parmi les villageois avec une sorte d’efficacité qui indiquait qu’ils avaient déjà fait cela plusieurs fois. Au moment où ils eurent terminé, les gens allaient chercher du bois, réparaient la barricade, aidaient les blessés et triaient les morts.
Je devrais négocier une part des cœurs.
Il restait beaucoup d’or de son pillage de Woodsedge, mais un peu de monnaie supplémentaire sous forme de cœurs ne serait pas de trop. Il pourrait même faire un peu d’enchantement s’il pouvait trouver quelqu’un prêt à travailler avec lui. Vaste moins cher s’il pouvait fournir ses propres cœurs.
Ortan s’approcha de lui, une expression épuisée sur le visage.
« Désolé de t’avoir laissé attendre si longtemps. »
« Ce n’est pas un problème. Je devrais probablement y aller de toute façon. »
L’homme avait l’air surpris.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Pour dégager mes morts-vivants, si ce n’est que ça, » Tyron désigna le groupe serré de squelettes qu’il avait créés pour essayer d’empêcher qu’ils bloquent qui que ce soit.
Le grand homme blêmit un peu en voyant les morts-vivants, clairement il avait une aversion pour eux, mais il balaya les mots de Tyron.
« Nonsense, » déclara-t-il. « Tu peux rester dans le village ce soir, et aussi longtemps que tu le souhaites. Tu nous as sauvés et nous ne l’oublierons pas. » Il se pencha plus près avant de continuer. « Il nous faut un peu de temps pour nous réchauffer aux gens. La confiance se mérite ici dans les montagnes. Je pense que tu as bien mérité ici aujourd’hui. »
« Eh bien… c’est gentil de ta part, » dit Tyron.
Il n’était certainement pas habitué à ce genre de traitement de la part des gens qui savaient ce qu’il était. Combien de temps s’était écoulé depuis qu’il avait été le bienvenu parmi d’autres personnes ? Il semblait que cela faisait des années qu’il dormait dans le grenier de sa tante et de son oncle, assistant à des leçons à Foxbridge.
« Allez alors, » fit Ortan en gesticulant, « je vais te prendre chez moi, j’ai un lit de libre. Nous pourrons parler là-bas en privé, je peux voir que tu as des questions. »
Quelques minutes plus tard, Tyron s’assit à la table d’Ortan, ses squelettes alignés en rangs soignés à l’extérieur, bien qu’ils ne soient pas visibles pour le villageois. Une chope fut claquée devant lui et Ortan commença à la remplir d’une bière sombre et mousseuse.
« Brassée localement. Nous l’utilisons aussi pour décaper la peinture. »
Tyron prit une gorgée et tomba immédiatement dans une quinte de toux alors que la boisson ardente brûlait sa gorge.
« Ça a l’air d’être de la bonne merde, » soupira Dove. « J’aimerais pouvoir encore boire. »
Leur hôte hésita un moment, puis haussant les épaules, versa une bière pour le crâne aussi, bien qu’il évitât de le regarder directement.
« Je ne voudrais pas être accusé de mauvaise hospitalité. »
Dove semblait sincèrement touché en remerciant l’homme, ce qui fit lever un sourcil à Tyron. Tout ce qu’Ortan avait à faire maintenant était de lui acheter une prostituée et il serait l’ami de Dove pour toujours.
« Le rift, » dit-il alors que le grand homme s’asseyait lourdement sur la chaise en face. « Que se passe-t-il là-dehors ? Depuis combien de temps ? »
Ortan grogna en profitant d’une gorgée de sa propre chope.
« Donne-moi une seconde, » dit-il, « ça a été une journée difficile. »
Il se reprit.
« Juste après la pause, immédiatement après, en fait. Il n’y en avait que quelques-uns au début, pas un gros problème, mais nous soupçonnions que quelque chose n’allait pas. Le seul problème était… »
« Vous étiez coupés. »
« Exactement. Avec les kin qui couraient sauvagement dans les basses terres, il n’était pas sûr de voyager. Nous aurions pu envoyer dix personnes sans garantie qu’elles ne soient pas mortes dans un fossé. Le village s’est réuni et a décidé que nous allions nous retrancher ici du mieux que nous pouvions et envoyer un message lorsque les monstres auraient été éliminés. »
Une stratégie dangereuse, mais probablement la bonne. Cela aurait fonctionné, sauf que…
« Les attaques sont devenues trop grandes, trop rapidement. »
Ortan hocha la tête lourdement.
« Nous avons pu tenir un moment, quand ce n’étaient que les petits, mais quand les créatures de glace sont apparues… » il marqua une pause et prit une autre longue gorgée. « Nous avons perdu des gens, » dit-il brièvement.
Toutes ces tombes fraîches. Ils avaient perdu beaucoup de gens.
« Vous auriez pu me demander de l’aide quand je vous ai sauvés la première fois ; pourquoi ne l’avez-vous pas fait ? »
« Le village n’était pas prêt à confier sa sécurité à un illégal. Avec les kin que vous avez aidé à tuer, nous avons pensé que les plaines étaient dégagées et que nous pourrions envoyer un message. Sûrement, les Slayers ne seraient pas trop loin. Avec leur aide, nous pourrions sécuriser les passages et attendre des renforts. Si un autre rift s’ouvre, ils construiront une forteresse ici, n’est-ce pas ? Du moins, c’est ce que nous pensions. Quand j’ai vu ces kin descendre de la montagne, j’ai su que nous ne pourrions pas tenir contre autant, alors je suis allé te chercher. »
Cette situation était périlleuse pour les villageois. Il était beaucoup trop dangereux pour eux de rester.
« Vous devriez évacuer, » dit Tyron. « Les plaines sont dégagées de kin, vous pouvez vous rendre dans un village sécurisé et vous y établir. Les kin ne s’éloigneront pas trop du rift, du moins pas pendant un certain temps, donc vous serez en sécurité jusqu’à ce que les Slayers arrivent. »
Il n’avait même pas fini avant qu’Ortan secoue la tête.
« J’ai essayé de convaincre les gens. Ils ne veulent tout simplement pas partir. Un sang têtu et carrément stupide coule dans ces villages de montagne. »
La façon dont il le dit mit Tyron sur la voie.
« Vous n’êtes pas né ici ? » dit-il.
« Non, » répondit le grand homme. « Je suis venu ici après mon Ascension. Il n’y a pas beaucoup d’endroits où un Maçon peut travailler où il peut être son propre maître. Je ne voulais pas travailler comme un esclave dans la ville pendant dix ans sous contrat d’apprenti, alors je suis venu ici. »
Il but à nouveau.
« Ces gens sont nés ici et ils mourront ici, c’est aussi simple que ça. »
De la folie, selon Tyron.
« Tu as besoin d’aide, alors. De l’aide de Slayer. »
Il soupira.
« Je pense que je pourrais t’en procurer. Plus tôt que tard. »