Chapitre 96
Il était tentant de tendre la main et de tapoter l’array avec un doigt, juste pour s’assurer qu’il fonctionnait. Poranus le fixa, peu disposé à croire ce qu’il voyait. Les yeux pouvaient mentir, il le savait bien, surtout quand une personne était fatiguée.
Et il était fatigué. Épuisé. Jour après jour, lui et les Magisters avaient versé leur magie dans les sigils, transformant l’énergie arcane en douleur, jusqu’à ce qu’il commence à croire que cela ne finirait jamais.
Pourtant, alors qu’il continuait à regarder, les sigils restaient ternes. Pas de réponse des marques signifiait que les tueurs en question n’agissaient pas contre les instructions. Malgré le fait qu’il avait versé sa vie dans les sigils pendant des semaines, il vérifia à nouveau pour s’assurer que les deux qu’il regardait correspondaient à Magnin et Beory, et c’était le cas.
« Eh bien, c’est agréable de enfin clore ce petit dossier, » dit une voix masculine cultivée à ses côtés.
Poranus gronda des dents, mais essaya de garder son aversion sous contrôle. Pas besoin d’aggraver ses collègues Magisters, en particulier un sur la voie rapide de la promotion.
« Tu ne trouves pas cela un peu suspect, Herath ? » demanda-t-il, en désignant les sigils éteints. « Après plus d’un mois à résister au niveau de torture le plus élevé que la Magisterie ait jamais conçu, ils abandonnent juste… ? »
Repoussant ses longs cheveux dorés d’une main, Herath sourit et haussait les épaules avec désinvolture, irritant encore plus son contemporain.
« Il est clair que les Steelarms ont concocté une méthode pour résister ou limiter les effets de la marque, mais ils n’ont pas pu la supprimer complètement. Malgré leurs meilleurs efforts, ils ont finalement été brisés par notre pression incessante. Un triomphe pour la Magisterie et un joli plumage dans notre chapeau, à mon avis. Les plus forts Slayers de toute la province n’ont pas pu résister à notre volonté. Cela ne signifie-t-il pas que tout fonctionne comme prévu ? »
Les yeux de Poranus s’écarquillèrent.
« Nous avions besoin d’une équipe tournante de Magisters travaillant jour et nuit pendant un mois pour obtenir la moindre réponse ! Cela ressemble-t-il à tout va bien ? Ils doivent avoir découvert une faille ou une faiblesse. »
Alors qu’il murmurait pour lui-même, Herath secoua simplement la tête.
« Je jure, tu refuses juste de prendre une victoire quand elle t’est donnée. Regarde, » il pointa, « les sigils sont silencieux. Les Steelarms obéiront, ou ils mourront. C’est la fin de l’histoire. »
Malgré lui, Poranus essaya de laisser son irritation et son anxiété s’en aller. Il était juste paranoïaque. Un résultat malheureux de l’épreuve qu’il avait traversée au cours des semaines précédentes.
Juste d’un cheveu, il se permit de se détendre, et ce n’est qu’alors qu’il réalisa à quel point il était tendu.
« J’ai besoin de dormir pendant une semaine, » murmura-t-il, et Herath sourit.
« Je t’inviterais au domaine Jorlin, les raisins sont en train d’être récoltés dans les vignobles, tu peux sentir le vin dans l’air, » il ferma les yeux et flaira ses narines, comme s’il imaginait le parfum riche, puis secoua la tête, « mais seuls les membres de la famille sont autorisés. Désolé, frère. »
« Alors pourquoi le mentionner ? » grogna Poranus.
Un serviteur en robe frappa nerveusement à la porte.
« Quoi ? » le Magister mécontent s’emporta.
Il doit toujours se vanter de ses connexions familiales, comme si son don naturel pour la magie ne suffisait pas. Prétentieux.
« La Dame aimerait vous voir, » s’inclina le serviteur.
Le sang se figea instantanément dans ses veines.
« Parlez-vous de moi, ou du Magister Jorlin ? » Poranus réussit à articuler.
« La Dame vous a demandé par votre nom, Magister Taridus. »
Herath posa une main réconfortante sur son épaule.
« Essaie de ne pas l’énerver et de te faire tuer, » dit-il en souriant.
Je te tuerai un jour. Je te tuerai, et je rirai.
« Montre le chemin, » gronda-t-il.
S’inclinant profondément, le serviteur se tourna et commença à mener le chemin, ignorant soigneusement tout ce qu’il et son contemporain avaient à dire. Poranus lança un nouveau regard noir à son collègue Magister, lui laissant entendre sans équivoque ses sentiments. Herath se contenta de sourire.
Arrête de le laisser t’atteindre, se réprimanda-t-il en quittant la chambre.
Dans cette petite pièce, les Marques de tous les Slayers les mieux classés de la province étaient conservées, sous clé au cœur de la Tour. C’était cette pièce, et les autres comme elle, qui maintenaient les Marques de tous les Slayers inférieurs qui mettaient les Magisters fermement au contrôle de la population.
Les Slayers étaient les chiens de guerre de l’empire, lâchés sur les déchirures et les monstres qui en sortaient. Les Magisters étaient les maîtres, une main fermement sur la laisse à tout moment. Le contrôle menait à l’ordre et l’ordre menait à la survie ; tel était le mandat transmis par les Divins à son ordre, et il essayait de laisser un peu de ce prestige et de ce pouvoir couler en lui maintenant.
Les Magisters ne s’inclinaient pas et ne se prosternaient pas. Il n’avait pas besoin d’avoir peur. Lui et ceux comme lui étaient les capitaines du navire qu’était l’Empire.
Mais ils ne le possédaient pas….
Lorsqu’ils arrivèrent devant une grande porte en bois brillant, il fit signe au serviteur de s’éloigner et essuya ses paumes moites sur ses robes. Tout ce qu’il avait à faire était de surveiller sa langue.
Il frappa.
« Entrez, » répondit une voix clinique.
La porte s’ouvrit pour révéler les quartiers de la Dame, aussi somptueux et élégants que jamais, avec la Dame elle-même dans sa position habituelle, assise derrière son bureau surdimensionné et orné.
« Magister, » le salua-t-elle, son ton aussi neutre que toujours, « veuillez venir et vous asseoir. »
Elle désigna la chaise positionnée sur un côté, et Poranus l’observa comme un serpent. Refusant de laisser transparaître sa crainte, il fit de grands pas, saisit le siège avec plus de force que nécessaire et le déplaça en face de la noble avant de se laisser tomber.
Lady Erryn observa cela avec l’expression impassible habituelle sur son visage, comme si tout ce qu’il faisait, ou pouvait faire, l’ennuyait fondamentalement.
Quand elle parla, c’était presque comme si être forcée de le faire était décevant.
« Je comprends que des félicitations sont de mise, » dit-elle.
Ses yeux bleu glacial étaient d’une froideur hivernale alors qu’ils le clouaient à son siège. Il n’y avait aucune célébration évidente là.
« Il semblerait que oui, ma dame, » répondit-il, soutenant son regard. « Les Marques ont pâli. Nous n’avons aucune raison de croire que les Steelarms résistent à leurs instructions plus longtemps. »
La Dame prit un moment pour noter cela sur le papier propre qui se trouvait devant elle sur la table.
« Je vois. Les Marques sont non réactives ? »
« C’est le cas. Cela a d’abord été signalé par le Magister Thurn, puis moi-même et le Magister Jorlin l’a confirmé. »
« Aucun d’entre vous ne croit que les Marques ont été compromises ? »
La question a été posée dans le même ton désintéressé, mais Poranus sentit la sueur perler dans son dos. Une chose que tout le monde savait sur les nobles, c’est qu’ils cherchaient toujours quelqu’un à blâmer. Lady Erryn ne serait jamais tenue responsable de quoi que ce soit qui se passe ici, elle était au-dessus de telles choses, mais cela ne signifiait pas qu’un bouc émissaire ne serait pas utile. S’il disait qu’ils n’étaient pas compromis, et qu’il s’avérait que Beory Steelarm avait réussi à les briser, sa tête roulerait.
La Marque est une œuvre d’une incroyable sophistication qui a été employée depuis l’Ascension. Je ne pourrais pas commencer à penser à y toucher et à survivre, quelles sont les chances qu’un Tueur puisse le faire ?… D’un autre côté, Beory n’est pas un Tueur ordinaire.
« Il est de ma compréhension, » dit-il prudemment, « que la position déclarée de l’Aristocratie, de l’Église des Divins, et de la Magisterium, est que la Marque ne peut pas être compromise. »
C’était une bonne réponse. Ni oui, ni non, il a simplement dit la vérité. Tout le monde croyait qu’ils étaient infaillibles.
« Alors les Steelarms se préparent à exécuter leur enfant criminel ? » demanda-t-elle, comme si elle parlait de la météo.
« Nous n’avons aucune raison de croire le contraire, ma lady. »
Ses yeux se sont brièvement posés sur la page puis sont revenus pour rencontrer les siens.
« Et quelle est votre croyance personnelle, Magister ? »
Une question directe. Le pire genre.
« Je crois… que les Steelarms ont développé une méthode qui leur a permis d’atténuer ou de résister au moins en partie à la douleur causée par la Marque, » dit-il lentement. « En utilisant cette méthode, ils ont pu endurer jusqu’à ce point, mais maintenant leur volonté a cédé et ils obéissent. C’est ce que je crois être la série d’événements la plus probable. »
C’était la plus probable. Herath le croyait aussi.
« Je n’ai pas demandé ce que vous croyiez être le plus probable. Que croyez-vous ? »
Il déglutit.
« Je… trouve cela… difficile… de croire que deux individus comme les Steelarms abandonneraient si facilement. Je ne crois pas qu’ils tueront volontairement leur propre enfant. »
Lady Erryn l’observa un moment, une lueur d’intérêt apparaissant enfin dans ses yeux. Elle se pencha en avant, reposant son menton sur ses propres doigts entrelacés.
« Eh bien, j’espère qu’ils ne le feront pas, » dit-elle sèchement.
Poranus fut pris au dépourvu. N’est-ce pas ce qu’ils avaient voulu tout ce temps ?
« Je ne comprends pas, » dit-il, « vous ne voulez pas qu’ils le tuent ? »
La noble secoua légèrement la tête et fit un tsk, ses boucles brunes ondulant.
« Que se passera-t-il s’ils refusent d’obéir à leurs ordres ? » lui demanda-t-elle, comme si elle faisait la leçon à un élève.
Comme si je ne savais pas.
« Nous utiliserons leurs Marques pour les torturer à mort, » dit-il.
« Évidemment. Maintenant qu’ils ne résistent plus, ils ne seront pas accordés une seconde chance. S’ils ne nous apportent pas la tête de leur garçon, nous reprendrons la torture dans une semaine. »
Le Magister voulait s’affaler en avant. Donc son calvaire n’était pas encore terminé. Comme il aspirait à être libre de ces absurdités laborieuses.
« Alors vous préféreriez que le garçon reste en vie, et que les parents soient tués ? » demanda-t-il.
« Vous ne pensez pas avec assez de clarté, » dit-elle. « Tous les trois mourront. C’est notre volonté. »
Tous les trois ?
« Quand vous dites ‘notre volonté’… » commença-t-il.
« L’Aristocratie parle avec la voix des Divins, » l’interrompit-elle, ses yeux bleus scintillant comme de l’acier. « Ils l’ont ordonné, et il en sera ainsi. »