Chapitre 95

Katlyn serra son manteau autour d’elle et prit de profondes respirations pour se stabiliser. Un doigt maintenait la tension sur la corde de son arc alors que ses yeux passaient d’arbre en arbre, guettant le moindre signe de poursuite.

Reste calme. Sois stable. C’est comme ça qu’on reste en vie.

Les mots de ses mentors de l’académie résonnaient dans son esprit et elle écoutait ce conseil. Analyser la situation, faire un plan, puis l’exécuter. C’est ainsi qu’un Ranger était censé se battre.

Elle avait perdu son calme au cimetière, et cela lui avait coûté cher. La vue de tant de morts-vivants envahissant les tombes et patrouillant le périmètre l’avait choquée. Tant de monde ! Elle en avait compté près de quarante, et sans doute qu’il y en avait d’autres surveillant l’autre côté du cimetière.

Ce Nécromancien était censé s’être Éveillé en même temps qu’elle ! Comment pouvait-il soutenir autant de morts-vivants ? Un frisson lui avait parcouru l’échine en considérant à quel niveau il devait être.

Combien de personnes avait-il tuées pour avancer si rapidement ? Quelle large traînée de destruction ce monstre avait-il laissée dans son sillage ?

Elle avait hésité à ce moment-là, un frisson de peur lui parcourant le dos. Elle s’était demandé si elle devait reculer, retourner vers les autres et négocier pour partager le prix, mais avait décidé de ne pas le faire. Tout ce dont elle avait besoin, c’était qu’une flèche atteigne sa cible et l’argent serait à elle seule.

Mais elle s’était précipitée.

Une meilleure opportunité se serait présentée si elle avait été patiente ! Poussée par sa peur, elle avait attaqué trop tôt et avait échoué.

C’est bon. Il ne t’a jamais vue. Prends de la distance, recueille des informations et prépare-toi pour une autre attaque.

Son cœur avait enfin ralenti à son rythme de repos et Kat avait respiré profondément une fois de plus, remplissant ses poumons d’air frais de la nuit. Il faisait froid et humide là-haut. Elle détestait ça. Née au sud dans le Endless Sand Keep, elle avait grandi à quelques heures de route du désert.

Un son attira son oreille, quelque chose comme un souffle ou un soupir, et elle se retourna brusquement, son arc s’élevant à hauteur des yeux en un mouvement instantané.

Rien.

Il était difficile de voir, même avec son Talent de Sens Accrus, mais il n’y avait rien là. Elle baissa son arc et continua à scruter l’obscurité. Elle était sûre d’avoir entendu quelque chose, un son étrange, presque comme du vent.

Avait-il toujours fait aussi froid ?

Un nuage glacial de glace saisit ses bras et la Ranger se jeta en arrière, roulant en douceur sur ses pieds et lâchant une flèche là où elle se tenait. Le tir siffla dans l’air, touchant rien.

Non, il y avait quelque chose !

L’air nocturne se tordit dans sa perception et elle put enfin discerner la forme. Les lignes se brouillaient, presque immatérielles alors qu’elles semblaient dériver comme prises dans un courant doux. Un regard malveillant rencontra ses yeux alors que ce qu’elle réalisait maintenant être un spectre tendait à nouveau la main vers elle.

« Merde ! » cria-t-elle, sa voix tremblante de peur.

Sans réfléchir, elle tira à nouveau sur la corde de son arc, sa main libre faisant apparaître une flèche à la nock avec une vitesse inhumaine. Elle lâcha la flèche, seulement pour voir le fantôme se déformer légèrement alors que le bois et le métal passaient inoffensivement à travers lui.

Elle se retourna et courut.

Le cœur battant dans sa poitrine, Katlyn trébucha à travers les broussailles, ses pensées en désordre.

Putain de merde. Un fantôme. Que suis-je censée faire contre un fantôme ?

Dans sa panique, toute la grâce et la dextérité habituelles qu’elle aurait montrées en se déplaçant à travers un terrain difficile avaient disparu, remplacées par des gestes aveugles alors qu’elle essayait désespérément de s’échapper. Après avoir gratté son chemin sur une masse de racines noueuses qui s’accrochaient à la roche en dessous comme les doigts flétris d’une sorcière, elle osa regarder en arrière.

Immédiatement, elle regretta de l’avoir fait.

Des lumières violettes scintillaient dans l’obscurité, des orbes appariés qui se déplaçaient et oscillaient alors que les squelettes avançaient à travers le bosquet d’arbres. La vue d’eux la remplissait de terreur. Elle n’avait même pas peur de les combattre, les squelettes n’étaient pas les ennemis les plus mortels, mais elle avait peur de ce qu’ils représentaient. Chacun avait été une personne, pas si longtemps auparavant. Si ils l’attrapaient, elle deviendrait l’un d’eux aussi….

« Foutez le camp ! » cria-t-elle, tirant une autre flèche et la tirant vers le premier ensemble d’yeux violets qu’elle pouvait voir.

Par un miracle, la flèche vola droit, peut-être guidée par la main de l’Invisible. Il y eut un bruit de fracas au loin et deux des lumières s’éteignirent. Juste comme ça, un squelette avait été détruit.

C’était étrange, mais la Ranger sentit une partie de son calme revenir. Un seul succès, aussi minuscule soit-il, mais cela lui donnait quelque chose à quoi s’accrocher. Elle ne pouvait peut-être rien faire contre les fantômes, mais ils étaient lents, sinon ils l’auraient déjà attrapée. Tant qu’elle gardait son calme et se déplaçait correctement, ils ne pourraient jamais la rattraper. Les squelettes étaient une proie facile si elle jouait bien ses cartes. Tout ce qu’elle avait à faire était de prendre de la distance et de les éliminer un par un.

Le Nécromancien lui offrait pratiquement de l’expérience gratuite.

Récupère-toi. Tu ne vas pas mourir ici.

Katlyn se réprimanda et força de profondes respirations lentes dans ses poumons, ralentissant son cœur battant et stabilisant ses mains tremblantes. Elle pouvait le faire. Elle devait le faire.

Tout à coup, elle était de nouveau en contrôle, ses mouvements devenant fluides et ses pieds trouvant à nouveau des appuis stables. Comme un Ranger devrait le faire, elle commença à se déplacer à travers les broussailles avec grâce et rapidité. Une autre flèche fut tirée de son carquois gris terne et amenée à la nock. Elle visa et lâcha en un mouvement plus fluide, ne se souciant pas de savoir si son tir atteignait sa cible.

Le bruit de l’acier perçant un crâne était toute la confirmation dont elle avait besoin.

Tant qu’il ne me devance pas, il n’y a aucune chance que je sois attrapée. Cette prime est aussi bonne que mienne.

Froid. Un froid perçant et mortel envahit ses poumons, gelant l’air dans son corps et le sang dans ses veines.

Merde !

Elle se jeta en avant, désespérée d’éviter cette sensation horrible. Dans sa hâte, elle heurta son coude contre une pierre en roulant, la douleur commençant à pulser dans son bras. C’était un miracle qu’elle ait réussi à garder son arc.

Lutter contre un ennemi sans forme physique était inutile, tout ce qu’elle pouvait faire était de se retourner et de courir. Sa seule défense contre les fantômes était de les distancer. Elle s’élança, ses jambes se mettant à pomper alors qu’elle augmentait sa vitesse. Après cinquante foulées, elle sortit des arbres et dans l’herbe longue qui s’accrochait aux contreforts avec une prise mortelle.

Ici, elle pouvait voir les squelettes venir de kilomètres à la ronde, même dans l’obscurité.

Il faut que je trouve un bon point de vue, m’assurer que je ne suis pas suivie.

Tant que ces fantômes savaient où elle était, il lui serait impossible de dormir. La pensée d’être attaquée par ce toucher glacial dans son sommeil était horrible. Elle devait prendre de la distance.

Autour d’elle, cinq squelettes surgirent de l’herbe, la lumière de la non-vie brûlant dans leurs yeux.

Non, non, nononono.

Un flash de mémoire s’est allumé profondément dans son cerveau, son instructeur lui donnant une claque sur l’arrière de la tête.

« Pense vite, bouge plus vite. Si tu te fais attraper dans une mêlée, tu dois en sortir. Vite. Utilise ta vitesse. »

L’entraînement a porté ses fruits. Elle a laissé tomber son arc et a saisi la machette à sa ceinture, courant droit vers le plus proche des Morts-vivants, le pommeau serré dans les deux mains.

Un cri sauvage a éclaté de ses lèvres alors qu’elle tranchait avec toute la force qu’elle pouvait rassembler. Tant qu’elle ne se faisait pas entourer, elle s’en sortirait. Perdre l’arc était douloureux et signifiait qu’elle devait abandonner la prime, du moins jusqu’à ce qu’elle en obtienne un autre, mais s’échapper vivante passait en premier.

Le squelette se déplaçait avec fluidité, levant sa lame rouillée dans un bloc net. Avec tout le poids de son corps derrière, la lame de la machette a percuté malgré la défense propre, balayant le squelette de ses pieds.

Katlyn a grincé des dents et s’est précipitée dans l’ouverture, ne se souciant pas de regarder derrière elle. Le squelette a frappé ses jambes alors qu’elle passait, mais n’avait pas la force nécessaire pour mettre de la véritable force derrière lui et la coupure n’a pas pénétré ses bottes. Elle était passée !

La glace l’a transpercée une fois de plus et elle a haleté. Presque invisible dans la lumière tamisée, elle pouvait voir le léger contour d’un visage figé dans un sourire malveillant alors qu’il tendait la main vers elle.

Combien sont-ils ? Elle désespérait.

Agissant par instinct, elle a tranché le bras et a regardé la machette couper sans résistance. Le froid qui menaçait de figer ses muscles a légèrement diminué alors que le fantôme se dissolvait en brouillard là où elle avait frappé, pour commencer à se reformer un instant plus tard. C’était une fenêtre, et elle a choisi de sauter à travers.

Elle a balancé la machette haut avec une main puis l’a abattue dans une coupe sauvage, bisectant le fantôme et coupant ce sourire rictus en deux. Puis elle s’est préparée et a sauté droit à travers. Son corps a été enveloppé de glace, comme si elle s’était jetée dans de la neige fondue. Pendant un instant, son cœur a ralenti et elle s’est demandé distraitement s’il allait encore battre. Vraiment, c’était le froid de la tombe.

Puis elle était passée de l’autre côté.

Ses jambes étaient trop froides pour obéir et elle a titubé alors que ses pieds touchaient le sol, essayant de retrouver son équilibre. C’est alors que les flèches ont commencé à tomber.

Elle pouvait voir les archers au loin, juste au-delà des arbres. Leurs arcs étaient formés d’épines qui se pliaient de manière hideuse chaque fois qu’ils tiraient sur ces cordes fantomatiques. Ils n’avaient pas beaucoup de compétence, mais tous les trois tiraient aussi vite qu’ils le pouvaient.

Katlyn a poussé un sifflement frustré alors qu’elle roulait sur sa droite, essayant d’éviter des projectiles qu’elle pouvait à peine voir.

Je ne fuis pas un Tueur. Je fuis une armée !

Tout au long de la poursuite, le Nécromancien n’avait même pas montré son visage, pourtant elle avait été poussée à cet état. Si elle prenait une flèche dans la jambe ou le genou, elle était morte.

Il faut sortir de portée….

Même avec l’Endurance de Ranger, il était difficile de forcer de l’énergie dans ses jambes, mais elle a poussé et a finalement commencé à bouger. Juste au moment où elle commençait à prendre de l’élan, elle a entendu une voix pour la première fois pendant cette poursuite.

Des mots de pouvoir ont frappé l’air, tordant le tissu du monde.

Au son, Katlyn a tourné la tête pour voir le Nécromancien vêtu de noir émergeant de la lisière des arbres, sa main tendue comme une griffe vers elle. Malgré le fait qu’elle soit en fuite, il était toujours bien protégé, avec un certain nombre de squelettes portant des boucliers près de lui. Depuis qu’elle l’avait vu au cimetière, il avait trouvé le temps de se parer d’une armure semblable à des os. Peut-être que c’était des os…. Comme c’est gentil pour lui.

Ses mains démangeaient pour son arc.

La Magie Noire a éclaté de la main du Mage et s’est répandue vers elle comme un nuée de sauterelles. Elle a essayé d’esquiver, mais le sort a traversé l’espace entre eux, couvrant plus de cent mètres en quelques secondes. Avec une poussée d’énergie née de la désespérance, elle a plongé sur le côté au dernier moment. Cela a presque fonctionné. Le nuage noir de Magie s’est tendu vers elle comme une main, s’enroulant autour de sa jambe et la tirant au sol.

Avec un cri d’horreur et de rage, elle a frappé le sort avec sa machette, mais cela n’a rien fait pour disperser l’énergie arcane. La terreur menaçant de l’engloutir, la jeune Ranger s’est tournée pour faire face aux squelettes qui la rattrapaient maintenant, les lames tenues dans des mains tremblantes.

Sauf qu’ils ne bougeaient pas pour se battre contre elle, ils l’entouraient simplement, restant hors de sa portée. Quelques secondes plus tard, le sort s’est dissipé, mais il était déjà trop tard. Cinq squelettes l’entouraient maintenant, et d’autres n’étaient pas loin. Probablement, les fantômes commençaient aussi à la rattraper. Elle était piégée.

Katlyn s’est enfoncée à genoux alors que les horribles implications de cela commençaient à s’enfoncer dans son esprit. Allait-elle être tuée ? Ses restes seraient-ils profanés, utilisés pour créer un serviteur Morts-vivants comme ceux-ci ? Mère et Père ne pourraient jamais l’enterrer.

Alors qu’elle pensait à sa famille, des larmes chaudes ont commencé à rouler sur ses joues. Quand elle a entendu des pas approcher à travers l’herbe, elle les a essuyées, avec colère. Elle ne donnerait pas à ce bâtard la satisfaction de la voir pleurer. Si elle devait mourir, elle mourrait comme une Tueuse.

Elle a gardé la tête baissée alors que l’homme s’approchait, la machette toujours serrée dans sa main. S’il s’approchait assez….

Bien sûr, il ne l’a pas fait. Le con s’est arrêté à dix pas, et a soupiré.

« Par l’Abîme, » grogna-t-il. « Je déteste ça. »

Cela… n’avait pas été ce qu’elle s’attendait à entendre, mais qu’est-ce que ça pouvait faire ? Ce sadique allait lui trancher la gorge et découper ses restes à tout moment maintenant.

…. À tout… moment.

Surprise d’être encore en vie, elle a finalement tourné la tête et a regardé le Mage. Son expression était tordue entre regret et irritation. Finalement, il a levé la main, s’est frappé le visage et a soupiré.

« Que vais-je faire de toi ? »