Chapitre 69
« Rufus a toujours été un égoïste, mais même moi je ne m’attendais pas à ce qu’il aille aussi loin. »
Elsbeth essaya de ne pas grimacer face au mépris évident dans le ton de Tyron. Elle ne ressentait pas beaucoup de différence à propos de Rufus après tout ce qui s’était passé, mais d’une manière ou d’une autre, cela lui faisait encore mal de penser à la façon dont ses amis d’enfance s’étaient détestés sans qu’elle ne s’en rende compte.
« C’était toujours comme ça ? » demanda-t-elle, sa voix douce. « Je croyais que nous étions vraiment amis, tous les quatre. J’ai tant de souvenirs heureux du temps que nous avons passé ensemble. Je ne peux pas croire que tout cela n’était qu’un mensonge. »
Le Nécromancien cligna des yeux, peut-être surpris par sa naïveté. Même maintenant, elle ne comprenait pas ? Que faudrait-il faire d’autre pour qu’elle abandonne son désir de voir le meilleur chez les gens ?
« Je ne dirais pas que nous nous détestions… » il essaya de trouver les mots pour l’expliquer, « … plus que nous attendions, perdant du temps jusqu’à l’Éveil. Jusqu’à ce que tu obtiennes une Classe, c’est presque comme si tu n’étais pas née. Tous les plans dans ta tête, chaque ambition que tu as jamais eue, chaque rêve, ne sont que cela, des rêves. Nous traînions ensemble et je pense que nous avons vraiment passé de bons moments, mais, pour moi, rien de tout cela n’était réel. Nous attendions juste, assis dans une petite bulle. Le jour de l’Éveil, cette bulle a éclaté, et la vraie vie a commencé. »
Il passa une main dans ses cheveux sombres.
« Prends Laurel par exemple. Elle et Rufus couchent ensemble depuis des années, mais est-ce qu’elle se soucie vraiment de lui ? Pas vraiment. Elle s’ennuyait juste, jouant avec ses pouces et attendant le jour où sa vie commencerait vraiment. » Il marqua une pause un instant en se rappelant de quoi il parlait et à qui. Il baissa la tête. « Désolé. J’ai oublié. »
La dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés, il avait jeté la relation de Laurel et Rufus à son visage pour la contrarier, l’aidant à s’échapper alors qu’il déstabilisait le Guerrier et creusait un fossé entre eux.
Elsbeth prit une respiration tremblante.
« Ça va, » dit-elle, bien que ses yeux soient un peu humides. « Je ne peux toujours pas croire que je n’avais aucune idée. »
« Je pense que tu étais juste trop gentille pour voir qui nous étions vraiment, » dit Tyron. « Rufus est un connard en colère qui fera n’importe quoi pour sortir de l’emprise de son père. Il a de grands rêves et ne se soucie pas de blesser les gens pour les réaliser. Je pense que tu le voyais comme brillant, rempli d’énergie et d’espoir, mais tu ne pouvais pas te résoudre à reconnaître ce qui se cachait en dessous.
« Laurel est juste égoïste, » il se mit à rire tout seul, « comme un chat. Elle suivra le mouvement tant qu’elle obtient ce qu’elle veut. Elle est assez gentille, bonne pour un rire, et peut bien s’entendre avec les gens, mais je ne pense pas qu’elle investisse beaucoup d’elle-même dans les autres. Elle ne fait que chasser la chaleur alors que le soleil se déplace. »
Imaginer la fille des forêts bronzée comme un félin paresseux convenait plus que la Prêtresse ne s’y attendait. Elle sourit en l’imaginant siffler alors que quelqu’un essayait de la déplacer du foyer.
« Quant à moi, » Tyron sourit d’un sourire de travers, « j’étais un connard lunatique et renfermé qui avait peur de ne pas être à la hauteur des attentes qu’il s’était fixées. Tout avenir dans lequel je n’atteignais pas ce que mes parents avaient accompli était un échec complet à mes yeux. »
« C’est une barre incroyablement haute, » observa Elsbeth.
Les Steelarms étaient… légendaires. Des Tueurs célèbres à travers la province, et peut-être même au-delà. Magnin était considéré comme peut-être le meilleur maître d’épée vivant. Essayer de vivre à ce niveau était… impossible.
« C’est pourquoi j’étais un tel sombre bâtard, » avoua Tyron. « J’étais terrifié, tout le temps. »
« Que veux-tu dire par « était » ? » Une voix retentit depuis le lit où était assis Tyron.
« Tais-toi, Dove, » Tyron leva les yeux au ciel.
« Je dis juste que tu es toujours un nuage de mélancolie. Tu passes plus de temps avec des morts qu’avec des vivants. »
« Bien sûr que je le fais. Je suis un putain de Nécromancien, non ? »
« D’une manière ou d’une autre, je ne pense pas que cela explique complètement la situation… »
« Tyron, » Elsbeth intervint, clignant des yeux, « qui parle ? »
« Oh, » Tyron marqua une pause, « désolé. Je me suis habitué à l’avoir autour, j’aurais probablement dû te le présenter… »
À qui ? pensa Elsbeth en regardant autour d’elle.
Tyron pointa le crâne qui se trouvait sur la table à côté de lui.
« C’est Dove, » dit-il. « Dove, voici mon amie, Elsbeth. »
« C’est toujours un plaisir de rencontrer une belle femme. Je suis ravi de faire votre connaissance. »
La Prêtresse fixa le crâne alors que les yeux brillaient d’une douce lumière violette, semblant la dévisager.
« Dove était un Tueur, un Invocateur, » essaya d’expliquer Tyron. « Il allait mourir. Eh bien… il est mort, mais je l’ai sauvé et j’ai lié son esprit à son crâne. »
« Sauvé ? » cracha Dove. « Emprisonné, tu veux dire ! Espèce de petit connard gluant… Je ne suis encore là que parce que tu refuses de me libérer et de permettre à mon âme de trouver sa place légitime dans les bras de la déesse ! Plus précisément, le bon bras ! J’avais cet endroit choisi depuis longtemps ! »
« Dove, tais-toi une minute ou je te mettrai dans le tas de fumier, » gronda Tyron.
Il attendit un moment et quand aucun mot supplémentaire ne sortit de son compagnon crânien, il hocha la tête.
« Tu es vraiment un Nécromancien, » dit Elsbeth. « Je n’ai pas pu le croire pendant longtemps… malgré le fait d’avoir vu la preuve de mes propres yeux. Je ne pouvais tout simplement pas imaginer que tu devais vivre ce genre de vie. Je pensais toujours que tu serais dans une tour quelque part, le nez plongé dans des livres et ne dormant jamais. »
Le Nécromancien sourit avec amertume.
« C’est un peu comme ça. Sauf que tu remplaces la tour par une pièce remplie de sanglants os. »
Ses yeux s’élargirent de choc à cette admission.
« Tyron, » hésita-t-elle, « tu n’as pas été… tuer des gens, n’est-ce pas ? »
Il leva les mains et les agita en signe de déni.
« Quoi ? Non ! J’ai travaillé avec des os que j’ai trouvés. C’est pourquoi je suis allé à Woodsedge. Je cherchais les os de Tueurs qui avaient été perdus dans la forêt. Je pensais que ce seraient les seuls restes que je pourrais obtenir sans que personne ne se rende compte de ce que je faisais. »
Elle le regarda attentivement, ses yeux bleus plongeant profondément dans les siens.
« Eh bien… j’ai dû tuer les bandits ici, » admit-il, « et quelques autres. »
« Je sais ce que tu as fait ici pour aider ces femmes, » dit-elle et tendit la main pour prendre la sienne. « Tu as fait une bonne chose. Je souhaite que personne n’ait à mourir, mais tu as protégé des gens qui ne pouvaient pas se protéger eux-mêmes. Tu ne devrais pas te sentir mal à ce sujet. »
Tyron baissa les yeux sur sa main tenue si doucement dans la sienne et rougit.
« Euh. Merci. Je ne voulais pas le faire… Je veux dire… Je voulais. Les aider, je veux dire. »
Tu faisais si bien, grogna-t-il pour lui-même, elle touche ta main et tu commences à trébucher. Pathétique.
« Ahem, » il tira sa main libre. « Quoi qu’il en soit. Tu es une prêtresse des Anciens Dieux, hein ? Ça doit être… différent. »
Elle hésita avant de hocher légèrement la tête.
« Oui. Je ne sais pas vraiment grand-chose sur eux, mais ce sont les dieux qui m’ont acceptée. Si je peux les servir et aider les gens alors… je suis satisfaite. Ce n’est pas le genre de prêtresse que je m’attendais à être, mais je suis toujours une prêtresse. »
Ces dieux sont prêts à te sacrifier en un clin d’œil si cela leur permet d’obtenir ce qu’ils veulent. Vas-tu toujours finir lié à quelque chose qui est heureux de te jeter ?
Pourtant, il ne pouvait pas dire cela. Après la douleur qu’elle a traversée pour arriver là où elle était, il refusait de mettre un bâton dans ses roues. Après tout, que changerait-il si jamais il le faisait ? Les Anciens Dieux lui permettraient-ils d’échapper à leur emprise maintenant qu’ils l’avaient ? Pas probable.
Sa résolution d’éviter de les contacter devenait encore plus ferme. S’ils traitaient Elsbeth de cette manière, il ne voulait rien avoir à faire avec eux. Pas que les vampires soient beaucoup mieux. Yor l’avait sauvé dans le rêve, mais seulement pour servir ses propres fins. Il était pris dans un tir à la corde à trois entre des joueurs bien plus grands que lui.
Comme un lapin se battant entre trois loups affamés. Peu importe comment cela se terminait, le lapin ne sortait jamais bien.
« Tu es drôlement silencieuse, » dit Elsbeth.
« Juste… en train de penser. Nous sommes tous les deux sur des chemins très différents de ce que nous imaginions. Rufus et Laurel sont à peu près là où ils voulaient être depuis le début, mais nous deux, nous sommes dans la nature avec des Classes illégales. »
« C’est vrai. Bien que la mienne ne se montre comme Prêtresse que lorsque quelqu’un d’autre l’évalue. »
Les yeux du Nécromancien s’aiguisèrent.
« Es-tu en train de dire que les Anciens Dieux peuvent cacher le statut d’une personne ? »
« D’une certaine manière, je pense que oui. Leurs serviteurs n’auraient jamais pu survivre dans l’empire sinon. »
Damnation.
Il pourrait devoir leur parler après tout… Bien que, il y avait des chances que la Cour puisse probablement faire de même. Les vampires seraient sûrement exposés instantanément si leur statut était testé, pourtant il savait pertinemment qu’ils pouvaient opérer dans les villes, Yor l’avait sous-entendu de nombreuses fois. Peut-être même que l’Abyss aurait une méthode.
Pourquoi n’y avait-il jamais pensé avant ?
Parce que je veux compter sur eux le moins possible. Qui sait quel prix ils exigeraient en échange de cette connaissance ? Yor exigerait que je devienne l’un d’eux et que je serve sa maîtresse pendant mille ans. Les Anciens Dieux veulent probablement utiliser mon âme comme un jouet à mâcher ou quelque chose de ce genre. Comment quelqu’un peut-il savoir ce que veut l’Abyss ?
« En vérité, je n’ai pas encore beaucoup appris, » avoua Elsbeth. « Mon enseignante, Munhilde, avec qui je suis venue, est plutôt taciturne. Peu importe combien je la cajole, elle ne semble pas disposée à partager quoi que ce soit avec moi. »
Tyron renifla.
« Ces dieux ne me semblent pas du genre à se soucier beaucoup de ‘cajoler’. N’aiment-ils pas l’approche directe ? »
Elle le regarda de côté.
« Comment sais-tu quoi que ce soit à leur sujet ? Je pensais qu’ils étaient censés être un secret. Bien que je suppose qu’il y a des adorateurs cachés partout. »
Elle s’exclama.
« Magnin et Beory…? »
« Quoi ? Bien sûr que non ! » s’exclama Tyron. « Ils ne sont pas religieux du tout. »
« Oh. »
Ils tombèrent silencieux un moment.
« Eh bien, je suppose que je vais pouvoir apprendre quelque chose aujourd’hui. Munhilde organise un service funéraire pour ceux qui sont morts dans les combats. Je ne l’ai jamais vue en faire un. »
Tyron fixa.
« Elle va quoi ? » s’écria-t-il.
« Un… service funéraire ? »
« Non, elle ne le fait pas, » dit-il en rejetant la couverture.
Il se retourna dans le lit et planta ses pieds sur le sol, seulement pour que sa tête tourne à cause du mouvement soudain. Elsbeth se pencha pour son épaule pour le stabiliser.
« Fais attention ! Tu as perdu beaucoup de sang. Munhilde a pu guérir tes blessures, mais tu n’es pas prêt à te lever. »
« Je n’ai pas le temps d’attendre, » répondit-il en cherchant ses chaussures et sa chemise à côté du lit. « En fait, j’ai déjà trop attendu. Si les marshals ou les Slayers me rattrapent, alors je suis mort. Je dois continuer à avancer. »
« Tu dois guérir, » insista Elsbeth. « Si tu t’en vas maintenant, tu vas juste tomber dans dix minutes. Qu’est-ce que ça te fait le funérailles de toute façon ? »
« Parce que ces corps sont les miens. Elle ne peut pas les avoir. »
Il lança un regard noir à Elsbeth et elle se recula, effrayée par son intensité soudaine.
« Tu veux… leurs corps ? Pourquoi ? » demanda-t-elle, les yeux écarquillés.
Il essaya de réprimer son impatience en tirant ses bottes de sous le lit et en enfilant ses pieds dedans.
« Parce que je suis un Nécromancien. Que penses-tu que j’en ai besoin ? J’ai perdu presque tous mes sbires dans ce combat, je dois en créer d’autres pour les remplacer. Où suis-je censé obtenir les matériaux dont j’ai besoin ? Tu veux que je pille le cimetière local et que je sorte quelques parents de la terre ? »
« Ce ne sont pas des matériaux… ce sont des gens. »
« C’étaient des gens. Mauvais. Si je peux prendre ce qu’il en reste et le transformer en quelque chose d’utile, alors c’est une bonne chose. De plus, j’ai besoin de cela pour continuer à faire avancer ma Classe. Sans créer de sbires, sans les faire combattre, je suis bloqué. »
Elsbeth voulait lui dire qu’il pouvait renoncer à sa Classe s’il le voulait vraiment. Il pouvait retourner à une vie normale, mais elle savait qu’il était trop tard pour cela. Tyron était engagé maintenant.
« Je vais aller lui parler alors, » dit-elle en se levant. « Tu dois rester au lit. »
« Ça va. Je vais lui dire moi-même. »
Il vacilla au moment où il se leva, mais se raffermit et passa devant Elsbeth en sortant par la porte. Presque sans réfléchir, il ordonna à ses squelettes restants de le suivre et les sbires se déplacèrent, puisant dans sa magie régénérante en le faisant.
Il trouva la Prêtresse dans l’un des champs à l’extérieur de la cour, aidant certaines des femmes de ferme à creuser des trous pour les morts. Les corps étaient déjà étendus, la plupart étaient des bandits, mais certains ne l’étaient pas. Il n’avait pas pu sauver tout le monde, malgré sa détermination. En fait, si Annette et les autres n’étaient pas venus à la rescousse, il aurait été tué et l’attaque aurait pu réussir. Leur courage était incroyable. Ils méritaient d’être enterrés avec tout l’honneur et la dignité qui pouvaient être rassemblés.
Mais pas les bandits.
« Certains de ceux-ci m’appartiennent, » dit-il dès qu’il arriva, ne perdant pas de temps.
La Prêtresse Munhilde se retourna de son excavation au son de sa voix et le regarda de haut en bas.
«Tu as l’air plus vif que la dernière fois que je t’ai vu», dit-elle avec un accent traînant.
Tyron fronça les sourcils.
«Merci de m’avoir guéri», dit-il après une pause.
«Es-tu sûr que c’est moi que tu devrais remercier?» fit remarquer Munhilde, lui rendant son froncement de sourcils.
«Je mettrai une bougie pour les Anciens Dieux plus tard», dit-il avant de pointer les bandits étendus sur le sol. «Mais ceux-ci sont à moi. Je les ai tués, donc je réclame les cadavres pour mon propre usage. Les mettre en terre est un gaspillage.»
«Tu voudrais priver la Pourriture de son butin?» demanda Munhilde. «Leur chair appartient à la terre, pour se décomposer, être mangée et transformée en quelque chose de nouveau. C’est le cycle, garçon.»
Les femmes rassemblées observaient l’interaction entre le Nécromancien et la Prêtresse avec nervosité. Elles ne voulaient pas de conflit entre ces deux personnes qu’elles respectaient. Elles ne pouvaient pas non plus ignorer les squelettes armés qui se tenaient derrière Tyron. Malgré tout ce qu’il avait fait pour elles, elles ne pouvaient s’empêcher de ressentir de la peur en regardant les morts-vivants impitoyables.
«Dans ce cas, nous n’avons pas de problème», rétorqua Tyron. Il fit un geste vers les bandits. «Tu peux avoir leur chair, chaque morceau, mais je veux les os. Cela signifie que nous sommes tous les deux satisfaits, non?»
Munhilde observa le garçon alors qu’Elsbeth s’approchait derrière lui, ayant l’air légèrement malade en présence de tant de mort.
«Tu prévois de faire ce travail toi-même, garçon? Parce que moi, je ne vais certainement pas le faire.»
«Bien sûr que non», renifla Tyron, «je vais les dépecer moi-même. Tu auras chaque morceau de chair et chaque goutte de sang. Je te le garantis.»
«Tu vas quoi?» s’exclama Elsbeth.
Munhilde leva une main pour faire taire son apprentie.
«D’accord», dit-elle. «Nous avons trouvé un accord. La Pourriture sera satisfaite, et tu auras ce dont tu as besoin, mais tu ferais mieux de travailler vite. Je veux fermer ces tombes avant demain.»
Il venait à peine de se lever, Elsbeth voulait protester, tu sais à quel point il a été blessé!
«D’accord», déclara Tyron. «Je vais commencer immédiatement.»
Sans un mot de plus, il se retourna sur ses talons et partit, mais les squelettes ne bougèrent pas. Au lieu de cela, ils se dirigèrent vers les corps et, travaillant par paires, commencèrent à traîner les bandits.
Les survivants soupirèrent de soulagement, contents que la question ait été résolue, et essayèrent de ne pas penser à ce que leur jeune sauveur s’apprêtait à faire. Elsbeth ne pouvait pas le balayer aussi facilement. Elle marcha rapidement pour rattraper son vieil ami alors qu’il marchait vers le bâtiment où il s’était reposé.
«Tyron. Tyron! Tu vas vraiment… dépecer ces hommes?»
«Oui», dit-il.
«Mais c’est… c’est….»
Inhumain.
«C’est ce que je dois faire. Je ne peux pas les relever en tant que squelettes à moins d’enlever d’abord la chair. J’aurais pu les transformer en zombies si ta maîtresse n’avait pas exigé une part pour ton dieu, mais je n’aime pas les zombies de toute façon.»
«Ce sont des gens, Tyron! Tu ne peux pas les traiter comme des animaux!»
Le Nécromancien se retourna vers elle et Elsbeth s’arrêta sur place. Soudain, le jeune homme, son vieil ami, avec qui elle avait échangé des histoires, avait disparu. Chaque trace du Tyron timide et maladroit avait disparu, révélant un homme froid et déterminé, sans patience pour ses interférences.
«C’est exactement ce qu’ils sont. Des animaux», siffla-t-il. «Ne maquille pas les choses et ne fais pas d’histoires, Elsbeth. Une personne n’est qu’un animal assez intelligent pour penser qu’il est différent, mais pas assez sage pour comprendre qu’il ne l’est pas. Ces hommes ont abandonné toute prétention à être au-dessus des bêtes, et je ne ressentirai aucune culpabilité à les traiter comme tel.»
Elle recula, horrifiée par la fureur et le mépris dans sa voix.
«Une personne morte n’est que de la peau, de la viande et des os, Elsbeth. C’est la vérité. Au moment où je suis mort, tout ce qui est spécial en moi est parti. Je me fiche de savoir si tu donnes mon corps à un chien à ce moment-là. Au moins, quelque chose est nourri. Maintenant, si cela ne te dérange pas, je te suggère de retourner à l’autre bâtiment. Tu ne veux probablement pas voir ce qui va suivre.»
Il lui tourna le dos et entra, claquant la porte derrière lui. Elle resta sur place et regarda les squelettes arriver, laissant tomber les deux premiers corps sur le sol juste devant la porte avant de se retourner pour en récupérer d’autres. De l’intérieur, elle pouvait entendre le grincement du métal sur le métal, et il lui fallut un moment pour réaliser ce qui le causait.
Il aiguise des couteaux.
Son estomac se retourna à cette pensée et elle se dépêcha de s’éloigner. Malgré son dégoût, elle trouva ce que Tyron avait dit se répéter dans son esprit. Cela lui rappela ce que Munhilde avait dit, à propos d’accepter la réalité pour ce qu’elle était, à propos de ne pas ajouter de faux sens à une vérité fondamentale.
C’est faux. Les gens y croient suffisamment pour que cela devienne réel. Le chagrin d’une mère pour son enfant est réel. Le respect que nous rendons aux morts ne fait peut-être pas de différence pour le défunt, mais cela en fait pour les vivants. Cela rend les choses valables.
Elle trouva Munhilde toujours dans le champ, en train de creuser. Elsbeth trouva une pelle de rechange et sauta dans le trou avec elle.
«Cet ami à toi est un personnage intéressant», dit sa maîtresse.
«Qu’est-ce qui est impliqué dans un enterrement dédié aux Anciens Dieux?» exigea Elsbeth. «Je veux savoir.»
Munhilde fit une pause dans son creusage et se tourna vers son apprentie, un soupçon de surprise dans les yeux.
«C’est la première fois que tu me demandes directement de t’enseigner», observa-t-elle.
Elsbeth soutint son regard.
«Et?» dit-elle.
Munhilde hocha la tête.
«Et les Anciens Dieux ne se soucient que de ceux qui sont assez forts pour se débrouiller seuls. Écoute attentivement, fille, je ne vais passer par là qu’une seule fois.»