Chapitre 64
Vingt squelettes. C’était le résultat que Tyron avait réussi à créer après ses luttes désespérées pour maîtriser sa classe de Nécromancien. Il était fier de ce qu’il avait accompli. Il ne voulait pas se vanter, mais il était certain que dans ses circonstances, la plupart auraient du mal à faire ce qu’il avait fait, ou à apprendre ce qu’il avait appris.
Chacun des sbires était armé d’armes simples, épées et haches, bien que seuls huit aient des boucliers. Alors que les squelettes se rassemblaient au rez-de-chaussée de la ferme, il pouvait sentir l’épuisement de sa magie augmenter de manière précipitée. Vingt au total pourraient être plus que ce qu’il pouvait soutenir après tout.
Il se précipita vers son dos et fouilla jusqu’à ce qu’il trouve quelques cristaux arcaniques et les fourra dans sa poche. Il en aurait probablement besoin avant que le combat ne soit terminé.
« Gamin, emmène-moi avec toi. »
Tyron s’arrêta net. Il se tourna pour fixer le crâne immobile sur la table, ses deux yeux brillants de magie.
« Tu veux venir avec moi ? » demanda-t-il, confus.
« Bien sûr. Tu crois vraiment que je veux rester ici sur la table et dormir pendant qu’il y a un combat à mort ? En plus de la peur de rater le fun, j’ai en fait une raison valable pour cette demande. »
« Laquelle ? » demanda Tyron, mal à l’aise.
« Je refuse de rester coincé dans ce crâne pour le reste de ma vie après la mort, gamin. Tu as accepté de me libérer, tu te souviens ? Si ça semble que tu pourrais perdre, je veux que tu brises mon crâne et que tu rompes le rituel. Je ne veux pas être utilisé comme un ornement de bureau pour un fermier meurtrier et lubrique pendant les douze prochaines années, d’accord ? Alors emmène-moi avec toi. »
« Dove… » murmura Tyron, les mains pendantes à ses côtés.
Il n’avait pas le temps de traiter ce qu’il ressentait à propos de la demande de son ami, alors il saisit le crâne sur la table de sa main gauche en se précipitant pour terminer ses préparatifs.
« Je dois trouver un moyen de t’attacher à ma ceinture ou quelque chose comme ça, » haleta-t-il, « je veux avoir les deux mains libres pour ça. »
« Je préférerais que tu ne le fasses pas. Je n’éprouve pas vraiment le besoin de me rapprocher de ‘quelques os’, si tu vois ce que je veux dire. »
« Je comprends. »
« Je parle de ton – »
« J’ai dit que je comprends ! »
Une fois qu’il était prêt, il ordonna à ses vingt squelettes de se diriger vers la cour et les suivit rapidement. Il préférait ne pas exhiber ses morts-vivants en plein air où les enfants pouvaient les voir, mais ils avaient des choses plus importantes à craindre en ce moment.
Lorsqu’il mit le pied sur le gravier sablonneux de la cour, il trouva Annette dehors, avec quelques autres veuves, chacune armée des courtes arcs de chasse qui étaient courants dans les communautés agricoles frontalières.
En s’approchant, il pouvait voir la peur dans leurs yeux — plusieurs tremblaient physiquement — mais aussi leur détermination. Ces femmes étaient prêtes à se battre.
« Comment vont les autres ? » demanda-t-il.
Annette secoua la tête.
« Pas bien. J’ai laissé Donna et Bridget s’occuper d’eux et des petits. Ils ont trop peur pour aider. »
« On ne peut pas vraiment leur en vouloir, » dit Dove, « ces salauds ont besoin d’un bon coup de pied dans les couilles. »
Lorsque le crâne parla sans crier gare, les veuves sursautèrent, choquées d’entendre une voix émaner de restes humains.
« Oh. Euh. C’est mon ami, Dove. J’ai… euh… attaché son esprit à son crâne… après sa mort. »
À son explication, quatre paires d’yeux horrifiés se détournèrent du crâne, vers lui.
« Ouais. Je ne pense pas que l’explication t’aide vraiment dans ce cas, gamin. Tu aurais dû juste leur dire que tu m’as trouvé ou quelque chose comme ça. »
« Est-il… en sécurité ? » demanda Annette avec hésitation.
« Qui, Dove ? » Tyron regarda le crâne serré dans sa main gauche. « Complètement. Il ne peut même pas bouger. Il peut voir et parler, c’est à peu près tout. »
« Au lieu de me rappeler à quel point mes circonstances actuelles sont merdiques, peut-être devrions-nous nous préparer à combattre ces enfoirés ? Tu ne penses pas ? » intervint Dove.
« D’accord ! Annette, toi et les autres dames devriez monter au deuxième étage. C’est l’endroit le plus sûr pour tirer, même si la vue n’est pas la meilleure. »
« Et le toit ? » demanda-t-elle.
« Trop ouvert, » secoua-t-il la tête. « Faites autant que vous pouvez, mais essayez de rester en sécurité. J’ai plus de sbires avec moi cette fois, nous pourrons les tenir à distance au sol. »
Il essaya de paraître plus confiant qu’il ne l’était. En vérité, il n’avait aucune idée de la façon dont ses sbires se comporteraient contre des adversaires humains préparés. Si les anciens fermiers parvenaient à surmonter leur peur, ils pourraient submerger ses squelettes comparativement maladroits en quelques minutes. Il devrait faire bon usage de ses autres sorts pour s’assurer que cela ne se produise pas.
Les dames coururent pour atteindre leurs postes et Tyron se précipita pour faire de même. Les bandits avaient été vus venant par la route du sud, mais encore une fois, il ne pouvait pas amener tous les sbires de ce côté au cas où ils feraient le tour. À contrecœur, il en laissa cinq derrière et emmena les autres à travers le passage entre les bâtiments pour se tenir à l’extérieur de la cour.
Un groupe d’hommes marchait le long de la route en terre, sans se presser et ne faisant aucun effort pour se cacher. En comptant leurs nombres, le cœur du jeune Nécromancien commença à s’enfoncer.
« Combien, gamin ? »
« On dirait… presque quarante. »
« Aïe. »
« Ouais. »
« D’un autre côté, ils ont des compétences de combat minimales, probablement pas de niveaux dans autre chose que l’agriculture, et pas de capacités qui ne soient pas liées aux légumes et aux vaches. »
« C’est vrai. »
« D’un autre côté, il y en a quarante et un seul de toi. Vingt et un si on inclut les squelettes. Vingt-cinq si on inclut les veuves. De plus, tes squelettes sont complètement nuls lorsqu’ils sont en infériorité numérique. »
« C’est… aussi vrai. Merci, Dove. »
« Chaque fois que tu as besoin de moi, gamin. Je suis là pour toi. »
Aussi idiot que cela puisse paraître, l’ancien Invocateur avait raison. Ses squelettes étaient bien, même bons, mais il savait parfaitement qu’ils étaient bien mieux lorsqu’ils étaient en supériorité numérique par rapport à leurs adversaires plutôt que l’inverse. Dans un combat de trois ou quatre contre un, leurs mouvements maladroits et leurs larges ouvertures étaient difficiles à exploiter, mais comme ça, ils auraient du mal à tenir leur position.
« Les cotes sont ce qu’elles sont, » dit Tyron, son expression sombre. « Nous pourrions être capables de les effrayer. Ce ne sont pas des soldats professionnels, juste des voyous. »
« Ne les sous-estime pas, gamin, » avertit Dove. « Si ces fermières sont en vie lorsque les tueurs passeront, alors elles sont mortes, et elles le savent. Ce ne sont peut-être que des voyous, mais ce sont des voyous désespérés. Si tu n’étais pas encore plus illégal qu’eux, ils voudraient te voir mort tout autant. »
L’idée qu’il était plus recherché qu’une bande de meurtriers et de violeurs suffisait à faire sourire Tyron, malgré les circonstances. Si seulement les crimes d’une personne apparaissaient sur son dossier. Cela simplifierait quelques choses. Malheureusement, ce n’était pas le monde dans lequel ils vivaient.
Alors que les bandits s’approchaient, il ignora les objections de Dove et le glissa dans la ceinture lâche qui tenait son fourreau. Le crâne était sur sa hanche droite, nulle part près de son entrejambe, mais cela n’a pas empêché l’homme de se plaindre.
« Nous allons avoir des mots à ce sujet, plus tard, » grogna-t-il.
« Tu veux être assez proche pour que je puisse te broyer, donc je dois faire ça. Ce n’est pas comme si je pouvais te porter comme un chapeau. »
« … Je serais un chapeau fantastique. »
« Ce n’est pas le point. Maintenant, tais-toi, je dois me concentrer. »
Le Nécromancien avança et regarda à sa droite et à sa gauche. Dans les fenêtres surplombant la route menant à la ferme, les veuves, y compris Annette, avaient pris position, les arcs serrés dans des prises blanches. Il essaya de leur faire un signe encourageant, mais finit par agiter faiblement.
Pas pour la première fois, il souhaitait avoir juste une touche du charme facile de son père.
Lorsque les bandits étaient à cent mètres, ils ralentirent et s’arrêtèrent alors que Monty sortait de la foule et s’approchait de quelques mètres. L’homme avait l’air presque comme avant, sauf qu’il portait maintenant un bouclier rudimentaire qu’ils avaient cloué ensemble avec du bois lâche. Contre des archers non entraînés sans compétences ni exploits, cela ferait probablement l’affaire… juste.
« Hé là, gamin ! » appela le bandit, un sourire sur le visage alors qu’il agita paresseusement. « J’espère que ça ne te dérange pas, j’ai ramené quelques-uns de mes amis avec moi. »
« Tu pourrais énoncer l’évidence, ou tu pourrais dire ce que tu veux, » grogna Tyron en retour.
Il jeta un coup d’œil aux sbires dans la cour pendant un moment. Rien encore. Le voleur essayait peut-être de le faire attendre, donc il devait garder les yeux ouverts.
Sa réponse ne fit qu’élargir le sourire sur le visage de Monty alors qu’il ouvrait les bras.
« Comme avant, gamin. Tu peux dégager, et nous allons reprendre ces fermes ici. »
« Les femmes et les enfants ? »
Le groupe derrière Monty éclata de rire et l’homme lui-même se mit à rire ouvertement.
« Oui, nous les prendrons aussi. »
« Ces gars sont vraiment nuls, » murmura Dove. « J’ai vu de vrais connards de première dans ma vie, mais putain. »
« Comme je te l’ai dit auparavant, si tu les veux, viens ici et paie le prix. Tout ce que je veux, ce sont tes os ! » Tyron tendit la main et saisit l’un de ses nouveaux squelettes par le poignet, levant le membre et faisant agiter le squelette d’avant en arrière vers les bandits. « Tes amis semblent contents de l’arrangement. »
Les rires se transformèrent en murmures laids alors qu’il se moquait de leurs amis morts. L’expression sur le visage de Monty se durcit.
« Sais-tu ce que c’est, gamin, d’être donné Fermier comme ta Classe ? »
« Tu veux de la sympathie de ma part ? » cria Tyron, incrédule. « Il se pourrait que ce soit un peu tard pour ça, espèce de déchet. »
« Oh oui. Nous avons fait des choses terribles. Mais c’est ce qu’il faut pour changer ton destin. Tu vois, la plupart des gars ont été élevés ici, à faire des petits boulots jusqu’à ce que nous obtenions notre classe. Fermier, ou Ouvrier, ou Artisan. Ensuite, nous sommes censés nous construire une vie, mais c’est un peu difficile d’être fermier quand ta famille ne peut pas te nourrir, encore moins acheter une ferme. »
Les hommes hochèrent tous la tête, leurs visages durs alors qu’ils regardaient les maisons de ferme.
« Alors, que sommes-nous censés faire ? Nous signons comme ouvriers agricoles pour des hommes plus riches et travaillons dur à gagner de l’argent pour quelqu’un d’autre. Pas beaucoup de vie si tu veux mon avis. Puis les monstres sont arrivés, et nous avons eu une petite chance. Nous pouvons enfin faire quelque chose de nous-mêmes. »
« Tu voulais la terre, alors tu as tué les hommes qui la possédaient ? Tu penses vraiment que tu pourrais juste prendre leur place et que personne ne le remarquerait ? »
« Eh bien maintenant, qui peut dire que ce n’étaient pas les proches qui l’ont fait ? Personne autour qui peut dire le contraire. Eh bien, il n’y en aura pas. »
« Et leurs femmes et enfants ? Devaient-ils souffrir comme ils l’ont fait ? »
Monty leva les mains, paumes vers l’extérieur, et haussait les épaules.
« C’est juste un avantage secondaire, comme on dit, » rit-il.
Le sang bouillonnait dans les veines de Tyron.
« Viens et meurs, Monty, » cria-t-il en retour. « Je n’ai rien d’autre à te dire tant que tu es vivant. »
« Tu es peut-être un mage sophistiqué, gamin, mais tu ne peux pas battre autant d’entre nous. Abandonne et éloigne-toi. »
Tyron tourna le dos à l’homme et fit un pas en arrière dans le cercle protecteur de squelettes. Le chef bandit pouvait crier tout le non-sens qu’il voulait, il n’allait nulle part.
Il parcourut rapidement les sorts qu’il pouvait utiliser dans cette situation et essaya de décider lequel il devrait préparer en premier. Il était si plongé dans ses pensées qu’il ne réalisa même pas que Monty avait commencé à appeler les veuves.
Quoi que cela ait été dit, il l’avait perdu, mais la réponse ne l’était certainement pas.
« Mourrez, vous salauds ! » cria Annette en se penchant par la fenêtre, son visage tordu de rage alors qu’elle lâchait une flèche de son arc.
Le tir vola dans les airs dans un arc gracieux et s’enfonça profondément dans la jambe d’un bandit qui trébucha sur le côté avec un cri de douleur, se tenant la blessure. Cela signala les autres veuves, qui tirèrent également leurs premières flèches par les fenêtres du premier étage. Sous le feu, les anciens ouvriers agricoles se précipitèrent pour se protéger, leurs boucliers rudimentaires prenant le devant de la scène. Après quelques instants à s’organiser, ils chargèrent vers les maisons de ferme, poussant un cri déchirant.
« Si je meurs aujourd’hui, au lieu de ces salauds, je vais être très en colère contre toi, Tyron, » remarqua Dove.
Le jeune Nécromancien saisit fermement la poignée de son épée.
« Moi aussi. »