Chapitre 6

Plusieurs heures plus tard, Tyron se réveilla pour se retrouver allongé sur le sol, tout son corps raide et douloureux d’avoir reposé sur le dur plancher en bois. Au-dessus de lui, les trésors de ses parents brillaient de leurs places montées sur les murs, mais il n’en avait aucune pensée. L’afflux de statistiques qu’il avait gagné l’avait changé à jamais. Il s’émerveillait du changement, de la façon dont son esprit se sentait vif et clair, son corps plus résistant et même ses pensées semblaient plus fermes et sûres.

Pour quelqu’un qui venait juste de passer du niveau un au niveau deux, il avait gagné beaucoup de statistiques, bien plus que la norme. Sa Classe offrait beaucoup de statistiques pour être dans son état initial, cinq était au-dessus de la moyenne, mais six provenant de la sous-classe était sans précédent. Même quatre seraient considérés comme bons. Il y pensa un peu plus alors qu’il se redressait du sol.

Considérant qu’il ne savait toujours pas vraiment comment faire évoluer Anathème, ou du moins, les idées qu’il avait étaient toutes mauvaises, cela avait un sens que les récompenses soient élevées. Il n’allait pas se promener à profaner des sites sacrés ou à chercher des membres de la communauté récemment décédés pour les relever intentionnellement en tant que morts-vivants. L’idée était de garder un profil bas, de ne pas énerver tout le monde en ville et de laisser une trace à suivre. Alors qu’il se tenait debout et prenait ses repères, Tyron stabilisa ses pensées et essaya de se calmer. Il avait lu à propos de ce genre de sentiment, l’euphorie qui venait du premier niveau.

Les statistiques d’un humain augmentaient naturellement avec l’âge, mais toujours lentement de sorte qu’il était difficile de remarquer une différence lorsqu’elles changeaient. Après qu’une personne ait reçu sa première Classe et gagné trois ou quatre points de statistiques d’un coup, le sentiment était incroyable. Après avoir gagné un incroyable onze statistiques, ainsi que deux nouvelles compétences, il n’était pas surprenant qu’il ait été incapable de rester conscient.

Normalement, une personne voudrait rester discrète après avoir apporté un changement aussi dramatique à son corps et à ses capacités, se permettre de s’ajuster lentement à la nouvelle normalité, mais Tyron rejetait cette façon de penser. Il n’avait pas le temps de prendre les choses lentement, ce soir était une autre chance de tester ses nouvelles compétences et il n’allait pas la gaspiller.

Il prit soin de détruire le papier rituel couvert de ses informations de statut avant de quitter la pièce, brûlant le papier en cendres à l’aide de l’une des armes enchantées par la flamme de son père accrochée au mur. Méticuleux, il rassembla les cendres et les étala sur le foyer. Comme il n’avait pas beaucoup vécu ici, il n’y avait pas de braises pour le moment, mais il allait bientôt remédier à cela. Une fois les restes du papier étalés parmi les restes d’un feu de bois, personne ne pourrait retracer le rituel qu’il avait effectué.

Étant donné qu’il était tôt dans l’après-midi, Tyron se dépêcha de faire ses préparatifs pour le soir. Il rassembla l’argent que ses parents lui avaient laissé, généralement bien au-delà de ce dont il aurait besoin, mais il se sentit reconnaissant pour leur attitude désinvolte envers l’argent pour une fois. Fonds en main, il se précipita vers le marché pour acquérir ce dont il avait besoin. La ville souffrait encore des nuits de réjouissances précédentes lorsqu’il emprunta les routes pavées. Les gens se déplaçaient au ralenti, soignant leurs têtes douloureuses d’avoir trop bu et plus d’une fois, il fut contraint de modifier son chemin pour éviter des taches suspectes sur le sol.

Il était un peu inquiet que le marché ne soit pas ouvert mais fut agréablement surpris de trouver les étals et les magasins faisant un commerce tranquille. Il fit ses achats sans problème, refusant de s’arrêter pour marchander, à la grande déception des commerçants. Ils augmentaient leur compétence beaucoup plus rapidement avec un marchandage vigoureux et il était considéré comme impoli de ne pas leur donner l’occasion de faire valoir leurs compétences, mais il ne voulait pas perdre de temps.

Au moment où il rentra chez lui, il déposa ses marchandises sur la table, séparant les bûches qu’il avait volées derrière l’auberge de son oncle et allumant immédiatement le feu. Il regarda le bois fumer et crépiter avec satisfaction avant de se tourner vers son prochain projet. Le boucher échangeait fréquemment des os, généralement achetés pour que les animaux de compagnie les rongent et autres, mais il fut un peu surpris lorsque le jeune Tyron entra dans la boutique et demanda une carcasse d’agneau entière. Le garçon ne vivait-il pas seul ? Peut-être préparait-il un festin de célébration après avoir réglé sa Classe, ou accueillait-il ses parents chez lui ? Ils seraient ravis de voir un fils si filial.

Le cœur rempli de sentiments chaleureux, le boucher avait remis le produit pendant que Tyron examinait la structure osseuse d’un œil critique.

Avec la carcasse sur sa table de cuisine, Tyron pouvait sentir l’envie de se mettre au travail. D’abord, il inspecta méticuleusement chaque centimètre de l’ex-agneau, passant ses mains et ses yeux sur chaque tendon, piquant et sondant les os et les articulations alors qu’il essayait de comprendre ce que sa compétence d’Évaluation de Cadavre lui disait.

Puisque le corps était incomplet, manquant de la tête, des pieds et des viscères, il n’était pas possible de relever un vrai zombie, même s’il s’agissait d’un humain. Pour même animer la chose, cela nécessiterait un effort monumental que le néophyte Nécromancien était convaincu de ne pas être capable de fournir. Ce n’était pas pour cela qu’il avait fait l’achat de toute façon. Satisfait d’avoir appris ce qu’il pouvait, Tyron déverrouilla à nouveau la salle des trophées et en sortit avec un poignard brillant à la main. De toutes les lames courtes dans cette pièce, il était convaincu que c’était la plus tranchante. Il le savait car il avait testé la plupart d’entre elles au fil des ans, lorsque ses parents étaient absents.

L’Évaluation de Cadavre avait fait tout ce qu’elle pouvait, maintenant il était temps pour la Préparation de Cadavre de prendre le relais.

Pendant l’heure suivante, Tyron suivit un cours intensif de boucherie alors qu’il essayait d’enlever autant de viande des os qu’il le pouvait. C’était un travail épuisant et son corps douloureux, pas encore complètement rétabli de ses efforts de la nuit précédente, protestait violemment alors qu’il travaillait. C’était un travail rude. Si le boucher avait pu voir le misérable tas de chair hachée et déchiquetée qu’il avait entassé à côté du squelette, il aurait pleuré devant le mauvais travail de couteau tout autant que devant le gaspillage. Les mains et les manches teintées de rouge par son travail, Tyron était satisfait du résultat. Il prit un moment pour reprendre son souffle et essuya la sueur de son front, teintant son visage sans s’en rendre compte, et pensa à sa prochaine étape.

Lors du rituel, il avait appris une nouvelle compétence, Couture d’Os. Avec les connaissances de base nichées dans sa tête depuis son réveil, il savait à quoi cela servait, mais il savait qu’il voudrait s’exercer avant d’essayer sur des restes humains. Un Zombie nécessitait un peu de chair pour être relevé, plus le corps était frais, meilleur serait le zombie. La raison étant, comme Tyron le comprenait, la magie fournie agissait comme le catalyseur permettant à la créature d’utiliser la chair en décomposition pour se mouvoir, fournissant la différence lorsque cette chair n’était pas à la hauteur. Plus le corps était vieux et desséché, plus le zombie devenait inefficace, puisant profondément dans le nécromancien pour se mouvoir.

Le squelette était différent. Il n’avait pas de chair, en fait, moins il y avait de tissu organique attaché aux os, mieux c’était, car cela interférerait avec la magie. Au lieu de cela, la compétence de Couture Osseuse fournirait les moyens par lesquels les morts-vivants pourraient se mouvoir. D’après ce qu’il avait pu interpréter de la compétence après s’être réveillé, c’était quelque peu semblable à de la couture magique. En tissant des fils de magie, le Nécromancien était capable de lier les articulations ensemble et de fournir le ‘tendon’ qui permettrait à la créature de bouger. Plus la qualité du fil était bonne, plus la ‘couture’ était habile, mieux le squelette pourrait se mouvoir.

Si Tyron allait relever un squelette humain, il ne voulait pas faire un mauvais travail. Ce serait irrespectueux. Pendant qu’il y était, s’il allait prendre le risque de s’infiltrer à nouveau dans le cimetière, alors il voulait que son prochain serviteur ait une vie plus prometteuse et utile que son premier. Pauvre Mme Jessup, elle méritait mieux.

L’incantation était assez simple, presque un sort mineur ; elle était si courte. Tyron l’a réussie dès sa première tentative et admira les points lumineux qui apparurent au bout de ses doigts. Il regarda le désordre d’os d’animaux sur la table, prit une profonde inspiration et se mit au travail. Après deux heures de travail minutieux, ses doigts douloureux, il abandonna et s’effondra face contre la table.

Utiliser la technique sur les os d’agneau avait été plus que difficile. Sa compréhension rudimentaire de la compétence était conçue pour être utilisée sur des restes humains ou humanoïdes, pas sur des moutons, ce qui posait un défi immédiat. Il s’attendait à ce que cela soit un problème et n’était pas surpris de voir à quel point son tissage s’adaptait mal à l’agneau. Ce qui l’avait vraiment surpris, c’était à quel point ses doigts étaient peu coordonnés pour créer le tissage en premier lieu. Son exploit Main Stable l’avait certainement aidé à rester immobile et fluide quand il le fallait, mais la dextérité des doigts requise pour enrouler les fils de magie les uns autour des autres de la manière appropriée était quelque chose qu’il manquait.

« Putain, » jura-t-il, massant le dos de sa main droite avec le pouce de sa main gauche, « ça pique comme l’enfer. »

Il était assis à la table, travaillant sur une main puis l’autre avec un froncement de sourcils pensif sur le visage. Allait-il devoir envisager d’acheter une sorte de compétence de tissage ? Peut-être que c’était plus semblable à jouer d’un instrument ? Il avait vu des bardes et des ménestrels itinérants se produire à l’auberge de son oncle au fil des ans, jouant une variété d’instruments musicaux différents. La lute ou la harpe pourraient fonctionner, les deux nécessitaient des mouvements extrêmement rapides et précis des deux mains. Il était sur le point de se lever de son siège et de retourner au trophée pour effectuer le rituel et acheter une compétence musicale quand il se reprit et calma ses nerfs.

« C’est l’euphorie, » se dit-il, « détends-toi. Pas de décisions hâtives. »

Il ne s’était toujours pas adapté à son nouveau corps et à son nouvel esprit. Il se sentait étourdi et déséquilibré. Il devait réfléchir cinq fois avant de prendre des décisions ou des choix qu’il ne pourrait pas annuler. Acheter une compétence pour jouer de la lute ? Ce n’était pas vraiment le moment. Tyron se força à rester assis à la table pendant cinq minutes complètes, respirant profondément et lentement. Quand il décida qu’il était assez calme, il se mit à ranger les déchets de son travail. Le chargement d’os mutilés devrait être déposé dans le tas à un moment donné, probablement après la tombée de la nuit, les os qu’il pouvait garder pour s’exercer davantage demain, mais il devait les cacher quelque part où ils ne sentiraient pas trop mauvais. La cave était l’endroit idéal pour cela. Bien que ce soit exigu là-bas, c’était frais et même s’ils étaient trouvés, les os ne sembleraient pas trop déplacés parmi les autres aliments stockés sur les étagères.

Une fois cela fait, il prit le temps de nettoyer la table, regrettant seulement maintenant de ne pas avoir utilisé un chiffon pour couvrir la surface en bois. Garder des secrets n’avait pas fait partie de sa vie jusqu’à la veille. Il n’avait rien à cacher et personne de qui se cacher. Il pouvait reconnaître qu’il était un mauvais menteur et peu doué pour dissimuler des informations, quelque chose qu’il ne pouvait plus se permettre. Peut-être que dans quatre jours, il abandonnerait sa classe et continuerait à vivre comme un infirme honnête, mais sinon, il devrait apprendre à cacher ses activités et vite.

Parce qu’un jour était passé. Il s’était écoulé vingt-quatre heures depuis que Tyron était devenu Nécromancien et il n’avait que quatre heures de plus avant d’être contraint à une décision finale. D’ici là, il apprendrait autant qu’il le pourrait.

Alors qu’il nettoyait après lui, Tyron considéra brièvement l’autre compétence qu’il avait apprise : Percer le Voile.

Censé lui permettre de communiquer avec une entité appelée l’Abyss, l’un des trois groupes responsables de lui avoir conféré la sous-classe plutôt désagréable d’ ‘Anathème’. Ce serait un mensonge de dire qu’il n’était pas curieux à ce sujet, mais bien plus que curieux, il était prudent. Il ne savait rien de cet ‘Abyss’ ou de ce qu’il voulait. Il n’était pas prêt à lancer un sort ou un rituel quand il n’était pas sûr de connaître le résultat. Dans ce cas, il ne savait rien du tout sur ce qui se passerait, et à moins d’être vraiment désespéré, il n’allait pas recourir à cette mesure.

Pour le reste de l’après-midi, Tyron continua à rester discret, à récupérer et à se préparer pour l’excursion nocturne. La seule fois où il quitta sa maison fut lorsqu’il décida de montrer son visage à l’Auberge pour un repas. S’il s’enfermait dans la maison et ne montrait pas trop son visage, il ne ferait que s’inquiéter sa famille et les inciter à veiller sur lui, quelque chose qu’il préférait éviter. Bien mieux de se montrer, de prendre un repas chaud et de donner l’impression qu’il surmontait progressivement sa ‘déception’.

L’Auberge prenait de l’ampleur à son arrivée en début de soirée. Le dîner avait été servi et les clients commençaient à arriver. Certains se préparaient à continuer les réjouissances de la nuit précédente, d’autres cherchaient simplement un repas chaud avant de se coucher tôt. Un mélange sain de locaux et de voyageurs occupait les tables, un faible murmure de conversation donnant à l’espace une atmosphère confortable alors que Tyron poussait la porte.

Pour un homme qui avait passé la majeure partie de sa jeunesse à frapper des gens au visage avec un morceau de métal durci, Worthy Steelarm savait certainement comment créer une atmosphère conviviale. Le feu crépitait joyeusement, les tables étaient nettoyées jusqu’à briller et même à cette heure relativement précoce, des braseros étaient allumés autour de la salle commune pour créer une scène chaleureuse et confortable. Comme il s’y attendait, son oncle avait un œil sur la porte et l’accueillit joyeusement avant même qu’il ait réussi à la refermer derrière lui.

« Ho ! Mon neveu préféré revient, deux fois en un jour ! Cela doit être ma personnalité charmante, » s’exclama le grand homme avec un sourire.

Tyron soupira et se dirigea vers le bar. En passant entre les tables, il scruta la pièce et fut soulagé de ne voir aucun de ses amis présents. Après sa rencontre précédente avec Elsbeth, il ne voulait pas avoir d’autres expériences avec ses amis. Il pouvait seulement imaginer à quel point Rufus était devenu insupportable. Et Laurel… qui savait ce que Laurel pensait ?

« Cela a probablement plus à voir avec la cuisine de tante Meg, » dit Tyron.

Son oncle se clutchait la poitrine en feignant la douleur.

« Tu me blesses, neveu. Penser que mes soins valaient moins qu’un pot de ragoût. »

« Pour être juste, as-tu essayé le ragoût ? »

Worthy resta immobile un moment.

« C’est un putain de bon ragoût, » admit-il.

Un rire provenait de la cuisine derrière lui, suivi un moment plus tard par Meg elle-même, cuillère en bois dans une main et tablier sur elle, elle avait tout d’une femme de l’aubergiste bien en chair.

« Tu m’as entendue venir, » accusa-t-elle son mari avec un sourire en le piquant avec la cuillère, « tu savais que tu allais manger du pain rassis et des os si tu avais quelque chose à dire contre ma nourriture. »

Le Harmmerman de haut niveau faisait semblant d’être maladroit en se défendant de l’assaut de cuillère de sa femme.

« Je ne rêverais jamais de dénigrer ta nourriture. Oi ! Voudrais-tu – … Laisse tomber femme ! »

Finalement fatigué des piqûres incessantes, les mains du courageux aubergiste s’estompèrent et Meg se retrouva soudainement sans cuillère. Nonchalamment, elle haussait les épaules avant de tourner son sourire radieux vers son neveu.

« Ravi de te revoir, Tyron. J’espère que tu es prêt pour un festin ! J’ai fait des extras ce soir. »

En regardant le couple loufoque, le jeune homme savait que cet acte joyeux était à moitié naturel et à moitié feint pour l’aider à se sentir mieux. Il sentit sa gorge se serrer alors que ses émotions menaçaient de remonter à la surface. Sa tante et son oncle étaient de bonnes personnes et il était difficile de les tromper. Pendant un moment, il sentit qu’il devrait être ouvert avec eux, révéler sa situation et faire confiance à leurs conseils, mais quelque chose l’en empêcha.

Il força un sourire.

« Merci, tante Meg. J’aimerais bien quelque chose à manger. »

La cuisinière sourit chaleureusement et reprit sa cuillère à son mari avant de se précipiter dans la cuisine pour lui servir un bol. Worthy se contenta de rire et de hausser les épaules de manière défensive.

« Penser que je devais autrefois abattre des bêtes et des monstres pour gagner ma vie. Maintenant, je me fais malmener dans ma propre auberge. »

« Et tu n’as jamais été aussi heureux, » lui dit Tyron.

« Aye, c’est vrai, » grinça Worthy avant de tendre une grande main pour ébouriffer les cheveux de son neveu. « Ne t’inquiète pas pour ce que tu m’as dit plus tôt, gamin, » dit-il, « une fois que tes parents seront rentrés, nous trouverons le meilleur chemin pour toi. Quoi que tu veuilles être, ta mère saura comment le faire arriver. Cette femme en sait plus sur les classes de marteau que moi-même ! »

Tyron baissa les yeux et avala la boule dans sa gorge avant de hocher la tête. Par chance, ses proches lui laissèrent un peu d’espace une fois qu’ils lui eurent mis de la nourriture devant lui et il la mangea rapidement avant de nettoyer après lui et de partir discrètement. Au fond de lui, il ne voulait pas dire la vérité à sa famille, car une fois qu’il le ferait, la décision de ce qu’il fallait faire ensuite ne lui appartiendrait plus seul. Autant que possible, il voulait que les choix qui décideraient de son avenir soient les siens. Il recula à l’idée de céder ce contrôle.

Peut-être que les dieux avaient raison à son sujet après tout.