Chapitre 44

Il avait été insensé de venir ici, si près des terres brisées. Tyron cligna des yeux et se frotta les yeux en respirant lentement pour calmer son cœur. La sueur coulait de son front et sa peau semblait recouverte de saleté. Ses vêtements l’étaient certainement.

Il pouvait sentir l’effet déformant des terres brisées commencer à se manifester à la limite de ses sens. S’il avançait de cent mètres plus au nord, il franchirait le seuil et se retrouverait au milieu de cela, mais il n’osait pas.

Malgré le fait qu’une armée de tueurs avait balayé la région et massacré tout ce qu’elle pouvait, malgré le fait qu’ils avaient traversé de l’autre côté et empêchaient de nouveaux rift-kin d’apparaître, il était toujours sous une pression immense.

Il croqua dans le cristal arcanique dans sa bouche et avala le flot de magie qu’il contenait. Ses mains s’élevèrent et passèrent d’un sigil à l’autre alors qu’il prononçait les mots de pouvoir, formant un sort avec rapidité.

Lames de Mort.

L’énergie afflua de son corps et se tordit dans l’air en traînées sombres avant de s’infuser dans les armes que ses squelettes tenaient. Heureusement, malgré le nom, peu importait si ses serviteurs n’étaient pas armés de lames, le sort fonctionnait tout aussi bien sur une masse ou une lance. Ses neuf serviteurs frappèrent avec un nouvel élan, la morsure supplémentaire fournie par le sort aidant à repousser les monstres environnants et à donner un peu d’espace à ses squelettes moins agiles.

Avec lui-même.

Tyron grimaça mais n’hésita pas à sortir un autre éclat de bonbon de mage de sa poche et à le jeter dans sa bouche alors qu’il commençait un autre sort avide de magie. Combiné à l’épuisement constant que le maintien de ses serviteurs lui imposait, des lancers répétés le poussaient au bord du gouffre, mais il n’avait guère le choix.

Faisant confiance à ses squelettes pour le protéger, il ferma brièvement les yeux et se concentra avant de commencer à parler à nouveau. Une autre magie inconnue, une autre situation dans laquelle il n’avait guère d’autre choix que de se lancer. Les mots de la malédiction lui étaient inconnus, rien de semblable à ce qu’il avait étudié dans le passé. Quand il aurait le temps…

Tu n’auras plus jamais de temps libre pour le reste de ta vie à ce rythme !

Non, il en aurait ! Il était excité à l’idée de cartographier et de développer sa compréhension de ce nouveau domaine de magie. Assez curieux pour être tenté de choisir la malédiction déroutante juste pour élargir son vocabulaire.

Ses mains balayèrent l’air et au moment critique, il croqua à nouveau dans le cristal alors qu’un flot de pouvoir jaillissait de lui, formant une miasme sombre et scintillante qui étreignait le sol autour de lui. Une brume noire parsemée de flocons de glace s’étendit en cercle autour de lui, passant autour des chevilles de ses squelettes sans effet, mais s’accrochant aux rift-kin qu’elle touchait.

Alors qu’il regardait la malédiction prendre effet, la brume semblait s’infiltrer dans chaque monstre qu’elle touchait, les ralentissant visiblement, ce qui aidait encore à réduire l’écart entre les kin et ses serviteurs. Ne plus être surpassés en vitesse, et capables de percer les extérieurs chitineux de leurs ennemis, les squelettes commencèrent à progresser dans la défaite de la pression des monstres autour d’eux.

Épuisé, la gorge rauque, Tyron se frotta à nouveau les yeux alors qu’il observait l’escarmouche autour de lui. L’information affluait constamment dans son esprit de la part de ses serviteurs mais il les laissa se battre sans sa direction. Aussi fatigué qu’il était, essayer de les diriger les ferait probablement moins bien performer. Y avait-il quelque chose de plus qu’il pouvait faire pour aider ?

Il garda les yeux ouverts alors que la mêlée continuait de tourbillonner autour de lui, cherchant une occasion de lancer un éclair de magie ou d’appliquer Suppress Mind. Il sentit la nausée monter, la sensation malade de l’empoisonnement magique commença à s’infiltrer dans son corps et il décida de s’abstenir. À moins qu’un de ses squelettes ait besoin de lui pour intervenir afin de le sauver, il ne pousserait pas. Il devait conserver son énergie autant que possible.

Alors qu’il regardait ses squelettes se battre, abattant de plus petits rift-kin et se regroupant pour s’attaquer aux plus grands, Tyron affronta à nouveau la pensée qu’il avait fait une erreur en venant ici. Il y avait trop de rift-kin et ils étaient trop forts pour que ses serviteurs puissent faire face.

S’il n’avait pas mâché le dernier de ses bonbons de mage et utilisé ses nouveaux sorts, il aurait pu mourir ici, incapable de s’échapper après la chute de ses squelettes. En l’état, ils gagnaient le combat, mais pas sans coût. Ses serviteurs subissaient des dégâts qu’il n’avait aucun moyen de réparer. Il voulait rester et aider les tueurs à se retirer, mais s’il devait continuer à se battre plus longtemps, il perdrait tous ses serviteurs et épuiserait complètement sa magie.

À ce moment-là, les tueurs devraient le sauver, ce qu’ils seraient peu susceptibles de faire lors d’une retraite en combat.

Au cours des minutes suivantes, il observa anxieusement alors que ses serviteurs poursuivaient le combat jusqu’à ce que finalement les rift-kin soient vaincus. Il n’avait perdu aucun squelette, bien que tous portaient des os fissurés et d’autres dommages.

Je ferais mieux d’obtenir bientôt une compétence de réparation d’os. Je peux faire ce que je veux avec la chair apparemment, mais pas d’aide pour les os.

Clairement, l’Invisible montrait son biais. Ou plus probablement, puisque les squelettes étaient des serviteurs plus forts, il devait être à un niveau plus élevé avant d’obtenir plus de choix liés à eux.

Trop fatigué pour même essayer de récupérer des cœurs des monstres tombés, Tyron rassembla ses morts-vivants près de lui et essaya de faire le point sur la situation. Il était presque à court d’énergie. Il était probable qu’il souffre des effets secondaires d’une surutilisation de cristal bientôt, et ses squelettes étaient affaiblis.

Il lui faudrait une heure, peut-être plus, pour récupérer sa magie, et cela si ses squelettes restaient immobiles, minimisant leur tirage sur ses réserves. Ici, aux abords du rift où les rift-kin erraient encore en nombre, il n’y avait aucune chance qu’il obtienne une heure tranquille pour lui-même.

Il savait ce qu’il devait faire. Il devait se retirer, retourner à la cabane, faire ses affaires et faire ce que Dove lui avait dit. S’il commençait maintenant, il y avait une chance qu’il puisse rester en avance sur le danger. Au sud-ouest, il pouvait longer les montagnes et se réfugier dans les communautés rurales là-bas. D’après ce qu’il savait, ce étaient des gens robustes, de la frontière, largement indépendants des machinations de la province. Avec un peu de chance, ils n’avaient peut-être pas entendu parler d’un nécromancien renégat du tout.

Lorsque les rift-kin déferleraient, ils mettraient le feu à des milliers de kilomètres carrés de terre, mais il est probable qu’ils ne grimperaient pas dans les contreforts. Ils suivraient la terre vers l’est, dans le ventre mou où les communautés agricoles de la province exerçaient leur commerce. Il y avait une douzaine de Foxbridges et des centaines de petits villages, entre Woodsedge et la capitale, Kenmor.

La bile tourbillonnait dans son ventre. Malgré tous ses efforts, Tyron avait échoué à purger la culpabilité qui le hantait depuis sa conversation avec Dove. Le Summoner lui avait dit que rien de tout cela n’était de sa faute, qu’il devait fuir et se cacher jusqu’à ce que tout cela se calme. Mais pouvait-il vraiment faire cela ? Était-il capable de tourner le dos à cette tragédie qui se déroulait, de s’éloigner et de laisser les gens à leur sort ? Peu importe combien il essayait, il ne pouvait pas se défaire de l’accusation qu’il se faisait, que rien de tout cela ne se produirait sans son implication. S’il n’avait pas pris les actions qu’il avait prises, s’il n’avait pas refusé de se rendre, toutes ces personnes, des dizaines de milliers d’entre elles, seraient en sécurité.

Plus il y réfléchissait, plus ses sentiments devenaient tordus et confus. Son désir de faire ce qui était juste se battait avec son envie de préservation de soi. Pour compliquer les choses, il n’avait aucune idée de ce que pourrait être la bonne chose. Il était pris dans un dilemme, où il souhaitait désespérément pouvoir faire quelque chose pour aider, mais était incapable d’accepter qu’il était trop impuissant pour le faire. Le résultat le laissait figé sur place, voulant avancer malgré le fait qu’il savait qu’il devait faire demi-tour.

Alors qu’il se tenait là, figé par l’indécision, les yeux rivés sur le ciel tourbillonnant et agité au-dessus des terres brisées, sa décision était prise pour lui.

Un profond grognement résonna depuis la déchirure, grandissant en volume jusqu’à ce qu’il ait l’impression que l’air autour de lui avait commencé à vibrer. Sorti de ses pensées, Tyron leva les yeux pour voir quelque chose qu’il n’avait jamais imaginé. Un autre monde était en train de descendre.

Si près des terres brisées, les arbres de la forêt devenaient rares, mais même de plus loin, il aurait pu le voir. L’image était fantomatique, une apparition, mais commençant à superposer la tempête au-dessus se trouvait un horizon différent, celui d’un monde brisé avec un ciel en feu. Comme si la terre elle-même était un tambour de basse frappé par la main de Dieu, le sol sous ses pieds avait commencé à trembler. Les arbres autour de lui tremblaient, le murmure des feuilles qui se déplaçaient s’élevant à un rugissement assourdissant. Il se mit instinctivement en position accroupie alors qu’il levait les yeux avec horreur vers l’apparition qui s’épaississait devant ses yeux.

La rupture ? Maintenant ? Ce n’est pas possible ! C’est beaucoup trop tôt !

Dove lui avait dit qu’il y aurait deux jours après l’échec de l’expédition. Il devrait encore y avoir du temps. Pourtant, Tyron ne savait pas à quoi ressemblait réellement une rupture, il n’en avait jamais vu auparavant après tout. Était-ce un signe que cela se produisait maintenant, ou que cela se produirait bientôt ?

Il fut contraint de s’accroupir pour maintenir son équilibre alors que le monde continuait de trembler autour de lui et il ordonna à ses serviteurs de faire de même. Il pouvait entendre au loin le craquement du bois alors que les arbres de la forêt commençaient à tomber, mais même ce bruit calamiteux ne pouvait se comparer au son de Nagrythyn qui approchait.

Cours !

Confronté à cet événement qui secouait le monde, il n’y avait rien qu’il puisse faire. Après tout, qui était-il ? Un tueur de niveau dix solitaire sans formation ni expérience. Il ne pouvait pas faire de différence ici et il était idiot de penser qu’il le pouvait. Il essaya de se retourner et de courir, mais trébucha rapidement. Le sol tremblait trop pour qu’il puisse rester sur ses pieds. Même ses squelettes avaient des problèmes, plusieurs étant tombés et se poussant du sol avec leurs membres osseux alors qu’ils tentaient de se relever.

Si le tremblement était aussi mauvais maintenant, que se passerait-il lorsque la rupture elle-même se produirait ? Tyron avait une peur grandissante que lorsque cela arriverait, étant si proche de l’épicentre, l’impact lui-même le tuerait, sans parler des créatures qui afflueraient de la déchirure par la suite.

« Merde, jambes, bougez ! » grogna-t-il à lui-même alors qu’il se forçait à se lever.

Un pas tremblant à la fois, il commença à se déplacer vers la forêt. Il n’osait pas jeter un coup d’œil en arrière de peur de ce qu’il pourrait voir. Deux cieux se chevauchant, deux tempêtes furieuses et surnaturelles se produisant en même temps étaient une vue vertigineuse et terrifiante. Si cela devenait pire, il pourrait tout simplement se figer sur place. Il ne pourrait peut-être pas aller loin, mais il devait prendre la distance qu’il pouvait.

Je suis un tel idiot. Pourquoi suis-je même ici ? s’admonesta-t-il.

Il n’y avait rien à gagner de regret. Il ferait son chemin de retour vers la cabane, rassemblerait ses quelques fournitures et s’échapperait. Il survivrait ! Il refusait de tomber ici et maintenant.

Un craquement assourdissant explosa derrière lui accompagné d’un éclair de lumière aveuglant qui illuminait les arbres tout autour malgré les nuages bouillonnants au-dessus. Tyron tressaillit alors qu’une douleur aiguë pénétrait ses oreilles, mais il grimaça et continua à marcher sans regarder en arrière, essayant désespérément de garder ses pieds. Puis, il entendit un rugissement, faiblement, mais cela le fit s’arrêter net. Était-ce un humain ? Il arrêta ses pas, trébuchant alors que le sol continuait de se déplacer sous lui et attendit. Là, cela revint, et ce son résonnant, le choc des armes ?

Doucement, mais devenant de plus en plus fort, des détonations, des cris de guerre, des armes qui s’entrechoquent. Les tueurs étaient de retour !

Les yeux écarquillés, Tyron se retourna. Il ne pouvait rien voir au début, mais ensuite des formes commencèrent à apparaître au loin, sortant des terres brisées en petits groupes, se faufilant entre les arbres alors qu’ils menaient une bataille en courant. Là, il se tenait, entouré de squelettes, la lumière éthérée de la mort brûlant dans leurs yeux alors que les tueurs se dirigeaient vers sa position. Après tout, il était au sud de la déchirure, ils devraient passer par où il se tenait pour revenir à Woodsedge !

Il était venu ici déterminé à aider, sachant que cela le révélerait, mais maintenant que le moment était venu, il ne savait pas comment réagir. Encore une fois, il se demanda ce qu’il avait pensé en décidant de faire cela, à quel point il pouvait échouer à penser logiquement ?

La première tueuse à le remarquer était une femme qu’il ne reconnaissait pas. Son armure, fabriquée à partir de chitine de récolte, était fissurée à plusieurs endroits et elle saignait de nombreuses coupures sur ses bras. Dans ses mains, elle brandissait une hache à deux mains, le tranchant brillait d’un éclat vif, enchanté d’une certaine manière. Ses yeux étaient fatigués au-delà de toute croyance, mais au moment où leur regard se croisa, il ressentit son désir ardent de survivre le frapper comme un éclair. En un instant, ses yeux passèrent de lui à ses sbires, puis elle prit une inspiration.

« Fuis, idiot ! » aboya-t-elle, sans ralentir un instant. « Ils arrivent ! »

Malgré la terre tremblante, elle courut avec aisance, le dépassant en quelques secondes alors qu’elle continuait à crier et à rassembler les tueurs autour d’elle. D’autres d’entre eux arrivèrent, se précipitant vers la sécurité alors qu’il commençait à voir les contours vagues des créatures de la déchirure apparaissant dans la brume.

« Lève-toi ! »

« Cours, imbécile ! »

« Allez, lève-toi ! »

Un mage s’arrêta suffisamment longtemps pour prêter main-forte à Tyron, ignorant complètement les squelettes autour de lui alors qu’il le tirait et l’aidait à se stabiliser alors qu’il le mettait en mouvement.

« Dirige-toi vers le sud et ne t’arrête pas, gamin ! » aboya le mage avant de se retourner, ses mains illuminées de magie.

Quelques secondes plus tard, il poussa sa paume en avant et lança un éclair pur qui traversa l’air.

« Cours ! » appela-t-il par-dessus son épaule.

Effrayé, confus et totalement consumé par la culpabilité, Tyron fit de son mieux pour courir. Il balbutia, trébucha alors que des larmes commençaient à couler de ses yeux, obscurcissant sa vision et rendant l’évasion encore plus difficile. Il les essuya avec colère alors qu’il se traînait en avant, des tueurs passant à toute vitesse à côté de lui ou se retournant pour combattre les monstres qui s’approchaient trop. Pendant plusieurs minutes, il continua ainsi, bien que cela ait semblé des années, ses progrès étant glaciairement lents, mais il ne s’arrêterait pas, déterminé à s’échapper.

Puis il l’entendit.

« Espèce de connard ! » rugit quelqu’un derrière lui. « Je vais te couper les couilles ! LOUP ! »

Désorienté et aveuglé, Tyron ne réalisa presque pas quand il sentit quelque chose le saisir dans ses mâchoires et le soulever du sol.

C’est fini, pensa-t-il bêtement, je suis mort.

Sauf que la mort ne vint pas. Étourdi, il se tourna pour voir le mépris brûlant dans l’œil du Loup Étoile, Dove chevauchant son dos alors que la massive bête le tenait dans ses mâchoires. Le mage avait l’air d’un enfer, courbé avec un bras serré contre son ventre et de nombreuses éraflures et coupures sur son visage.

« Tu n’es pas censé être aussi idiot ! Sortons d’ici ! »

Le loup s’élança, la créature incroyable capable de porter le poids de deux hommes et de courir, malgré le sol qui tremblait encore. Tyron était à peine conscient de ses squelettes luttant pour suivre et il leur ordonna de faire de leur mieux avant que la distance entre eux ne devienne trop grande. N’ayant rien d’autre à faire, il ferma les yeux et laissa le destin décider.