Chapitre 40
Magnin grimaça alors qu’une nouvelle vague de douleur déferlait sur son corps. C’était une agonie inimaginable. Chaque nerf était en feu, chaque centimètre de sa chair brûlait. On aurait dit que ses globes oculaires fondaient.
« Comment diable ça touche mes yeux ? » grogna-t-il.
À ses côtés, Beory parla à travers ses dents serrées.
« Ça fait mal à ton âme… pas à ton corps. N’avons-nous pas… parlé de ça ? »
Un faible gémissement s’échappa de son mari alors qu’il tombait sur le côté, ses mains serrées autour de ses avant-bras. Juste comme ça, tous deux continuaient à endurer la torture implacable qui émanait de la marque. Cela continua pendant des heures qui semblaient des années alors qu’ils enduraient silencieusement, tirant du réconfort de la présence de l’autre. S’ils avaient été forcés de le traverser seuls, qui sait s’ils auraient tenu ?
Tremblant de manière incontrôlable alors que son âme elle-même se contractait dans son corps, Beory resta assise, les genoux tirés contre sa poitrine et les yeux fermés. Elle fut la première à remarquer que l’angoisse reculait, juste un peu.
Son esprit s’aiguisait, se tirant hors de la fugue induite par la douleur dans laquelle elle s’était enfoncée. Elle se concentra sur sa souffrance, mesurant les changements minimes dans l’angoisse alors qu’elle continuait à s’estomper. Elle maintint cette veille pendant une heure de plus jusqu’à ce qu’elle commence à se sentir confiante qu’elle ne resurgirait pas.
La douleur continua de reculer, revenant à un niveau constant, toujours agonisant, mais beaucoup plus supportable auquel ils s’étaient habitués au cours de la semaine précédente. Magnin cracha une gorgée de sang sur le sol et se leva en se frottant le visage.
« Pah ! Je me suis encore mordu la joue, » murmura-t-il.
« As-tu besoin de guérison ? » demanda-t-elle.
Il examina l’état épuisé de sa femme.
« Pas du tout, » sourit-il, grimaçant alors que son âme s’enflammait d’angoisse pendant un bref instant. « Je guérirai vite, tu le sais. »
Ne s’inquiétant pas pour lui après qu’il ait nié avoir besoin d’aide, Beory s’effondra dans leurs couvertures partagées, sa peau pâle et ses cheveux collés de sueur. Elle resta là un long moment, juste à respirer alors qu’elle se délectait de son niveau de souffrance réduit. Au fond de son esprit, il y avait toujours la certitude que cela reviendrait, mais pour l’instant, elle essayait de se laisser reposer.
« Allez, chérie, » finit par le pousser Magnin en lui touchant le bras. « J’ai du thé et de la nourriture ici. Assieds-toi et mange. »
Elle fit la moue et se détourna de lui.
« Je me sens malade. Je ne veux pas manger. »
Il la poussa à nouveau.
« Et qui était celui qui a dit que nous devrions nous assurer de manger et de boire chaque fois que ça s’estompe ? Hein ? Qui cela aurait-il pu être ? »
Il la piqua quelques fois de son index pendant qu’il parlait, sa force suffisante pour la faire rouler même avec une légère poussée.
Elle balaya sa main avant de se retourner et de s’asseoir, tressaillant en le faisant.
« Ça semble être un bon conseil, donc ça devait être moi, » dit-elle.
« Exact, » sourit Magnin. « Alors ici, mange. »
Il lui passa un plateau avec une tasse de thé fumante et un bol de bouillon clair. Ils avaient trouvé difficile de garder des repas plus lourds pendant leurs rendez-vous de torture à distance réguliers, mais quelque chose comme ça, ils pouvaient le gérer.
Les deux mangèrent en silence un moment et l’atmosphère dans la tente retrouva un état plus familier pour eux. Ils avaient passé plus de nuits ensemble comme ça que de toute autre manière au cours de leurs années ensemble. Plus de temps sur la route qu’à la maison.
Après avoir mangé, les deux restèrent en silence confortable un moment avant que Beory ne prenne la parole.
« Penses-tu qu’ils deviennent plus désespérés ? La douleur est venue plus souvent qu’avant. Et elle dure plus longtemps. »
« Ils mettent définitivement plus d’efforts, » acquiesça Magnin avec un sourire ironique. « Avec toutes les contre-mesures que nous avons mises en place, je ne peux pas croire que ça fasse encore aussi mal. N’importe qui d’autre serait mort à ce stade, c’est sûr. Même les autres de notre rang. »
« Ne sous-estime pas ces vieux croulants, » le mit-elle en garde, « ils jouent à ce jeu depuis beaucoup plus longtemps que nous. »
« Et pourtant, ce sont nous qui avons été mis dans cette position, » rétorqua-t-il. « Aucun d’eux n’a osé pousser comme nous l’avons fait. »
Beory haussait les épaules et hocha la tête. Elle ne pouvait pas contredire cela. Pour autant qu’ils le sachent, ils étaient les premiers à essayer de s’élever au-dessus du plafond qui avait été placé au-dessus de leurs têtes. Comme s’ils pouvaient le supporter. La douleur se raviva à l’intérieur une fois de plus et elle se tendit jusqu’à ce qu’elle se calme à nouveau. Ce n’était pas la première fois qu’ils étaient frappés plusieurs fois en peu de temps. Ayant juste mangé, elle espérait un intervalle plus long. Se couvrir de vomi pendant la torture offensait ses sensibilités à plusieurs niveaux. Elle tomba silencieuse alors que ses pensées devenaient plus sombres. La douleur implacable était plus épuisante qu’elle ne l’avait anticipé, elle n’était pas étrangère à la souffrance après tout. Peut-être avait-elle été naïve, sous-estimant la marque. Les Magisters avaient contrôlé des slayers aussi forts qu’elle-même et Magin pendant plus de mille ans. Pourraient-ils faire quelque chose que personne d’autre n’avait osé essayer ? Le doute se leva la tête.
Magnin posa doucement sa main sur son épaule.
« Combien de temps allons-nous pouvoir tenir ? » murmura-t-elle, des larmes commençant à couler de ses yeux. « Quelques semaines ? Que peut faire Tyron en si peu de temps… même lui ne pourra pas s’élever si haut. »
Son mari lui donna une légère pression sur l’épaule, prenant soin de réguler sa force massive.
« Ne sous-estime pas notre garçon, » rit-il. « Il a le meilleur de toi et de moi en lui après tout. Un mois et il fera trembler les fondations du monde. »
Beory renifla et sourit avant de pencher la tête jusqu’à ce qu’elle repose sur le bras de Magnin, essuyant ses larmes en le faisant.
« Si seulement nous pouvions acheter plus de temps. »
Le plus puissant épéiste de la province se pencha et étreignit sa femme.
« Ne t’inquiète pas, » parla-t-il dans ses cheveux alors qu’il la tenait près de lui, « nous avons fait tout ce que nous pouvions. Tyron réussira là où nous avons échoué. Nous devons croire en lui. D’accord ? »
Beory hocha la tête dans son torse.
« D’accord. »
Ils restèrent ainsi, se tenant l’un l’autre jusqu’à ce que la douleur commence à se raviver à nouveau. Ils se séparèrent alors, veillant à ne pas se blesser mutuellement alors qu’ils étaient secoués par l’angoisse. Cela dura plus longtemps cette fois, mais ils endurèrent toujours.
Ailleurs.
Poranus s’éloigna de l’array de marque avec une grimace. Là où chacune de ses mains avait été placée sur le mur, deux sigils scintillants brillaient en rouge, nichés parmi des centaines d’images similaires mais ternes, se moquant de lui avec leur résistance continue.
« Damnés monstres, » cracha-t-il.
Il secoua ses mains alors qu’il les remettait dans les longues manches de sa robe et se détourna. Il était complètement à court de magie. Encore. Il tituba légèrement en sortant du creuset, maudissant sous son souffle.
Ces enfoirés têtus. S’ils pouvaient juste se dépêcher de tuer le gamin, ou mieux encore eux-mêmes, alors il n’aurait pas à faire ça tous les jours. Dans le couloir, il se dirigea lentement past quelques portes jusqu’à ce qu’il s’arrête et frappe du poing dans la suivante.
« Herath ! C’est ton tour. Dépêche-toi ! »
Derrière le bois épais, on entendit le bruit de quelqu’un qui grattait avant que la porte ne soit ouverte par un mage en désordre, ses cheveux blonds en bataille étant un signe clair qu’il avait été endormi.
« Déjà ? » s’exclama-t-il. « Vous quatre n’avez pas pu tenir un jour ? »
Le visage de l’autre Magister se tordit.
« Tu sais que nous avons été priés d’augmenter la production, espèce d’imbécile. Tous ne sont pas bénis avec des réserves de magie comme toi ! Combien de temps penses-tu que nous pouvons maintenir cette production ? Maintenant, tais-toi et va faire ton travail. »
« Je ne suis même pas encore complètement rechargé, » grogna Herath en fermant la porte pour s’habiller, laissant Poranus bouillonner dans le couloir.
Lorsqu’il émergea enfin, le jeune mage était impeccablement habillé et présenté, ses robes fraîches et ses cheveux clairement coiffés. Poranus gronda des dents.
« Tu m’as fait attendre juste pour te coiffer ? » grogna-t-il.
Herath agita la main.
« On ne peut pas administrer la volonté des dieux sans mettre son meilleur pied en avant, n’est-ce pas, frère ? »
Le jeune Magister offrit une courte révérence à son aîné avant de se tourner et de s’éloigner dans le couloir en direction du creuset. Malgré la colère qu’il ressentait, Poranus l’avala et se força à marcher plus loin. Il avait un rapport de plus à faire avant de pouvoir se reposer pour la nuit. Ou du moins, se reposer pour le nombre d’heures que les autres pouvaient acheter en versant toute leur énergie dans ces sigils.
Combien de temps peux-tu encore tenir, Magnin, Beory ? J’espère que ce sera moi quand tu craqueras. Je veux sentir ta soumission à la volonté des dieux.
Il était impensable qu’ils aient réussi à tenir aussi longtemps, mais chaque jour les rapprochait sûrement du moment où ils ne pourraient plus supporter. Alors la menace serait éliminée et ils pourraient avancer sans cette ombre pesant sur leurs têtes.
Il faisait clairement nuit, à en juger par les torches vacillantes qui brûlaient dans leurs appliques sur les murs. Il était devenu difficile de suivre les jours au cours de la dernière semaine. Tout ce qu’il savait vraiment, c’était la chambre dans laquelle il se reposait et le creuset, poste après poste, étant réveillé chaque fois que la rotation décrétait qu’il était son tour de nourrir toute sa magie à la marque. Il était épuisé, plus irritable que d’habitude, et susceptible de laisser échapper ses pensées, quelque chose qu’il ne pouvait pas se permettre pour son prochain rendez-vous.
Reste calme. Respire profondément. Concentre ton esprit.
Une fois arrivé devant la porte décorée, flanquée de statues de gargouilles tordues qui l’observaient avec des yeux froids et métalliques, il s’arrêta pour se rassembler avant de tendre la main et de frapper doucement.
« Entrez, » vint une voix douce de l’autre côté.
Avec une dernière respiration lente, il tourna la poignée et ouvrit la porte, tirant un peu en le faisant. Il était sûr que c’était délibéré. Il n’y avait aucune raison d’avoir des mages, avec une force notoirement faible, ouvrir une porte aussi lourdement encombrante à moins que ce ne soit intentionnel. Elle voulait qu’ils entrent en peinant et en sueur. Il refusait de le montrer.
Tentant d’agir aussi nonchalamment que possible, il se mit en position et guida la porte pour la fermer doucement plutôt que de la laisser claquer. Il avait entendu qu’un mage l’avait laissée claquer derrière lui, et la punition qu’il avait reçue lui avait fait frémir.
« Vous m’avez demandé de faire un rapport après mon prochain poste, Dame Erryn, et je suis donc ici. »
Le bureau dans lequel il se trouvait était somptueux. Chaque meuble, chaque ornement soigneusement arrangé, parlait d’une richesse extrême. Des matériaux que l’on ne trouve que dans les failles les plus périlleuses abondaient. Le miroir sur le mur était bordé de Cristal de Rêve. Le tapis sous ses pieds scintillait de la lumière émeraude des Rubis de Feu. Même le bureau était une déclaration de statut, élégamment sculpté dans le bois de cœur d’un Pin d’Âme, il brillait pratiquement sous la lumière vacillante qui le touchait.
Comparée à la pièce, la femme derrière le bureau pouvait être décrite comme ordinaire, bien que prononcer de telles pensées à voix haute le condamnerait à une mort douloureuse. D’un âge moyen, ses boucles brunes avaient perdu leur rebond juvénile et son visage avait commencé à montrer les marques de l’âge, on pourrait penser que la Dame avait quarante ans en bonne santé, mais Poranus savait que c’était un mensonge. Elle avait exactement le même aspect depuis la décennie où il la connaissait.
Il s’approcha du bureau et offrit soigneusement une basse révérence. Sa posture était aussi parfaite qu’il pouvait le gérer. Il maintenait cette position, penché à la taille, les mains écartées et face au sol tandis que la femme derrière le bureau continuait à travailler, le grattement de sa plume et le crépitement du feu étant les seuls sons.
La sueur commença à perler sur son front alors qu’il luttait pour maintenir sa position. Il se battait pour contenir le léger tremblement dans ses bras alors qu’il se concentrait sur sa respiration douce alors que le moment s’étirait par la volonté de la femme devant lui. Sa colère montait à chaque seconde qui passait et il luttait contre cela aussi. Il ne pouvait pas perdre son calme, c’était ce qu’elle voulait.
« Vous pouvez vous lever, » vint sa voix douce, enfin.
Il se redressa lentement et vit qu’elle le regardait maintenant. Ses yeux bleu cristal le transperçaient, et il fut de nouveau choqué par la froideur qu’ils dégageaient. Il avait presque l’impression de ne pas regarder un humain du tout.
Sans se presser, Dame Erryn posa sa plume et arrangea soigneusement les papiers sur son bureau avant de placer ses mains à plat sur la table et de parler à nouveau.
« Vous pouvez faire votre rapport maintenant, Magister Poranus. »
Il hocha la tête.
« Comme demandé, l’intensité de la stimulation donnée par la Marque a été augmentée. En conséquence, nous drainons notre magie plus rapidement qu’auparavant et n’avons pas assez de temps pour reconstituer nos réserves avant d’être à nouveau appelés. En conséquence, les intervalles entre les sessions commencent à s’allonger. »
Elle ne répondit pas, continua simplement à le fixer. Il sentit la sueur commencer à glisser dans son dos. Il raffermit son ton.
« Si nous devons continuer, alors je suggère que plus de Mages soient assignés à la tâche. Une rotation plus longue nous permettra de stimuler la Marque plus longtemps et de mettre fin à cette affaire plus tôt. »
Aucune expression ne traversa le visage de la femme devant lui. C’était déconcertant.
« Quatre Magisters incapables de maîtriser deux tueurs. Une telle chose ne s’est jamais produite depuis l’Ascension. Si la nouvelle de cette affaire venait à se répandre, cela pourrait suffire à faire douter l’aristocratie de la compétence de votre ordre. À un moment aussi critique, êtes-vous suffisamment capable d’être l’instrument de notre volonté ? »
Il ne put s’empêcher d’éprouver une montée d’indignation qui s’enflamma en lui.
« Nous sommes des agents des Divins, » grogna-t-il presque.
Dame Erryn le regarda sans passion.
« Et ils parlent par l’intermédiaire du Haut Roi et de ceux nés de sa cour. Comme cela a toujours été. »
Poranus baissa rapidement la tête.
« Bien sûr, Dame Erryn, c’est comme vous le dites. »
Intérieurement, il maudit sa langue laxiste. À quel point voulait-il traiter cette journée avec désinvolture ?
Elle le laissa mijoter un moment avant de continuer.
« Comme je suis sûr que vous en êtes consciente, les Steelarms suscitent un intérêt particulier de la part du Baron. Cette situation doit être résolue rapidement afin que nous puissions nous concentrer sur d’autres affaires. Je vais assigner deux autres mages à votre équipe, Magister Poranus. Assurément, vous aurez alors la capacité d’humilier une paire de slayers qui cherchent à s’élever au-dessus de leur statut. »
Comme si Magnin et Beory Steelarm étaient d’une quelconque manière des slayers ordinaires.
Il garda sagement ses plaintes pour lui et s’inclina à nouveau.
« Je vous remercie, Dame Erryn. Avec votre permission ? »
Elle fit un geste de la main et il hocha la tête avant de se retourner et de partir, ne prenant pas la peine de cacher sa lutte avec la porte. Il était épuisé. Deux autres mages aideraient énormément, mais il avait un pressentiment qu’il ne serait toujours pas résolu rapidement. Une fois de retour dans ses chambres, il prit un éclat de Cristal Arcane et le mit dans sa bouche avant de s’affaler sur son lit.
Un peu de repos lui ferait du bien.