Chapitre 383
Il y avait peut-être une raison pour laquelle les Anciens Dieux avaient choisi une urne comme réceptacle pour contenir les âmes de leurs fidèles, livrée à Tyron par Elsbeth et une procession d'autres Prêtres. Brûlant d'impatience d'en finir, Tyron avait à peine supporté la cérémonie qu'ils avaient exigée comme condition pour lui remettre l'urne, mais il s'était forcé à faire preuve de patience.
Il avait fallu une semaine entière pour préparer les ossements, Phillip insistant pour qu'aucune étape ne soit sautée, quelle que soit l'impatience du Nécromancien. Après avoir attendu si longtemps, une heure de plus ne changeait pas grand-chose.
Malgré l'excellent état dans lequel les restes avaient été trouvés, beaucoup de travail avait été nécessaire pour leur conférer la qualité souhaitée. Une grande partie du problème, semblait-il, venait d'une méthode intéressante qu'utilisaient apparemment les anciens pour empêcher les dépouilles de se relever en tant que morts-vivants sauvages. Plutôt que de laisser les os s'imprégner progressivement de Magie de la Mort au fil du temps, ils avaient été inondés d'autres types d'énergie arcanique, à la fois pour aider à les préserver et pour bloquer l'accumulation d'énergie liée à la mort.
Cela avait fonctionné remarquablement bien, si bien que Tyron soupçonnait fortement qu'autre chose avait dû être fait pour empêcher cette magie de fuir, que ce soit vers les os ou le tumulus. Cela signifiait également que le processus de purification des os avait été long, afin de s'assurer qu'aucune trace de magie n'y subsiste.
Ajoutez à cela la réparation approfondie des défauts mineurs dus au simple passage du temps, ainsi que les divers traitements et procédés pour les renforcer davantage, et le Nécromancien avait été contraint d'attendre bien trop longtemps avant de pouvoir mettre la main dessus.
Une fois chose faite, il fut enfin capable de les convertir en os noctic et de tisser personnellement leurs tissus, s'assurant que chaque ensemble de restes recevait une musculature conçue sur mesure, parfaitement adaptée à leurs dimensions.
Chacune des demi-liches reçut une attention particulière, la moelle arcanique étant cultivée avec un soin tout particulier, Tyron tirant profit de ses connaissances récemment améliorées pour apporter des perfectionnements à ses anciens modèles. Bien qu'il ne fût pas encore prêt à exploiter pleinement sa nouvelle compétence et à voir ce qu'il pourrait en tirer, il fut en mesure de garantir que ses nouvelles demi-liches disposeraient d'un réservoir de magie plus riche et plus dense que les autres.
L'urne enfin entre ses mains, Tyron put se retirer à l'intérieur. Pour créer ses spectres, il devait mouler les âmes dans leur chair spirituelle, en y ajoutant une pincée de Magie de l'Âme provenant de sa réserve, toujours plus réduite, au sein de son orbe. Elle s'était un peu régénérée depuis la bataille contre la Légion Dorée, mais la création de ces serviteurs allait drainer sa réserve jusqu'à la dernière goutte.
Il devait en obtenir davantage, mais cela pouvait attendre, au moins un petit moment.
Il le fit lui-même cette fois, ne voulant pas déléguer la tâche ou agir par l'intermédiaire d'un tiers pour la création de serviteurs aussi cruciaux. Il ne lui aurait pas semblé juste de ne pas donner le meilleur de lui-même pour quelque chose qui lui avait été offert en cadeau. Si les Anciens Dieux étaient disposés à accéder à sa requête, alors le moins qu'il puisse faire était de montrer sa gratitude. De cette façon, ils seraient peut-être enclins à recommencer.
Élever les Morts, le rituel clé dont découlait toute la nécromancie, était devenu Élever les Morts Supérieurs et constituait le pilier fondamental sur lequel toute la horde de Tyron était bâtie. Rituel complexe et détaillé au potentiel illimité de bricolage et de variation, il avait continué à le raffiner jusqu'à ce jour, et la version qu'il lançait maintenant était une version qu'il n'avait jamais utilisée auparavant. Chaque petit ajustement qu'il effectuait à ce stade ne changeait pas grand-chose, mais comme s'il y était contraint, Tyron ne pouvait s'empêcher de continuer à modifier la structure du sort.
Des Mots de Pouvoir tonnèrent dans l'air, déformant la réalité et la pliant à la volonté de Tyron alors qu'il puisait dans son énergie. Le travail qu'il effectuait à l'autel était reproduit à travers l'Ossuaire et répété pour chaque spectre, niché dans sa propre alcôve. Il incanta pendant plus de quatre-vingt-dix minutes, sa voix et ses mains ne cessant jamais un instant de tisser le rituel complexe, sans en abréger ni en exclure aucune partie. En fait, il en développa plusieurs.
Une fois terminé, il fit une pause pour s'éclaircir la gorge et boire à une gourde d'eau offerte par un squelette à proximité.
Progressivement, les spectres commencèrent à bouger, les âmes s'installant dans leur nouveau réceptacle et se familiarisant avec la sensation d'être des morts-vivants. Combien de temps s'était-il écoulé depuis que ces âmes avaient possédé une forme physique ? Tyron se demandait comment elles allaient réagir. Il n'avait aucune idée de ce qu'avait été leur existence depuis leur mort, ni de ce que les Anciens Dieux en avaient fait.
Juste une autre chose qu'il était curieux de découvrir. Par-dessus tout, il voulait savoir s'ils seraient utiles dans son combat. Tant qu'ils l'étaient, rien d'autre n'importait vraiment.
Peu à peu, ils se mirent à bouger, leur chair spirituelle brillant de la force des âmes en leur sein, tandis que Tyron les regardait prendre vie. Finalement, ils commencèrent à sortir des alcôves, trouvant leurs pieds et leur équilibre, tout en fixant leurs doigts et leurs mains squelettiques.
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Il pouvait les sentir à travers les conduits qui les liaient à lui, leurs pensées tourbillonnant, chacun de leurs esprits étant un enchevêtrement confus alors qu'ils luttaient pour comprendre ce qui leur était arrivé. Il aurait été agréable que Les Trois avertissent au moins les âmes de ce qui allait se produire, mais Tyron ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même d'avoir espéré qu'ils le feraient. Il aurait pu le faire lui-même une fois l'urne en sa possession, mais il avait été trop impatient de créer ses nouveaux serviteurs.
Un oubli.
Finalement, chacun des spectres sortit sur le sol et Tyron put bien les observer. C'étaient des créations magnifiques, si l'on pouvait dire ; la magie contenue dans leurs os vibrait de puissance et la force de leurs âmes résonnait le long des conduits. Sans armes ni armures, ils n'avaient pas encore atteint leur apparence intimidante, mais il avait jugé préférable de faire fabriquer les armes et les armures après avoir consulté les âmes elles-mêmes. Après tout, elles savaient mieux que quiconque ce dont elles avaient besoin pour combattre.
« Êtes-vous capables de parler ? »
Le spectre auquel il s'adressait se tourna vers lui, ses traits éthérés et fantomatiques se tordant de confusion.
« Auld viksnay ? » demanda le spectre.
Maintenant qu'il y réfléchissait, il était logique que la langue ait changé sur une période de cinq mille ans. Tyron soupira. S'il ne pouvait pas leur parler, ils devraient au moins être capables de communiquer via les conduits.
Se concentrant, il se focalisa sur le spectre devant lui, dirigeant ses pensées vers lui seul.
Savez-vous où vous êtes ?
Sans équivoque, le spectre lui fit savoir qu'il n'en avait absolument aucune idée.
Savez-vous ce que vous êtes ?
Là encore, une réponse négative très ferme et ponctuée de jurons. Cela allait prendre un peu de temps. Tyron expliqua qui il était et le marché qu'il avait conclu avec les Anciens Dieux pour obtenir ces âmes. Une fois que le spectre l'eut suffisamment compris, il se tourna vers les autres, qui s'étaient rassemblés, voulant savoir ce qui leur était arrivé.
À partir de là, il prit le temps d'expliquer patiemment qui étaient Les Cinq, pour découvrir qu'ils étaient parfaitement au courant au sujet des faux dieux, comme ils les appelaient. Il leur expliqua ensuite qu'il les avait ramenés en tant que guerriers morts-vivants pour aider à faire tomber les faux dieux et détruire l'Empire dirigé par leurs descendants.
« Vandersful ! Auld flickin slik torras shittestales ! » déclara le spectre en tapant sur l'épaule de Tyron d'une main.
Enthousiasmés, les autres spectres poussèrent des cris rauques, riant alors qu'ils se serraient les avant-bras et plaisantaient entre eux. C'était presque déconcertant pour Tyron de voir des morts-vivants agir de manière si… humaine. En effet, voir des morts-vivants si… heureux ? C'était troublant.
Mais ils étaient vraiment heureux. Ravis, même. Les conduits bourdonnaient d'énergie positive et de la bonne humeur des spectres alors qu'il leur expliquait qu'ils auraient besoin d'être armés et équipés et que son autre serviteur les mènerait le long du couloir jusqu'à l'atelier.
Au total, près de trois douzaines de spectres avaient été relevés, et chacun fit la queue pour lui serrer l'avant-bras et dire quelques mots, qu'il ne comprit pas, avant de partir.
On peut supposer qu'ils deviendraient de moins en moins humains à mesure qu'ils vivraient en tant que morts-vivants, perdant leur mémoire et leur lien avec leur vie passée… mais… ces âmes étaient déjà mortes depuis des milliers d'années.
Pourtant, il n'y avait rien à faire. Filetta accompagna les nouveaux spectres dans le couloir pour servir d'interprète et aider les Artisans d'Os et autres ouvriers à comprendre ce que les morts-vivants souhaitaient. Loin de simplement faire gagner du temps à Tyron, les artisans spécialisés pouvaient en réalité fabriquer de meilleures armes et armures que lui à ce stade. Fondamentalement, en tout cas. Tyron était bien sûr le seul à pouvoir transformer les os en la version noctic bien supérieure, ce qu'il devrait faire pour tout l'équipement une fois que les artisans auraient terminé.
Une fois les spectres partis, Tyron ne put que secouer la tête et passer à la tâche suivante. Seize demi-liches devaient être relevées et elles constitueraient un ajout bienvenu à sa horde.
Bien sûr, Tyron avait préparé une version modifiée du rituel Élever les Morts Supérieurs spécifiquement pour les demi-liches, et il le lança immédiatement, prenant deux heures complètes pour s'assurer que chaque composant était exécuté à la perfection. Chacun de ces hommes et femmes avait été enterré avec ses bâtons enchantés, et la première chose qu'ils firent en se réveillant fut de les saisir, empoignant le bois familier de leurs doigts désormais squelettiques.
Lorsqu'ils descendirent de leurs alcôves, ils se rassemblèrent autour de Tyron, flottant juste au-dessus du sol, tandis qu'il leur expliquait leur situation.
Il ne savait pas trop à quoi s'attendre de la part de ces anciens Mages. Il est probable qu'ils aient été des lanceurs de sorts, mais il est fort possible qu'ils aient été principalement des Prêtres des Trois. Il n'avait aucune idée de la façon dont ils réagiraient en apprenant que leurs âmes avaient été effectivement troquées par les dieux qu'ils avaient servis.
Au lieu d'être contrariés, ils lui tapèrent aussi sur les épaules, parlant et riant joyeusement entre eux tout en donnant des coups de bâton ludiques à leurs pieds en lévitation.
Un comportement totalement déconcertant pour des morts, mais cela ne posait pas de problème. S'ils souhaitaient d'autres équipements, il les dirigea vers l'atelier où ils pourraient retrouver leurs compagnons. Là encore, ils insistèrent pour lui serrer l'avant-bras et dire quelques mots de gratitude avant de partir, laissant derrière eux un Nécromancien perplexe et mal à l'aise.
Une fois qu'ils seraient opérationnels et qu'il aurait une idée de leurs capacités, il les déploierait dans les garnisons sur les failles afin de commencer à gagner des niveaux et à recouvrer leurs facultés. Cela libérerait les serviteurs qu'il avait déjà sur place pour rejoindre la horde principale, qui progressait vers une nouvelle faille au Bastion de Poussière.
Ses équipes de travail continuaient de ratisser la Province Centrale, et chaque jour, des milliers de squelettes supplémentaires étaient relevés, ainsi que davantage de constructions et d'armes. Bientôt, il serait prêt à marcher vers une nouvelle province avec une force se comptant par dizaines de milliers, peut-être plus. Avec ce nouvel apport de chefs compétents pour sa horde, il pourrait continuer à la faire croître à un rythme soutenu.
L'Empire ne saurait pas ce qui lui arrive.