Chapitre 382
« Était-ce vraiment nécessaire que tu viennes ? »
Elsbeth le foudroya du regard.
« Tu crois vraiment pouvoir déterrer les morts honorés sans qu’un représentant des Trois ne soit présent pour diriger les rites appropriés ? Ce ne sont pas de simples cadavres sur lesquels tu as trébuché ; ils t’ont été offerts par les dieux eux-mêmes. Un peu de respect est le minimum que tu puisses offrir. »
Tyron réprima l’envie de lever les yeux au ciel et se contenta d’un signe de tête, ce qui apaisa quelque peu la prêtresse. Il supposait qu’il n’était pas surprenant que sa vision du caractère sacré des restes humains diffère de celle d’un membre du clergé.
Pour un Nécromancien, ce sont des outils, pour un prêtre, des reliques sacrées.
« Je me demande combien il y en a dans les environs ? » songea Tyron en observant les squelettes à l’œuvre, pelletant en silence sous la direction de Filetta et de ses spectres les plus proches.
« Probablement des centaines », répondit Elsbeth distraitement, observant elle aussi l’excavation. « Les gens ont vénéré les Trois dans cette région pendant des milliers d’années, même avant l’ouverture des failles. »
Son regard s’aiguisa lorsqu’elle comprit exactement ce qu’il pensait.
« Tyron », dit-elle en pointant un doigt sous son nez, « il n’y aura plus d’exhumation de cimetières anciens, tu m’entends ? »
« C’était juste une question », mentit-il. « Et puis, sans les âmes, ils ne me sont d’aucune utilité. J’ai tous les restes que je pourrais souhaiter, mais pas les âmes qui vont avec. »
C’était partiellement vrai. Il possédait des restes, mais il s’agissait de fermiers, de marchands, d’artisans, des gens du peuple avec des niveaux bas et des os fragiles, comparativement parlant. Les propres os de Tyron, imprégnés du pouvoir de l’Invisible, étaient aussi durs que l’acier et incroyablement denses. Il ferait un squelette vraiment spectaculaire, il n’en avait aucun doute, mais la horde devrait se passer de ce jeu d’os en particulier.
S’il pouvait déterrer les os de puissants guerriers vieux de plusieurs millénaires, il était certain qu’ils seraient excellents pour créer des serviteurs. Cependant, cela ne valait pas la peine de s’attirer les foudres des dieux ou de leurs fidèles pour mettre la main dessus.
Tous les morts qu’il pouvait désirer l’attendaient dans les autres provinces. Ils n’étaient pas encore morts, mais il pourrait bientôt y remédier.
Voyant qu’Elsbeth était au moins quelque peu satisfaite de sa réponse, il poursuivit : « Je suis honnêtement un peu surpris que les Trois se souviennent même de l’endroit où ces morts ont été enterrés. Cela ne ressemble pas au genre de choses auxquelles ils prêtent habituellement attention. »
Elsbeth renifla, les bras croisés sur la poitrine alors qu’elle se tournait vers l’excavation, mais elle ne le contredit pas.
« Tu peux probablement remercier Raven pour ça », dit-elle. « Je doute que les autres aient été très intéressés par ce genre de choses. »
« J’ai aussi été surpris que les Trois conservent réellement les âmes de leurs fidèles les plus loyaux et dévoués », continua Tyron. « Ça ne leur ressemble pas d’offrir une sorte de récompense éternelle. »
« Les fidèles des Trois croient effectivement qu’il existe une vie après la mort auprès des dieux », lui expliqua Elsbeth. « Je ne sais pas s’ils voient cela comme une récompense, exactement, mais ils ont toujours cru en son existence. »
« Ce n’est pas une récompense ? » demanda Tyron, un sourcil levé. « Être sauvé du Royaume des Morts et du cycle de la renaissance ? »
« Dit comme ça, c’est probablement mieux que l’alternative », concéda-t-elle, « mais je ne pense toujours pas qu’une éternité de servitude envers les Trois soit une récompense. »
« Les Trois ont-ils besoin de serviteurs ? »
« Pas vraiment. »
Il commençait à comprendre. Les Trois gardaient peut-être les âmes de leurs fidèles préférés de la même manière qu’un enfant a des jouets favoris. Inévitablement, ils finiraient par s’ennuyer et les jetteraient, et ensuite ? Une éternité à errer dans la Forêt Sombre en tant que fantôme désincarné ?
Devant eux, des milliers de squelettes travaillaient sans relâche, pelletant d’énormes quantités de terre et les évacuant, ainsi que la roche et la pierre enterrées qu’ils trouvaient. À cent kilomètres au nord-est de Foxbridge, près d’un bois dense, ce qui semblait être une colline anodine pour tous ceux qui vivaient ici depuis la naissance de l’Empire était apparemment un tumulus. En réponse à la demande de Tyron, les dieux lui avaient offert exactement ce qu’il avait demandé : des restes et des âmes.
Il n’avait fallu que quelques jours pour que l’une des équipes de travail squelettiques arrive ici et invoque l’Ossuaire pour que Tyron puisse y pénétrer, puis plusieurs jours de travail incessant pour creuser jusqu’à l’entrée, qu’ils espéraient découvrir d’un moment à l’autre.
Lui donner l’emplacement du site funéraire n’était cependant que la moitié du prix, la véritable récompense étant les âmes accompagnant les restes. Apparemment, ce site funéraire en particulier était mémorable, les personnes qui y étaient enterrées ayant été des individus importants à l’époque précédant l’ascension des Cinq, mais après l’ouverture des failles.
Tyron était impatient de sonder leurs esprits, pour être honnête, car il s’agissait d’une période de l’histoire essentiellement perdue. Très probablement, les Cinq Divinités avaient fait tout leur possible pour éradiquer toute trace de ce qu’avait été le monde avant leur ascension.
Il était également fasciné d’apprendre à quel point ils avaient interagi avec l’Invisible à une telle époque. Peu importait que ces anciens guerriers n’aient pas été très forts de leur vivant ; ils gagneraient une nouvelle Classe et recommenceraient à zéro, dans une certaine mesure.
Bien qu’il aurait été extrêmement utile qu’ils aient été au moins de rang argent avant de mourir. Certaines compétences et capacités seraient transférées après leur réanimation, donc plus le niveau de base était élevé, plus ils deviendraient utiles rapidement.
Volée à sa source originale, cette histoire n’est pas destinée à être sur Amazon ; signalez toute apparition.
Depuis le bas du site de fouilles, Filetta attira l’attention de Tyron via le conduit qui les reliait.
« Ils ont trouvé l’entrée », dit-il.
« Enfin. »
Tous deux descendirent, suivant les chemins désormais bien tracés que les serviteurs avaient creusés dans la colline. Sur la face de la colline, des tonnes de terre et de pierre avaient été découpées et évacuées, mais ils avaient aussi creusé plus de trois mètres sous le niveau du sol. Lorsqu’ils atteignirent la fosse, Tyron ordonna aux squelettes de s’écarter un instant, et là, elle apparut : une ouverture bordée de pierre commençant à émerger de la terre.
Déjà, les sceaux et les runes gravés dans la pierre étaient visibles, écrits dans une langue que le Nécromancien ne reconnaissait pas. Après avoir inspecté le site, Tyron recula et laissa ses serviteurs reprendre leur travail, tout en demandant à une demi-liche d’invoquer du vent pour insuffler de l’air frais dans la crypte. Même avec des milliers de serviteurs à l’œuvre, il fallut encore plusieurs heures pour que l’entrée soit entièrement dégagée et que le tumulus soit sécurisé.
« Laisse-moi entrer en premier », lui dit Elsbeth en lui donnant un coup de coude. « Je veux m’assurer que les morts ne sont pas dérangés avant d’avoir accompli les rituels appropriés. »
« Tu pensais que j’allais fourrer les os dans un sac et m’enfuir en courant ? » répondit Tyron, exaspéré.
« On ne sait jamais… »
Il était peut-être impatient de créer de nouveaux serviteurs, mais pas à ce point.
« Je t’en prie, montre le chemin. »
Après avoir allumé une torche, Elsbeth entra dans la tombe avec un profond sentiment de révérence, suivie par Tyron, une sphère de lumière flottant au-dessus de sa paume, absorbant avidement chaque détail.
En fin de compte, l’intérieur du tumulus n’était pas particulièrement impressionnant. Une simple structure en pierre soutenant un toit bas, les supports en bois ayant pourri depuis longtemps. D’une manière ou d’une autre, probablement grâce à l’influence de la magie, l’espace ne s’était pas effondré, laissant l’intérieur intact et remarquablement sec.
Le long des murs, des renfoncements avaient été creusés, dans lesquels les morts avaient été enterrés. Au-dessus de chacun, plusieurs lignes avaient été gravées dans la roche, peut-être une description ou un mémorial de la personne en dessous, mais là encore, il ne pouvait pas le lire. Quelle que soit la langue utilisée pour consigner ces messages, elle était perdue depuis longtemps.
« Ne touche à rien », l’avertit Elsbeth en voyant Tyron tendre la main vers les sceaux.
Il soupira et la retira.
« Combien de temps te faut-il ? Je pense que je vais attendre dehors jusqu’à ce que tu aies fini. »
Sa curiosité débordait, non seulement pour chercher des sceaux potentiellement inconnus, mais ses mains le démangeaient littéralement d’examiner les os qu’il avait vus, remarquablement bien conservés compte tenu de leur âge. Elsbeth avait eu raison à son sujet depuis le début.
Lui jetant un regard entendu, elle le chassa du tumulus en disant qu’elle n’en aurait pas pour longtemps. Heureusement, Elsbeth fut en mesure de tenir cette promesse pendant que Tyron faisait les cent pas devant le tertre funéraire. Une fois qu’elle fut sortie et qu’elle lui eut adressé un dernier avertissement strict d’être respectueux, il se précipita dans le tumulus et commença à examiner les squelettes en détail.
Vraiment, les os étaient dans un état remarquable, compte tenu de leur âge. Rien qu’en les touchant, il pouvait dire que quiconque les avait possédés était au moins de rang argent, voire or. Après son examen initial, il passa le premier jeu d’os à un squelette en attente qui les transféra dans une boîte et les emporta pour les placer à l’intérieur de l’Ossuaire.
Un par un, il passa en revue les restes, vérifiant soigneusement chacun d’eux, faisant l’inventaire au cas où certains seraient manquants ou endommagés et notant les armes et armures avec lesquelles ils avaient été enterrés. C’était apparemment une tradition pour ces guerriers d’être enterrés avec leurs armes et armures, puisque la plupart avaient au moins une ou deux pièces placées aux côtés de leurs os. Plus prometteur encore, plusieurs avaient été enterrés avec des bâtons primitifs, indiquant que les restes appartenaient probablement à des lanceurs de sorts d’une certaine sorte.
La seule chose dont Tyron avait plus besoin que de nouveaux spectres, c’étaient des demi-liches, alors il était fou de joie de les trouver.
Après avoir vérifié chacun des renfoncements et fait retirer les restes, Tyron tourna son attention vers les objets plus banals du tumulus. Il n’avait pas le temps d’examiner tout en détail comme il l’aurait souhaité, mais tout ce qui pouvait être emporté fut confié aux squelettes pendant qu’il copiait tous les sceaux qu’il pouvait voir.
Une fois terminé, il sortit du tumulus et commença à organiser ses serviteurs une fois de plus. Certains retourneraient à Granin avec lui, mais l’équipe de travail avait d’autres tâches dans la région, à savoir collecter des restes pour qu’il puisse continuer à faire croître la horde.
Il n’y avait plus rien à tirer du tumulus, mais il ordonna à ses morts-vivants de recouvrir l’entrée avant leur départ. Il était évident pour quiconque avait des yeux que la colline avait été excavée, mais une fois que suffisamment de temps aurait passé et que l’entrée serait à nouveau recouverte par la végétation, l’endroit ne serait plus aussi facile à identifier.
Inutile de laisser l’Empire savoir qu’il y avait peut-être des centaines de ces sites funéraires anciens dans toutes les Provinces.
De retour à Granin, Tyron raccompagna Elsbeth puis se précipita dans le complexe souterrain, suivi par une file de squelettes portant des boîtes en bois. Avertis à l’avance, les Manieurs de Cadavres et les Artisans d’Os étaient prêts et attendaient avec tout ce dont ils avaient besoin pour commencer le travail. Plongeant dans l’action à leurs côtés, Tyron s’attela à la tâche de s’assurer que les os étaient aussi bien préparés que possible.
Bien qu’il ne se sente pas particulièrement révérencieux envers ces restes en particulier, il était certainement motivé à s’assurer qu’ils soient le summum de son art. Chacun d’eux devait devenir une demi-liche ou un spectre, après tout, il avait donc besoin qu’ils soient puissants.
Mélange fascinant de manipulation habile et d’alchimie, le processus de renforcement des os et de préparation à la réanimation avait fait beaucoup de chemin depuis les débuts de la Nécromancie de Tyron. Ceux qui possédaient les capacités dédiées liées aux os étaient capables de les purifier des contaminants, de réparer même des dommages microscopiques et de renforcer l’os de diverses manières, élevant les restes bien au-delà de ce que Tyron pouvait accomplir seul.
Bien sûr, pour obtenir le meilleur résultat, des ressources et des efforts considérables devaient être déployés, rendant le processus totalement inadapté à une application sur chaque squelette qu’il réanimait. Même cela n’aurait pas été possible sans les trouvailles chanceuses qu’il avait faites dans plusieurs entrepôts des quais. À ce stade, il y avait très peu de ces travailleurs de Classe de soutien qui avaient réussi à atteindre le rang bronze, et probablement aucun n’atteindrait l’argent de son vivant, les Classes d’artisanat étant beaucoup plus difficiles à faire monter de niveau que celles liées au combat. Cependant, il y en avait un dont Tyron pensait qu’il avait une chance.
Phillip Hollis était un individu intéressant en ce sens qu’il n’était pas aussi intimidé par Tyron que les autres. C’était utile, car le Nécromancien pouvait réellement converser avec lui, mais plus que cela, Phillip semblait partager le dévouement de Tyron pour son métier. Bien qu’il n’ait jamais dit ce qu’il pensait du fait d’avoir reçu une Classe de Manieur de Cadavres lors de son Éveil, le jeune homme avait travaillé plus longtemps et plus dur que quiconque et s’était poussé jusqu’au rang bronze à une vitesse impressionnante.
Mieux encore, il avait sélectionné une Classe spécialisée de Nettoyeur d’Os qui lui accordait des capacités améliorées lors de la manipulation des os.
« Combien de temps avant que ce lot soit terminé ? » lui demanda Tyron.
Comme d’habitude, Phillip ne prit pas la peine de le regarder, gardant les yeux sur le fémur qu’il tenait entre ses mains. Les yeux mi-clos, il ne le regardait même pas nécessairement, mais le sentait alors qu’il faisait courir ses doigts légèrement le long de l’os, à la recherche de défauts. S’il trouvait quelque chose, il pétrissait la zone, appliquant de la magie pour réaligner et réparer ce qu’il avait trouvé.
« J’ai fini trois squelettes hier », répondit Phillip distraitement. « Va travailler sur ceux-là. »
« C’est fait », répondit Tyron, « ils sont terminés. »
« Tu les as déjà réanimés ? » demanda Phillip, surpris, mais sans arrêter son travail.
« Non, mais ils sont prêts à l’être. Je ne lancerai pas Réanimation des Morts avant qu’ils ne soient tous prêts. »
« Tu vas devoir continuer à attendre, alors », lui dit Phillip avec un léger haussement d’épaules. « Ils sont finis quand ils sont finis. »