Marche dans l'ombre

La magie au sein de l'Abysse semblait… différente. Il était étrange que Tyron ne l'ait jamais remarqué auparavant. Peut-être n'avait-il pas été assez sensible jusqu'ici, ses nouveaux niveaux et mystères lui conférant une perspicacité qu'il ne possédait pas par le passé. Ou peut-être était-il simplement devenu un meilleur Mage, plus instruit dans son art et doté d'une compréhension plus fine de l'énergie arcanique qu'il maniait.

S'il devait choisir, il préférerait que ce soit cette dernière hypothèse qui soit vraie.

Quoi qu'il en soit, entouré par les ténèbres et le néant, les yeux clos et l'esprit concentré, Tyron pouvait le sentir. C'était plus ténu, certes, ce qui était logique, mais il y avait une différence qualitative qui attira son attention.

Les failles ne s'ouvraient pas sur l'Abysse, elles ne le pouvaient pas ; le voile séparant ce royaume de vide du monde matériel était totalement distinct de la trame dimensionnelle à travers laquelle les failles grignotaient lentement des ouvertures. Pourtant, la magie s'infiltrait malgré tout dans cet endroit, se glissant par les fissures. Après tout, l'Abysse n'était nulle part, mais il était partout à la fois. Il n'existait pas un seul royaume dans toute l'étendue de la création touché par la magie où l'Abysse n'existait pas en parallèle, voisin ténébreux, ombre maligne.

Lorsque le voile était fin, les abyssal pouvaient glisser d'un côté à l'autre, se détruisant dans une vaine tentative de consumer la réalité. Pourquoi la magie, une forme d'énergie omniprésente, ne pourrait-elle pas faire le voyage inverse ?

Alors qu'il marchait à travers les ténèbres, il se demanda comment il avait pu croire que cet endroit était vide. S'il ne regardait pas avec ses yeux et n'écoutait pas avec ses oreilles, l'Abysse regorgeait de trésors.

Des voix lui murmuraient sans fin, rongeant les bords de son esprit, grignotant les franges de sa santé mentale. Elles promettaient tout et n'importe quoi : connaissances, secrets, sorts interdits, rituels obscurs, des choses que les mortels n'étaient pas censés connaître, des choses qu'ils ne pouvaient pas savoir sans se briser.

Quels royaumes d'horreur existaient là-dehors pour que l'Abysse ait pu apprendre de telles choses ? Tyron ne pouvait imaginer comment il commencerait à découvrir un tel savoir, mais il se souvint alors que le royaume de sang où régnait la Cour Écarlate existait. Qui savait ce que les vampires feraient dans leur quête de puissance ?

En échange de ces dons, les abyssal voulaient festoyer. Laissez-les entrer dans son esprit, murmuraient-ils, laissez-les consumer ses pensées et ses expériences, laissez-les briser sa chair et le défaire, ou mieux encore, laissez-les sortir. L'existence leur était antithétique ; le monde matériel et l'Abysse ne pouvaient se tolérer, et ils brûlaient d'envie de le mettre en pièces.

Tyron les repoussa, gardant son esprit clos et hermétique pour préserver sa raison. Ils finiraient par le dévorer, quoi qu'il fasse, mais son séjour ne serait pas si long. Malgré sa force, il n'aurait pas pu survivre dans cet endroit sans le mécène qu'il était venu voir.

Il se dressait au-dessus de lui à présent, entité insondable d'un âge et d'une puissance indicibles. Plus grand que Les Trois, plus grand peut-être que la Cour entière, il tournait autour du royaume que Tyron appelait foyer, affamé, mais patient. Comment une créature de l'Abysse était devenue si puissante, Tyron l'ignorait. Peut-être avait-elle dévoré d'autres poches de réalité auparavant et trouvé un moyen de croître en puissance.

Communier avec lui était… difficile. Il n'avait pas de voix, en tant que telle, et toucher directement son esprit pulvériserait probablement Tyron sur-le-champ. Il n'y avait qu'une seule façon d'y parvenir : avec précaution.

Présentant son offrande, il sentit l'acceptation de la créature divine. Par quelques gestes brefs et précis, il libéra les âmes qu'il avait liées dans la pierre, observant alors qu'elles étaient aspirées, encore et encore, vers son mécène.

Y avait-il une pointe de regret qui n'était pas là auparavant, le moindre soupçon de dégoût de soi ? Aussi concentré qu'il fût sur la préservation de son esprit, il était difficile pour le Nécromancien de prêter trop attention à son état émotionnel. Ce que les vampires lui avaient fait était supposément annulé. Il espérait que cela ne l'empêcherait pas d'accomplir ce qu'il devait faire pour atteindre ses objectifs. Offrir les âmes de paysans, de citadins et de villageois à l'Abysse n'était pas quelque chose qu'il voulait faire, ou qu'il appréciait, mais c'était nécessaire.

Bien que satisfait de son offrande, le mécène restait insatisfait. Il le serait toujours.

Content pour le moment, il regarda Tyron, attendant qu'il communique en premier. À cette proximité, les autres abyssal s'étaient retirés, leurs murmures s'étaient presque éteints, le silence dans sa tête étant un phénomène étrange en ces lieux.

Je sais pourquoi tu les veux, communiqua-t-il, sa connaissance grandissante de la langue abyssale l'aidant à faire passer son message.

L'entité colossale accusa réception de ses mots, n'exprimant aucune curiosité, amusement ou émotion. Peut-être était-elle au-delà de telles choses. Peut-être s'en fichait-elle tout simplement.

Tyron avait beaucoup appris sur les âmes ces derniers mois, sur le pouvoir qu'elles possédaient et les possibilités qu'elles contenaient. Un réceptacle et un contenant unique, capable de retenir des choses et de se transformer d'une manière qu'aucune autre chose qu'il connaissait ne pouvait faire. Pourquoi l'Abysse accorderait-il une telle priorité aux âmes si ce n'était pour ces possibilités ? L'Abysse ne se souciait ni des vivants ni des morts, seulement du matériel et de l'immatériel.

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Une âme subissait un changement qualitatif lorsqu'elle entrait dans le Royaume des Morts, une forme de magie entièrement nouvelle étant créée lors de la transition. Pourquoi n'en serait-il pas de même pour l'Abysse ?

Son mécène ne s'intéressait pas aux âmes, mais plutôt au pouvoir unique qu'elles lui transmettaient. Savoir cela ne l'aidait pas nécessairement dans ses négociations avec l'être insondable, mais cela lui donnait un petit aperçu de ses motivations et de ses capacités. À tout le moins, il avait désormais une meilleure compréhension de ce qu'il lui donnait exactement.

Que veux-tu ?

Bien qu'il ait eu l'impression de connaître déjà la réponse, cela valait la peine de demander. S'il devait conclure d'autres marchés avec cette entité, il était important qu'ils se comprennent.

Alors qu'il s'attendait à ce que la réponse arrive sous la forme d'une faim et d'une haine inimaginables, il reçut une impression totalement différente. Pas l'envie irrésistible de consumer, mais une envie de comprendre et de savoir, un désir de connaissance qu'il ne pouvait obtenir sans l'aide de l'autre côté.

Surpris, Tyron pencha la tête sur le côté, pensif. Il était possible qu'il lui mente, essayant de l'attirer vers une coopération plus poussée tout en visant à dévorer le royaume plus tard. Il le voulait, il en était aussi sûr que de son propre nom.

Que veux-tu savoir ?

Y avait-il quelque chose de spécifique qu'il désirait, ou était-ce une recherche d'information plus générique ?

Encore une fois, il fut surpris. Il y avait quelque chose de spécifique que le mécène désirait savoir, une connaissance qu'il cherchait pour ses propres raisons. Il n'était pas facile pour lui de communiquer quelque chose d'aussi précis à travers l'éclat de conscience qu'il autorisait à toucher l'esprit de Tyron, mais il finit par le comprendre.

Il fronça les sourcils.

Un tel secret… Que pourrait faire une entité telle que celle-ci avec une connaissance pareille ? Peut-être rien… peut-être tout. Il serait dangereux au-delà de toute mesure de jouer et de la lui remettre, même s'il était d'une manière ou d'une autre capable de trouver la réponse.

Toujours patiente, l'entité continuait de dériver dans le vide, immense et indifférente. S'il pouvait fournir ce qu'elle cherchait, elle le récompenserait. Sinon, peu importe, il y aurait une autre chance, tôt ou tard.

Qu'offres-tu en échange ?

Il devait poser la question, et l'entité était plus que disposée à lui fournir une réponse. Une voix unique, un murmure effroyable qui fit bouillonner et s'effilocher ses pensées, faillit briser ses défenses en un instant. Il serra les dents et tint bon, secoué par le fait qu'elle n'essayait même pas de l'attaquer, simplement de communiquer.

Mais ce qu'elle promettait… une magie au-delà de ses rêves les plus fous, des secrets de l'Invisible qui feraient trembler même Les Cinq Divins, les arracheraient de leurs cachettes et les forceraient dans le royaume matériel. Pourtant, il y avait bien plus encore, de nouvelles formes de Nécromancie qui lui permettraient de créer des serviteurs faisant passer ses créations actuelles pour des jouets, des sorts obscurs capables de paralyser même les dieux.

C'était toujours ainsi avec les mécènes. Tout ce qu'il pouvait désirer ou dont il pouvait avoir besoin pour accomplir sa vengeance était juste là, s'il était seulement prêt à en payer le prix.

Avec difficulté, il secoua la tête.

Pas de marché.

Il n'y eut ni fureur ni rage de la part de l'Abysse, seulement une reconnaissance. Il était satisfait de savoir qu'il obtiendrait ce qu'il voulait à la fin, si ce n'est de lui, alors d'un autre, si ce n'est ici, alors ailleurs. C'était un soulagement qu'il soit si disposé à accepter un refus direct en pleine face. La Cour Écarlate ne serait certainement pas aussi indulgente.

Il y a quelque chose que je veux, dit Tyron. Si je te le dis, alors nommeras-tu ton prix ?

Il n'était pas venu ici pour rien, après tout. Au-dessus de lui, une créature plus ancienne et plus puissante qu'un dieu regardait vers le bas ; il serait fou de rejeter totalement son aide.

Il accusa réception de sa demande. Il était prêt à écouter.

Mon besoin concerne le Royaume des Morts. As-tu les réponses que je cherche ?

Encore une fois, l'être répondit par l'affirmative. Il connaissait le Royaume des Morts. Après tout, pour l'Abysse, ce royaume était tout aussi proche que celui de Tyron.

Lentement et délibérément, il expliqua ce qu'il voulait savoir. L'entité écouta, réfléchit et répondit avec le prix de la connaissance.

Un prix élevé. Mais qu'il était prêt à payer.

En sortant de l'Abysse pour revenir sur son cercle rituel, Tyron ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Les voix et les murmures, désespérés de s'emparer de lui, parlaient avec urgence tandis que les abyssal pressaient contre les liens qu'il avait créés sur l'ouverture du voile, cherchant le moindre signe de faiblesse qui leur permettrait de se glisser à travers. Il n'y en avait aucun, bien sûr, mais cela ne les empêchait pas d'essayer, de presser, de supplier, d'atteindre et de promettre.

Se tenant droit, Tyron effectua une série de gestes brusques tout en prononçant les Mots de Pouvoir et en mettant fin au rituel. Une fois de plus, le voile fut rendu entier, l'ouverture fermée et scellée hermétiquement, empêchant toute sortie aux créatures de l'autre côté.

Le feu crépitait dans l'âtre, faisant danser les ombres autour du salon de ses appartements sous le temple. Au centre du cercle rituel qu'il avait tracé sur le sol, Tyron prit quelques instants pour reprendre ses esprits. Voyager dans l'Abysse était indiciblement dangereux, mais les récompenses valaient largement le risque. Espérons que cette dernière transaction suffirait à tenir ce mécène particulier à distance pendant un temps et lui donnerait de l'espace pour travailler.

Non pas que Tyron n'en ait pas tiré profit. Confiant dans sa capacité à livrer ce qu'il avait promis, il avait obtenu la connaissance qu'il cherchait au moment même où le marché avait été conclu. Il lui faudrait du temps pour assimiler ce qu'il avait appris et en faire pleinement usage, mais les possibilités qu'il pourrait débloquer l'aideraient à avancer considérablement.

Soupirant pour lui-même, le Nécromancien regarda son travail. Il avait fallu un temps considérable pour nettoyer le sang et le désordre qu'il avait faits afin de contacter la Cour, et bien que ce fût certainement plus propre que ce processus, cela prendrait encore du temps à remettre en état.

Et une fois terminé, il passerait immédiatement au troisième rituel. Il restait encore un mécène à apaiser, après tout.