Chapitre 378
Le froid autour de Skyice était si pénétrant que même Tyron avait du mal à garder ses mains agiles. Ses doigts se raidissaient en quelques secondes s'il ne prenait pas garde à les protéger de la grêle glacée constante. Des vents violents soufflaient en rafales, projetant la glace avec une telle vélocité qu'elle pouvait transpercer le cuir et lacérer un être humain jusqu'à l'os. Affronter les éléments seul suffisait à tuer un Slayer plus faible, sans parler des monstres.
Sur des ailes fibreuses aux allures de glace pâle, des créatures de la faille fondaient sur lui pour harceler sa horde, tentant d'utiliser leurs griffes et leurs crocs pour arracher des crânes et briser des os. Sur sa plateforme, Tyron s'avérait être une cible irrésistible pour la plupart d'entre eux ; ils descendaient sur lui par meutes, désespérés de le mettre en pièces. Être entouré d'une garde protectrice de mages squelettes et de demi-liches lui assurait une sécurité totale, bien que son manteau eût sans doute suffi à repousser les monstres par lui-même.
Devant lui, le dernier des monstres massifs finit par tomber, poussant un rugissement saccadé alors qu'il succombait sous l'assaut des squelettes. Ces bêtes énormes, semblables à des singes, aux bras épais comme le cou d'un cheval et couverts d'une fourrure blanc neige, étaient incroyablement dangereuses, forçant Tyron à les épuiser patiemment et à utiliser sa magie pour les empêcher de piétiner ses lignes.
Une fois la bête hors d'état de nuire, il dirigea sa horde vers l'avant, reprenant rapidement le contrôle des terres dévastées entourant la faille.
Il sauta de la plateforme et trouva Filetta qui l'attendait, lui tendant une paire de gants.
« Où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-il en élevant la voix pour couvrir le vent.
« Pillés dans le camp de la Légion Dorée », répondit-elle avec un sourire fantomatique. « Ça fait du bien de voler à nouveau. »
Elle les avait gardés depuis tout ce temps ? Juste au cas où ses mains auraient froid ? Secouant la tête, il accepta les gants et les enfila. Ils n'étaient pas exactement à sa taille, mais suffisamment proches pour que cela n'ait pas vraiment d'importance. Face au froid magique et amer de Skyice, il n'était pas certain que cela change grand-chose, mais il ne voulait pas refuser ce geste.
Le fait que Filetta ait pensé à ses mains charnelles et à la possibilité qu'elles gèlent montrait à quel point elle avait pris en considération ses besoins potentiels. Alors que la plupart des morts-vivants commençaient à oublier leur vie passée presque immédiatement, elle s'y accrochait avec une ténacité qui faisait d'elle une anomalie parmi les morts.
« Pas de problème. »
En un souffle, elle disparut, se glissant dans la grêle avec une vitesse et une grâce qui la distinguaient de la plupart de ses spectres. À vrai dire, beaucoup de ces spectres étaient des soldats, des épéistes et d'autres types de guerriers de première ligne. Filetta avait été un mélange d'assassin et de voleuse de son vivant, et cette agilité, cette capacité à se faufiler, l'avaient suivie dans la mort.
Un flux constant de créatures continuait de traverser les failles, mais entourées par une vaste armée de morts-vivants, elles étaient rapidement abattues. Une fois que Filetta eut progressé à travers la faille scintillante vers l'autre royaume, le nombre de bêtes qui parvenaient à passer fut considérablement réduit.
Le combat serait féroce de l'autre côté, mais il n'avait pas besoin qu'ils tiennent trop longtemps, et elle avait emmené la moitié de la horde. Ils tiendraient sans problème.
Une fois certain que Filetta avait stabilisé sa position de l'autre côté de la faille, il se mit au travail. Le processus rituel était complexe et difficile, surtout dans de telles conditions, mais Tyron était préparé. Tous les réactifs nécessaires avaient été préparés depuis longtemps et stockés dans l'Ossuaire, sortis dès son arrivée au sommet de cette montagne.
Vraiment, la faille n'aurait pas pu s'ouvrir à un pire endroit.
La neige s'accumulait si haut que Tyron pouvait à peine voir la roche fissurée en dessous, et il eut besoin de milliers de morts-vivants pour la balayer afin d'obtenir une surface sur laquelle travailler. Les Slayers avaient creusé la montagne pendant des générations, tentant de créer un espace plus facile à défendre, mais chaque pas restait périlleux. Tyron se demanda, distraitement, combien de Slayers avaient perdu la vie en glissant du bord de la falaise, à peine à vingt mètres de la plus grande faille.
Skyice était un vieux fort, établi il y a au moins huit cents ans. En ce temps, des milliers de personnes avaient dû mourir ainsi. Peut-être devrait-il vérifier si des restes avaient été préservés sur le flanc de la montagne ? Non, ce serait trop difficile à récupérer. Avec regret, il écarta cette pensée et se concentra sur le rituel.
Malgré sa maîtrise croissante du sort, les conditions à Skyice l'obligèrent à travailler pendant plus de dix-huit heures avant que la tâche ne soit terminée. Ressentant une légère douleur dans le dos et les doigts, Tyron s'étira et secoua ses mains tout en inspectant minutieusement son travail.
Comme précédemment, la magie fut siphonée de la faille, retournée contre elle-même jusqu'à ce qu'elle soit défaite. Le processus fut lent au début, mais il allait s'accélérer avec le temps, dévorant de plus en plus de magie, finissant par réduire la faille elle-même.
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Depuis sa première tentative à Granin, le design s'était considérablement amélioré, plus robuste et efficace qu'auparavant. Avec les cercles rituels correctement scellés et protégés, il ne devrait y avoir aucune chance que le rituel soit perturbé, tant que la faille était correctement gardée et entretenue.
Satisfait, il rappela Filetta et resta en retrait, observant sa horde émerger en rangs ordonnés à travers la faille, l'arrière-garde retenant les créatures jusqu'à ce que les autres soient en sécurité.
Filetta émergea à son tour, son armure d'os couverte de givre et de sang, tout en rengainant ses dagues jumelles. L'apercevant, elle s'approcha en époussetant la neige de ses épaulières.
« Cet endroit est horrible », déclara-t-elle. « On peut partir ? Je ne ressens même pas le froid, mais j'en ai assez de la neige et de la glace. »
Tyron, lui, pouvait ressentir le froid et il en avait par-dessus la tête.
« Nous pouvons. Une fois la garnison en place et la horde en mouvement, j'invoquerai l'Ossuaire. »
Il ne fallut pas longtemps pour régler ces détails et bientôt, il leva à nouveau les mains. La vue de sa horde diminuée s'éloignant sur la montagne était légèrement déprimante pour Tyron. Il avait besoin que son armée grandisse, pas qu'elle rétrécisse, et laisser derrière lui des forces suffisantes pour maintenir les failles lui coûtait cher. Il ne s'inquiétait pas pour les squelettes, mais les revenants, les spectres et, plus crucialement, les demi-liches, étaient en pénurie critique.
Il lui faudrait trouver une abondance d'âmes et de restes viables, et rapidement. Peu importe la façon dont il tournait la chose, le seul moyen d'obtenir ce dont il avait besoin était d'envahir une autre province. Le Nord et le Sud fourniraient une récolte abondante, remplie de Magisters et de Nobles qu'il n'avait pas encore touchés. Rien que d'y penser, une faim ardente s'éveilla en lui. Sa soif de vengeance devait être étanchée, et il corrigerait la carence de sa horde par la même occasion.
Pour l'heure, l'armée descendant la montagne se dirigerait vers Cluffton pour rejoindre le groupe d'atelier déjà en activité dans la ville. De là, ils se dirigeraient vers Dustwatch Keep après avoir été renforcés, puis vers Endless Sand.
Peut-être devrait-il envoyer une expédition vers la Province du Sud ? Pour y arriver, ils devraient trouver un moyen de traverser la mer intérieure ou faire le long détour par les terres du Peuple de la Poussière. Un désert apparemment sans fin ; la chaleur, le manque d'eau et de nourriture ne seraient pas un défi pour ses morts-vivants, mais ils n'y arriveraient jamais sans obtenir la permission des habitants.
Quelque chose à méditer une autre fois.
L'Ossuaire invoqué, il entra à l'intérieur avec ceux qui l'accompagnaient, refermant la porte derrière eux. Un autre bref rituel, et il en sortit, de nouveau à Granin. La lumière de l'aube commençait à peine à poindre à l'horizon, mais les gens étaient déjà dehors, s'affairant alors que le vent était faible et qu'il n'y avait pas trop de poussière de cristal dans l'air.
À sa grande surprise, Elsbeth l'attendait, vêtue d'une robe simple, ses cheveux dorés ramenés derrière ses oreilles. Elle avait l'air de ne pas être réveillée depuis longtemps. Lorsqu'elle le vit sortir de l'Ossuaire, elle s'approcha avec un petit signe de la main tout en cachant un bâillement derrière son autre main.
« Bonjour », dit-elle.
« Bonjour. »
Elle attendit qu'il se retourne et fasse disparaître l'Ossuaire avant de reprendre la parole.
« J'ai fait un rêve étrange la nuit dernière », lui confia-t-elle.
« Les Vieux Dieux ont quelque chose à dire ? » demanda Tyron.
Elle posa les mains sur ses hanches et le fusilla du regard.
« Je ne sais pas pourquoi ils ne te parlent pas directement », dit-elle. « Peut-être le feraient-ils si tu dormais un jour. »
« Je comptais leur parler bientôt », répondit Tyron en haussant un sourcil. « Y a-t-il quelque chose qu'ils devaient communiquer si urgemment qu'ils ont dû te tirer du lit pour le faire ? »
« Tu crois qu'ils se soucient de savoir si je dors ? » demanda Elsbeth, une pointe d'incrédulité dans la voix. « Ils se soucient à peine de savoir si je suis en vie. »
Tyron doutait qu'ils se soucient même de cela, mais il garda cette pensée pour lui. Elsbeth n'aimait peut-être pas particulièrement les dieux qu'elle avait choisi de servir, mais elle les respectait. Insulter Les Trois devant elle ne le rendrait pas sympathique à ses yeux et déclencherait probablement un sermon fastidieux.
« Que veulent-ils que je sache ? »
Sa vieille amie se renfrogna, comme si elle devinait ce qu'il pensait.
« Ils voulaient te mettre en garde contre l'utilisation trop fréquente de ton "tour de passe-passe dimensionnel". Quoi que ce soit ? » demanda-t-elle, espérant qu'il l'éclairerait.
« Quelque chose que j'ai mis au point récemment », dit-il avec un léger sourire. « Ça m'aide à me déplacer un peu plus vite. »
« Eh bien, apparemment, cela menace la trame dimensionnelle. Faire des trous dans le tissu du royaume menace de le défaire entièrement. »
« Ils s'inquiètent de ça, n'est-ce pas ? » grogna Tyron.
« Bien sûr qu'ils s'en inquiètent ! Ils mourraient si cela arrivait, tout comme le reste d'entre nous. »
« Je suis conscient du danger », dit-il avec un soupir. « Je fais attention. »
Il avait fait les calculs. La trame dimensionnelle était loin d'être stable après des milliers d'années de failles la déchirant. Dans des circonstances normales, le fait que Tyron s'amuse ici et là avec l'Ossuaire ne poserait pas de problème, mais avec la trame dans un état aussi délabré, il y avait un réel danger que le royaume soit détruit entièrement.
Pendant un temps, il avait sérieusement envisagé d'utiliser cette méthode pour faire tomber Les Cinq Divins. Si le royaume était détruit, ils mourraient avec lui, car leur existence était liée à celle du monde par l'intermédiaire des Trois. Pourtant, s'il essayait, tous les dieux se retourneraient contre lui et il serait probablement anéanti en un instant. La seule chose qui le protégeait de la colère des Divins, après tout, étaient les Vieux Dieux.
De plus, il préférait que sa vengeance soit exécutée de manière plus… personnelle.
« Je leur parlerai demain », dit-il en commençant à se détourner. « Ils pourront me crier dessus en personne. Retourne te coucher. »
« Je suis réveillée maintenant », dit-elle avec un autre bâillement. « Autant t'accompagner. Où vas-tu ? »
« J'allais invoquer un vampire. »
« Oh… peut-être que je vais aller vérifier les cuisines. »
« Bonne idée. »