Chapitre 375
Tyron traversait la forêt ancienne. Chaque arbre noueux, tordu par un âge insondable, semblait murmurer les secrets d'une époque perdue qu'il ne parvenait pas tout à fait à saisir. Devant lui, une silhouette encapuchonnée avançait, lui ouvrant la voie vers le cœur des bois. Au-dessus, on entendait le battement d'ailes d'un corbeau qui voltigeait d'un arbre à l'autre, ses serres acérées lacérant les branches à chaque fois qu'il se posait. Juste devant Tyron, un rat trottinait presque sous ses pieds, se retournant de temps à autre pour le transpercer de son regard putride. Depuis les ombres, il apercevait par éclairs le visage d'une vieille femme, le lorgnant entre les racines des arbres, son sourire édenté se moquant de chacun de ses pas.
Puis le rêve se déforma. La forêt disparut, l'air n'était plus alourdi par le passage des siècles. À la place, il n'y avait rien. Des ténèbres au-delà des ténèbres, un vide sans fond. Dans l'Abîme, rien n'existait, si ce n'est les choses faites de ce néant. Elles étaient tout autour de lui désormais, se tortillant et dérivant, tendant leurs membres et chuchotant. La folie bouillonnante qui accompagnait leur présence s'insinuait dans son esprit, rongeant les limites de sa santé mentale. Quel savoir ne promettaient-elles pas ? Les mots les plus profonds, les plus noirs, perdus depuis longtemps pour les royaumes du réel.
L'Abîme voyait tout, l'Abîme se souvenait.
Il pouvait presque le voir maintenant, ce monde qu'ils avaient bâti à partir de l'absence et du manque. Des piliers si immenses qu'il ne pouvait en voir ni le début ni la fin, grouillants de membres et de dépôts de connaissances cachés. Tout ce qu'il avait toujours voulu savoir se trouvait ici ; il lui suffisait de perdre la raison.
À nouveau, le rêve changea. L'Abîme, les ténèbres et le vide s'évanouirent, remplacés par un ciel rouge dominé par une lune couleur de sang, voilée par des nuages écarlates au-dessus de vastes champs d'un rouge incessant.
Il continua de marcher, le sol humide sous ses pieds. Tout autour de lui, des créatures mortelles, certaines humaines, beaucoup d'autres non, se contractaient et gémissaient, luttant contre les liens qui les entravaient, tressaillant face aux lames enfoncées dans leur chair. Le sang coulait de leurs blessures, une goutte ici, une autre là, s'écoulant librement, formant des flaques à leurs pieds avant de ruisseler sur le sol. Un filet rejoignit un autre, puis un autre, transformant le ruisseau en un courant, et le courant en une rivière, alimentée par le sang de milliers et de milliers d'êtres.
Sur cette rivière voguait un navire vivant de chair et de sang, glissant silencieusement sans voile ni rames. Sur le pont, des silhouettes drapées d'un âge inconnaissable le fixaient, la faim insatiable dans leurs yeux devenant presque une sensation physique contre sa peau.
Tyron se réveilla. Au-dessus, la pierre sculptée du plafond de son oncle et de sa tante accueillit son regard, la couverture épaisse qu'ils lui avaient fournie remontée jusqu'au menton. Dormir deux jours d'affilée ? À quand remontait la dernière fois ? S'en souvenait-il seulement ? Même avant son Éveil, Tyron était un oiseau de nuit, enclin à oublier le sommeil, perdu dans ses livres ou à pratiquer sa magie.
À présent, un tel sommeil semblait… inutile. Il n'était pas le moins du monde fatigué à la tombée de la nuit, contraint d'utiliser son sort de Sommeil pour s'assommer. En se réveillant, il se sentait… presque léthargique, vidé, comme si son corps s'engourdissait à force de rester immobile trop longtemps.
Tout au long de ces gestes, il songea à ses rêves.
Ce n'étaient pas des divagations nocturnes ordinaires, mais des visites de mécènes impatients, frappant à la porte de son esprit, avides d'être laissés entrer.
Malgré tout ce qu'il avait fait pour eux, ils avaient toujours leurs crochets plantés en lui, avides de faveurs, prêts à proposer de sombres marchés, à faire miroiter les choses qu'il désirait le plus juste hors de sa portée. Tyron n'était pas une victime passive de ces pactes ; il avait lui-même sollicité ses mécènes à maintes reprises et payé le prix fort pour ce qu'il avait reçu.
Allant jusqu'à nourrir l'être divin qui planait dans l'Abîme avec les âmes des morts, cet être avide de traverser le Voile pour dévorer le royaume tout entier.
Eh bien, tant qu'ils étaient prêts à payer le prix de Tyron, il pourrait bien y avoir quelques accords à conclure. Malgré sa force nouvelle, qui croissait à chaque heure grâce à ses troupes se répandant dans la Province Centrale, il n'était pas assez arrogant pour penser qu'il n'avait pas besoin d'aide.
Après tout, il n'avait toujours pas appris comment tuer un dieu.
Pour l'instant, les mécènes pouvaient attendre ; il avait d'autres affaires à régler. En descendant, il salua Worthy et Meg qui sourirent et rirent avant de l'accueillir à table et de remplir son assiette.
Des légumes grillés assaisonnés avec le peu de sel et d'herbes disponibles. D'une manière ou d'une autre, grâce aux capacités accordées par l'Invisible, même ce repas simple fut transformé par sa tante en quelque chose de délicieux. Après l'avoir complimentée sur la nourriture, il leur fit un bref câlin à chacun — ils ne l'auraient pas laissé partir autrement — avant de sortir.
« Tu as bien dormi ? » demanda Filetta, qui l'attendait juste dehors avec sa petite troupe de morts-vivants sur la route.
« J'aurais probablement dû rester éveillé », répondit-il. « C'est… étrange de dormir autant. »
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Filetta rit.
« Je parie. Je ne crois pas que tu aies déjà dormi deux nuits d'affilée, même quand je t'ai rencontré en tant qu'humain. Tu n'allais même pas te coucher après… »
« Nous devons y aller », coupa Tyron brusquement. Le spectre rit derrière lui alors qu'il se hâtait, refusant de regarder dans sa direction. Il n'était pas gêné, pas vraiment, mais il n'était pas nécessaire de discuter de telles choses en public. Ce n'était pas convenable.
Il y avait beaucoup de gens qu'il devait voir et d'entités à contacter, mais il voulait d'abord faire le point avec ses étudiants. Georg, Richard et Briss pourraient être des Nécromanciens de rang argent à présent. Peut-être auraient-ils des idées à lui soumettre, quelque chose qu'ils auraient découvert eux-mêmes, ou peut-être les capacités accordées par l'Invisible leur avaient-elles apporté un savoir qu'il n'avait pas encore rencontré.
De plus, bien qu'il ne l'admettrait probablement jamais à voix haute, il aimait parler de magie, et la branche des arts arcaniques qu'il connaissait le mieux se trouvait être la Nécromancie. Personne n'était capable de discuter avec lui à son niveau, mais ses étudiants, formés personnellement par lui, étaient ce qui s'en rapprochait le plus depuis un bon moment.
En arrivant à l'entrée du complexe souterrain sous le temple, Tyron fut un peu déconcerté par le choc et la crainte avec lesquels il fut accueilli. Certains, semblait-il, ne l'avaient pas reconnu au premier abord, peu habitués à le voir porter des vêtements aussi décontractés, ou peut-être ne l'avaient-ils simplement pas beaucoup vu auparavant. Surpris par le moment de reconnaissance, ils le fixaient ou détournaient le regard, comme s'ils désespéraient de ne pas croiser ses yeux.
Sans son armure, Tyron n'était guère une figure intimidante, du moins selon lui. Il était un peu plus grand que la moyenne et relativement mince comparé à la plupart des Tueurs. Pourquoi réagissaient-ils ainsi en le voyant ?
Si Filetta avait su ce qu'il se demandait, elle lui aurait ri au nez. Peut-être ne s'en rendait-il pas compte parce qu'il passait peu ou pas de temps devant un miroir, sauf pour se raser, mais ses yeux brûlaient d'une intensité qu'il était difficile pour les gens normaux de soutenir. Il y avait là une chaleur, sauvage et déchaînée, si ardente qu'elle pouvait presque être ressentie comme une chose physique, brûlant quiconque osait croiser son regard. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle avait été si attirée par lui de son vivant. Il était rare de rencontrer quelqu'un qui éprouvait une émotion aussi intense et dévorante.
Malheureusement pour Tyron, ce n'était pas la passion ou l'élan qui le rongeait de l'intérieur, mais le chagrin et la colère, la rage et le désespoir.
Incapable d'expliquer les réactions de ceux qu'il croisait, Tyron se dirigea droit vers le cœur du complexe, vers ses anciens quartiers et ceux de ses étudiants. Ils avaient sûrement appris qu'il était de retour, cela faisait une journée entière, après tout. Il emmena un petit nombre de ses squelettes avec lui, en envoyant un à Briss, un à Richard et un à Georg afin qu'ils puissent les invoquer en son nom.
Son ancien espace de vie, comme prévu, n'était pas particulièrement bien entretenu, bien qu'il montrât des signes de passage pour balayer et ranger un peu au cours de la dernière journée. La cheminée fonctionnait heureusement toujours, et il alluma l'enchantement, l'alimentant avec sa magie alors qu'il faisait monter le brasier pour chasser le froid. Si profondément sous le temple, très peu de chaleur pénètre les épaisses couches de pierre. Cela ne le dérangeait pas outre mesure, mais il savait que ses étudiants étaient plus sensibles au froid.
Le travail accompli, il se tourna et s'assit dans son fauteuil, s'installant en attendant leur arrivée, prenant quelques secondes pour projeter son esprit à travers le relais laissé dans la rue à l'extérieur.
Jusqu'ici, tout se passait bien. La faille à Woodsedge s'était révélée plus difficile à défendre que prévu, avec d'énormes vagues de créatures surgissant à un rythme absurde, mais les renforts avaient permis à Tyron de monter une offensive à travers la faille pour éliminer les monstres s'amassant de l'autre côté, diminuant ainsi la pression. Ils devraient mener une poussée similaire au moins une fois par semaine, à en juger par le rythme d'apparition des monstres.
La horde principale poursuivait sa route vers le sud, vers Skyice, les relais étant désormais transportés sur les routes inégales jusqu'au fort des Tueurs construit près de la faille. Les combats étaient déjà intenses, avec de grandes bêtes des neiges chargeant ses squelettes et des créatures ailées de glace fondant sur eux depuis les airs.
Encore un jour et ils se frayeraient un chemin jusqu'à la faille elle-même. Il devrait probablement intervenir personnellement afin de minimiser les pertes et prendre le contrôle de la faille. Une autre garnison importante devrait être laissée sur place une fois cela fait, mais des milliers d'autres squelettes attendaient de remplacer les pertes. Ses groupes d'ateliers étaient à pied d'œuvre, s'installant dans plusieurs villes abandonnées et commençant à les passer au peigne fin pour récupérer des matériaux.
Il lancerait bientôt le rituel de Réanimation des Morts plusieurs fois par jour, dans plusieurs endroits.
Un coup timide à la porte fut suivi par Briss qui passa la tête. Elle sourit en le voyant assis dans son fauteuil et entra, inclinant la tête devant lui.
« C'est agréable de vous revoir, Maître Tyron. »
« Ravi de te revoir aussi », dit-il. « Assieds-toi. Je suis impatient d'entendre comment vous et les autres vous en êtes sortis en mon absence. Beaucoup de progrès, j'espère. »
Briss hésita un bref instant avant de hocher la tête et de se diriger vers son siège.
« À pas de géant », l'assura-t-elle. « Richard et moi avons aidé les Tueurs et ils ont eu la gentillesse de nous faire gagner quelques niveaux. »
Elle n'avait pas beaucoup changé pendant son absence, mais elle était peut-être un peu plus confiante qu'avant. Toujours une silhouette petite, presque rongeuse, il y avait néanmoins une faim et une détermination en elle qui témoignaient du grand esprit et de la volonté que possédait Briss.
« Ils ont été d'une grande aide », dit Richard en franchissant la porte.
S'il y avait eu un léger changement dans l'attitude de Briss, celle de Richard était frappante en comparaison. Le regard clair, il ne baissait plus la tête et ne voûtait plus les épaules, mais parlait et se déplaçait avec une assurance que Tyron ne lui avait jamais vue auparavant.
« Maître Tyron, c'est merveilleux de vous voir revenir », dit-il en s'inclinant avant de prendre place.
Tyron haussa les sourcils.
« Vous donnez l'impression que mon retour était incertain. »
Ses deux étudiants échangèrent un regard.
« Il l'était », dit Richard en haussant les épaules. « Personne ne savait si vous survivriez. Ou si vous reviendriez vers nous, même si c'était le cas. »
« Ça s'est joué à peu de choses pendant un moment », admit Tyron librement. « Mais je pourrai en parler plus en détail quand Georg arrivera. »
Richard fronça les sourcils, puis jeta un coup d'œil vers Briss.
« Est-ce que… personne ne vous a dit ? » demanda-t-il, retrouvant un peu de son ancienne hésitation.
« Dit quoi ? »
« Georg… il est… il est parti. »