Avancées

Reposé et plus déterminé que jamais, Tyron se replongea dans son travail, avançant sans relâche sur la construction de nouveaux relais. Très vite, il épuisa le stock de chariots pillés au camp et dut commencer à en fabriquer lui-même. Il était plus efficace de faire abattre des arbres par ses sbires pour les construire en bois plutôt que d'utiliser des milliers d'os pour chacun d'eux ; il fut donc bien heureux que quelques-uns de ses spectres possèdent des notions de menuiserie. Sans les outils appropriés, leurs possibilités étaient limitées, mais les relais n'avaient pas besoin d'être complexes. Tant qu'ils étaient robustes et relativement plats, il pouvait s'en accommoder.

La cité en ruines de Foxbridge redevint son foyer et son atelier, une véritable ruche d'activité mort-vivante où il reconstituait sa horde, réparait les sbires endommagés, façonnait de nouvelles créations et orchestrait plusieurs expéditions simultanément. Son stock de noyaux étant bas, une force avait été dépêchée pour chasser des semblables. Avec une douzaine de relais désormais opérationnels, il envoya douze mille sbires vers le nord, renforcés par des spectres et des revenants. Non seulement ils récolteraient des noyaux sur les vagues incessantes de créatures de la faille, mais il agirait à travers eux pour dompter la faille locale, une fois qu'ils se seraient frayé un chemin jusqu'à elle.

Avec ce qu'il restait de ses maigres réserves, il parvint à terminer quatre relais supplémentaires qu'il envoya plus loin dans la province. En suivant la rivière, ils atteindraient bientôt Weighbridge, où il pourrait piller les stocks des entrepôts et des quais restants, ainsi que les os gisant dans les ruines fumantes de la ville. Une fois cela fait, il ferait fouiller chaque cimetière et lieu de sépulture de la région par ses sbires, afin de renflouer son stock d'os.

Lorsqu'il eut fait tout ce qui était en son pouvoir, une semaine de plus s'était écoulée. Sentant à nouveau la fatigue s'insinuer aux confins de sa conscience, Tyron s'assit sous les étoiles, épuisé mais satisfait de ses accomplissements.

En se concentrant, il pouvait ressentir sa connexion avec ses sbires via les relais, forte et claire malgré la distance croissante. À mesure que le gros de la horde se rapprochait de Woodsedge, les combats gagnaient en intensité, les meutes de monstres devenant plus nombreuses et plus fréquentes. Jusqu'ici, il n'avait pas eu besoin d'intervenir beaucoup, mais cela allait changer dans les jours à venir. Atteindre ses objectifs à travers le relais et lancer des sorts par l'intermédiaire du demi-liche qui le contrôlait s'avérait étrangement difficile, ce qui l'agaçait, car cela ne devrait pas être différent que s'ils se tenaient à ses côtés, mais cela restait gérable.

Il n'avait pas reconstruit sa horde pour laisser la moitié d'entre eux mourir en combattant des semblables. Au moins, ils récoltaient de l'expérience pour lui.

En effet, il avait atteint un point où, non seulement il n'avait plus besoin de combattre personnellement pour faire progresser sa Classe, mais il n'avait même plus besoin d'être présent, ne serait-ce que de loin. Si le système de relais fonctionnait, il pourrait commander des batailles dans chaque province de l'Empire simultanément sans quitter Granin.

Non pas qu'il se satisferait d'éliminer ses ennemis à une telle distance. Ce que Tyron réservait aux nobles de l'Empire était un peu plus personnel.

Ce n'est qu'une fois tout cela accompli qu'il fut enfin en mesure de s'asseoir et de planifier son prochain mouvement.

« Sur quoi griffonnes-tu encore ? » demanda-t-elle.

Comme toujours, il était occupé, grattant frénétiquement avec sa plume et son encre dans l'un des nombreux volumes qu'il transportait avec lui.

« Je mets mes notes à jour. Plusieurs sections concernant les créations doivent être révisées. Je vais aussi devoir ajouter quelques pages sur ce que j'ai appris au sujet des conduits dimensionnels. »

Parler ne l'empêchait pas d'écrire. Ses mains ne cessaient de bouger, traçant des mots, des symboles arcaniques et de petits diagrammes annotés en colonnes soignées sur la page.

« Tu inclus tes connaissances sur les conduits dimensionnels ? » remarqua-t-elle, surprise. « Ce genre d'informations n'est-il pas hautement restreint ? »

« Par l'Empire ? Oui », répondit le Nécromancien sans lever les yeux. « Je n'ai aucune raison de garder cela secret. Surtout pas vis-à-vis des personnes de mon camp. D'ailleurs, je doute fort que quiconque puisse les créer sans l'aide de l'Invisible avant d'avoir atteint le rang Platine de toute façon. »

S'il disait cela, alors la réalité était probablement encore pire. Peut-être les gens devaient-ils atteindre un palier encore plus élevé que le platine pour créer un conduit dimensionnel sans aide. Encore et encore, Tyron avait prouvé à quel point il était exceptionnel, mais il semblait parfois penser que les autres étaient bien plus proches de son niveau qu'ils ne l'étaient réellement.

Comme un oiseau volant dans le ciel, regardant en bas et se demandant pourquoi tous les autres marchaient.

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Ce n'était pas la première fois qu'elle se demandait pourquoi elle avait jamais cru pouvoir le tuer. Bien sûr, elle ne savait pas exactement qui, ou quoi, il était à l'époque. Elle s'était trompée de manière catastrophique en jugeant à quel point il était dangereux, et le résultat final avait été sa mort de ses mains. Elle ne lui en voulait plus, pas vraiment. Ce n'était pas facile de lâcher tout le ressentiment et la colère qu'elle ressentait encore — c'était sa seule vie, après tout — mais elle y arrivait peu à peu.

Elle se tint à ses côtés tandis qu'il terminait ses notes, remettant le capuchon sur son stylo et le rangeant soigneusement avant de reboucher l'encrier et de le ranger également.

« Fini pour le moment ? »

« Presque. »

Avec une aisance habituelle, il tourna les pages jusqu'à la fin du livre et déchira proprement une page blanche, la posant à plat sur la table devant lui et la maintenant d'une main. Il tendit l'autre vers elle.

« Ça te dérange ? » dit-il en levant les yeux vers elle pour la première fois.

Avec une aisance habituelle, elle tira l'une de ses dagues jumelles, la faisant glisser de son fourreau dans un grincement sourd d'os contre os. Noires comme la nuit et émettant une lueur douce et froide, elles étaient la fierté de sa non-vie. Récemment enchantées par Maître Willhem lui-même pour leur tranchant et leur dureté, elles avaient fait des merveilles lors de la récente bataille.

Avec précaution, elle retourna la dague et pratiqua une petite entaille dans la chair du pouce de Tyron. Même avec le tranchant de ses lames, elle put sentir la résistance en coupant sa peau. C'était tout simplement contre-nature pour une personne d'être aussi résistante ! Il était aussi dense qu'un arbre.

Malgré tout, du sang perla de l'entaille et il pressa son doigt sur la page, accomplissant le rituel le plus simple et le plus courant de tout le royaume.

Posséder du sang n'était pas quelque chose à quoi Filetta avait beaucoup pensé de son vivant. Elle en avait certainement vu plus que sa part ; grandir sur les quais n'était pas pour les âmes sensibles, sans parler de ses… habitudes nocturnes, mais ce n'était pas quelque chose sur lequel elle s'attardait. Maintenant, en tant qu'esprit sans sang lié à son propre squelette, cela ne lui manquait pas autant qu'elle l'aurait cru.

Sur la page, le sang s'écoula, dessinant des motifs en toile d'araignée jusqu'à ce que le statut de Tyron soit mis à nu. C'était fascinant pour elle. Un individu de rang Platine était presque une créature mythique pour quelqu'un comme elle lorsqu'elle grandissait. Beaucoup d'enfants des rues ne croyaient même pas qu'ils existaient. Et là, elle se penchait par-dessus l'épaule de l'un d'eux pour jeter un œil à son statut.

Elle fut immédiatement frappée par sa brièveté. Fronçant les sourcils, elle se pencha un peu plus, mais non, aucun autre mot n'apparaissait.

Que se passait-il ?

Plutôt que la longue liste de Compétences sous ses attributs (dégoûtant de hauteur) qu'elle attendait, il y avait trois colonnes courtes avec un petit nombre de Compétences dans chacune.

Tyron sembla anticiper sa question avant qu'elle n'ait eu la chance de la formuler.

« Les anciennes Compétences sont toujours là, mais elles ne sont plus affichées dans le rituel de statut », dit-il. « À la place, l'accent est désormais mis sur ces trois groupes principaux. Une partie du rituel pour atteindre le rang platine implique de sélectionner ces trois groupes. Je crois que c'est une façon pour l'Invisible de nous forcer à nous concentrer sur les capacités essentielles qui comptent vraiment pour nous. »

Cela avait du sens, d'une certaine manière. Elle avait peut-être imaginé qu'atteindre un tel niveau élargirait les horizons d'une personne, plutôt que de les restreindre. Encore une fois, Tyron sembla lire dans ses pensées.

« Chaque Classe qu'on m'a proposée améliorait l'un de ces groupes. Essentiellement en élevant les Compétences pour en faire une version nouvelle et plus puissante de ce qu'elles étaient auparavant. Les conduits dimensionnels en sont un parfait exemple. Peut-être aurais-je pu les inventer moi-même, avec le temps, mais avec l'aide de l'Invisible, regarde ce dont je suis capable maintenant. »

Il fit un geste vague vers l'atelier. Pour l'instant, il n'y avait rien de très impressionnant à voir, et en vérité, la majeure partie de la horde était ailleurs. Elle comprit cependant où il voulait en venir.

« Alors, que se passe-t-il maintenant ? » demanda-t-elle. « On ne te propose plus de nouvelles capacités ? »

« Pas de la même manière », songea le Nécromancien. « D'après ce que j'ai compris de l'Invisible lors du dernier rituel, il m'est beaucoup plus facile de créer mes propres capacités maintenant. Si je les peaufine jusqu'à un niveau suffisamment élevé, alors l'Invisible les reconnaîtra. Je ne sais pas exactement comment mon statut évoluera à l'avenir, mais il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons. »

Il montra le haut de la page où Filetta put voir qu'il n'avait gagné que trois niveaux. *Trois* ?! Après tout ça ?! Il avait tué des *milliers* de soldats de rang Or ! Quelles que soient les exigences pour gagner des niveaux au rang platine, elles devaient être complètement folles !

« Je pense qu'il est probable qu'on me propose des choix une fois que j'aurai gagné quatre niveaux, et je m'attends à ce que la sélection de prouesses reste au niveau cinq. Ce qui signifie que le nombre de choix que je peux faire a été réduit de moitié. »

Étrangement, Tyron ne semblait pas plus dérangé que cela. Au lieu de ça, il se contenta de se pencher en arrière, un léger sourire aux lèvres.

« Je me sens encouragé à essayer de créer une capacité par moi-même. Je me demande quel genre de sort je pourrais concevoir si j'avais un peu de temps pour moi ? »

C'était bien le genre de chose qui l'amusait. Filetta pouvait déjà l'imaginer assis sur sa plateforme pendant qu'ils traverseraient les montagnes, en train de griffonner, ignorant le froid glacial et la neige. Si son encre gelait comme la dernière fois, il serait peut-être forcé de lever les yeux pour changer.

Sans faire d'histoires, Tyron mit fin au rituel et resta immobile un instant pour absorber les changements. Après quelques minutes, il se leva, prit le papier, le froissa et le jeta dans le feu de camp voisin. Elle avait pris l'habitude de s'assurer qu'il y en ait un qui brûle quelque part près du Nécromancien en tout temps. C'était là que sa nourriture était cuite, et cela fournissait un peu de lumière pendant la nuit.

« Étant donné l'intensité des combats de la horde dans le nord, je m'attends à atteindre le niveau quatre-vingt-quatre dans les prochains jours », dit-il en regardant le papier brûler. « Je vérifierai en traversant les montagnes. Pour l'instant, nous devons bouger. Nous avons déjà trop traîné ici. Il est temps de retourner à Granin. »