Chapitre 365
Des épées dépassaient de son corps.
Merigold était si choquée qu’elle ne recula même pas, restant figée sur place, à épier par-dessus l’épaule de Stennis après leur entrée dans la tente.
Le long des parois, quatre gardes montaient la garde, une main sur la garde de leur lame, l’autre reposant nerveusement le long du corps. Aucun d’eux ne bougea pour assister leur prisonnier.
Six… il y a six épées plantées en lui, pensa-t-elle, étourdie.
Une dans chaque jambe, une dans chaque épaule, et deux enfoncées droit dans son ventre. Comme il avait été déshabillé, elle pouvait voir le sang épais suinter de ses plaies et couler sur le sol. Au fond de son esprit, elle se demanda pourquoi il n’y en avait pas davantage, mais se raisonna en se disant qu’elle ne pouvait pas vraiment connaître la physiologie d’un individu de rang platine.
« Est-ce… strictement nécessaire ? » demanda-t-elle d’une voix chevrotante à l’Honoré Stennis.
Son expression ne changea pas tandis qu’il fixait le Nécromancien captif, sans ciller.
« Non », répondit-il.
Ils avaient donc fait cela par… pure méchanceté ?
Au moins, ils avaient eu le bon sens d’éviter toute blessure qui pourrait s’avérer fatale. Douloureux, certes. Voire atroce. Mais elle jugea que le prisonnier ne courait aucun risque de mort imminente.
Il se tenait au centre de la tente, bien que « se tenir » ne soit pas tout à fait le terme approprié. Ses mains étaient enchaînées haut au-dessus de sa tête, tirant ses épaules en arrière et le soulevant du sol au point qu’il touchait à peine le plancher de la pointe des pieds. Chaque doigt était entravé, cloué sur une planche afin d’empêcher toute forme d’incantation. Pas que ce fût strictement nécessaire.
L’intégralité de la tente se trouvait dans une zone de nullification magique. Sous leurs pieds, le cercle rituel vrombissait d’une puissance sourde, aspirant toute énergie à sa portée. Projeter le moindre sortilège serait impossible dans cet espace.
Tyron Steelarm, mis à nu et désarmé, n’était plus la figure intimidante que Merigold avait vue sur le champ de bataille. Sans sa magie, ses serviteurs ou ses armes, il ressemblait presque à une personne normale. Pourtant, suspendu à ses entraves avec une demi-douzaine d’armes enfoncées dans sa chair et la tête penchée en avant, ses cheveux noir corbeau obscurcissant son visage, elle sentit encore un frisson de peur lui parcourir l’échine.
« Pourquoi y a-t-il une faille dans le champ de nullification ? » lâcha Stennis, la main se portant vivement vers sa lame.
Les yeux de Merigold s’écarquillèrent alors qu’elle faisait un pas en arrière involontaire, mais une réponse vint d’un endroit inattendu.
« Parce que c’est le seul moyen de garder mon cœur battant », dit le Nécromancien en relevant la tête pour les fixer.
C’était la première fois qu’il bougeait depuis leur entrée dans la tente. Elle ne savait pas trop ce qu’elle attendait de lui. Du regret ? De la peur ? De la colère ? Elle ne vit rien de tout cela sur le visage de Tyron Steelarm. Si quoi que ce soit, il semblait… distrait ?
« Donc vous ne saviez pas pour le sceau sur ma poitrine », dit Tyron en jetant un regard vers Stennis, « vous avez juste eu de la chance. »
Il secoua légèrement la tête, mais cela suffit à faire osciller tout son corps, suspendu qu’il était. Stennis ne réagit pas à ses paroles, se concentrant plutôt sur la poitrine du Nécromancien.
« Sentez-vous quelque chose ? » demanda doucement Merigold.
« Il y a une faible trace de magie ici », répondit-il en fronçant les sourcils. Il regarda le captif. « Votre cœur ne bat pas de lui-même ? »
« Un noble a exigé qu’il cesse de battre, et il semble que les Cinq Divinités aient été heureuses de l’obliger », répondit Tyron, les yeux brillants. Il bougea inconfortablement, les lames dans sa chair se déplaçant avec lui, puis reprit la parole. « Êtes-vous ici pour une raison particulière ? Je suis un peu distrait. »
« Distrait par quoi ? » grogna Stennis, les yeux plissés.
Le Nécromancien jeta un coup d’œil à l’épéiste, puis tourna ses yeux vers Merigold. Il comprit qu’elle était la raison de leur présence.
Prenant une profonde inspiration, elle sortit de derrière son protecteur, joignant ses mains pour se donner du courage.
« Je voulais vous parler », dit-elle clairement, puis elle hésita face au regard fixe qu’il posait sur elle. « Je… je voulais… poser quelques questions. »
« Et pourquoi vous répondrais-je ? »
Même maintenant, il montrait une absence quasi totale d’émotion ou d’intérêt, comme s’il n’était nullement perturbé par sa situation, ce qui ne pouvait être vrai. Peu importe l’ampleur de sa Constitution, rester suspendu ainsi devait être atroce.
« Parce que dans quelques heures, votre âme sera détruite », répondit-elle, retrouvant son courage. « Je travaille au sein de l’administration de la Cour Impériale. Je suis… une archiviste, je suppose. C’est votre seule chance de laisser derrière vous quelque chose pour expliquer… pourquoi. Pourquoi vous avez fait ce que vous avez fait. »
Au lieu de répondre, il la fixa longuement, ses yeux sombres plongeant dans les siens jusqu’à ce qu’elle soit forcée de détourner le regard. Sur le point d’abandonner, elle sursauta de surprise lorsqu’il finit par répondre.
« C’était vous, n’est-ce pas ? » demanda-t-il.
Merigold se figea sur place.
« Je… je ne vois pas ce que vous voulez dire ? »
« C’est vous qui les avez poussés à amener autant de soldats. Vous êtes la raison pour laquelle le premier millier a été retiré. Quelqu’un avec un vrai cerveau devait interférer à la Cour pour que ces choses arrivent. »
Il cligna des yeux, ses prunelles sombres toujours verrouillées sur elle.
« Ça aurait été difficile, ce premier millier, mais j’aurais gagné. Très certainement, j’aurais gagné. »
Et puis… il n’eut même pas besoin de le dire. Merigold pouvait très bien imaginer ce qui aurait pu se passer ensuite. L’expérience qu’il aurait acquise aurait pu suffire à le pousser au rang platine sur le champ. En s’enfonçant dans la Province de l’Ouest, il aurait amassé une horde de morts-vivants dépassant tout ce qui avait été déployé la veille et aurait balayé le reste de l’Empire comme une peste.
« Je suis heureuse d’avoir pu jouer mon rôle », dit-elle après avoir pris une inspiration pour se calmer.
« Pourquoi ? »
La question vint si rapidement, si brutalement, qu’elle eut besoin d’un instant pour l’assimiler.
« Pourquoi… quoi ? »
« Pourquoi êtes-vous heureuse ? Vous êtes contente que j’aie été arrêté ? Vous êtes fière de contribuer à la pérennité de l’Empire. Pourquoi ? »
« Pourquoi ? » bafouilla-t-elle. « P-parce que c’est évidemment mieux que de le laisser être détruit. Vous tueriez ma famille, mes amis. Pourquoi ne serais-je pas heureuse que vous ayez été empêché de réussir ? »
La pensée de ses propres parents, écrasés sous les talons osseux d’une horde infinie de morts-vivants, suffisait à lui donner des cauchemars. Cela lui en avait donné.
« C’est intéressant. Je peux accepter cela », dit lentement Tyron. « Parce que c’est mieux pour vous, vous êtes heureuse que j’aie été arrêté. » Il hocha la tête. « C’est très certainement mieux pour vous. Vous êtes une noble, n’est-ce pas ? »
« Vous vous adressez à Lady Herimar », gronda l’Honoré Stennis. « Montrez un peu de respect. »
« Non », répondit platement Tyron, puis il poursuivit sa réflexion précédente. « Parce que je vais tuer tous les nobles. Chaque homme, chaque femme et chaque enfant. Je vais effacer définitivement le sang souillé des dieux de ce monde. Cela vous inclut. Cela inclut votre mère, votre père, vos frères et sœurs, vos neveux et nièces. Ils vont tous mourir de ma main, et je capturerai leurs âmes pour m’assurer que Les Cinq ne puissent pas vous sauver de mon emprise.
« Mais ne trouvez-vous pas intéressant que vous n’ayez pas suggéré que m’arrêter était mieux pour les gens de l’Empire ? Que c’était mieux pour le royaume ? Je me demande pourquoi vous n’avez pas dit cela ? Eh bien, je sais pourquoi, mais je me demande si vous le savez. »
Sa déclaration meurtrière fut prononcée si calmement, si factuellement, comme s’il discutait de démolir un mur ou d’acheter un nouveau vêtement. En l’écoutant, le sang quitta le visage de Merigold, la laissant pâle et tremblante. Si horrifiée qu’elle n’entendit presque pas ce qu’il dit ensuite.
Stennis se déplaça comme un flou à côté d’elle, se jetant en avant et enfonçant son poing profondément dans le ventre de l’homme entravé. Il le frappa avec une telle force que Tyron fut plié en deux, ses pieds s’élevant à soixante centimètres du sol avant qu’il ne retombe, les chaînes s’enfonçant durement dans ses poignets et ses doigts.
Volée à sa source originale, cette histoire n’est pas destinée à être sur Amazon ; signalez toute apparition.
« Tu avais été prévenu », grogna Stennis en revenant aux côtés de Merigold.
Le Nécromancien se balançait, utilisant ses orteils pour se stabiliser, puis pencha la tête sur le côté et cracha.
« Frappez-moi autant de fois que vous le voudrez », dit-il, semblant ennuyé. « Les nobles ont tué mes parents, et je m’assurerai qu’ils en meurent. Qu’est-ce que ça a fait ? » demanda-t-il soudainement en se tournant vers Merigold. « Quand vous avez ordonné la mort de millions de personnes ? Une province entière rayée de la carte d’un trait de plume. Vous croyez que je suis mauvais ? Je ne pourrais jamais espérer infliger la mort à une telle échelle, même si j’essayais. L’Empire est une machine de mort et de répression, agissant à grande échelle depuis des milliers d’années. Tout cela au service d’un grand mensonge. »
Stennis s’apprêtait à bouger de nouveau, mais Tyron le transperça d’un regard.
« Vous, plus que quiconque, devriez savoir. Vous avez parlé à l’Invisible. Vous savez ce qui se passe ici. »
« Je ne parlerai pas de cette hérésie, et vous non plus », déclara Stennis, les yeux balayant les gardes dans la pièce.
Merigold sentit que la conversation lui échappait. L’Empire était quoi ? Comment une personne pouvait-elle croire une chose pareille ? Quelle hérésie ?
« Comment comptez-vous exactement m’empêcher d’en parler ? Me tuer ? » se moqua Tyron. « Je vous en prie, coupez-moi la gorge. »
« Je vais t’arracher la langue. »
Le Nécromancien réfléchit un instant.
« Vous pourriez, je suppose, mais alors vous condamneriez votre amie ici présente à la mort. »
Stennis arracha sa lame de son fourreau.
« Menacez-la encore et vous perdrez votre langue et vos membres, Nécromancien. Je ne suis pas le moins du monde curieux de ce que vous avez à dire. »
« Mais moi, je le suis », cria Merigold en saisissant le bras de Stennis. « S’il vous plaît, Stennis. »
Il la regarda et s’adoucit, un peu. Après quelques secondes, il relâcha sa posture et rengaina sa lame.
« Très bien. Mais s’il parle de cette hérésie, ce dialogue prendra fin. Par tous les moyens que j’estimerai nécessaires. »
« Merci, Stennis », dit-elle.
Merigold n’avait toujours pas appris ce pour quoi elle était venue. Si cela devait être la déclaration finale de Tyron Steelarm à consigner dans les registres, alors elle obtiendrait tout ce qu’elle pourrait, afin qu’un cas comme le sien ne se reproduise jamais.
Le Nécromancien la regarda simplement, incrédule.
« Comment diable ont-ils pu vous laver le cerveau si minutieusement ? » s’étonna-t-il. « Les Gardes Impériaux sont-ils sélectionnés sur la base de leur crédulité ? Cela dépasse l’entendement que vous puissiez parler à l’Invisible lui-même et avaler encore leurs mensonges. »
« S’il vous plaît », intervint Merigold. « Je ne veux pas entendre parler de… cela. Je veux savoir ce qui vous a poussé à faire ce que vous avez fait. Pourquoi avez-vous emprunté cette voie ? »
Finalement, le Nécromancien reporta son regard sur elle, fronçant les sourcils.
« Pourquoi pas ? » dit-il. « Nous avons quelques minutes. »
« Quelques minutes jusqu’à quoi ? » grinça Stennis.
« Vous le découvrirez dans quelques minutes », répliqua Tyron, l’irritation se lisant sur son visage. Il garda son attention sur Merigold.
« Savez-vous qui étaient Magnin et Beory Steelarm ? » lui demanda-t-il avec précaution.
Merigold hésita, puis hocha la tête.
« O-oui. C’étaient des Slayers de rang platine approuvés. Tous doivent être enregistrés auprès de l’administration. J’ai lu leurs dossiers après… après que tout cela a commencé. »
« Rang platine », songea le Nécromancien. « Je ne suis pas sûr que ce soit aussi loin qu’ils soient allés, pour être honnête, mais c’est hors de propos. Savez-vous comment ils sont morts ? »
C’était une question chargée si jamais Merigold en avait entendu une. Elle ne savait pas comment répondre.
« Il y a une certaine… confusion… dans les registres. »
« Je vais clarifier cela pour vous », dit Tyron, les yeux se durcissant. Soudain, il n’était plus froid et sans émotion. Comme si le voile avait été levé, il dégageait une colère sans bornes, irrépressible, qui brûlait si férocement qu’elle fut choquée de ne pas avoir pu la voir auparavant.
Cet homme brûlait vif de l’intérieur, des flammes de rage et de douleur consumant sans fin chaque partie de lui.
« Magnin Steelarm a pris un couteau et l’a enfoncé dans le cœur de sa femme », dit-il, les yeux si sombres qu’ils étaient presque noirs. « Puis il a déposé son corps, s’est allongé à côté d’elle, et a fait la même chose pour lui-même. Pourquoi pensez-vous qu’il a fait cela ? »
La bouche de Merigold était sèche. Elle essaya de parler plusieurs fois avant de réussir à forcer les mots.
« P-pour… éviter… d’exécuter leurs ordres, j’imagine », parvint-elle à dire.
« Et quels étaient ces ordres ? » exigea Tyron, son regard plongeant dans le sien.
« Ils étaient… ordonnés de… neutraliser une menace. »
« Moi. Ils avaient reçu l’ordre de me neutraliser. »
Merigold réussit à hocher la tête.
Cela, elle le savait. Les détails exacts de la mort des Steelarm étaient restés un mystère, mais il aurait été impossible pour Tyron de les tuer à ce moment-là. Elle supposa qu’ils avaient mis fin à leurs jours plutôt que de tuer leur fils.
« Les Slayers de ce rang ont… ont de grandes responsabilités », dit-elle, ne sachant pas pourquoi elle prenait la peine de justifier cela. « Leur loyauté doit être… doit être constamment assurée. »
« Donc ils doivent assassiner leur seul enfant ? »
« Vous étiez un hors-la-loi ! Vous avez fui ! Pourquoi ne vous êtes-vous pas simplement dénoncé ? »
« Pourquoi aurais-je rejeté la Classe que les Cinq Divinités ont jugé bon de m’accorder ? » répliqua Tyron, la laissant sous le choc. « Mon père et ma mère croyaient tous deux que cette Classe m’avait été accordée à cause d’une interférence dans le rituel d’Éveil afin de les punir. Ils étaient trop ambitieux, devenaient trop puissants. Les Cinq n’aiment pas la concurrence. Ils n’aiment certainement pas quand les failles sont trop bien gérées. »
« Vous croyez que les dieux eux-mêmes étaient jaloux de votre famille ? » Merigold cligna des yeux. C’était… délirant.
Tyron ferma les yeux un instant, puis sembla soudain se détendre, comme si un grand fardeau avait été retiré de ses épaules.
« C’était… c’était difficile », murmura-t-il.
Il fit rouler ses épaules un peu, faisant vaciller les lames incrustées dans sa chair.
« Parlez vite », l’encouragea-t-il. « Il ne reste plus beaucoup de temps. »
« E-eh bien », elle regarda vers Stennis, incertaine de ce qui se passait. L’épéiste semblait tendu, mais ne fit aucun mouvement.
« Eh bien… c’était votre motivation ? Venger la mort de vos parents ? Vous avez tué des centaines… des milliers de personnes. Est-ce que ça en vaut la peine ? »
« Oui », répondit Tyron sans ciller. « Pour venger ces deux morts, je tuerai des dizaines de milliers de personnes. Des centaines de milliers. Des millions, si je le dois. Je tuerai jusqu’à ce qu’il ne reste plus un seul noble en vie dans ce royaume. Ensuite, je tuerai Selen, Orthriss, Lofis et Hamar. Quand ce sera fait, ma vengeance sera complète. »
Cet homme était fou. Il voulait tuer les dieux ?
« Si l’Empire tombe, des millions de personnes périront ! Le monde sombrera dans la ruine », essaya-t-elle de raisonner. « Est-ce ce que vos parents voulaient ? »
Magnin et Beory avaient été des héros avant leur mort, cela avait été clair dans leur dossier. Ils avaient accumulé une dangereuse quantité de bonne volonté auprès du peuple.
« Ce monde est déjà en ruine », dit Tyron, puis il pencha la tête vers Stennis, « il sait. »
« Je ne sais rien », grogna Stennis.
« C’est ce que vous dites. »
Le Nécromancien leva les yeux.
« On apprend beaucoup de choses quand on devient platine, mais les leçons les plus importantes que j’aie jamais apprises sont venues dans ma jeunesse. Mon père, par exemple, m’a appris qu’il y a plus d’une façon de dépouiller un chat. Ma mère m’a appris qu’un revers peut être une opportunité, avec une planification appropriée. »
Stennis fronça les sourcils alors que Merigold se retournait pour lui faire face, puis il pencha la tête sur le côté. Avant qu’elle ne puisse lui demander ce qu’il entendait, il bougea, sa lame brillant vers la gorge du Nécromancien.
« Arrête », exigea-t-il.
« C’est déjà fait », le Nécromancien sourit pour la première fois, une joie sauvage étincelant dans ses yeux.
« Tu vas te tuer toi aussi. »
« Vais-je le faire ? » Tyron regarda autour de lui. « Je suis dans une zone de nullification magique. Je pense que tout ira bien pour moi. »
« Je peux te tuer moi-même », prévint Stennis en pressant la lame contre le cou du Nécromancien.
« Allez-y », dit Tyron en renversant la tête en arrière. « Gagnez-moi du temps. »
Les gardes autour de la tente réagirent, sursautant de surprise en entendant quelque chose. La panique montant dans sa poitrine, Merigold lutta pour rester calme.
Puis elle l’entendit.
Les cris.
Tous ceux qui avaient été présents à la bataille savaient ce qui causait ce son, ils ne l’oublieraient jamais.
« Vous êtes censé la protéger, n’est-ce pas ? » dit Tyron, toujours souriant. « Vous devriez bouger rapidement. Gardez-la en vie jusqu’à ce que je vienne la chercher moi-même. »
Bouillant d’une rage évidente, Stennis se détourna du Nécromancien et se précipita aux côtés de Merigold.
« Nous devons partir », dit-il en saisissant son bras.
« Stennis, que se passe-t-il ? » dit-elle, essayant de refouler la panique montante.
« J’ai gagné », rit Tyron derrière eux. « Je gagnerai toujours. »
« Je suis désolé, ma dame. »
S’excusant, Stennis passa ses bras autour de Merigold et l’emporta dans ses bras, la faisant crier de surprise. Une fois qu’il eut une prise ferme sur elle, il bougea, et le monde devint flou autour d’elle.
Ils étaient maintenant à l’extérieur de la tente, fixant trois énormes Têtes de Mort descendant sur le camp, des crânes aux orbites creuses de miasmes. Cette fois-ci, cependant, ils étaient différents, parcourus d’une énergie verte inquiétante qui pulsait comme des veines.
« C’est impossible », dit Merigold, choquée et engourdie. « Il est contenu. Nous l’avons vu, nous l’avons tous deux vu. Il ne peut pas lancer de magie ! »
« Il a trouvé un moyen », dit Stennis sombrement. « Il a utilisé la faille dans le champ d’une manière ou d’une autre. Nous devons partir. »
« Atten—Stennis ! »
Ils devaient rester, ils devaient aider. Tant de personnes dans le camp étaient encore dans leurs lits, se remettant de la fatigue invalidante qui accompagnait la guérison de la malédiction.
« Les morts arrivent », lui dit-il. « Tout le monde ici est déjà perdu. »
« Non », murmura-t-elle, mais il était trop tard.
Stennis courut, le monde devint flou et Merigold enfouit sa tête dans sa poitrine.