Chapitre 36

Il n’a pas pu le faire, à la fin. Il n’y avait pas grand-chose qu’il pouvait faire, mais il a fait de son mieux pour enterrer Cilla à une courte distance du lieu de sa mort. Même avec l’aide de ses squelettes, il a fallu des heures pour déplacer suffisamment de terre, pas que leurs mains osseuses aient été d’une grande aide. Une fois le trou creusé assez profondément pour qu’il juge que les charognards n’essaieraient pas de la déterrer, il a sans cérémonie saisi son corps et l’a placé dedans.

Cela semblait mal. Comme s’il ne traitait pas ses restes avec suffisamment de respect, mais tout ce qui avait fait d’elle la personne qu’elle était ne restait plus dans la coquille inanimée qu’elle avait laissée derrière elle. Il savait mieux que la réalité de ce qui restait après la mort. Même ainsi, il a essayé d’arranger son corps avec une certaine grâce et dignité avant de recouvrir son expression figée de terreur et de douleur avec de la terre.

Un simple bâton a été planté pour marquer la tombe, il n’était pas assez habile pour fabriquer quelque chose de plus décoratif.

Travail terminé, il est resté un long moment en silence à regarder ce qu’il avait fait, pensant à la personne qui reposait maintenant devant lui, plusieurs pieds sous la terre meuble. Puis il s’est détourné. Il avait des choses à faire.

Il ne pouvait pas se résoudre à relever Cilla en tant que serviteur, à lui enlever sa chair et à utiliser ses os, mais les autres étaient toujours des cibles. Il avait été fou de rester dans cette zone aussi longtemps qu’il l’avait fait alors qu’il était clair qu’il y avait des rift-kin puissants errant aussi loin et il ne voulait pas rester plus longtemps que nécessaire.

Il a trouvé deux branches feuillues et a empilé quatre corps dessus. Même après les avoir dépouillés de leur armure, ils étaient encore trop lourds pour lui à traîner sans l’aide de ses serviteurs. Avoir ses squelettes pour aider à tirer allégeait le fardeau sur ses bras, mais cela augmentait la traînée sur sa magie, le forçant à s’arrêter et à se reposer avant même d’avoir atteint la moitié du chemin de retour à son lieu de repos.

Il a pris l’un de ses cristaux arcaniques en diminution et l’a placé dans sa bouche, sous sa langue, pour l’aider à récupérer son énergie plus rapidement. Il voulait s’éloigner des rifts rapidement. Les choses se détérioraient clairement plus vite qu’il ne l’avait anticipé.

Après une demi-heure, il s’est senti prêt à réessayer et cette fois, il a réussi à revenir au bungalow avant de s’effondrer, laissant tomber les épais bouts des branches sur le sol, ce qui a fait rouler les quatre corps sans cérémonie dans la terre. Il s’en fichait, il était épuisé de toutes les manières possibles. Les bras tremblants de fatigue, il a ouvert son sac et a déballé quelques provisions, désespéré de remettre de l’énergie dans son corps. Puis il s’est assis sur ses couvertures et a étudié, parcourant ses notes sur Raise Dead, marquant des améliorations et des changements potentiels aux symboles arcaniques utilisés dans le sort.

Il a essayé de se convaincre qu’il faisait bon usage de son temps, mais au fond de lui, il savait qu’il évitait simplement ce qui allait venir ensuite.

Si les quatre corps qu’il avait récupérés allaient être transformés en squelettes, alors ils devaient être des squelettes. Ce qui signifiait qu’ils ne pouvaient pas avoir de chair sur leurs corps.

Il savait que c’était le cas depuis qu’il avait pris la compétence Boucherie. Non seulement avoir une connaissance de base de la pratique le rendrait plus attrayant pour les équipes potentielles, mais prendre réellement la compétence avec l’une de ses précieuses sélections de compétences générales l’aiderait à s’améliorer plus rapidement. Comme avantage secondaire, il pourrait préparer les restes exactement de la manière dont il prévoyait de le faire, mais maintenant qu’il en était là, il était beaucoup plus dégoûté qu’il ne l’avait prévu.

Son estomac se tordait désagréablement et il goûtait la bile dans sa gorge, mais il l’ignorait résolument aussi longtemps qu’il le pouvait alors qu’il essayait de s’immerger dans l’étude de sa magie signature.

Il était utile que Raise Dead soit un morceau de magie fascinant et complexe. Des centaines de sigils placés dans un ordre précis constituaient le composant verbal, avec des marques supplémentaires écrites à côté pour les gestes correspondants. C’était un sort puissant et flexible, vraiment complexe dans son application, bien plus difficile à exécuter et à comprendre que les cantrips de base qu’il avait réussi à s’enseigner. Avec ce seul motif, il pouvait relever deux types différents de morts-vivants, squelettes ou zombies, et il croyait qu’avec la bonne préparation, encore plus de variantes seraient possibles.

Le sort lui-même était adaptable, répondant aux restes qui lui étaient présentés, le facteur décisif était ce qu’il faisait auparavant plutôt que ce qu’il faisait pendant le lancement lui-même.

Ce qui a donné lieu à une ligne de pensée intéressante. Il pourrait être possible pour lui d’exciser, ou du moins de modifier certaines portions du sort, de rationaliser le processus afin de le spécialiser pour relever uniquement son type préféré de morts-vivants. Il n’avait pas l’intention de créer des zombies pour le moment, ou peut-être dans le futur, c’était une utilisation inefficace de son temps et de ses matériaux, d’autant plus compte tenu de son choix de talent. Une telle spéculation nécessiterait une analyse approfondie de chaque portion du sort alors qu’il tentait d’interpréter chaque tranche individuelle à un niveau granulaire.

Il n’avait pas le temps pour cela en ce moment, pas quand les avantages étaient nébuleux au mieux ou n’existaient pas au pire. Il serait mieux servi de continuer ses tentatives de modification du sort en améliorant les trois principaux composants de sa composition : l’esprit artificiel, le lien avec lui-même et l’infusion de magie qui animait les restes.

Pour l’instant, il n’avait guère d’idée sur la façon d’améliorer l’esprit, c’était complexe et impliquait de nombreux éléments qu’il ne comprenait pas entièrement, mais son travail sur l’amélioration de l’efficacité du lien, ainsi que sur l’obtention d’une plus grande saturation de magie, s’améliorait régulièrement.

Enfin, il a soupiré et a claqué son livre. Il ne pouvait plus le remettre à plus tard, la lumière commençait à s’estomper et s’il ne commençait pas maintenant, il ferait trop sombre pour travailler. La dernière chose qu’il voulait faire était de créer de la lumière à l’extérieur et de peindre une cible dans son dos dans ces bois dangereux.

Mieux valait terminer le travail, puis se relocaliser plus loin. S’il avait de la chance, il pourrait trouver un meilleur abri dans lequel il pourrait terminer son travail et créer ses quatre plus récents serviteurs. En ce moment, il ne pourrait pas soutenir autant, mais s’il avait de la chance et gagnait quelques niveaux dans sa classe de Nécromancien, peut-être même un dans Anathème, alors il pourrait être capable de le soutenir.

Assez de distractions. Il s’est dirigé vers son sac et a sorti ses outils de boucher avant d’hésiter. Après une pause pour affermir sa résolution, il s’est tourné et s’est dirigé vers les restes, toujours là où il les avait laissés.

Cela faisait plusieurs jours que ces tueurs étaient tombés et ils empestaient déjà. Peut-être que la tâche aurait été plus facile s’ils étaient dans un état de décomposition plus avancé, ils auraient pu être moins reconnaissables en tant que personnes. En l’état, il pouvait les reconnaître comme les tueurs qui avaient recruté Cilla et étaient sortis de Woodsedge il n’y a pas si longtemps.

Sa main s’est resserrée autour de la poignée de son hachoir alors que son estomac se soulevait.

Je ne veux vraiment pas avoir à faire ça.

Un instant, il hésita et chercha désespérément d’autres options. Il devait sûrement y avoir d’autres restes auxquels il pouvait accéder en toute sécurité. S’il regardait autour de son emplacement actuel, il pourrait peut-être en retrouver certains. Tout ce qu’il avait trouvé lors de la patrouille avec l’équipe de Dove était interdit, à moins qu’il ne soit vraiment désespéré. Chercher dans son emplacement actuel prendrait du temps. Trop de temps. Il avait déjà fouillé autour de son bungalow pendant deux jours et n’avait rien trouvé.

Il devait le faire.

Le visage marqué par des lignes sombres, il se dirigea vers le premier cadavre et le traîna vers une zone dégagée. Puis il creusa un trou sur le côté, et après un moment de réflexion, en creusa un autre avec sa petite pelle à main. Il avait pensé à avoir un endroit pour se débarrasser de la chair une fois qu’il aurait terminé, mais il se dit qu’il pourrait avoir besoin d’un autre pour le contenu de son estomac.

Aucune chance que je passe à travers ça avec le contenu de mon estomac.

Avec une dernière grimace, il saisit le couteau et se mit au travail.

Dans les terres brisées.

« Sur une échelle de un à foutu, à quel point c’est mauvais ? » demanda Rogil en regardant les Rifts.

Les portails vers Nagrythyn crépitaient d’une énergie qu’ils n’avaient pas possédée la dernière fois qu’ils étaient sortis. La taille et le nombre de rift-kin qui traînaient autour étaient également plus importants. Pire encore, dans le paysage brumeux et embrumé au-delà des rifts, les hordes rassemblées de rift-kin se déchaînaient, appuyant contre la frontière entre un monde et l’autre.

« Nous sommes au-delà de foutus, » rapporta Dove, son attitude habituelle désinvolte n’étant nulle part à voir. « Vous étiez ici il y a à peine une semaine et déjà c’est devenu ça ? L’instabilité des rifts augmente, rapidement. Pour découvrir pourquoi, nous devrions passer de l’autre côté, mais je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée en ce moment. »

« Si nous devions passer, quelles sont les chances que tu puisses identifier le problème ? » demanda le chef d’équipe, continuant à étudier les rifts lointains.

« Pas très grandes. Je peux être adjacent à un mage dimensionnel, mais je ne sais pas autant qu’eux sur les choses importantes. Honnêtement ? Dans des circonstances normales, je pense que les Steelarms auraient déjà été appelés pour s’en occuper. »

Le combattant robuste hocha la tête alors que ses yeux continuaient de passer d’un détail à l’autre, prenant en compte l’environnement et utilisant ses décennies d’expérience pour filtrer ce qui était important du superflu. Enfin, il ferma les yeux un bref instant.

Son équipe était forte, proche de la promotion, mais traverser les nombres en dessous sans aucun soutien serait risqué. Nagrythyn était considéré comme l’un des mondes de rift les moins menaçants en termes de menace, les kin qui émergeaient des rifts étaient généralement des créatures insectoïdes de la taille des genoux à la taille qui pouvaient être menaçantes en nombre, mais manquaient de puissance pour faire face à des slayers plus puissants. Avec l’état des choses en ce moment, trop de kin étaient capables de traverser, et les plus grands kin devenaient trop communs. Aussi grands qu’une personne, ou même un cheval dans certains cas, ils étaient beaucoup plus dangereux. Plus difficiles à tuer et plus mortels, de telles créatures étaient les menaces dont même des vétérans comme Rogil devaient se méfier.

S’ils laissaient passer les vraiment gros, alors ils auraient besoin de rangs en or pour s’en occuper, et il n’y en avait aucun dans un rayon de cent kilomètres.

« Tu ne penses pas que Magnin et Beory seront envoyés ? Même si nous demandons leur aide ? » se tourna-t-il vers le mage et demanda.

Dove hésita avant de se lancer.

« Ce qui m’inquiète, c’est qu’ils ne viendront pas, même s’ils sont sollicités. Pourquoi risqueraient-ils leur cou ici alors que leur enfant unique est en fuite ? »

« Ils nieraient la marque ? » dit Rogil, comme s’il affirmait qu’ils feraient exploser le soleil.

« Rogil, ils le font déjà. »

Le mage laissa ses mots s’imprégner un moment avant de continuer.

« Tu penses vraiment que leur enfant tiendrait plus d’un jour ou deux s’ils le cherchaient sérieusement ? Pense à qui nous parlons pendant une putain de seconde. S’ils voulaient l’attraper, il serait déjà pris. Je n’ai aucune idée de comment, mais ils tiennent bon. Combien de temps ils peuvent le faire, je n’en ai aucune idée, mais ils le font tout de même. »

« Tu penses vraiment qu’ils nous laisseraient ici mourir ? »

Même dans la situation désespérée dans laquelle ils se trouvaient, Dove ne put s’empêcher de rire.

« Putain de quoi ? Tu sais aussi bien que moi que ces deux-là s’en fichent, pas vraiment. Ce qu’ils ont fait, ils l’ont fait pour eux-mêmes. Je les respecte énormément, mais je ne suis pas aveugle à la réalité. Tu sais que c’est le cas, Rogil, ne me dis pas le contraire. »

L’homme plus âgé hocha lentement la tête et baissa la tête en réfléchissant.

« Retrouvons les autres, » dit-il en se levant.

Les deux avancèrent lentement à travers la végétation jusqu’à ce qu’ils trouvent Aryll et Monica cachées à l’ombre d’un arbre brisé.

« Comment ça a l’air ? » murmura Monica nerveusement.

« De la merde, » répondit Dove.

Elle lança un regard irrité au Summoner avant de se tourner vers Rogil, la question dans ses yeux.

« Vraiment de la merde, » confirma le chef d’équipe d’une voix profonde et grondante. « Les rifts deviennent incontrôlables, et rapidement. Si rien n’est fait, ils pourraient se déchirer en aussi peu qu’une semaine. »

« Une semaine ? » Monica blêmit. « Tu ne peux pas être sérieux. »

Le combattant hocha la tête.

« Je l’ai déjà vu. Une fois que l’accumulation commence, si tu ne t’y attaques pas tout de suite, ça va s’intensifier rapidement. »

« Que allons-nous faire alors ? » intervint Aryll. « Allons-nous rester sur nos derrières ou allons-nous passer et régler ça ? »

La scout avait l’air impatiente, mais sous la surface, Rogil pouvait sentir un courant sous-jacent de nervosité qu’elle essayait de cacher. Elle avait peur, comme n’importe qui le serait.

Il la regarda directement dans les yeux en parlant.

« C’est trop dangereux pour nous quatre de passer seuls. Ça ne va pas arriver. »

Il se répéta alors qu’Aryll semblait prête à l’interrompre. Il la fixa jusqu’à ce qu’elle se retire et soit prête à écouter.

« Mais nous devons agir rapidement. Voici ce que nous allons faire. Nous allons nettoyer cette zone, essayer de relâcher la pression autour des rifts avant de retourner au château et de faire sortir plusieurs équipes ici aussi vite que possible. Ensuite, avec suffisamment de nombres, nous pourrons passer et essayer de nettoyer l’autre côté. Je dois vous avertir, le nombre de kin traînant autour des rifts est élevé, ça va être un combat difficile juste pour les réduire. »

Dove hocha la tête en confirmation.

« Alors nous y allons fort, nous restons propres et dans les règles. Nous ne pouvons pas aider si nous sommes morts. Compris ? »

Les autres indiquèrent leur accord et Rogil esquissa rapidement un plan d’attaque avant qu’ils ne se séparent et ne se dirigent vers leurs positions.

Accroupi derrière un tronc d’arbre tombé, Dove regardait le paysage tordu des terres brisées, la tempête tourbillonnante au-dessus de lui n’étant pas étrangère après de longues années en tant que tueur. Il comptait mentalement le temps alors qu’il préparait ses rituels d’invocation. Une minute avant que les cinq minutes convenues ne soient écoulées, il commença à incanter. Il n’était peut-être pas aussi talentueux que ce maudit gamin, mais il connaissait ces sorts comme il connaissait la paume de sa main. Extrêmement bien.

Les mots de pouvoir roulaient continuellement de sa langue alors qu’il tendait la main pour se connecter avec l’Astral et exécuter les contrats qu’il y avait forgés.

Comme toujours, ses partenaires, ses amis, répondirent à son appel.

Un gigantesque loup scintillant se forma à ses côtés, suivi d’un serpent enroulé et caparaçonné qui s’enroula autour de lui. Au-dessus, un cri d’oiseau aigu retentit, alertant les autres qu’il avait terminé ses préparatifs.

« Allez les chercher, » encouragea-t-il ses invocations et les êtres intelligents d’un autre plan répondirent à ses mots, le loup se précipitant avec une vitesse fulgurante, plus vite que l’œil ne pouvait suivre avant de se jeter sur le monstre le plus proche et de commencer à le déchirer en morceaux avec ses puissantes mâchoires.

Le serpent le regarda un instant avant de siffler doucement et de commencer à suivre les pas du loup étoilé à un rythme plus modéré. Une fois qu’il eut atteint le sommet de la crête surplombant les déchirures, le serpent se redressa, son capuchon se déployant alors que des éclairs de pure magie astrale commençaient à apparaître dans l’air autour de lui. L’énergie scintillait sur place un instant avant de fuser dans l’air, perçant les carapaces de chaque créature des déchirures malheureuse d’être devenue une cible.

Dove regardait ses deux invocations les plus puissantes se mettre au travail à travers les yeux du faucon au-dessus, mais il ne se reposait pas sur ses lauriers. S’asseoir et laisser ses alliés faire tout le travail était la première erreur que de nombreux jeunes invocateurs, lui y compris, avaient commise. Déjà, ses mains formaient des motifs dans l’air alors qu’il parlait, conduisant un autre rituel.

Alors que la forme floue de Rogil filait depuis la lisière des arbres, sa lame tranchant avec une vitesse et une force inhumaines pour bisecter un grand monstre d’un seul coup, Dove complétait son deuxième sort.

À cent mètres au-dessus de sa tête, un portail se mit à tourner dans l’existence, émettant une lumière bleu foncé qui semblait s’étendre, s’étirant vers l’extérieur à chaque instant où le cercle brillant existait. La Porte Astrale. Il lui avait fallu des âges pour maîtriser cette magie après avoir atteint le niveau quarante. Dove la regardait avec satisfaction alors que des créatures astrales sauvages commençaient à pointer leurs nez à travers. Au moment où elles aperçurent les créatures des déchirures en dessous, elles devinrent folles, se précipitant pour se jeter sur leurs ennemis haïs avec un abandon sauvage.

Dove sourit.

« Il est temps de festoyer ! »