Chapitre 356

Des crânes grimaçants, une lumière violette brûlant dans leurs orbites creuses et une brume noire s’élevant de leurs os, les squelettes offraient un spectacle effrayant et troublant. Elinon réprima l’envie de reculer physiquement devant leur sinistre visage, sa discipline ne lui permettant pas une telle chose.

Lames fumantes de magie noire et plaques d’armure formées d’os humains, chaque squelette était une horreur unique, une perversion de tout ce qui était bon et juste dans le monde. La conviction, toujours inébranlable dans le cœur de la Légion d’Or, ne faisait que se solidifier alors qu’ils contemplaient leurs ennemis de près pour la première fois. Les Divins avaient eu raison de les envoyer ici en nombre. C’était un mal clair et présent qui devait être éradiqué, pour le bien du peuple, de l’Empire et des dieux eux-mêmes.

Leur cause était juste.

Pendant un bref instant, Elinon eut l’impression de voir le monde au ralenti. Les lignes se rapprochaient les unes des autres, la voix tonitruante et déformant la réalité s’éteignait et même le rugissement des sergents proches s’estompait jusqu’à disparaître.

Les sbires morts-vivants ramenèrent leurs lames squelettiques en arrière tandis que le premier rang de soldats calait ses boucliers et s’élançait vers l’avant.

Avec un impact retentissant, les lignes s’entrechoquèrent, l’os contre l’acier, et le monde redevint normal. Là où tout semblait immobile un instant auparavant, c’était maintenant un chaos soudain et frénétique. Les hommes criaient et rugissaient, le métal crissait, la magie s’enflammait et les os se brisaient. Partout où Elinon regardait, la bataille était engagée, des rangs disciplinés de soldats se heurtant aux morts.

Étonnamment, les squelettes n’avaient pas été instantanément abattus et la progression des soldats avait considérablement ralenti. Ils continuaient à avancer, mais les squelettes cédaient du terrain à contrecœur, tenant bon d’une manière ou d’une autre face aux soldats immensément puissants de la Légion d’Or.

Avant même qu’il ne puisse comprendre l’impossibilité d’une telle chose, le Nécromancien acheva un autre sort et enchaîna directement avec le suivant. Malgré tout, Elinon ne put s’empêcher d’être émerveillé par la vitesse et la précision des incantations. Malgré la folie et l’hérésie qui s’étaient emparées de lui, Tyron Bras-d’Acier était plus que doué en tant que mage.

Un froid glacial s’abattit sur le champ de bataille, la chaleur étant aspirée par une malédiction qui couvrait une vaste étendue du champ de bataille.

Malgré l’effet neutralisant de la magie défensive, une partie du froid réussit tout de même à s’infiltrer, un nouveau choc pour Elinon. Le froid lui transperça la chair et il ne pouvait qu’imaginer à quel point la malédiction aurait été débilitante s’il y avait été exposé de plein fouet. Faisant travailler ses doigts, il s’assura que son sang circulait et qu’ils ne se raidiraient pas. Il devait être prêt.

Quant aux soldats autour de lui, dont la force physique et la robustesse étaient de loin supérieures aux siennes, il doutait qu’ils aient même remarqué le froid.

Sortie de l’obscurité, une lance d’os fila vers Elinon, et sa main libre traça des sigils à une vitesse fulgurante. La lance rencontra le bouclier et se brisa à l’impact, aspergeant les soldats proches d’éclats d’os qui rebondirent sans danger sur leur armure.

Toujours cette voix sonore résonnait autour d’eux tandis que le Nécromancien continuait à lancer son sort, envoyant des ondes de choc se propager à travers la magie ambiante dans l’air. Celui qui avait lancé ce sort, ce n’était pas Tyron Bras-d’Acier.

« Boucliers ! » rugirent à nouveau les sergents, sentant quelque chose dans l’obscurité.

D’autres projectiles d’os jaillirent du miasme, s’écrasant contre les boucliers et se brisant contre la propre barrière d’Elinon. Il semblait qu’ils visaient peut-être les mages à travers la formation, car beaucoup plus de sorts se dirigeaient vers le Capitaine Mage que vers les soldats autour de lui.

Peu importait, sa concentration ne faiblirait pas, et les soldats autour de lui se déplacèrent pour couvrir sa personne, lui permettant de relâcher son propre bouclier et de préserver sa magie. En retour, il chanta un sort qui lui était propre, sa main libre formant des sigils. Une fois prêt, il tendit sa paume vers l’avant, envoyant une barre de feu ardent au-dessus des têtes des soldats devant lui et dans les rangs de squelettes les plus proches.

Chaque mort-vivant réagit avec une vitesse choquante, levant son bouclier et faisant un pas décisif en arrière, se protégeant de son sort.

Comment les morts-vivants pouvaient-ils être aussi coordonnés ? C’était presque comme s’ils avaient su que son sort arrivait. Ils ne devraient pas être aussi intelligents… à moins que le Nécromancien ne les contrôle tous directement… mais ce serait impossible… n’est-ce pas ?

Un instant plus tard, Elinon trouva la réponse. S’avançant, la Légion d’Or poussa plus loin, repoussant l’obscurité et révélant un mort-vivant blindé différent des autres. Des traits vert fantomatiques fixaient les soldats qui approchaient tandis qu’un crâne noir couvant et fumant se trouvait à l’intérieur, protégé par d’épaisses plaques d’armure qui brillaient d’enchantements.

Un spectre. Ce devait être le commandant mort-vivant des squelettes devant eux, une âme asservie à la volonté du Nécromancien. Elinon ressentit presque de la pitié pour l’individu devant eux, mais il ne put se résoudre à sympathiser pleinement. Sûrement, si cette âme avait eu suffisamment de foi, Les Cinq l’auraient réclamée à sa mort. Clairement, alors, seuls les indignes pouvaient rester pour que le Nécromancien les réclame.

Il serait regrettable d’éteindre l’esprit de cet ancien citoyen de l’Empire, mais chaque parcelle de trahison et d’hérésie devait être totalement éradiquée. Aucune exception.

De nouveau, la magie retentit, et Elinon ne put s’empêcher de reculer alors qu’un autre sort était achevé par leur ennemi. Si près de l’épicentre, il ne pouvait tout simplement pas croire qu’un seul mage soit capable d’une puissance aussi incroyable. Au niveau soixante-dix-neuf, Elinon était aussi puissant qu’un individu pouvait l’être dans l’Empire. Tyron Bras-d’Acier ne devait avoir que quelques niveaux de plus, mais il semblait insondable que ces niveaux puissent créer une telle différence.

Chaque fois que le Nécromancien lançait un sort, la réalité elle-même tremblait sous la force de sa volonté. S’ils avaient été ailleurs, Elinon aurait pu penser qu’il était entré dans les terres brisées, tant la force des distorsions qu’il ressentait autour de lui était grande.

Des boucliers fantomatiques s’animèrent autour des premiers rangs de squelettes, comme s’ils avaient été formés à partir des esprits des morts eux-mêmes. Couvert de son propre bouclier magique, le spectre s’avança, les morts-vivants s’écartant devant lui sans regarder, répondant aux ordres silencieux de l’âme piégée.

Stolen novel; please report.

Juste devant Elinon, le spectre engagea le premier rang de soldats, de grands coups de sa lame laissant des traînées de Magie de Mort dans l’air à chaque frappe. Imperturbables, les soldats de la Légion d’Or se défendirent, parant et bloquant avant de riposter avec force. Chaque coup de leurs lames était assez puissant pour fendre la roche et trop rapide pour être vu, ne laissant qu’une image rémanente floue dans leur sillage. C’étaient les meilleurs de l’Empire, avec une maîtrise de l’épée et des capacités physiques inégalées, aucun humain ordinaire ne pouvait se tenir devant eux.

Pourtant, le spectre répondit avec une vitesse et une grâce incroyables. Malgré l’absence de bouclier, il para et dévia les coups qui pleuvaient sur lui, en attrapant plusieurs sur l’épaisse armure de ses avant-bras.

Elinon fronça les sourcils — c’étaient des techniques d’épée impériales, il pouvait les reconnaître après ses années de service. De telles méthodes n’étaient enseignées qu’aux enfants nobles et aux membres de la Légion d’Or elle-même. Un frisson parcourut l’échine du Capitaine Mage en considérant que l’âme torturée devant eux pouvait appartenir à un noble déchu de la province occidentale.

Si oui, qui ?

Il secoua la tête, peu importait ! Ils n’étaient plus qu’une âme perdue maintenant, et devaient être vaincus.

Pendant un seul instant, l’air se figea autour d’Elinon, et il se figea avec lui.

Que se passait-il ? Qu’est-ce qui avait changé ?

C’était comme si toute la magie autour de lui hésitait un instant, l’énergie arcanique se bloquant comme si… elle anticipait quelque chose. Puis, comme une grande inspiration avant un rugissement déchirant le ciel, elle commença à affluer vers l’intérieur.

Vers le Nécromancien.

« Attaquez ! » ordonna-t-il, tenant son bâton haut. « Un grand sort arrive ! »

Lorsque la première syllabe fut prononcée, la force de celle-ci mit Elinon et les soldats autour de lui à genoux. Comme la main d’un géant, elle les pressait contre le sol tandis que la terre sous leurs pieds se cabrait et donnait des coups de pied, les déséquilibrant. Mais quel genre de sort était en train d’être lancé ?!

Se forçant à se relever, le Capitaine Mage leva de nouveau son bâton, déversant sa magie dans le dôme de lumière. Avec sa main libre et sa voix, il commença à lancer plus de magie offensive, la projetant dans les rangs de squelettes devant lui. Comme auparavant, ils réagirent avec une vitesse étrange, et un barrage d’os et de Magie de Mort s’abattit sur lui en réponse.

Protégé par les soldats devant et sur ses côtés, Elinon n’hésita pas et se lança dans un autre sort.

Tant qu’il était occupé par la grande œuvre qu’il entreprenait, le Nécromancien ne pourrait pas influencer la bataille. C’était le moment de frapper et de gagner du terrain. Le dôme de lumière étant déjà établi, ils étaient protégés contre presque tous les effets négatifs.

Le long de la ligne, les mages de combat utilisèrent leur magie pour repousser les squelettes, les brûlant avec des flammes ou les faisant exploser avec de la lumière. Sur la défensive, les morts-vivants s’appuyèrent sur leurs boucliers impies jusqu’à ce qu’ils soient brisés par les épées enchantées de la Légion d’Or.

Tandis qu’ils avançaient, Elinon ne pouvait s’empêcher de se sentir anxieux alors que de plus en plus de puissance s’accumulait devant lui. L’énergie arcanique s’échappait de réserves cachées et se rassemblait autour du Nécromancien, qui continuait de secouer le monde à chacun de ses mots. Le Capitaine Mage avait déjà été forcé de jeter plusieurs sorts car la magie avait mal tourné en raison de trébuchements ou de bégaiements dans ses mots, incapable de s’adapter aux effets de distorsion autour de lui.

Néanmoins, le Nécromancien étant occupé, la Légion d’Or continuait d’infliger de lourdes pertes aux squelettes devant eux.

Ce qui expliquait probablement pourquoi cinq énormes morts-vivants sortirent de l’obscurité, leurs lames de taille humaine s’abattant avec assez de force pour fendre un bâtiment.

Laissant derrière eux un miasme comme un manteau, les squelettes massifs manquaient de la grâce et de la vitesse de leurs cousins plus petits, mais compensaient cela par une force titanesque. Même les soldats de la Légion d’Or furent forcés de se caler, l’acier enchanté de leurs boucliers pliant sous l’impact des énormes épées d’os.

Des flèches s’enfoncèrent dans l’air, tirées par les archers au centre de la formation, visant à percer des trous à travers les géants squelettiques, mais des boucliers s’animèrent autour d’eux, déviant la plupart des tirs. Les quelques-unes qui passèrent réussirent à infliger des dégâts, ébréchant des os ou les déséquilibrant, mais ils se redressèrent rapidement et reculèrent pour frapper à nouveau.

Avec l’arrivée de ces nouveaux morts-vivants, la progression s’arrêta net et, une fois de plus, Elinon fut choqué qu’ils ne puissent pas avancer contre les squelettes massés devant eux.

Quelque chose n’allait vraiment pas ici… aussi avancés que soient ces morts-vivants, ils ne devraient être que du papier devant les lames de la Légion d’Or. Les soldats étaient-ils affaiblis d’une manière ou d’une autre ? Eux-mêmes n’avaient rien dit, et ses sens ne détectaient rien d’anormal. Sous la protection du dôme, tout le monde devrait être protégé de toute influence extérieure…

Même s’il le voulait, Elinon ne pouvait pas se permettre de poursuivre cette pensée. Des sorts étaient échangés à un rythme effréné le long du front alors que les mages et leurs homologues morts-vivants se lançaient de la magie, chacun espérant prendre l’avantage sur l’autre.

Toujours cette voix dévorante grondait, d’immenses vagues de puissance se massant autour de la présence, quelque part dans l’obscurité devant eux. Bien que cela n’ait duré que quelques minutes, le Capitaine Mage avait l’impression que cela faisait une éternité qu’il luttait pour maintenir son équilibre alors que la réalité continuait de se plier autour de lui.

Le Nécromancien n’allait pas tarder à achever son sort, et ils auraient dû gagner plus de terrain et tuer plus de morts-vivants. Désespéré, Elinon se poussa plus fort, cherchant à abattre les squelettes géants qui arrêtaient l’avancée des Soldats, les bombardant de lumière qui brûlait la Magie de Mort contenue en eux.

Des runes de protection et de défense s’illuminèrent sur les squelettes, les protégeant du mal, puisant dans des réservoirs de puissance contenus dans leurs cages thoraciques. Elinon jura. À quel point un seul homme pouvait-il être préparé ? Cela n’avait aucun sens !

Quoi qu’il en soit, peu importait, le sort était achevé.

Avec une dernière et calamiteuse incantation, le Nécromancien acheva son lancement, envoyant une onde de choc déformant la réalité rouler à travers les rangs de soldats et forçant chacun à reculer d’un pas lorsqu’elle les atteignit. Elinon ne fit pas exception, envoyé à la renverse tandis qu’il sentait une masse de puissance titanesque s’élever dans le ciel au-dessus de sa tête.

Serrant les dents, il força plus de magie dans le dôme, forçant l’énergie arcanique à sortir par son bâton pour renforcer la protection. Quoi qu’il arrive, ils tiendraient, quoi qu’il arrive.

Pourtant, ce que le Nécromancien avait lancé ne commença pas à redescendre. Une sphère, si sombre qu’elle semblait dévorer la lumière autour d’elle, s’éleva du miasme et resta suspendue haut au-dessus de leurs têtes. Se penchant en arrière, Elinon pouvait sentir la quantité incroyable de puissance contenue dans l’orbe — cependant, jusqu’à présent, elle n’avait rien fait.

Puis, elle pulsa une fois, deux fois, frémissant comme un cœur anxieux.

Faiblement, Elinon pouvait sentir la magie commencer à bouger, tirée dans une certaine direction, vers le haut et au loin. Prenant rapidement de la vitesse, des vents de magie furent créés au-dessus de leurs têtes, des flux de puissance s’écoulant de plus en plus vite, dans l’orbe.

Quelques secondes plus tard, des gouttes d’obscurité commencèrent à pleuvoir sur le champ de bataille.

Elinon recula alors qu’elle s’écrasait contre le dôme, grésillant pour ses sens magiques tandis que les deux sorts se consumaient mutuellement. De la pure Magie de Mort se déversait de l’orbe, couvrant la zone et rongeant toutes les autres formes de puissance arcanique.

Si elle touchait l’un d’eux, elle aspirerait la vie directement hors de leur chair.

Et elle fournissait une source infinie de puissance pour le Nécromancien et ses morts-vivants.

Elle devait être détruite.