Chapitre 345

Il y avait beaucoup d’esprits qui s’accrochaient à la terre. Beaucoup. La Mort et la Dévastation avaient été infligées à la Province de l’Ouest par l’Empire à une échelle obscène, et même dans ces régions reculées, avec seulement des villages et des fermes dispersés à travers le paysage, les restes étaient évidents.

Vu à travers les yeux des squelettes d’Ashenflame, les esprits hurlaient et criaient en silence. Se débattant et griffant tout ce qui vivait à portée, mais incapables d’avoir le moindre effet sur le monde tangible. Ils se rassemblaient autour de Tyron, remplis de haine pour la vie qu’il détenait, et il en recrutait par dizaines.

Les fantômes n’étaient pas son domaine de prédilection, loin de là, mais ils restaient utiles, idéaux pour se disperser autour de la horde et explorer le terrain.

Avec ce nuage croissant de spectres en place, et son wyverne volant au-dessus, Tyron rencontra enfin la première meute de kin errant dans la prairie. Bien que les failles soient loin, la plus proche étant Dustwatch, Endless Sand et Skyice, bien au sud, il s’attendait à voir davantage de monstres issus du mana errant, étant donné qu’il n’y avait pas de Slayers actifs en place. Totalement sans défense, les failles crachaient un flux sans fin de magie et de kin dans la terre, s’élargissant, la pression augmentant jusqu’à ce que de nouvelles brèches soient probables.

Réfléchir à la situation ne faisait qu’augmenter la colère de Tyron.

Ils savaient. Ils savaient tous ce que cela faisait au monde. Toute sa vie, il avait été élevé parmi les Slayers, on lui avait dit que protéger les gens contre le kin et contrôler les failles était la seule chose qui maintenait ce monde en vie. Même penser à une province entière, sept failles, laissée complètement sans surveillance, lui semblait une folie totale. Cela allait à l’encontre de tous ses instincts, issus de son enfance.

Massifs et recouverts d’épaisses écailles avec de longues épines dentelées sortant de leur dos, Tyron savait que ces créatures venaient de la faille de Dustwatch, à plus de deux cents kilomètres au sud. Avec leurs bras avant grotesquement surdéveloppés, ils étaient des combattants de mêlée puissants, mais maladroits, la magie ayant déformé leur forme, la détournant de la nature.

Un excellent test pour ses nouveaux squelettes d’Ashenflame.

Bien qu’aucun de ses wights ou revenants n’ait encore été amélioré selon la nouvelle norme, il ne voulait pas envoyer ses minions de base en avant sans aucun soutien. Il choisit Brigette, l’ancienne épéiste, pour mener l’assaut.

« Es-tu sûre ? » lui demanda-t-elle, visiblement hésitante à remettre en question son jugement. « Et si certains d’entre eux sont détruits ? »

Il savait ce qui la préoccupait, les squelettes d’Ashenflame étaient coûteux et difficiles à créer. Ce serait une perte si l’un d’eux était perdu avant la confrontation imminente.

« Nous devons voir ce qu’ils peuvent faire, » lui dit-il. « Je ne te tiendrai pas responsable si tous sont perdus, ne t’inquiète pas. »

Il y avait une différence entre tester la force des os renforcés, ordonner des minions et voir leur capacité, et les voir combattre. Comme son père l’avait souvent remarqué, le combat était toujours le vrai test. Même les instincts vantés de Magnin pouvaient parfois se révéler erronés lorsqu’il testait de nouvelles méthodes et techniques en combat pour la première fois. Tyron se souvenait de plusieurs haussements d’épaules ironiques de son père, qui riait d’un échec particulier.

C’est avec un vif intérêt que Tyron regarda à travers les yeux de Brigette alors qu’elle menait cent squelettes d’Ashenflame au combat. Contre une meute de près de deux douzaines de kin piqués, c’était facilement la moitié de ce que Tyron aurait envoyé de ses squelettes réguliers. Il avait de grands espoirs pour ces morts-vivants nouvellement créés.

Un mélange de squelettes avec épée et bouclier et de squelettes uniquement armés d’une épée, Brigette les a organisés en une formation simple, boucliers devant, épées derrière, et les a fait avancer, suivant ses instructions de ne pas intervenir trop fortement.

Prédictiblement sauvages, les kin réagirent dès qu’ils remarquèrent que les squelettes s’approchaient. Toute la meute se retourna et se mit à bondir à travers l’herbe, grognant et hululant, leurs puissants avant-bras écrasant le sol en courant.

En réponse, les squelettes d’ashflame se préparèrent, adoptant une posture défensive, sans aucune incitation de leur commandant wight.

C’était intéressant….

Comme tout combat contre les kin, la bataille fut courte et brutale. Hurant de rage aveugle, les monstres se jetèrent contre les squelettes, griffes acérées tendues, désespérés de déchirer et de détruire. Tyron se demanda combien seraient perdus lors de la charge initiale, avant que ses yeux ne s’écarquillent de choc en voyant les morts-vivants tenir bon.

Sautant dans les rangs des squelettes, les kin tentèrent de percer, mais les squelettes se mirent en position de défense contre leurs boucliers, tenant bon. Certains dévièrent même la charge, tournant leurs boucliers pour rediriger l’élan des kin, les faisant s’effondrer sur le côté.

Roman volé ; veuillez signaler.

Renforcés, leurs os étaient bien plus lourds et durables, conférant aux squelettes une stabilité et une force accrues. Leur nouvelle tissage pouvait être grossier, mais la force considérablement améliorée des fils leur permettait d’utiliser une énorme quantité de magie et d’exercer beaucoup plus de puissance qu’auparavant.

Derrière le mur de boucliers, les squelettes armés de longs épées tenaient leurs lames à deux mains et les enfonçaient par-dessus les épaules des morts-vivants en tête. Le sang et l’ichor coulaient alors que les kin hurlaient. Fraîchement reforgés, les lames avaient aussi été transformées, plus lourdes, plus tranchantes, plus durables. Utilisant ces traits à leur avantage, les squelettes parvenaient facilement à percer la peau écailleuse des bêtes, enfonçant leurs lames profondément pour transpercer la chair.

Bien sûr, le combat n’était pas entièrement à sens unique. Avec leurs bras musculaires et surnaturels, les monstres frappaient sauvagement autour d’eux. Bien que les squelettes fassent un travail admirable pour esquiver ou attraper les coups sur leurs boucliers, la force brute des kin suffisait à faire des dégâts. Les boucliers craquaient, les os se brisaient et les squelettes reculaient, blessés. Mais d’autres entraient dans la mêlée, épées prêtes à frapper avec un effet mortel.

En peu de temps, le combat prit fin. Brigette, l’ancienne épéiste, resta stupéfaite, n’ayant pas eu besoin d’intervenir le moindre instant. Observant de loin, Tyron fut impressionné. Sans soutien de ses wights ni assistance de sa part sous forme de magie, les squelettes d’ashflame avaient massacré la kin, démontrant une force, une vitesse et une coordination considérablement améliorées.

Juste à temps, car ils utilisaient beaucoup plus de magie. Tyron estima, pendant le combat, qu’un seul ashflame utilisait autant de magie que cinq squelettes ordinaires. C’était un prix qu’il était plus que prêt à payer. Tout ce qu’il avait fait pour réduire le coût de ses serviteurs et améliorer leur efficacité lui rapportait maintenant en retour de manière éclatante.

Dove sifflota à côté de lui.

« Les nouveaux osseux font du bon boulot, » dit-il. « Je suis sans voix. Je n’aurais jamais pensé que des squelettes pourraient faire quelque chose comme ça. »

‘Sans voix’ n’était, comme toujours, pas un terme littéral lorsqu’il s’agissait de l’ancien Invocateur.

« Je vais peut-être devoir les promouvoir de osseux, » nota Dove, observant attentivement avec une main sur le menton. « Peut-être qu’ils ont atteint le niveau de soldats de l’axe. »

« Ta gueule, Dove, » grogna Tyron.

« Non, sérieusement. Ces nouveaux squelettes sont longs et forts. Je suis certain que les soldats de l’axe seront redoutés dans tout l’Empire. »

« As-tu quelque chose de productif à dire, ou venais-tu simplement pour faire de mauvaises blagues ? »

« Principalement les mauvaises blagues, mais aussi pour exprimer mon choc et ma surprise que tu aies réussi à rendre les squelettes réellement effrayants. J’étais certain que ce n’était pas possible. Ces goules et autres créatures détestables ont amélioré mon opinion de ce qu’un mort-vivant puissant pouvait être, mais je pense que tu as atteint le niveau requis. »

« Euh, merci. Je suppose. »

Un compliment sincère de Dove ne pouvait s’empêcher de ressembler à un piège. L’homme avait perdu tellement de son humanité depuis sa mort, ce qui était tout à fait normal, mais peut-être qu’une petite braise de ce qu’il avait été brûlait encore en lui.

Au moins, une partie de lui qui se souciait de quelque chose d’autre que des commentaires inappropriés et de la profanation.

Reprenant ses pensées sur ses sbires, Tyron était plus que satisfait. Il savait qu’il pouvait faire beaucoup plus pour améliorer leur performance, et il était également conscient de l’effet multiplicateur qu’il pouvait lui-même représenter. Ce que les squelettes en cendres-flammes avaient montré aujourd’hui n’était que le niveau de base minimum de ce qu’ils pouvaient faire.

Tyron commençait aussi à se demander ce qui se passerait lorsque ses morts-vivants et revenants seraient également améliorés pour exploiter les nouvelles méthodes qu’il avait acquises.

Cela arriverait, mais ses sbires de base devaient d’abord être améliorés. Si ses squelettes de rang et de file ne pouvaient pas tenir la ligne, même avec tout son soutien, alors il n’avait pas une horde, mais une ménagerie de souris inoffensives.

« Nous devons avancer plus vite », dit-il, ce qui fit tourner Dove pour lui faire face. « Si nous n’arrivons pas bientôt à Foxbridge, il n’y aura pas assez de temps pour travailler sur mes sbires. »

Il faisait tout ce qu’il pouvait pendant qu’il était encore sur la route, mais cela avait ses limites. Avec une pléthore de nouvelles capacités et sorts à tester et trier, Tyron les ciblait un par un, déchiffrant les sigils et assemblant ses premières versions des divers sorts.

Avec autant de choses en tête, il était confiant de ne pas dormir de sitôt. Heureusement, il avait réussi à se reposer un peu quand il le pouvait.

« Je reconnais ce regard dans ton œil, gamin », dit Dove. « Tu es sur le point de faire quelque chose que tu ne devrais probablement pas. » Suivez les romans actuels sur NoveIFire.net

« Quand ne le suis-je pas ? Tu veux être une douleur au cou, ou tu veux aider pour changer ? »

« Pardon ? Je suis très utile. Ce n’est pas parce que je ne suis pas en platine comme certaines personnes… »

« Tu as aussi un contrat d’esclave gravé dans ton âme. »

« Ça aussi. En dehors de ces problèmes… »

« Ta personnalité est aussi… juste… la pire. »

« Merde, Tyron ! Veux-tu mon aide ou pas ? »

« Si tu offres, je la prends. J’ai beaucoup de sorts à travailler. »

« Très bien alors, mettons-nous au travail. »

Si Dove avait envie d’être utile pour une fois, le Nécromancien n’allait pas refuser un cheval de Troie offert.

Rassemblant les squelettes en cendres-flammes qu’il avait envoyés au combat, Tyron brûla sa propre santé pour réparer les dégâts, fronçant les sourcils en voyant combien cela lui coûtait. Clairement, le matériau plus avancé avait aussi un coût de réparation accru. Bonne à savoir.

Une fois la colonne reformée, ils reprirent leur marche, sans s’arrêter jour ou nuit. En chemin, la dévastation devenait de plus en plus visible à mesure qu’ils entraient dans des régions plus peuplées, plus proches de la rivière.

Les squelettes et leurs semblables erraient librement, parcourant les prairies, les fermes abandonnées et les villages dévastés. Lorsqu’ils s’approchaient trop, Tyron laissait ses morts-vivants combattre, écrasant les monstres et ramassant les os des morts chaque fois que possible.

Bien que la colonne ne se soit pas déplacée très rapidement, elle ne s’est jamais arrêtée, Tyron lui-même dirigeant leur progression depuis l’arrière de sa construction. Cela a pris une semaine, mais finalement, la ville de Foxbridge pouvait être aperçue au loin.

Tyron savait que cela allait arriver. Il connaissait les fermes et les villages environnants par leur nom, connaissait les familles qui avaient probablement été enterrées à côté de leurs propres maisons.

C’était là qu’il allait faire face.