Chapitre 344

Tyron s’était largement rétabli après quelques jours. La faiblesse qui s’était accrochée à ses membres et la fatigue qui alourdissait ses pensées avaient disparu pour la plupart. Une nourriture et une eau non contaminées avaient grandement contribué à sa récupération, et pour une fois, le Nécromancien avait été discipliné et s’était assuré qu’il se repose suffisamment.

Une bonne chose, puisqu’il n’y aurait plus de temps pour se permettre de telles luxes de sitôt. Une semaine après sa sortie du Royaume des Morts, Tyron n’avait aucune idée de combien de temps il lui restait avant que l’armée de l’Empire ne le rattrape, et il avait énormément de choses à faire avant cela.

Chaque fois qu’il était éveillé, Tyron devenait le centre d’un atelier monstrueux de morts-vivants. Par moments, il avait l’impression de ne plus avoir de forme physique propre. Au lieu de cela, son propre corps restait silencieux et immobile alors qu’il manipulait une douzaine d’autres en même temps, toute sa concentration et son attention dédiées au contrôle de ses morts-vivants.

Une ligne de production rudimentaire avait été créée, utilisant ses soldats squelettes, les désassemblant, réparant les dégâts, puis les traitant pour en faire des squelettes de flammes d’os. En traitant directement les os, puis en les plaçant dans les récipients de l’Ossuaire pour la saturation, la couture, les ajustements et le rituel d’Invocation des Morts-Vivants Supérieurs.

De cette manière, Tyron pouvait convertir une centaine de squelettes par jour en leur nouvelle forme améliorée, tout en menant des recherches sur ses nouvelles méthodes. Malgré la sensation que son cerveau se fragmentait le long de lignes de faille de plus en plus larges, il continuait à se pousser toujours plus loin. Son contrôle sur ses serviteurs devenait de plus en plus fort chaque jour, et sa capacité à diviser son attention s’accroissait en parallèle.

Entre l’exploration de nouvelles techniques de magie conduit et de méthodes que l’Invisible lui avait révélées, l’investigation des possibilités de la Magie de l’Âme et de la sphère qu’il avait créée, le découpage du goule qu’il avait capturée et les tests sur ses chairs, il y avait tant à faire. À travers tout cela, il luttait contre le ressentiment croissant des âmes qu’il avait asservies et transformées en demi-lichs qu’il contrôlait manuellement. Ce n’était pas suffisant de les avoir volées à leurs dieux et d’avoir enchaîné leurs esprits à leurs propres cadavres réanimés, pas assez de les lier avec des limitations et une loyauté indéfectible, maintenant il leur enlevait toute agence, les faisant danser comme des marionnettes aux extrémités de ses fils.

Incapables d’agir contre lui, leurs esprits hurlaient et se débattaient dans les cages qu’il leur avait créées. Il s’en moquait, ne leur accordant qu’une attention suffisante pour étouffer impitoyablement leur douleur lorsqu’elle devenait trop distrayante.

« Tyron… Tyron ! Ça ne peut pas être sain. Hé, tu es même là-dedans ? »

Avec une grimace, le Nécromancien ramena une fraction de sa concentration sur son propre corps, entrouvrant un œil pour voir Dove se pencher et le piquer. Filetta se tenait à proximité, veillant sur son corps comme elle l’avait fait ces derniers jours.

Ce n’est que récemment que Dove avait été libéré de la perche à laquelle ils l’avaient attaché en périphérie du camp. Avec un sort de silence lancé sur lui, personne n’avait pu entendre ses hurlements odieux, sauf lui-même. Bien sûr, personne ne lui avait dit pour le sort de silence, mais il l’avait compris après quelques heures sans qu’on lui dise de se taire.

« Putain ! Relaxe une seconde, tu veux ? Bien sûr que j’ai quelque chose à dire. »

« Et quoi ? »

« Eh bien », l’os en onyx se gratta à l’arrière du crâne. « Je me demandais si tu comptais bouger de cet endroit. Je suis allé me promener ces derniers jours, et je pense que nous sommes plutôt au sud. Si tu ne bouges pas, l’Empire va simplement te passer devant sans réaliser que tu es là. Ce qui pourrait être le plan, comment pourrais-je savoir ? Je pensais juste qu’il fallait que je le mentionne. »

« Tu t’inquiètes vraiment pour les gens de Granin ? » demanda Tyron, sincèrement confus. Autant qu’il sache, Dove ne se souciait plus vraiment de quoi que ce soit. Sa transformation en un nihiliste mort-vivant grossier semblait s’être achevée il y a longtemps.

« Bien sûr que non », rit Dove, « mais je pensais que ce serait une bonne chose pour le monde si ta tante et ton oncle n’étaient pas aussi assassinés par l’Empire. Tu es déjà assez effrayant comme ça. »

Tyron soupira et se releva du sol avant de se dépoussiérer le pantalon et la cape.

« Je n’allais pas les laisser mourir », dit-il d’un ton rude. « Je suis juste… distrait. J’ai beaucoup de choses à régler. »

« Eh bien, si tu veux garder des proches vivants, tu devrais peut-être te concentrer. »

Le fait que Dove soit réellement utile était quelque peu suspect, mais dans ce cas précis, il n’avait pas tort. Il était temps de bouger.

« D’accord, très bien », dit-il. « On peut commencer. »

D’un geste de sa volonté, il se retira des nombreux morts-vivants qu’il contrôlait et leur donna une nouvelle directive : se préparer à partir. Il ne restait pas grand-chose du camp à ranger, mais les nombreux projets sur lesquels il travaillait devaient être rangés. Heureusement, l’Ossuaire restait le stockage portable parfait, et une fois que tout ce qui devait être rangé l’avait été, il fit lui-même disparaître l’entrée.

Vous lisez peut-être une copie piratée. Cherchez la sortie officielle pour soutenir l’auteur.

À ce moment-là, la horde s’était regroupée et il était entouré de rangs soignés et organisés de squelettes, dont certains émettaient maintenant de faibles volutes de fumée cendrée. Il n’avait pas encore testé les limites de ses nouveaux squelettes, mais Tyron était confiant qu’il serait impressionné lorsque le moment serait venu. Espérons qu’ils trouveront bientôt des proches errant dans les plaines.

« Où allons-nous ? » lui demanda Filetta. « Directement à Cragwhistle ? Puisque c’est là que se trouve le passage, il est sûr de supposer que la Légion d’Or y passera. »

« Pas nécessairement », répondit Tyron. « Ils sont tous de rang or, tu te souviens ? Il est possible qu’ils puissent traverser à peu près n’importe où. »

Il réfléchit un instant.

« Nous devrions quand même aller vers le nord-ouest. Si nous sommes quelque part au nord de Cluffton, alors il faut continuer jusqu’à atteindre la rivière Fox. Elle divise la province en deux, à peu près. Il n’y a pas de routes principales allant vers l’ouest après Foxbridge, donc la Légion suivra probablement la rivière à partir de là. Nous pourrons les retrouver là-bas. »

« Foxbridge ? » dit Dove avec curiosité. « N’est-ce pas là où tu es né ? »

« C’est là où j’ai grandi », confirma Tyron. « Je ne suis pas sûr exactement où je suis né, mais connaissant Magnin et Beory, probablement pendant qu’ils voyageaient. »

« Nous allons dans ta ville natale ? » dit Filetta. « C’est plutôt mignon. »

Le Nécromancien la regarda comme si elle était étrange.

« Nous allons en faire un champ de bataille sanglant. Sans parler du fait que toutes les personnes avec qui j’ai grandi ont soit été massacrées par l’Empire, soit ont fui pour sauver leur vie. »

« Ma définition de « mignon » a changé depuis que je suis en vie », balaya-t-elle ses paroles d’un geste de la main. « Tu comprendras ce que je veux dire, finalement. »

Eh bien, voilà une pensée joyeuse.

Tyron monta sur sa construction à quatre pattes sans un mot de plus. Une courte commande mentale fut donnée, et la horde se mit en marche.

Assis au sommet de la construction squelettique ambulante, ce n’était pas nécessairement la promenade la plus confortable, mais Tyron ne s’en plaignait pas trop. Il était capable de supporter des niveaux de punition véritablement inhumains, donc l’inconfort ne le dérangeait pas, mais les secousses et le balancement rendaient la concentration plus difficile.

Avant qu’ils n’aillent plus loin de quelques kilomètres, il était déterminé à tout reconstruire à partir de zéro.

Heureusement, il parvint à faire abstraction de la distraction et à continuer à travailler sur ses nouvelles méthodes et techniques. Chaque fois qu’il pensait avoir compris quelque chose aussi bien que possible, l’Inaperçu prouvait que ses connaissances restaient si superficielles. Avec des briques et du mortier, il avait poussé ses méthodes à leurs limites, utilisant les matériaux qu’il comprenait pour créer des œuvres élégantes et complexes qui remplissaient leur fonction aussi bien que possible.

Maintenant, l’Inaperçu tirait le voile et révélait des matériaux entièrement nouveaux, de nouvelles façons de penser et de construire la magie qui débloquaient des possibilités totalement inédites. Travailler avec eux était plus difficile, ils étaient plus limités à certains égards et nécessitaient des solutions de contournement ou des magies compagnons pour maîtriser leurs défauts et exploiter leurs forces, sans parler du fait que la simple création de ces nouveaux composants de sorts demandait des volumes véritablement énormes de magie brute.

En un sens, Tyron avait été renvoyé à la case départ. Ce qu’il pouvait construire maintenant était complètement différent de ce qu’il faisait avant, et tout son art soigneusement élaboré n’était plus pertinent. Pourtant, plus il investiguait, plus il était convaincu que son temps n’était pas perdu. Ayant appris à pousser ses techniques à leurs limites une fois, il savait comment le refaire. En repartant des premiers principes, il se lançait à nouveau dans la reconstruction de sa compréhension de ce qui était possible.

La Magie du Conduit Dimensionnel était, parmi toutes les nouvelles choses qu’il avait apprises, peut-être celle qui l’intriguait le plus. Tyron avait travaillé sur des conduits pendant des années lorsqu’il était étudiant sous la tutelle du Maître Willhem. Il était convaincu qu’il n’y avait personne dans la province qui les comprenait mieux que lui, ce qui signifiait que l’accès à cette capacité était limité par l’Inaperçu et que soit personne, soit seulement quelques élus, en avaient même connaissance.

C’était d’une complexité déroutante, prenant tout ce qu’il savait sur les conduits et le retournant complètement. Il n’avait même pas encore commencé à essayer de l’incorporer dans ses nouveaux morts-vivants, car il savait qu’il lui faudrait des semaines d’efforts pour acquérir suffisamment de compréhension afin de pouvoir l’utiliser.

Quand il le ferait, les possibilités qu’il entrevoyait à moitié à travers les bribes d’informations à peine retenues promettaient une utilité extraordinaire.

Il consacra son temps à perfectionner ses nouveaux motifs de tissage pendant qu’ils voyageaient, tout en manipulant d’autres morts-vivants pour améliorer les armes et armures des squelettes en flamme de cendre déjà améliorés.

Après plusieurs heures de voyage, ils tombèrent sur quelque chose qui surprit Tyron. Cette région était principalement utilisée pour l’élevage du bétail et la culture des récoltes. Plus on allait vers le sud, plus la terre devenait sèche et poussiéreuse, finissant par céder la place au désert où vivaient les Peuples de la Poussière.

C’était donc une zone relativement peu peuplée. À l’exception de Cluffton, il n’y avait pas de grands centres de population, à part les Forteresses des Chasseurs. Et pourtant, pas deux heures après le début de leur voyage, Tyron vit un squelette errant à travers le paysage.

Naturellement formé, il était aussi rudimentaire qu’un mort-vivant pouvait l’être, maladroit dans ses mouvements et agissant uniquement selon les instincts les plus basiques. À mesure que la horde s’approchait, il ne réagit pas, continuant à errer sans but le long du sentier qu’ils suivaient. Ce n’est que lorsque Tyron lui-même fut suffisamment proche qu’il réagit enfin, percevant sa chair vivante.

Ses gardes immédiats vainquirent le squelette en un instant, mais s’abstinrent de le détruire. Les os furent rassemblés et stockés dans l’un des chariots encore tirés derrière eux. Pas besoin de gaspiller des matériaux précieux.

Pourquoi était-il ici ? Certainement, la Légion d’Or avait veillé à ce que les morts ne se relèvent pas après avoir achevé leur purge de la province, en brûlant les morts en chemin ? Quelque chose n’avait pas de sens.

Ce n’est qu’après avoir parcouru encore dix kilomètres sur le sentier que la réponse devint claire, rencontrant au passage trois autres squelettes errants.

Des précautions étaient toujours prises lorsqu’une personne était enterrée pour s’assurer qu’elle ne serait pas ressuscitée en un mort-vivant. Normalement, la concentration de Magie de la Mort n’était pas suffisamment élevée pour que cela pose problème, mais certaines zones en contenaient plus ou moins, affectant le niveau de risque.

Dans ces communautés reculées, villages et fermes trouvaient généralement un endroit sûr pour créer un ossuaire commun. Si l’Empire n’avait pas balayé la région en massacrant des millions de citoyens, ce site n’aurait jamais posé de problème. Malheureusement, un tel massacre de masse était inévitable pour créer des concentrations de Magie de la Mort.

Situé à une petite distance du sentier, Tyron n’aurait probablement jamais remarqué le cimetière et serait passé à côté si ce n’était des morts-vivants qui se déplaçaient dans la région.

Il réfléchit un instant, puis donna un ordre. Immédiatement, vingt squelettes et un wight se détachèrent de la colonne, suivis par l’un des chariots tirés par dix autres squelettes.

Si les matériaux allaient sortir du sol et venir à lui, qui était-il pour dire non ?