Chapitre 325
Le Mangeur d’âmes était fortement mutilé, mais malgré cela, Tyron parvint à reconstituer à quoi il avait ressemblé en… vie, et c’était une image troublante en effet. Peau grise, courbé, avec une bouche distendue, sans dents, un vide béant et noir, et des yeux creux et noirs, c’était plus horrible que n’importe quel parent qu’il ait jamais vu.
De plus, il n’avait aucune idée de comment extraire les âmes de ses entrailles, alors il fit ce qu’il y avait de mieux. D’un couteau de boucher, il arracha son estomac des restes avant que ses sbires ne se débarrassent du cadavre.
Sauf pour les os. Il voulait les os.
De retour dans sa tente, Tyron plaça l’estomac nettoyé sur son bureau et se mit au travail. N’ayant rien de mieux à faire, Dove l’accompagna.
“Ça doit être la chose la plus dégoûtante que je t’aie jamais vue faire. Et je t’ai vu faire des trucs vraiment horribles,” remarqua le nécromancien.
“Ce n’est pas si terrible,” dit Tyron en utilisant ses divers instruments enchantés pour étudier la sacoche de viande grise devant lui.
Elle était saturée de Magie de la Mort, comme tout dans le Royaume, à l’exception peut-être de Tyron lui-même, mais c’était la nature des âmes qu’elle contenait qui était vraiment fascinante. Il fit test après test, regardant l’estomac sous différents angles, utilisant des lentilles magiques, lançant des sorts et créant des cercles rituels à la volée.
“Tyron, c’est un estomac rempli d’âmes, et tu l’observes comme un enfant regarde un nouveau jouet. Ou un homme adulte regarde un sein nu. Ce n’est pas naturel.”
“Tu compares vraiment la valeur de quelque chose comme ça à un sein?” dit le Nécromancien, incrédule. “Cela possède des propriétés magiques incroyables.”
“Je suis convaincu que tu étais fou bien avant ta mort.”
“Mes coéquipiers seraient probablement d’accord avec toi.”
Tyron se souvenait d’eux. Ils l’avaient emmené lors de sa toute première aventure dans les terres brisées. Rogil, Aryll et Monica. Tous morts maintenant.
“Ce sont de bonnes personnes,” dit-il doucement.
“Certains des meilleurs que j’aie jamais rencontrés,” acquiesça Dove. “J’étais une vraie plaie pour eux. Par les monticules généreux de la déesse, j’aimerais qu’ils soient encore en vie.”
“Qu’essaies-tu de voler derrière mon dos, Dove? Je sais que tu ne deviens sentimental que s’il y a du vol impliqué.”
“Q-quoi? Comment oses-tu salir la mémoire de mes anciens coéquipiers de cette façon?!”
“Dove, si je me retourne et que je te vois tenir quelque chose que tu ne devrais pas, j’internerai ton âme dans ma chaussette gauche.”
Tyron entendit quelque chose être doucement remis en place.
“Je refuse cette accusation, gamin. C’est scandaleux.”
Sans lever la tête, Tyron leva une main et pointa le coin de la tente à sa gauche. Il cliqueta des doigts plusieurs fois jusqu’à ce que Dove grogne enfin et se mette en position, les bras croisés dans le champ de vision du plus jeune.
“Content?” dit-il.
“Très.”
Le squelette grogna un peu, donnant un coup de pied au sol et faisant des gestes grossiers subtils en direction de Tyron jusqu’à ce que l’ennui l’emporte et qu’il parle à nouveau.
“Tu as vraiment appris quelque chose de cette fichue chose? Tu as dû lancer une douzaine de sorts dessus à présent.”
En fait, Tyron avait beaucoup appris d’elle. Sa tête commençait à bourdonner, l’état de fugue qui l’avait envahi plus tôt commençant à s’évanouir alors que ses pensées s’accéléraient.
“Ce truc est… c’est incroyable,” remarqua Tyron avec enthousiasme, ses mains ne ralentissant jamais alors qu’il passait d’un test à l’autre.
“C’est un estomac de Mangeur d’âmes,” frissonna Dove. “Je ne peux pas imaginer ce qui se passe là-dedans. Est-ce… en train de les digérer ou… souffrent-ils simplement?”
« Tu sembles particulièrement hostile à ces créatures, Dove. En as-tu déjà rencontré auparavant ? »
« Malasin a menacé de me donner à manger à l’une d’elles si je ne cessais pas d’insinuer qu’il avait un petit pénis. »
Tyron se redressa et se tourna vers le squelette.
Ce livre a été initialement publié sur Royal Road. Va y jeter un œil pour une expérience authentique.
« Comment es-tu sorti de son estomac ? » demanda-t-il, fasciné.
« Tu n’as même pas envisagé la possibilité que je sois resté silencieux ? » s’exclama Dove.
Le Nécromancien se contenta de renifler, ce qui fit froncer les sourcils à son ancien professeur.
« J’ai été retiré après quelques jours. Heureusement, la conscience et une âme ne sont pas exactement la même chose, sinon j’aurais pu subir des dommages permanents. Au lieu de cela, c’était juste… » il frissonna, « … désagréable. »
« Une échappée lucky, » remarqua Tyron, qui avait déjà repris son travail.
L’estomac était fascinant. Extrêmement. Bien qu’invisible à l’œil nu, les âmes restaient piégées à l’intérieur, griffant et se débattant, désespérées de s’échapper. Quelles que soient les propriétés de l’organe devant eux, il semblait les avoir maintenues enfermées au-delà de la mort de la créature, du moins pour le moment, il fallait donc agir rapidement.
La première chose qu’il remarqua fut la présence de magie dans les âmes. Sans failles, il devait y avoir une autre façon pour le Royaume des Morts de devenir saturé en énergie arcane, et il n’y en avait qu’une seule réponse raisonnable : les âmes. Il savait déjà que les âmes pouvaient agir comme un contenant ou un dépôt pour l’énergie magique, et il semblait qu’elles pouvaient même la transporter lorsqu’elles étaient enfin extraites de leur royaume d’origine pour être amenées ici.
Il y avait probablement de nombreux endroits où la magie n’avait pas encore atteint, mais il devait y en avoir aussi beaucoup où elle l’avait fait. Toutes ces âmes, chacune portant sa petite goutte d’énergie, s’accumulaient depuis je ne sais combien d’années, des milliers, peut-être.
Maintenant, l’énergie dans le Royaume était si épaisse qu’elle se propageait d’elle-même, mais les âmes en apportaient encore plus. Les esprits malheureux piégés devant Tyron étaient remplis de Magie de la Mort, mais ce n’était pas nécessairement ainsi qu’ils étaient venus. Les fantômes sauvages dans son royaume d’origine contenaient principalement de l’énergie alignée avec la mort par la nature de ce qu’ils étaient, mais ils pouvaient aussi contenir de faibles traces d’autres formes de puissance.
Il était envisageable que cette énergie puisse être… exploitée, si quelqu’un parvenait à atteindre une âme rapidement et à la contenir en toute sécurité.
La autre grande découverte qu’il avait faite concernait la nature même des âmes. Il n’était pas sûr si c’était dû à leur état partiellement digéré, ou si c’était simplement la nature des âmes dans ce royaume, mais elles étaient différentes des fantômes et des esprits qu’il avait rencontrés auparavant. Il y avait une différence qualitative dans la nature de ces âmes, comme si elles avaient la même forme mais étaient constituées d’un matériau totalement différent.
Plus d’expériences étaient nécessaires, mais il soupçonnait que celles-ci seraient un matériau beaucoup plus utile. Il y avait une modification de leur composition fondamentale, comme si elles étaient construites d’une substance toute nouvelle. Encore une fois, cela pouvait être une propriété du Mangeur d’Âmes ou du Royaume, il ne savait pas.
« C’est… presque comme un bezoar, » pensa-t-il, étudiant le amas d’âmes à travers l’un de ses vitres enchantées.
« Qu’est-ce qu’un bezoar ? » demanda Dove.
« Un bezoar. C’est un morceau de matière qui se coince dans le tube digestif, pendant des années, voire des décennies. On en trouve chez les moutons, les vaches, même chez les humains. Les alchimistes en raffolent. »
« C’est… dégoûtant. Comment tu peux savoir ça ? »
« Je sais beaucoup de choses. Je me demande si ces âmes sont différentes d’une certaine manière des versions ordinaires ? Elles doivent l’être. Je peux voir la fusion par moi-même. »
Les âmes avaient, faute d’un meilleur terme, fondu ensemble à leur base. C’était horrifiant à penser, ce sont autrefois des personnes vivantes, et elles n’étaient clairement pas satisfaites de la situation, mais Tyron se retrouvait sans cesse fasciné, ce qui l’aidait à surmonter son dégoût inné.
Ces âmes… il pouvait en faire quelque chose, il en était sûr. Ses premiers tests montraient des propriétés si étranges et uniques, il avait mille idées. Plus que tout, il devait savoir ce qui était unique dans ce qu’il avait trouvé. Ce qui signifiait qu’il lui fallait une âme ordinaire, non dévorée.
Avant cela, il devait s’assurer que son prix ne serait pas perdu. Agissant rapidement, il se mit à construire un cercle rituel de confinement. Il était possible que l’estomac continue de contenir les âmes, il était aussi possible qu’elles ne puissent pas en sortir dans leur état actuel, mais il ne voulait prendre aucun risque. Pendant qu’il y était, il ajouta un cercle de dissimulation. Les âmes étaient ce que les Seigneurs de la Mort désiraient le plus, et il ne doutait pas qu’ils disposaient de moyens puissants et sophistiqués pour les localiser. Il ne pouvait pas être trop prudent.
Une fois cela fait, il se recula de son bureau et se leva. La rapidité de l’action fit sursauter Dove.
« Whoa ! Je pensais que tu t’étais installé pour une longue séance de brooding et de griffonnage. Où vas-tu ? »
« J’ai besoin de plus de matériel de recherche, » dit Tyron, se retournant pour prendre son bâton là où Dove l’avait maladroitement replacé après son tentative de vol. Il chercha son armure, pour réaliser qu’il ne l’avait pas enlevée. Juste le casque en os, qu’il avait posé à côté du bureau.
Il le prit et le mit avant de se diriger vers l’ouverture de la tente, mais Dove attrapa son bras. Le Nécromancien fronça les sourcils et regarda son ancien maître, mais trouva le squelette étrangement sérieux.
« Quand tu dis ‘matériel’, qu’entends-tu vraiment ? »
« Eh bien, des âmes. J’ai besoin d’âmes. »
Dove hocha la tête.
« N’oublie pas ce qu’elles sont vraiment. J’ai vu ce qui peut arriver aux âmes dans cet endroit, Tyron. C’est… horrible. Horrifique. Être arraché par les Seigneurs de la Mort est un destin au-delà de la cruauté.
« Essaie de ne pas leur ressembler, » dit Dove. « Tu es au moins né humain. Tu n’as pas leurs excuses. »
« Je ferai ce que je dois. Tout, pour les faire tomber. »
« Tu es un monstre, Tyron. Mais même parmi les monstres, il y a des degrés. Ne fais jamais l’erreur de penser que tu es tombé aussi bas qu’un homme peut tomber. Je te garantis que la descente est bien plus profonde que tu ne l’imagines. »
Perturbé, mais refusant de le montrer, Tyron secoua les doigts osseux qui le tenaillaient.
« Je ferai ce que je dois, » répéta-t-il, et sortit de la tente.
Assembler une expédition ne prit pas longtemps. C’était presque rafraîchissant, d’avoir si peu d’exigences sur la horde ou sur son propre temps, mais il écouta son propre sens de la prudence. Tout serviteur avec une âme restait derrière. Seuls ses squelettes et constructions les plus faibles pouvaient quitter le cercle de protection, de peur qu’ils ne soient trouvés par d’autres Mangeurs d’Âmes ou par les Seigneurs de la Mort eux-mêmes.
Tyron s’assit et les regarda partir, incapable de les suivre, mais pas incapable d’aider. Il ferma les yeux et secoua ses épaules. Il travaillait encore sur cette technique particulière, mais elle lui serait utile dans le Royaume des Morts.
Son esprit circula à travers les conduits qui liaient ses serviteurs à lui, et il fit passer sa propre horde comme une vague. En regardant à travers les yeux de ses serviteurs, il chevaucha avec eux alors qu’ils marchaient dans l’obscurité, chassant des âmes.