Chapitre 323
Elsbeth marchait dans les rues de la ville en ruines et s’émerveillait du changement d’atmosphère qu’elle percevait chez les habitants. Se sentaient-ils en sécurité maintenant que Tyron était parti ? Étaient-ils heureux de ne plus être sous sa coupe, n’ayant plus à craindre le Nécromancien qui pourrait se retourner contre eux à tout moment ?
Ou peut-être était-ce le contraire ? Sentait-elle une fragilité, une vulnérabilité, maintenant que leur protecteur le plus puissant n’était plus là ?
Leurs visages étaient difficiles à lire, et les émotions qu’elle percevait d’eux formaient un mélange confus, sans clarté ni concentration. Cela se comprenait ; les gens de la ville menaient encore des vies très incertaines, concentrés sur leur survie plutôt que sur un avenir qui pourrait ne jamais arriver.
À moins que Tyron ne réussisse dans sa tentative d’atteindre le Royaume des Morts, rien ne pourrait arrêter la dévastation que tout le monde savait imminente. Malgré la présence désormais plus visible des Chasseurs dans les rues, l’incertitude continuait de planer sur les réfugiés comme un nuage. Elsbeth soupira en ajustant son fardeau sur son épaule. Ce serait agréable si les Prêtres gagnaient plus de capacités physiques grâce à l’Invisible ; elle s’était plainte à Munhilde plus d’une fois, seulement pour que la vieille femme rie dans sa face. Même le renfort qu’elle avait obtenu en atteignant l’argent ne l’avait pas rendue aussi forte qu’elle l’aurait souhaité, la charge qu’elle portait n’était pas lourde, mais inconfortable si elle ne la déplaçait pas.
Elle devenait certainement plus résistante, ce qui n’était pas une mauvaise chose.
Le côté ouest de la ville en ruines était celui où la plupart des artisans s’étaient installés, formant une communauté autour des premiers entrepôts à avoir été nettoyés et réparés à leur arrivée. Elsbeth sourit et salua les personnes qui s’approchaient d’elle, certaines simplement pour discuter, d’autres pour demander des nouvelles, parfois pour demander une bénédiction ou une prière. Beaucoup qu’elle connaissait par leur nom, mais il y en avait beaucoup d’autres qu’elle ne connaissait pas. Il était encore stupéfiant de voir combien de personnes les avaient suivis à travers les montagnes. Des centaines de milliers, voire des millions, avaient entrepris ce voyage dangereux à travers les cols, utilisant des routes tracées par des Chasseurs surhumains et des morts-vivants infatigables.
Il était encore plus bouleversant de penser à combien n’avaient pas survécu.
Secouant la tête d’or, Elsbeth chassa ces pensées sombres en repérant sa destination. Avec un sourire chaleureux sur le visage, elle s’écarta du bord de la route et s’approcha d’une porte en bois récemment installée, avec deux noms gravés dessus par un artisan habile.
Elle frappa et entendit une voix de femme à l’intérieur crier « Juste une minute ! », suivie d’un bruit de froissement. Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit prudemment pour révéler une jeune femme à l’intérieur, l’air échevelé et un peu méfiante.
La jeune femme lui lança un regard de défi, les mains sur les hanches.
« Elsbeth Ranner, selon les murmures des morts. »
« Puis-je entrer, ou vas-tu me faire rester là à la porte avec un sac de noyaux sur l’épaule ? »
« Je suppose que je vais devoir te laisser entrer, » soupira Cerry, en reculant pour faire de la place, puis elle se retourna et appela : « Flynn ! Elsbeth est là avec tes noyaux. »
Un bruit confus de désordre se fit entendre plus loin dans la demeure, avant qu’une voix étouffée ne réponde.
« Elsbeth ? Elle les a apportés elle-même ? »
Suivi de plus de bruits de cliquetis.
« Entre et assieds-toi, » dit Cerry en tirant la Prêtresse à l’intérieur, l’incitant vers la table.
Comme la plupart des gens en ville, se procurer du bois était plus difficile que d’obtenir de la viande fraîche, malgré le fait que les Slayers aient récemment commencé à faire des expéditions régulières pour abattre des arbres. L’intérieur de leur petite maison était bien éclairé grâce à l’expertise arcaniste de Flynn, une douce lumière jouant sur la table en pierre pressée contre un mur. Il n’y avait pas beaucoup d’éléments chaleureux, une pièce de tissu ici et là, une sculpture reposant au-dessus du foyer, mais l’endroit semblait cosy et confortable, en grande partie grâce à la présence des deux personnes qui y vivaient.
Flynn sortit et marcha inconsciemment vers Cerry, clignant des yeux comme si ses yeux étaient douloureux en lui prenant la main.
« Elsbeth, je ne savais pas que tu apportais ça toi-même, » dit-il.
« J’avais un peu de temps cet après-midi, et ça faisait un moment que je ne t’avais pas rendu visite, » répondit-elle en plaçant les noyaux au centre de la table. « Ils ont fait une sacrée récolte là-bas, apparemment. Je n’ai pas compté, mais il doit y en avoir des centaines. »
Flynn, ancien apprenti d’Arcaniste de Tyron, secoua simplement la tête en soupirant, regardant avec nostalgie le sac.
« Tu sais combien ça aurait coûté avant ? » murmura-t-il. « Maître Almsfield… je veux dire… Steelarm… il me faisait travailler sur de minuscules éclats, et maintenant il pleut des noyaux de haute qualité. »
« J’aimerais qu’il pleuve du thé, » dit Cerry. « En parlant de ça, si je mettais la bouilloire en marche ? J’en ai un peu en réserve, assez pour nous trois. »
« Il y en a ? » Flynn cligna des yeux, puis sourit avec gratitude. « Ce serait génial. Merci, mon amour. »
« Bien sûr, » elle lui rendit son sourire avant de disparaître dans la cuisine.
Flynn s’assit dans une chaise en face d’Elsbeth et tendit la main vers le sac, le tirant vers lui et dénouant le fil pour jeter un œil à l’intérieur.
« Il y a des noyaux de haute qualité ici, » dit-il, les yeux s’écarquillant en regardant à nouveau Elsbeth. « D’habitude, ceux-là ne me parviennent pas. Quelque chose s’est-il passé ? »
Volé à son auteur légitime, ce conte n’est pas destiné à être publié sur Amazon ; signalez toute observation.
« Tyron n’est pas là, » haussa-t-elle les épaules, « et ce n’est pas comme si on pouvait se permettre de les gaspiller. La demande en enchantements est inépuisable. Honnêtement, on pourrait répondre un peu plus vite aux besoins des gens maintenant qu’il ne ramasse plus autant de noyaux. »
« Cela peut être vrai, » fronça Flynn, « mais je sais qu’il faisait beaucoup de travail pour la ville. Je serais surpris d’apprendre qu’il utilisait même la moitié de ce qu’il récoltait pour lui. »
« Je suis surpris que tu sois encore si fermement de son côté, » dit Elsbeth, un peu tristement, « après tout ce qui s’est passé. »
« Tu peux le croire, » renifla Cerry, en passant la tête par le coin. « Il ne dira pas un mot de mal sur cet homme. »
Flynn leva les mains en signe de défense.
« Je ne pense pas que ce soit vrai. Je pense que Maître Steelarm a agi d’une manière… très égoïste. »
Même à dire cela, il sembla souffrir, et, après un instant, Elsbeth éclata de rire.
« Égoïste ? Égoïste ? Je pense que c’est la moindre chose qu’on puisse dire de Tyron Steelarm. »
« Il a fait beaucoup pour nous aider, n’est-ce pas, Cerry ? Nous ne serions pas arrivés ici sans lui. »
« En bien des façons, » dit-elle en sortant avec trois mugs fumants qu’elle posa sur la table. « Je n’aurais pas le murmure des morts dans la tête toute la journée si ce n’était pas grâce à lui. »
Elle s’est glissée dans la chaise à côté de Flynn et s’est blottie contre lui alors qu’il passait un bras autour d’elle. Elsbeth sourit et prit une gorgée de sa boisson. Le thé était faible. Il ne restait pas beaucoup d’herbes dans la plupart des foyers, et aucune n’était cultivée, puisque la nourriture était encore si rare. Malgré la saveur douce, l’infusion procurait une chaleur agréable que la Prêtresse appréciait beaucoup.
« Merci pour ça, Cerry », dit-elle en levant sa tasse, « je ne réalisais pas à quel point cela faisait longtemps que je n’avais pas eu une bonne tasse. »
« Tu donnes tout ce que tu trouves », lui dit Cerry franchement. « Bien sûr, les seules choses agréables que tu reçois sont celles que je te force à prendre. »
« Je ne suis pas si mauvaise que ça. »
Cerry renifla bruyamment et Flynn regarda de côté, se grattant le nez. Elsbeth plissa les yeux.
« Je ne le suis pas », insista-t-elle, principalement pour elle-même.
Elle ne donnait pas tout. Juste… la plupart des choses.
Changeant de sujet, Flynn jeta un autre coup d’œil aux noyaux à l’intérieur du sac en tissu.
« Je vais apporter ceux-ci aux autres Arcanistes dès demain », lui dit-il. « Avec ça, nous devrions pouvoir prendre soin de beaucoup de ceux qui en ont désespérément besoin. »
Il y avait une petite communauté d’apprentis et de maîtres de divers métiers qui avaient survécu au voyage vers l’ouest. Les Arcanistes n’étaient pas différents, bien qu’ils soient généralement peu nombreux. Malgré le fait de ne jamais avoir terminé son apprentissage, Flynn restait l’un des plus compétents qu’ils avaient. Il s’avère que sa formation sous Tyron, travaillant avec des matériaux très simples pour créer des appareils fiables et robustes, était exactement ce qu’il fallait en cas de crise. L’homme fabriquait à une vitesse incroyable des outils simples pour l’éclairage, le chauffage, l’approvisionnement en eau et autres besoins fondamentaux de survie, qu’il distribuait gratuitement à une communauté immensément reconnaissante.
« Je devrais mentionner », dit-il après que Cerry l’ait poussé du coude, « que notre stock de matériaux commence à s’amincir un peu. »
« Quelque chose en particulier ? » lui demanda-t-elle.
« Eh bien… » il commença à s’interrompre avant que Cerry ne le pousse à nouveau. « Aïe ! Non, rien de précis. Nous manquons de tout », précisa-t-il. « Métaux de toutes sortes, fil de fer, verre, bois, évidemment. Il y a beaucoup de projets sur lesquels nous ne pouvons pas travailler du tout — pas à cause d’un manque de noyaux, mais de tout le reste. »
« Je ne réalisais pas que la situation était aussi grave », fronça Elsbeth. « Je vais devoir parler aux Chasseurs de débris pour voir s’il n’y a rien à récupérer. Je sais qu’ils ont trouvé d’autres ruines là-bas, mais ne les ont pas encore nettoyées, trop infestées par les kin. Peut-être pourraient-ils y trouver quelque chose ? »
« J’espère », soupira Flynn. « Il est peu probable que nous puissions trouver une source de minerai et commencer à fondre quoi que ce soit nous-mêmes, donc tout ce que nous pouvons mettre la main dessus sera une grande aide. »
Elsbeth hocha la tête. Tout le monde avait apporté ce qu’il pouvait en fuyant, mais il n’y en avait tout simplement pas assez pour tout le monde. De quoi que ce soit. Les Chasseurs étaient occupés à tenter de nettoyer le désert depuis leur arrivée, mais maintenant que la faille la plus proche était en grande partie sous contrôle, il pourrait être temps de voir s’il y avait quelque chose qu’ils pouvaient ramener des autres ruines.
Chassant cette pensée de son esprit, elle tourna son attention vers Cerry.
« Et toi, comment ça va ? Je sais que les choses ont été difficiles pour toi. »
Cerry fronça les sourcils.
« Et qui te raconte des histoires ? »
Elsbeth haussa les épaules de façon théâtrale.
« Qui pourrait dire ? » dit-elle avec une innocence aux grands yeux.
Flynn toussa, regardant de travers dans la manifestation la plus évidente de culpabilité qu’Elsbeth ait jamais vue.
« Traître », grogna Cerry, le piquant à nouveau dans le côté avant de se blottir contre lui à nouveau.
« Il s’inquiète simplement pour toi », défendit Elsbeth l’homme.
Je sais. C’est pourquoi je lui pardonne ses lapsus. Je vais bien, Elsbeth, vraiment. Ça a été… difficile, mais ça a aussi été agréable de pouvoir aider les gens.
Je sais ce que c’est que ça, rit Elsbeth.
En effet, il était difficile d’être un intermédiaire pour les Anciens Dieux, mais aussi gratifiant. De la même manière, Cerry avait travaillé selon la manière que sa classe exigeait, agissant comme un intermédiaire entre les vivants et les morts, apportant du réconfort aux deux.
J’ai entendu dire qu’il y avait beaucoup de demandes, dit Elsbeth. Plus que ce que nous pensions.
Ça va, insista Cerry, si quelque chose, c’est agréable d’avoir quelque chose pour occuper mon temps.
Et… les morts ? Est-ce qu’ils vous dérangent trop ?
Pas depuis… enfin… pas depuis avant.
Elsbeth hocha la tête. Il y a eu un temps où les esprits submergeaient Cerry, l’entourant jour et nuit. Elle n’avait aucune idée de ce que Tyron avait fait, mais il était intervenu… d’une manière ou d’une autre. En conséquence, les morts n’assaillaient plus Cerry, et elle avait pu se reposer un peu.
Et comment vas-tu niveau puissance ? demanda Elsbeth. Je ne veux pas t’embêter, mais Tyron voulait que je garde un œil au cas où quelque chose d’étrange se produirait quand tu monterais en niveau.
Je ne suis même pas proche de l’argent, soupira Cerry. Bien que je pense que j’ai progressé rapidement. Il y a juste… juste trop de morts.
Ils viennent toujours par-dessus les montagnes ?
Silencieusement, Cerry hocha la tête, et le visage d’Elsbeth devint grave. D’une manière ou d’une autre, les esprits des morts s’étaient accrochés aux vivants lors de la traversée, mais ils continuaient d’arriver. Le massacre qui avait eu lieu était inimaginable, le nombre de morts obscène. D’après ce qu’elle savait, les fantômes auraient dû rester là-bas, mais beaucoup se déplaçaient, suivant les autres dans une traînée qui semblait ne jamais finir.
Les Nécromanciens ne se plaignaient pas, mais il y avait eu beaucoup de pression sur Cerry pour qu’elle essaie de retrouver ses proches et de leur faire leur dernier repos.
Je n’aime pas que Tyron me surveille, dit-elle. J’aime encore moins que ce soit toi qui le fasse.
Elsbeth soupira.
Je comprends. Moi, personnellement, je m’inquiète simplement pour toi. Tyron ? Il voit probablement une utilité en toi. Ne t’inquiète pas, je m’assurerai qu’il ne t’oblige pas à faire quelque chose que tu ne veux pas.
Cerry lui lança un regard sceptique.
Si tu le dis, répondit-elle.