Chapitre 315

Parler aux Trois n’était pas quelque chose dont Tyron avait besoin d’aide pour le faire. Il avait un rituel qu’il pouvait utiliser pour les contacter quand il le voulait, et il était assez confiant qu’ils lui répondraient. Cependant, avoir une étoile montante parmi leur Sacerdotalité à ses côtés ne nuisait certainement pas à ses chances lors des négociations.

Même s’il ne prêtait pas attention à tout ce qui se passait en ville, Tyron savait qu’Elsbeth était considérée comme ayant la faveur des Dieux. Sa montée rapide pourrait être due à l’époque dans laquelle ils vivaient, mais elle parvenait à obtenir des bénédances de la Crone, du Corbeau et de la Putréfaction là où d’autres n’oseraient jamais demander.

C’était quelque chose à considérer, pourquoi ils la favorisaient autant. Il n’était pas si égocentrique pour penser que c’était dû à sa connexion avec lui. Elsbeth avait toujours été une âme pure, dévouée et prête à aider les autres même au prix de sacrifices personnels. Dans un monde rempli de personnes égoïstes et avides, cela la faisait briller comme un rayon d’or. C’était ce qui l’avait attiré vers elle au départ, une générosité d’esprit qu’il pouvait à peine comprendre et qu’il savait qu’il ne pourrait jamais reproduire.

Il était content qu’elle ait appris quelque chose de son… enchevêtrement avec Rufus. Accorder sa confiance aux gens, c’était bien, mais cela vous rendait vulnérable. Il ne savait pas exactement ce qu’elle avait fait, mais il avait remarqué qu’elle était plus sensible aux intentions des gens. C’était probablement la même raison pour laquelle elle trouvait si difficile de croiser son regard.

« Vas-tu faire ton rituel, ou veux-tu que je prie simplement… ? » lui demanda-t-elle, l’air un peu nerveuse.

« Demande-leur, » dit-il. « Cela gagnera du temps s’ils répondent ainsi. J’ai beaucoup de choses à faire. »

« Ce sont des Dieux, Tyron. Je ne pense pas qu’ils se soucient de ta commodité. »

Si elle connaissait les Trois, ils n’auraient jamais pensé à incommoder un mortel durant toute leur existence. Pourquoi le feraient-ils ? La seule différence entre un humain et une mouche pour eux, c’était que les humains étaient plus divertissants.

Elle prit une profonde inspiration et se recentra. Communier avec les Anciens Dieux n’était pas quelque chose à prendre à la légère. Si elle essayait dans un mauvais état d’esprit, ils pourraient lui faire perdre la tête en irritation. Plus d’une prêtresse était devenue folle en priant depuis qu’elle était arrivée à Granin. Ce n’était pas parce que les Dieux étaient devenus plus réceptifs récemment qu’ils étaient prêts à tolérer les imbéciles.

L’acte de prière avait changé pour Elsbeth, car elle était devenue plus forte dans son rôle. La connexion qu’elle partageait avec les Trois n’était pas quelque chose qui fonctionnait par la magie, ni qui était facilitée par l’Invisible. C’était quelque chose de plus ancien et plus profond que cela, quelque chose lié au tissu même du royaume. La Crone, le Corbeau et la Putréfaction avaient placé une part de leur confiance en elle, et cela renforçait leur lien, au point que même un simple geste comme joindre ses mains et leur adresser des mots et des pensées suffisait à la faire entrer en leur présence.

Sa prière était courte et directe, comme les Anciens Dieux l’aimaient, et lorsqu’elle eut fini de parler et leva la tête, elle se rendit compte qu’elle n’était plus assise près du feu. La salle de séjour chaleureuse avait disparu, remplacée par une forêt d’un âge inimaginable, les arbres l’entourant, l’obscurité et les ombres murmurant des vérités anciennes derrière les racines noueuses et l’écorce durcie.

Elsbeth fut un peu choquée. Elle n’avait pas été amenée ici, dans le royaume des Dieux, pour n’importe quelle vieille chose. Clairement, les Trois avaient une idée de ce dont Tyron voulait discuter. Plus qu’une idée. En considérant qu’elle avait été amenée ici…

Elle se tourna vers sa gauche, et, comme prévu, Tyron était là, assis sur le bord d’une racine d’arbre noueuse, une expression légèrement agacée sur le visage.

« Je suppose qu’il était trop espérer qu’ils seraient heureux de traiter avec toi seul. »

Il lui fallut un moment pour réaliser que les impressions qu’elle avait tirées de sa bénédiction avaient disparu, lui offrant une vue dégagée sur le visage de Tyron. Cela faisait un certain temps qu’elle ne l’avait pas vu ainsi. Il avait l’air fatigué. Encore fallait-il dire qu’il avait toujours l’air fatigué.

« Tu ne t’attendais sûrement pas à ce qu’ils t’accordent des faveurs que tu n’as pas demandées en personne ? » souffla-t-elle. « Ce ne sont pas des dieux généreux. »

« En effet, ils ne le sont pas. »

Une autre voix résonna à travers les arbres, familière pour les deux encore assis sur les racines tordues. Elsbeth se retourna et s’inclina, mais Tyron grogna simplement.

« Messager. Quel plaisir d’être à nouveau en votre présence. »

Le sarcasme était lourd dans la voix de Tyron, et Elsbeth lui lança un regard d’avertissement.

« Messager. Je vous remercie d’être venu pour nous guider, » dit-elle respectueusement.

Comme toujours, le serviteur des dieux apparut vêtu d’une lourde robe, tirée si bas sur son visage qu’il n’y avait que des ombres à l’intérieur.

« Bienvenue dans la Forêt Noire, enfants, » siffla le Messager.

Sa voix, comme toujours, était une chose rampante et tordue. Elle semblait émaner du fond de la capuche, mais aussi de chaque arbre et endroit sombre autour d’eux. Elsbeth l’avait toujours trouvée inquiétante, trouvait le Messager lui-même inquiétant, mais elle savait qu’il méritait un certain respect.

« Êtes-vous venu pour nous conduire devant les dieux ? » demanda-t-elle.

« Je l’ai fait. Suivez-moi. »

Tyron se leva de son siège à côté d’Elsbeth, et elle le piqua dans le côté avant qu’il ne puisse dire quelque chose de désobligeant. Aussi élevé soit-il, sa chair était comme de l’acier, complètement inflexible. Elle jura et leva le doigt, le regardant fixement, mais il haussa simplement les épaules.

« Je ne t’ai pas forcé à le faire, » murmura-t-il pour se défendre.

« Taisez-vous simplement et montrez du respect. Le Messager est le serviteur des dieux. »

« Il pue la mort, » dit Tyron, d’une voix basse et les yeux durs. « Je ne le sentais pas avant, mais maintenant… il y a une odeur de ce… Messager. »

« Que sais-tu de la mort, mortel ? » siffla le Messager, sans se retourner pour jeter un coup d’œil aux deux qui le suivaient. « Tu penses avoir la maîtrise ? Sur la vie ? Sur la Mort ? Sur la magie ? Tu es un enfant jouant dans le sable avec des jouets. Entouré de murs pour te protéger et te garder en sécurité. »

Tyron laissa échapper un rire sec.

« Je ne suis pas totalement en désaccord avec toi, mais j’aimerais penser que je commence à jeter un coup d’œil par-dessus ces murs. Je ne suis pas sûr d’aimer ce que je vois. »

« Pourquoi devrions-nous nous soucier de tes goûts et préférences ? » répondit le Messager, avec moquerie. « Tu n’es toléré que pour ce que tu pourrais devenir, pas pour ce que tu es maintenant. Les enfants doivent rester silencieux en présence de leurs aînés. Tu peux parler quand tu seras adulte. »

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« Es-tu du genre à me faire taire ? » demanda Tyron, avec une pointe de menace dans la voix. « Tes maîtres t’ont ordonné de nous conduire, pas d’exprimer ton opinion là où elle n’est pas bienvenue. »

Rougissante, Elsbeth gifla Tyron sur le bras, seulement pour pousser un cri et secouer furieusement sa main.

« Tais-toi, » lui dit-elle.

Il se contenta de rouler des yeux, mais se tut heureusement. Le Messager cessa également de parler, un petit soulagement, bien que le reste du voyage fût court.

Ils ont été amenés dans un endroit familier, un lieu de pouvoir au sein de la Forêt Noire, où se trouvaient les trois statues des Dieux. En s’approchant, elle sentit la présence immense des Trois commencer à se tourner vers eux. Des existences immenses et insondables qui se dressaient comme des montagnes au loin, ne prêtant qu’une fraction de leur attention à cet endroit. Il semblait que l’air pesait sur eux comme des pierres.

Le Messager passa derrière un arbre et disparut, laissant les deux seuls avec les statues de la Crone, du Corbeau et de la Putréfaction. Tyron haussa un sourcil.

“Tu veux y aller en premier ?”

“Je ne sais même pas ce que tu veux leur demander.”

“Ne t’ai-je pas dit ?”

“Non !”

“J’aurais probablement dû.”

Tyron jeta un regard en arrière vers les statues, qui étaient, heureusement, toujours des statues. Les Dieux eux-mêmes n’étaient pas apparus sous une forme physique, ce qui était une bonne chose. Être en leur présence était épuisant, pour le dire poliment. Il regarda à nouveau Elsbeth.

“Je devrais simplement… ?”

Elle le fusilla du regard et lui fit signe de continuer.

“Respectueusement,” lui rappela-t-elle.

Il était difficile pour Tyron de réprimer son irritation. Les Trois avaient menacé Elsbeth une fois, pour s’assurer de sa loyauté, et il ne leur avait jamais pardonné. Mais depuis, la vérité était que, parmi les trois « sponsors » qui avaient choisi de lui accorder la Sous-Classe de l’Anathème de manière « généreuse », les Anciens Dieux avaient été de loin les plus soutenants.

Yor, au nom de la Cour Écarlate, avait fait plus pour l’aider qu’il ne le savait, c’était certain, mais son aide avait été assurée par Magnin et Beory. L’Abîme avait apporté son aide, mais à un prix élevé, payé en monnaie que Tyron n’aimait pas transmettre.

Les Anciens Dieux avaient protégé Tyron de la colère des Cinq, et continuaient de le faire, ainsi que par l’aide matérielle qu’ils lui fournissaient à travers leurs disciples. Il avait aussi beaucoup fait pour eux, bien sûr, mais le fait demeure que sa vengeance aurait été impossible sans leur aide, et pour cela, il se considérait profondément redevable.

Il n’aimait pas cela.

En fin de compte, ses objectifs s’alignaient avec les leurs. Les Ténèbres s’étaient enfin réveillées pour renverser les faux dieux qu’elles avaient elles-mêmes créés, et Tyron voulait qu’ils soient morts. Parmi tous ses mécènes, ils étaient les seuls à vouloir les mêmes choses que lui. Leur partenariat était naturel, pourtant il ne les aimait toujours pas.

Il jeta un autre regard vers Elsbeth, qui le surveillait toujours avec suspicion, son expression lui signifiant de ne pas dire n’importe quoi. Elle n’avait pas à s’inquiéter autant. Tyron pouvait avoir une relation conflictuelle avec le Messager, mais il n’allait pas insulter les Trois dans leur propre domaine sans raison valable. Surtout pas quand il voulait une faveur.

“Ténèbres,” dit-il clairement, poliment, “je suis venu vous demander une faveur.”

Il attendit. L’atmosphère dans la forêt était oppressante, même l’air semblait ancien, comme provenant d’une époque révolue. Les trois statues restaient immobiles, bien qu’il sache qu’elles écoutaient, il le sentait.

Il n’y eut aucune réponse des Dieux, alors Tyron poursuivit.

“Je prévois une attaque contre le Royaume des Morts, bien que je sache que je suis loin d’être assez fort pour atteindre mes objectifs. À cette fin, je viens vous demander votre aide.”

Encore une fois, il attendit. Encore une fois, aucune réponse.

Qu’attendaient-ils ? Ils savaient pourquoi il était là. Ils savaient exactement ce qu’il voulait d’eux, alors pourquoi faire durer le suspense ? Pour prouver qu’ils pouvaient ?

NOUS PARLERONS QUAND NOUS LE DÉCIDERONS.

Aucun des Trois ne parla, et pourtant leurs mots résonnaient tout aussi bien à travers l’existence. C’était Raven qui lui adressa la parole, sa voix mêlant vents de tempête et tonnerre.

Se tenant aussi droit qu’il le pouvait, Tyron ne pouvait s’empêcher de penser que le Dieu n’avait fait que confirmer sa théorie. Ils n’avaient pas répondu simplement parce qu’ils ne voulaient pas qu’il pense qu’ils allaient répondre quand il parlerait. Comment un être si puissant pouvait-il être si mesquin ?

Garder ses pensées pour lui, Tyron se contenta de s’incliner légèrement, au niveau de la taille.

“Bien sûr. Vous savez pourquoi je suis ici, et ce que je cherche. Mes objectifs sont alignés avec les vôtres. Si je ne suis pas assez fort pour protéger le reste qui a été sauvé, alors tout ce que vous espérez construire sera perdu.”

NOUS N’ESPÉRONS RIEN. CE QUE NOUS VOULONS, C’EST.

C’était vrai… quand ils avaient envie de faire quelque chose. La plupart du temps, Les Trois laissaient les choses telles qu’elles étaient, préférant ceux qui pouvaient survivre et prospérer sans leur aide. Était-ce encore une de leurs manœuvres ? Voulait-ils que Tyron prouve qu’il n’avait pas besoin d’eux, et donc qu’il était digne ?

Comme s’il pouvait se donner la peine de jouer à leurs jeux.

“Alors je suppose que vous ne souhaitez pas aider. Je prends congé.”

Il s’inclina de nouveau et se retourna sur ses talons. Mais, en se retournant, il constata qu’il faisait toujours face aux statues. Ils ne voulaient pas qu’il parte encore, alors il ne serait pas autorisé à le faire.

LE RÉGNE DES MORTS EST AU-DELÀ DE NOTRE POUVOIR, lui dit Raven. NOUS SOMMES DE CE RÉGNE, ET NE POUVONS LE QUITTER. LÀ OÙ VOUS CHERCHEZ À ALLER EST LOIN, UN ENDROIT QUE NOUS NE POUVONS VOIR NI TOUCHER.

Il était intéressant d’entendre Raven confirmer ce qu’il avait déjà suspecté. Les Trois étaient intrinsèquement liés au Royaume dans lequel ils étaient nés. Ils étaient apparus en même temps que le monde sur lequel vivait Tyron, mais ils ne pouvaient pas étendre leur pouvoir en dehors de celui-ci. Le Royaume des Morts n’était pas comme l’Abîme, qui touchait partout de manière égale, ou les Royaumes au-delà des failles, qui avaient usé la Tissu Dimensionnel.

Le Royaume des Morts était profond, sombre et lointain. Ce n’était pas à un saut ou un pas de distance, c’était bien plus que cela.

“Je suis convaincu qu’il existe un moyen d’étendre votre portée, dans une capacité limitée, jusqu’à un tel lieu,” dit-il. “Je n’ai pas besoin de grand-chose, juste que vous mainteniez ma vie pendant que je serai là-bas.”

ALORS TU SAIS QUE Y METTRE LES PIEDS LÀ-BA, TE TUERA.

Ce n’était pas difficile à comprendre. Le Royaume des Morts n’était pas pour les vivants. Tyron savait déjà que l’Ossuaire occupait un espace quelque peu adjacent, mais en dehors du Royaume des Morts, et que l’énergie riche et dense qu’il contenait était probablement tirée de cet endroit. Si Tyron, un humain vivant, devait aller quelque part avec une concentration encore plus grande de Magie de la Mort, il mourrait simplement en étant là, sa chair étant corrompue à mesure qu’il absorbait de plus en plus de cette magie.

“Je l’ai compris,” dit-il avec un sourire ironique.

TROP INTELLIGENT, TROP SAGE, le moqua Raven. UN SAVANT DES CHOSES. NIDANT TON NID AVEC DES CONNAISSANCES BRILLANTES ET ÉCLATANTES.

Il pouvait presque sentir le Dieu fouiller dans ses plumes avec son bec, des éclairs crépitant dans ses yeux.

TU SAIS QU’IL Y A UN COÛT À CE QUE TU RECHERCHES. UN MILIEU SERA NÉCESSAIRE, UN RÉSERVOIR POUR NOTRE POUVOIR.

Aussitôt que Raven eut fini de parler, Tyron se retourna vivement et pointa un doigt vers Elsbeth. Elle avait le pied en l’air, prête à avancer, une main sur la poitrine et un regard brillant et déterminé dans les yeux.

“Ferme ta gueule,” grogna-t-il contre elle.

« Quoi ? ! » elle le fusilla du regard, furieuse. « Je n’ai encore rien dit ! »

« Je sais ça. Ne commence pas à parler non plus. »

« J’étais ju– »

« Je t’ai dit de te taire. Tu as une idée de ce qui arrivera à la personne que j’emmène avec moi ? Elle ne survivra pas au processus. Bien au contraire ! »

« C’est d’autant plus une raison que– »

« Non. »

« Tu ne me contrôles pas, Tyron, » elle siffla. « Je choisirai mon propre chemin, y compris la façon dont je mourrai. Pas toi. »

Les trois dieux s’étaient penchés vers eux, et il pouvait presque sentir leur intérêt, leur léger sentiment de plaisir. Il comprit alors ce qu’Élizabeth représentait pour eux, exactement comme ce que le Vénérable avait été avant elle. Un jouet intéressant, une petite créature étrange qui les laissait la piquer avec des aiguilles encore et encore tant que cela aidait quelqu’un d’autre. Combien de douleur et de souffrance pouvaient-ils infliger à Élizabeth jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus le supporter ? Combien accepterait-elle volontairement, pour aider les autres, et non elle-même ?

Elle les fascinait. Pour Les Trois, elle devait sembler cassée d’une certaine façon. Cette humaine aux cheveux dorés qui ne fonctionnait pas comme les autres, ne prenait pas, donnait seulement, et en était heureuse.

Tyron trouvait cela répugnant. Elle n’était pas un jouet, ni défectueuse.

« Si tu te portes volontaire, je refuserai simplement d’y aller, » lui dit-il. « D’ailleurs, j’ai un autre candidat en tête pour ce rôle. »