Chapitre 300
La ville était calme lorsque Tyron arriva, le soleil s'effaçant à l'horizon tandis que les ombres s'étiraient entre les bâtiments de pierre. Worthy était resté un peu plus longtemps en arrière, aidant les Slayers à installer un campement plus permanent juste à l'extérieur des Terres Brisées.
La faille, qu'ils avaient provisoirement convenu d'appeler « Bête de Pierre », nécessiterait désormais une surveillance constante. Le plus gros du travail avait été accompli : nettoyer les kin concentrés de ce côté-ci de la brèche. Désormais, les Slayers allaient accomplir la tâche qu'ils effectuaient depuis des milliers d'années au sein de l'Empire : la gestion des failles. Tuer les monstres à mesure qu'ils émergeaient, traverser de l'autre côté pour combattre les kin dans leur propre royaume afin de les empêcher de s'amasser et de forcer la faille à s'élargir depuis leur territoire.
Si cela était fait correctement, aucune rupture ne se produirait et tout irait pour le mieux. Les Terres Brisées commenceraient lentement à rétrécir à mesure que les failles elles-mêmes se résorberaient, et la quantité de magie s'écoulant pour polluer la terre diminuerait. Avec des Slayers de rang or, les chances qu'ils parviennent à gérer la faille avec succès étaient extrêmement élevées, malgré sa puissance. Cela rendait d'autant plus exaspérant, avec le recul, ce que l'Empire avait fait en laissant ses propres failles devenir incontrôlables pour garder sous sa coupe quiconque devenait trop puissant.
Malgré tout, les réfugiés de la Province de l'Ouest vivant désormais dans les ruines de Granin seraient, à terme, bien plus en sécurité face aux kin que quiconque vivant dans l'Empire ne pourrait jamais l'espérer. Rurin estimait qu'il y avait quatre ou cinq autres failles qu'ils pouvaient raisonnablement espérer gérer et qui étaient suffisamment proches pour avoir un impact sur la ville. Lorsque Tyron les aurait toutes apprivoisées au mieux de ses capacités et que les Slayers auraient établi leurs camps, les kin devraient être presque totalement sous contrôle dans cette zone. Même ce qu'ils venaient d'accomplir rendrait la ville en ruines dix fois plus sûre.
Épuisé, le Nécromancien mena sa horde le long des larges routes, ignorant les badauds qui sortaient pour le voir passer, certains pleins d'espoir, d'autres terrifiés. Parfois, l'un d'eux, incapable de contenir sa colère, lui lançait des insultes jusqu'à ce que ceux qui l'entouraient parviennent à le faire taire ou à l'entraîner au loin.
Il les ignora tous. Lorsque la nouvelle de ses exploits à la faille se répandrait, ils chanteraient ses louanges, et il ignorerait cela aussi. Malgré tout ce qui avait été accompli, il restait encore tant à faire.
Sa horde devait s'agrandir. Il avait besoin de plus de puissance, de plus de magie, de plus de connaissances ; assez pour rivaliser avec les dieux eux-mêmes.
Comment, sinon, était-il censé les tuer ?
Une partie de son armée était restée en arrière pour aider à la construction et aux combats, ce qui fournirait un mince filet de niveaux pour sa classe de Nécromancien, mais ce n'était pas suffisant. Pour accélérer sa croissance, il lui fallait quelque chose de plus, et peut-être que Dove lui avait fourni l'indice dont il avait besoin pour le trouver.
Bien sûr, le monde ne lui fut jamais aussi clément.
Lorsqu'il atteignit enfin sa petite chambre et poussa la porte, il trouva une silhouette déjà présente à l'intérieur. Vêtue d'une robe rouge profond qui semblait couler de ses épaules jusqu'au sol comme une cascade, la peau blanche comme neige brillant tel du marbre dans la pénombre, la femme aux traits parfaits se tourna vers lui avec un sourire.
Les yeux rouges étincelants, les cheveux sombres tombant sur ses épaules dénudées, Yor était aussi captivante que jamais, une image mortelle de perfection conçue pour attirer les proies imprudentes.
Tyron chassa sa fatigue, ses yeux s'aiguisant tandis que ses pensées, auparavant engourdies, retrouvaient leur vivacité habituelle. Il ne voulait pas être dévoré vivant.
« J'ai été si ravie de recevoir ton message, Tyron », murmura presque Yor, une main gantée venant se poser sur sa joue. « Si tu avais tardé davantage, j'aurais fini par croire que tu ne voulais plus jamais me parler. »
« Avons-nous vraiment besoin de jouer à ces jeux, Yor ? » dit-il directement, son expression se durcissant. « Soyons francs l'un envers l'autre. »
Pendant un bref instant, elle lui permit de voir la bête qui gisait juste sous le fin vernis qu'elle arborait. Ce n'était pas une tentatrice séduisante, ni une lascive dame de la nuit. C'était un animal. Une tueuse. Quelqu'un qui buvait la vie et dévorait les âmes sans la moindre hésitation.
Pour lui, qui connaissait sa véritable nature, cette prétention à l'humanité était absurde, presque offensante.
Lorsque l'instant passa, elle redevint celle qu'elle était auparavant, parfaitement belle, son attitude suggérant qu'elle était toujours légèrement hors de portée… à moins que…
« Nos transactions passées ont rendu la Cour moins bien disposée à ton égard. Ma Maîtresse se demande s'il vaut la peine d'écouter tes requêtes. »
« Sois honnête, combien d'esclaves de sang as-tu pris lorsque la Province de l'Ouest est tombée ? » exigea-t-il. « Ne prétends pas que ta Maîtresse n'a pas pu remplir ses cages et engraisser sa progéniture avec les gens que tu as pris chez moi. »
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« Comme si cela t'importait », dit Yor en dévoilant la moindre pointe de crocs. « Empêcher leur capture était entièrement en ton pouvoir ; tout ce que tu avais à faire était de détourner ton regard de ta petite vengeance et d'essayer d'accomplir quelque chose de plus grand, d'essayer de devenir quelque chose de plus grand. Au lieu de cela, tu as tout réduit en cendres, et ces pauvres gens désespérés n'avaient nulle part où aller. »
Elle soupira tristement.
« Ils étaient si désespérés, si effrayés, qu'ils auraient tendu la main à n'importe qui leur en offrait une, même à quelqu'un comme moi. »
Puis elle sourit à nouveau.
« Ne t'inquiète pas, nous prenons bien soin d'eux. »
« Je parie. »
Il avait vu les cages, vu les cavernes sous le manoir de la Maîtresse. Il y avait eu tant d'espace. Assez pour une armée d'esclaves de sang.
« Je ne t'ai pas envoyé de message pour que nous parlions de cela », dit Tyron, ne prenant pas la peine de dissimuler son dégoût. « Si tout ce que tu veux, c'est m'énerver, alors félicitations. Si tu es réellement intéressée par la conclusion d'un marché, alors nous pouvons discuter. »
« Es-tu vraiment en colère, Tyron ? » demanda Yor, la main sur la joue tandis qu'elle l'étudiait. « C'est parfois difficile à dire avec toi. Je ne pense pas avoir jamais rencontré un mortel aussi difficile à lire. C'est comme si tu ne ressentais jamais rien, toujours un masque tiré sur ton visage. »
« Je suis réellement en colère. Je n'ai pas fait ce que j'ai fait pour que tu puisses remplir tes cages avec les gens de ma terre natale. C'est arrivé quand même, je le sais. J'ai une part de responsabilité, mais me le faire frotter au visage par l'une de ton espèce… disons que je n'apprécie pas. »
« Mon espèce ? » Yor fit la moue. « Que pourrais-tu bien vouloir dire par là ? »
« Des bêtes », répondit-il brièvement.
Se détournant du vampire, il se dirigea vers son lit et s'assit sur le bord. Se penchant, il retira ses bottes, soupirant alors qu'elles s'écrasaient lourdement sur le sol.
« Vous êtes des animaux qui prétendent être quelque chose de plus », dit-il en faisant travailler ses doigts et en massant les tendons qui couraient sur le dos de ses mains. Des journées entières de magie suffisaient à fatiguer même ses phalanges. « Lorsqu'un être est gouverné par son appétit plutôt que par son esprit, nous appelons cela une bête. Ne serais-tu pas d'accord ? »
Yor ne réagit pas à sa provocation, se contentant de l'observer, son visage toujours baigné d'une lumière séduisante, un léger sourire jouant sur ses lèvres.
« Une vision intéressante que tu as développée sur mon espèce. Je transmettrai tes pensées à ma Maîtresse », dit-elle. « Je suppose que, pour le moment, cette bête daignera ne pas sucer le sang de ta chair, le temps que nous conversions. »
« Je suppose que oui », soupira Tyron, se penchant en arrière et baissant les mains.
Son regard croisa celui du vampire et ils se fixèrent. Il n'y avait aucune confiance entre eux, plus maintenant, mais au moins la colère rancunière s'était un peu apaisée. Tyron savait qu'il ne serait jamais pardonné pour les menaces qu'il avait proférées et le contrôle qu'il avait exercé sur Yor et son clan. Libérée de la peur d'être exposée, elle était désormais capable de retourner dans son royaume d'origine sans qu'une armée ne s'abatte sur elle.
De même, Tyron n'avait pas, et ne pardonnerait jamais, ce qui lui avait été fait par sa Maîtresse, même s'il ne comprenait pas exactement de quoi il s'agissait. Pourtant, il était tout à fait possible pour eux de travailler ensemble.
« J'ai besoin d'informations », dit enfin Tyron.
« C'est ce que tu as écrit dans ta note. Quelles informations, exactement ? »
« Le Royaume des Morts. »
« … Qu'y a-t-il à son sujet ? »
Elle l'observait, sans ciller, prédatrice jusqu'au bout des ongles, le rouge de ses yeux s'assombrissant à chaque seconde. Elle sentait la faiblesse, percevait une ouverture. Elle lui sauterait à la gorge s'il lui en donnait l'occasion.
Il leva une main et énuméra les points sur ses doigts.
« Quelques choses que je veux savoir. Premièrement, où il se trouve. Deuxièmement, comment il fonctionne. Troisièmement, qui y règne. »
Yor laissa échapper un rire guttural qui, malgré sa prudence, fit se dresser les poils sur sa nuque.
« C'est tout ? » rit-elle. « Tu demandes certains des secrets les plus profonds et les plus sombres de l'au-delà comme s'il s'agissait d'articles sur un menu. Ce n'est pas un sandwich, c'est le Royaume des Morts. Ce que tu demandes est… coûteux. »
Tyron n'avait pas baissé la main ; il tenait trois doigts levés, un pour chacune des choses qu'il voulait savoir. Il pointa le premier.
« L'emplacement, je peux le trouver moi-même. Un peu de temps, c'est tout ce dont j'ai besoin. »
Les sceaux que Dove avait utilisés dans son rituel fournissaient quelques indices, des pièces du puzzle. L'Ossuaire lui en avait donné quelques autres. Après tout, il soupçonnait qu'il était situé près du Royaume des Morts, adjacent à celui-ci, contenu dans sa propre petite poche dimensionnelle. Il faudrait du travail pour assembler le tout, mais il en était capable.
« Le deuxième point, je peux aussi le découvrir par moi-même. Si je sais où il est, je peux m'y rendre. Si je peux m'y rendre, je peux apprendre comment il fonctionne. »
Le visage de Yor s'était figé. Ce dont il parlait ne serait pas facile. Réunir la magie dimensionnelle nécessaire serait un défi. En fait, ce serait incroyablement difficile. Seul un génie pourrait espérer franchir la Trame Dimensionnelle et atteindre un lieu enfoui aussi profondément et sombrement que le Royaume des Morts.
Il se trouvait justement que Tyron était un génie capable d'un tel exploit. Elle le savait aussi.
« Le troisième point est la partie délicate. Il y a là-bas des êtres puissants. Très puissants. Si j'étais pris, je pourrais être tué, réduit en esclavage, ou pire. D'après ce que je sais, errer dans le Royaume des Morts est une affaire dangereuse. Je suis une personne dangereuse, mais pas assez pour m'y rendre avec confiance. »
Il se pencha à nouveau en arrière, laissant retomber sa main, ses yeux ne quittant jamais les siens.
« Tu vois donc que je n'ai pas besoin de toi. Pas du tout. Cependant, tu peux considérablement me faciliter la tâche. Je ne te paie pas pour les informations que je peux obtenir moi-même avec le temps. Je te paie pour la commodité. Je m'attends à ce que tes prix reflètent ce fait. »
Yor ricana, froidement. Elle parvenait toujours à être parfaitement belle.
« Tu n'as aucune idée de ce dont tu parles, des dangers et des puissances avec lesquels tu cherches à jouer. La Cour Écarlate a saisi son propre royaume, une dimension de sang et de carnage, mais ils n'ont pas revendiqué le Royaume des Morts. Pourquoi penses-tu qu'il en soit ainsi ? Qu'est-ce que cela pourrait signifier, selon toi ? »
Tyron écarta les mains.
« Dis-le-moi. »