Chapitre 297
Worthy contempla son neveu, endormi dans un lit de camp, et écarta les mèches de cheveux qui tombaient sur le front du garçon. Enfin, ce n'était plus vraiment un gamin. Devenu un homme, Tyron avait prouvé qu'il était tout aussi exceptionnel que ses parents l'avaient toujours cru.
Au repos, ses traits s'adoucissaient au point de lui redonner l'apparence qu'il avait lors de ses dernières années à Foxbridge. Ses cheveux noirs, raides et coupés court avec soin, encadraient une peau trop pâle, héritage d'une vie passée à l'intérieur, plongé dans les livres. Son front, d'ordinaire plissé par la concentration tandis que ses yeux papillonnaient au gré des pensées qui s'entrechoquaient dans son esprit, était désormais lisse et immobile.
« J'aimerais que tes parents puissent te voir maintenant, petit », soupira-t-il.
Le visage de Beory, rayonnant de fierté, les yeux étincelants d'un éclat surnaturel, lui revint en mémoire. Cette femme aurait été insupportable si elle avait vu ce que son fils était devenu.
Worthy se redressa dans un gémissement. La prouesse qu'il avait accomplie avec cette énorme bête l'avait passablement épuisé, et ses articulations le lui rappelaient. Malgré son physique surhumain, il existait des limites que même son corps ne pouvait tolérer, et il semblait bien qu'il les eût frôlées.
Après un dernier regard vers son neveu endormi, il écarta le pan de la tente et sortit dans les Terres Brisées.
Malgré tous leurs efforts, la faille demeurait un champ de bataille permanent, car les parents continuaient d'affluer à travers les déchirures de la réalité. Les Tueurs et les morts-vivants s'affrontaient dans les Terres Brisées, faisant de leur mieux pour empêcher les monstres de s'échapper. Un petit camp avait été établi pour soigner les blessés et permettre aux plus épuisés de se reposer. Worthy se fraya un chemin, soucieux de ne déranger personne dans son sommeil.
Non loin de là, il pouvait voir la lumière flamboyante émanant du rituel de Tyron. Il prétendait que cela aspirerait la magie de la faille, l'affaiblissant avec le temps, mais Worthy n'était pas certain de pouvoir le croire. Toute sa vie, on lui avait répété que c'était impossible ; les failles étaient une fatalité, et ce depuis des milliers d'années. L'idée même qu'elles puissent être affaiblies lui semblait absurde, comme si on lui affirmait que le haut était le bas.
Il comprit qu'il n'était pas le seul à ressentir cela. Les Tueurs gardaient une distance respectueuse vis-à-vis des énergies tourbillonnantes, ne s'approchant que lorsqu'ils voyaient quelque chose surgir, mais il pouvait lire l'expression sur leurs visages. Ils semblaient presque… confus, comme s'ils assistaient à l'impossible sous leurs yeux.
Ils étaient effrayants d'une manière difficile à décrire. Certains aspects étaient évidents, bien sûr. Ils flottaient juste au-dessus du sol, leurs squelettes largement dissimulés par les robes qu'ils portaient, leurs pieds osseux pendant pour éviter de toucher la terre. À travers la lueur incandescente de leurs orbites, on pouvait apercevoir le cristal rouge irisé qui était… apparemment… leur source de pouvoir magique.
Plus que cela, ils semblaient tellement… dépourvus d'âme. Il savait qu'ils avaient été humains autrefois, chacun d'entre eux, mais même les spectres semblaient conserver davantage de leur nature originelle que les liches.
En observant, il en repéra un qu'il put identifier et décida de l'approcher. Malgré tout l'inconfort qu'ils lui inspiraient, c'était quelqu'un à qui il était prêt à parler, et il voulait des réponses.
« Ah… excusez-moi, Maître Willhem », dit-il respectueusement. « Auriez-vous un instant ? »
La demi-liche se tourna lentement vers lui, sa colonne vertébrale légèrement voûtée plaçant son visage dangereusement près de celui de Worthy. Il s'efforça de ne pas reculer.
« Je ne suis le maître de personne », répondit la liche, sa voix résonnant à l'intérieur du crâne comme une brise légère.
« C'est peut-être vrai », répliqua Worthy en se grattant la joue, « mais les vieilles habitudes ont la vie dure. J'espère que cela ne vous dérange pas, mais je continuerai à vous appeler ainsi, si cela vous convient. »
Le mort-vivant le fixa longuement.
« Très bien, Worthy Bras-d'Acier. »
« Ouais, merci. »
L'Homme au Marteau reporta son attention sur le rituel tout proche, toujours baigné de lumière, les cinq piliers embrasés par une quantité de magie presque aveuglante.
« Ce n'est pas que je doute de mon neveu, mais… est-ce que ce truc fonctionne vraiment, Maître Willhem ? »
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La demi-liche ne répondit pas tout de suite, se contentant d'observer le flux de puissance avec des yeux qui percevaient le monde différemment de ceux des mortels.
« C'est le cas », répondit l'ancien Arcaniste. « Cela fonctionne exactement comme il l'avait prédit. »
Worthy expira bruyamment, un souffle qu'il n'avait pas conscience de retenir.
« C'est… c'est vrai ? » dit-il, incapable de se résoudre à y croire.
« J'étais tout aussi surpris que vous », déclara Willhem. « Votre neveu a accompli l'impossible aujourd'hui. Regardez », il pointa du doigt le plus proche des piliers gravés plantés autour de la faille. « Chacun d'eux absorbe la puissance canalisée par les sceaux au sol. Je ne comprends pas totalement le processus, mais ils détruisent la magie. Normalement, chaque fois qu'une énergie arcanique est utilisée, peu importe son apparence, elle n'est jamais perdue, mais simplement dissipée. La magie finit toujours par retourner à sa forme fondamentale, prête à être utilisée à nouveau. »
« Ce qui est logique », nota Worthy. « Peu importe le nombre de sorts que nous avons lancés au fil des ans, la quantité de magie dans le royaume n'a jamais diminué. »
« En effet. Votre neveu a, d'une manière ou d'une autre, découvert un moyen d'absorber et de manipuler la magie pour qu'elle se retourne contre elle-même. Vous assistez pour la première fois de votre vie à la destruction de l'énergie arcanique. »
« Et cela va vraiment réduire la faille ? Détruire la magie est une chose, mais est-ce lié aux failles ? »
« Plus que vous ne le pensez », répondit Maître Willhem. Il leva une main squelettique et désigna les autres demi-liches travaillant autour du réseau complexe de sceaux gravés au sol. « La magie jaillit de la faille dans un torrent de puissance immense. Ces sceaux n'en absorbent qu'une portion, une infime fraction, mais la destruction de cette magie a un effet… d'amincissement sur la faille. Je ne peux l'expliquer, je ne connais rien à cette magie dimensionnelle, mais cela fonctionne. Je peux le voir. »
Worthy secoua la tête, incertain de ce qu'il devait en penser. Maître Willhem hocha la tête.
« Le monde est fondamentalement différent de ce qu'il était hier », souffla-t-il de sa voix éthérée de mort-vivant. « Ce qui était jugé impossible est devenu possible. Il y a peut-être un avenir pour ce royaume, après tout. »
La liche se tut un instant, tapotant son bâton sur le sol, presque distraitement.
« Votre neveu est spécial », dit-il.
« Je le sais », répondit Worthy. À ce stade, tout le monde pouvait le voir.
« Non… vous ne comprenez pas. Pas à ce point. Quand je… Quand j'étais encore en vie, je voulais faire de lui mon successeur, étiez-vous au courant ? »
« Je… je ne l'étais pas », murmura Worthy, pris au dépourvu.
Il avait déjà eu affaire à Maître Willhem par le passé ; chaque Tueur de haut rang avait voulu utiliser une pièce d'équipement enchantée par le meilleur des meilleurs. Sans Magnin et Beory, il n'aurait jamais pu approcher l'illustre maître, car même les Tueurs de rang argent peinaient à payer ses tarifs. Willhem était considéré comme l'Arcaniste prééminent de toute la Province de l'Ouest et le meilleur qu'ils aient vu depuis des siècles. Il comptait transmettre cet héritage au garçon ?!
« Il ne s'intéresse même pas à l'enchantement, pas en tant que profession », ricana la liche, « pourtant, sa compréhension des runes, de la magie, est sans égale. Son esprit est si rapide qu'il peut calculer une douzaine de lignes et en rejeter la moitié avant même que la plupart des mages n'aient commencé la première. J'ai toujours pensé que s'il approfondissait ses études, il finirait par rivaliser avec moi en termes de connaissances. J'étais loin de me douter du but derrière son obsession pour les conduits. »
La liche fit un geste vague vers sa propre tête, et Worthy hocha la tête, attristé. Malgré tout, c'était un gâchis de voir un tel maître réduit à l'état de mort-vivant.
« Et il est encore si jeune », soupira Willhem. « S'il survit assez longtemps, il atteindra un niveau de maîtrise en magie que je ne suis pas sûr que quiconque dans l'Empire ait atteint depuis… depuis Tel’Anan lui-même. »
L'Homme au Marteau se figea et plongea son regard dans celui du mage mort-vivant. Impossible à déchiffrer, ses orbites vides étaient remplies d'un cristal rouge pulsant et d'une lumière violette. Ce qu'il disait était… troublant. Tyron était talentueux, plus que talentueux, c'était un putain de génie, exactement comme Beory l'avait dit quand il était gamin.
Mais ceci ? Ce que l'ancien maître disait… c'était dangereux.
« Gardez peut-être cette opinion pour vous, autant que possible », suggéra lentement Worthy. « Parler des Cinq… de quelque manière que ce soit… peut mettre les gens sur les nerfs en ce moment. »
« Je ne le mentionne que parce que j'espère que vous garderez un œil sur le garçon », déclara Maître Willhem. « Quand il se réveillera… les choses vont commencer à bouger très vite pour lui. Il aura besoin de gens comme vous. »
« Vous pouvez le faire aussi, n'est-ce pas ? » demanda Worthy. « Malgré ce qu'il a fait, Tyron vous respecte, profondément. Quand vous parlez, il écoute. Et vous en savez sacrément plus sur tout ça », l'Homme au Marteau fit un geste vers les sceaux flamboyants, « que moi, je n'en saurai jamais. »
« Ce n'est pas son lien avec la magie qui m'inquiète », répondit Willhem, « mais son lien avec son humanité. »
Ayant dit ce qu'il avait à dire, la demi-liche se détourna, retournant à sa communion silencieuse avec le reste de son espèce, travaillant à l'unisson sur le grand réseau de sceaux que Tyron avait créé.
Plus troublé qu'il ne voulait bien l'admettre, Worthy tourna le dos à la faille et retourna vers le petit camp. Il atteignait à peine la première tente qu'un visage familier se présenta à lui.
« Qu'a-t-il dit ? » demanda Rurin, le visage inhabituellement sérieux. Elle fit un signe du menton vers le site du rituel. « Est-ce que ça marche ? »
« Oui », confirma-t-il, et elle siffla entre ses dents.
« Cela signifie que le petit de Beory est la première personne de l'histoire du royaume à réussir à réduire une faille. A-t-il dit à quelle vitesse cela fonctionnait ? »
« Je ne lui ai pas demandé. »
« Peu importe, nous pourrons demander au garçon quand il se réveillera. »
Tous deux restèrent silencieux à observer la magie brûler autour de la faille. Ils ne savaient pas exactement ce que cela signifiait, mais ils étaient tous deux convaincus qu'ils ne vivaient plus dans le même monde qu'auparavant.