Chapitre 295
Worthy leva les yeux alors que son instinct de danger s'intensifiait. Un don utile, certes, mais qui, dans des moments pareils, s'avérait être une distraction constante. C’était une bataille massive ! Bien sûr que le danger était partout ; il n’avait pas besoin que l’Invisible lui tire l’oreille pour le lui rappeler.
Dans ce cas précis, toutefois, il lui en fut reconnaissant.
« Quelque chose arrive ! » beugla-t-il, avant de faire tournoyer son marteau de guerre dans un arc fulgurant.
Le monstre devant lui poussa un cri de douleur lorsqu’il fracassa la main tendue qui avait tenté de le couper en deux. Des écailles volèrent dans les airs et il sentit un os se briser. Hurlant, la créature tituba, sa patte incapable de supporter son poids, et Worthy en profita.
Il bondit en avant, se déplaçant avec une telle vélocité qu’il sembla se flouter tandis que ses mains glissaient l’une vers l’autre pour saisir le manche de son arme. Dans un coup massif porté par-dessus sa tête, il abattit la tête du marteau sur le crâne de son ennemi, le réduisant en bouillie.
Profitant d’un moment de répit, il jeta un coup d’œil de l’autre côté de la faille, ses yeux perçant le voile de ténèbres qui obscurcissait la horde de morts-vivants. Tyron se tenait toujours sur cette plateforme ridicule, ses mains en mouvement constant alors qu’il faisait pleuvoir sortilège sur sortilège. Ce qui était plus impressionnant encore, c’était la taille et la férocité de l’armée squelettique qui l’entourait. Flamboyant d’un feu pourpre, les squelettes se battaient comme des démons, se déplaçant avec légèreté sur le sol tandis qu’ils avançaient inexorablement.
Dire qu’un seul Slayer était capable de semer autant la mort. Worthy n’avait rien vu de tel depuis que son frère et sa belle-sœur étaient entrés en lice. Tyron avait encore du chemin à parcourir avant d’atteindre de tels sommets, mais s’il continuait ainsi, il avait certainement une chance d’y parvenir.
Worthy se rappelait encore le petit garçon qui avait appris à marcher en trottinant entre les chaises de son auberge. Beory avait toujours été certaine qu’il deviendrait puissant, même à l’époque, quand il n’y avait qu’une lueur d’ambition dans son regard, alors qu’il attrapait le pied de la table suivante. Elle en avait eu la certitude.
« C’est quoi ce bordel ?! » rugit Gawn, et Worthy fut arraché à sa brève rêverie.
« Un gros spécimen arrive ! » rugit Worthy en soulevant à nouveau son marteau.
« Quelle taille ? » demanda quelqu’un en retour, probablement Rurin.
« La plus grosse ! »
« Oh, merde ! »
Chaque Slayer présent dans cet assaut était de rang Or et avait déjà combattu les créatures géantes et lourdes qui arpentaient les plaines de l’ancien Granin depuis quelques années. Des bêtes énormes et sauvages, soutenues par la magie qui leur avait donné naissance.
Celle-ci… celle-ci était différente.
Il était difficile de distinguer les détails du monstre tant il remplissait la faille. L’air ondulait et se tordait, la déchirure dans la réalité elle-même obscurcissant sa vue, mais il retint une impression distincte : une gueule. Beaucoup trop de gueule.
« Dégagez le passage ! » tonna Worthy en brandissant son marteau pour attirer l’attention sur lui. « Ouvrez les lignes de tir et préparez-vous à frapper et fuir. C’est dangereux ! »
Ses mots furent transmis le long de la ligne à ceux qui ne pouvaient l’entendre, et les Slayers adoptèrent rapidement une formation adéquate.
C’étaient des tueurs de monstres professionnels qui connaissaient leur métier comme le goût des lèvres de leurs amants. Ils ne se laissaient pas intimider sur le terrain ; rien ne pouvait les ébranler.
Les combattants au corps à corps, qu’ils soient épéistes, marteleurs, défenseurs ou gardiens, se préparèrent tous et entamèrent une poussée frontale. Ils devaient tuer autant de créatures que possible avant que cette chose ne parvienne à sortir. Essayer de gérer un monstre imposant alors qu’une horde de petits vous mordait les talons était le cauchemar de tout Slayer.
Imprégné par la puissance que lui conférait sa Classe de rang Or, le marteau de Worthy se mouvait comme une extension de son bras. Son équilibre était parfait, la force de ses bras et de ses épaules inégalée. Il se sentait comme un colosse, capable d’écraser des monstres dix fois plus lourds que lui avec la puissance de son arme.
Augmenter le plafond de niveau de sa compétence Marteau à soixante-dix avait été un bon choix. Magnin avait toujours prêché l’importance de perfectionner les compétences fondamentales aux armes, et comme d’habitude, il avait eu raison. Seuls les Dieux savaient à quel niveau se situait l’escrime de cet homme à la fin, peut-être au niveau cent ?
Ils se battaient déjà depuis des heures. Les épaules de Worthy brûlaient et son souffle devenait court et rapide. Le cœur battant dans sa poitrine, il sentait la fatigue commencer à poindre, mais il savait qu’il lui restait beaucoup d’énergie. Assez pour accomplir la tâche.
Avec les membres de sa nouvelle équipe à ses côtés, Worthy se sentait assez en sécurité pour avancer davantage, poussant droit vers le cœur des Terres Brisées. Gawn était un Gardien, et un sacrément bon. Avec lui sur son flanc droit, son immense pavois levé, Worthy savait qu’il serait protégé.
À sa gauche, Byron, un mage de bataille, gardait son bâton prêt, lançant une magie mortelle à courte portée droit au visage des bêtes. Lecia devait se trouver quelque part derrière eux, utilisant sa magie de force pour protéger les lignes arrière, bien qu’il eût été fort utile de l’avoir dans la mêlée avec les autres. Elle pouvait générer assez de puissance pour renverser un monstre, même les plus grands, facilitant ainsi les attaques pour l’achever. Le secret résidait dans l’art de bien choisir ses angles, du moins, c’est ce qu’elle disait.
« Quand ça sortira, soyez prudents », prévint-il Gawn alors qu’ils continuaient de progresser. « Ne croyez pas pouvoir encaisser un coup. Ça n’en vaut pas la peine. »
« Est-ce que j’ai l’air de quelqu’un qui veut mourir en se faisant écraser ? » rétorqua le Gardien. « J’ai vu assez de gens se faire aplatir pour connaître mes limites. »
« Ouais, eh bien. C’est une bonne chose, alors. »
Un son montait autour de la faille, un sifflement qui se transformait rapidement en un hurlement. La créature dans la faille paraissait de plus en plus grande, se frayant un passage en force. L’espace lui-même semblait se bomber vers l’extérieur, se distendant autour de la gueule titanesque de la bête alors qu’elle pressait et pressait encore contre la Trame Dimensionnelle.
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C’est parti.
Tyron, semblait-il, avait également réalisé que le temps était écoulé. Des guerriers squelettiques géants, vêtus d’armures noires et armés de grandes épées à deux mains, s’avancèrent au milieu de la horde, leurs lames dégageant une fumée noire à chacun de leurs pas. Par de grands balayages, ils se frayèrent un chemin à travers les créatures plus petites, tranchant droit vers la bête émergente.
Dans un hurlement à vous glacer le sang, la créature de la faille jaillit à travers la déchirure spatiale, se matérialisant dans un nouveau royaume dans une tempête de puissance. La faille elle-même sembla hurler de douleur, ses bords se déchirant et s’effilochant alors que le grand monstre apparaissait, s’ouvrant peut-être d’une fraction supplémentaire au passage.
Comme il l’avait pensé, la créature était énorme, pesant probablement plus d’une centaine de tonnes. Dominant le champ de bataille, elle ouvrit sa gueule comiquement large et rugit à nouveau, faisant vibrer les tympans de Worthy.
« Sang et os ! » jura-t-il en plaquant une main sur ses oreilles. Lorsqu’il l’écarta, sa paume était poisseuse de sang. « Putain de merde ! »
D’épaisses écailles couvraient la peau de la créature, avec des centaines d’excroissances rocheuses faisant saillie le long de son corps. Quadrupède, elle sortit de la faille en trépignant, bien que Worthy n’eût aucun doute qu’elle pût se cabrer et frapper avec ses pattes antérieures épaisses comme des troncs d’arbre.
Laissant traîner une fumée noire, les énormes squelettes marchaient en avant, leurs yeux pourpres brillants ne faiblissant pas alors qu’ils levaient leurs lames, prêts à engager le monstre. Aussi grands fussent-ils, Worthy ne pensait pas que ce fût un combat équitable pour eux. Un seul coup de cette bête mettrait ces os en pièces.
Il semblait que son neveu fût d’accord avec lui. Juste au moment où ils arrivaient à portée, le monstre bondit en avant, claquant des mâchoires avec une ouverture effrayante. Comme s’ils avaient prédit le mouvement, les squelettes reculèrent avec une agilité surprenante. Une tempête de sorts s’abattit d’en haut, des os aiguisés qui ricochèrent pour la plupart sur l’épaisse cuirasse de la bête.
Ce morceau allait être dur à briser.
« Tu vas laisser tout le travail au gamin ? » rugit Worthy.
Dans un cri de guerre tonitruant, il se précipita en avant, bondissant sur la terre avec une vitesse et une force surhumaines. Derrière lui, une vague de Slayers, tous de rang Or, poussa des cris de joie en se joignant à la charge.
Mais Worthy arriva le premier.
Pas assez stupide pour viser la tête, il se rua vers sa patte arrière droite, libérant un coup de marteau fracassant avec toute la puissance et la rotation de son corps. Autant aurait-il frappé une enclume. Le choc se répercuta le long de ses bras, faisant picoter ses mains et faisant vibrer ses articulations.
« Putain ! » jura-t-il.
Il baissa rapidement les yeux et poussa un soupir de soulagement en constatant que le marteau ne s’était pas tordu. C’était une bonne arme, forgée pour résister à sa force de haut niveau, mais il n’aurait pas été surpris si ce coup avait dépassé sa tolérance.
S’arrêtant en dérapant, bien à l’écart de la créature, il garda son sang-froid, s’assurant qu’aucune créature plus petite ne se trouvait à proximité. Gawn et Byron arrivèrent à sa hauteur, après avoir eux-mêmes frappé la créature en passant.
« Ce truc est aussi coriace que ta putain de cuisine, Worthy », jura Byron. « Je ne crois même pas l’avoir égratigné. »
« Moi non plus », admit le Marteleur, les yeux plissés. « Ces écailles ont l’air aussi épaisses que ton maudit crâne. »
Déjà, une tempête de magie et de flèches s’abattait sur la bête, mais peu de choses, voire rien, ne parvenait à percer. Même les lances d’énergie, les boules de feu ou les éclairs semblaient glisser sur les écailles du monstre.
Rugissant de fureur, il claqua des mâchoires, broyant des piliers de pierre ou de cristal comme des bâtonnets de carotte. Les trois Slayers grimaçèrent. Quiconque était attrapé par ces dents n’aurait pas le temps de regretter ses choix de vie avant de rencontrer sa fin.
Il allait falloir du travail pour tuer cette chose.
Il n’y avait aucune panique parmi les Slayers. C’était leur lot quotidien. Les bêtes indestructibles venues d’autres mondes étaient exactement le genre de choses auxquelles ils avaient affaire.
« On peut l’user », conseilla Worthy, puis il pointa du doigt. « Tu vois, les autres ont déjà choisi quatre points d’attaque. »
Les deux pattes arrière, aussi près de l’articulation que possible, étaient déjà durement frappées. Entrant et sortant rapidement, les combattants au corps à corps se relayaient pour fracasser et trancher les écailles encore et encore. En s’assurant de ne jamais rester immobiles, ils avaient réussi à éviter la queue balayeuse et les pieds piétineurs du monstre… jusqu’à présent.
Les attaquants à distance se concentraient sur les flancs de la créature. Plus près du ventre, là où les écailles devaient être plus tendres. D’un côté, les Slayers concentraient leur feu autant que possible, tandis que de l’autre, les morts-vivants frappaient avec une précision déconcertante.
Tyron lui-même, debout sur sa plateforme, n’avait pas cessé d’incanter. Des malédictions et des sorts pleuvaient sur la créature, toutes sortes de magies, tout ce qui pouvait tenter de percer ses défenses. Ses squelettes s’étaient positionnés à l’endroit le plus dangereux, essayant de rester devant la créature pour maintenir son attention pendant que les Slayers travaillaient sur ses pattes arrière.
« C’est un endroit dangereux où se trouver », marmonna Worthy pour lui-même en soulevant à nouveau son marteau. « Très bien. Tuons quelques-uns de ces petits poissons qui s’échappent de ces failles, puis revenons nous occuper du gros. »
La marée de créatures était incessante, et si trop de Slayers se concentraient sur le monstre massif, ils se retrouveraient bientôt submergés par le reste. Une erreur de débutant que ce groupe expérimenté refusait de commettre.
Après une courte mais intense rafale de combats, Worthy se regroupa avec les autres et évalua à nouveau la situation.
Quelques progrès avaient été faits sur la bête massive. La persévérance payait, écaillant la peau, mais lentement. La créature devenait de plus en plus agitée, se débattant et claquant des mâchoires sauvagement. Rien d’aussi grand n’avait le droit de se déplacer aussi vite.
Déjà, un certain nombre de squelettes massifs avaient été mis hors de combat, pris dans les mâchoires ou trop lents pour éviter ces griffes acérées. Broyer les os ne semblait pas satisfaire le monstre. Pas le moins du monde.
Worthy s’élança en un instant.
« Il va se retourner ! » rugit-il. « Attention ! »
Dans le vacarme horrible de la bataille, il était difficile pour une voix de se faire entendre. Certains l’entendirent, mais pas tous.
Grogneuse, la créature géante de la faille pivota, piétinant le sol sous ses pieds, écrasant la pierre comme du papier. Sa queue fouetta l’air dans un large arc, forçant Worthy à une glissade pour passer en dessous. Tyron avait compris le mouvement, le Marteleur pouvait voir les squelettes de son neveu prendre leurs distances.
C’était la patte avant droite qui fit les dégâts. Worthy put le voir au ralenti. Alors que la créature se tournait, trop de Slayers avaient été pris au dépourvu et n’avaient pas vu venir l’énorme patte droite.
La plupart purent s’écarter, une agilité et une vitesse inhumaines compensant leur manque de jugement. Tout le monde n’eut pas cette chance.
Worthy ne se laissa pas distraire par les éclaboussures de sang, les cris ou l’odeur de fer. Les Slayers ne pouvaient se permettre de distractions. Si vous paniquiez dès que le sang commençait à couler, vous ne faisiez que garantir qu’il en coulerait davantage.
Avec un cri, il bondit du sol, se propulsant à une douzaine de mètres dans les airs, le marteau ramené par-dessus son épaule.
Le Marteleur plana, prêt à frapper juste au moment où l’élan du monstre amènerait sa tête devant lui. Il pouvait voir son œil, tout comme celui de n’importe quelle autre créature, rempli de rage et de folie, fixant avec haine les êtres vivants autour de lui.
Avec un rugissement qui rivalisait avec celui de la bête, Worthy Steelarm frappa comme une étoile filante, la tête de son marteau s’écrasant dans la tempe du monstre, brisant l’os et s’enfonçant profondément dans la chair en dessous.
Le monstre hurla et secoua la tête sur le côté, arrachant l’arme de ses mains. Il tomba lourdement au sol, le souffle coupé par l’impact. Qu’importe, il se releva et observa la créature géante se débattre et tituber. Les Slayers sautèrent sur sa faiblesse, faisant pleuvoir coups, sorts et flèches, brisant ses défenses et enfonçant leurs armes dans son corps.
Peu après, la créature s’effondra dans un fracas tonitruant.
Une grande acclamation s’éleva des Slayers alors qu’ils se précipitaient vers lui. Worthy fronça les sourcils.
« Bande de bons à rien, il faut toujours un Steelarm pour sauver la mise », gronda-t-il.