Chapitre 282
Elle allait être condamnée à mort. Parler hors de son tour devant la Cour Impériale ? Mort. Mort extrême, douloureuse et publique. Elle était une Noble de sang inférieur, ce qui pourrait compter pour quelque chose. Probablement. Elle pourrait probablement argumenter contre la douleur, ou le public, mais certainement pas les deux. Qu’est-ce qui était mieux ? Une mort rapide en public, ou une mort horrible et lente mais sans que sa honte soit exposée à tous ?
Elle savait ce que sa mère aurait préféré. Apporter la honte à la famille ? Impensable ! Eh bien, il était trop tard pour ça ; elle avait ouvert sa stupide bouche, et maintenant elle allait être remplie de pierres brûlantes. Parfait.
L’esprit rempli de non-sens frénétique, Merigold tomba sur l’action par défaut et finale qui semblait avoir du sens. Dans un mouvement rapide et maladroit, elle s’agenouilla et pressa sa tête contre le sol. Elle ne dit rien. D’autres mots ne feraient qu’aggraver sa mort éventuelle. Elle avait déjà soumis les hauts Nobles et l’Empereur à ses mots, tout ce qui suivrait la ferait écorcher.
« Que quelqu’un retire ce crétin indiscipliné, » déclara la voix du Dais avec venin. « Élue de Selene. Quelle racaille a été autorisée à entrer dans le Palais de l’Ascension pour oser parler en ce lieu ? »
Avec son visage sur le sol, Merigold ne pouvait rien voir, mais elle pouvait entendre suffisamment. Elle entendit le silence mortel de tous les clercs autour d’elle. Elle entendit des pas s’approcher de sa gauche. Peut-être que l’Élu de Selene venait la traîner de ses propres mains.
Des larmes chaudes lui montèrent aux yeux. Pourquoi ne pouvait-elle pas se taire ? Maman avait toujours dit qu’elle ne pouvait jamais prêter attention à quoi que ce soit qui n’était pas écrit. Ce n’était pas la façon dont elle voulait prouver qu’elle avait raison !
« Arrête. »
Un mot, prononcé doucement, mais dans une voix indiscutable qui fit frémir l’air et cessa tout mouvement. Une fois de plus, Merigold sentit son esprit céder pendant un bref instant, chaque pensée effacée, pour revenir à la réalité une seconde plus tard.
Que va-t-il se passer maintenant ? Avait-elle mis en colère l’Empereur au point qu’il souhaite intervenir personnellement ? Quelle torture horrible l’attendait maintenant ? Tremblant de terreur, Merigold resta en place tandis que tout le monde attendait, à peine un souffle à entendre dans toute la cour.
Combien allait-il la punir ? Un long discours condamnant son action honteuse ? C’était trop.
Si enfoncée dans le désespoir, Merigold n’entendit presque pas quand une voix parla depuis la galerie.
« Je suis Bealyn Lofis, Pure de Lignée, et je parlerai au nom de l’Empereur. »
Une véritable descendante d’un Divin ! Dans quel pétrin était-elle ?!
« Voici les mots de l’Empereur, témoins par Les Divins ! »
Une cloche sonna quelque part haut au-dessus, une seule note résonnante qui remplit la chambre de sa pureté indicible.
Instantanément, tout le monde dans la chambre s’agenouilla. Bien qu’elle ne puisse pas le voir, Merigold savait exactement ce qui s’était passé. S’il y avait eu un air de peur auparavant, maintenant une terreur abjecte avait saisi la cour.
Le son de la cloche devenait de plus en plus fort, montant à un point où il était douloureux à entendre. Lorsqu’il atteignit son apogée, quatre autres sons s’élevèrent pour se joindre à lui, émanant également d’en haut. Contrairement à la cloche, que Merigold n’avait jamais vue et ne pouvait pas dire où elle était logée, elle savait exactement d’où venaient ces quatre notes.
Tout le monde savait. Elles venaient des trônes de Selene, Orthriss, Lofis et Hamar au-dessus de l’Empereur. Elles signifiaient que les Dieux eux-mêmes écoutaient, quelque chose qui ne s’était pas produit depuis presque cent ans.
Merigold ne pouvait même plus pleurer. Elle goûtait les cendres. Elle ne pouvait pas respirer. Que se passait-il ?
« La question de la Province de l’Ouest, et de l’insurrection qui y règne, est une affront aux Cinq. Les Divins ont déjà personnellement intervenu pour mettre fin à l’hérétique, parlant par l’intermédiaire de leurs Oracles, et l’Empire les a déçus. En conséquence, une Province entière a été perdue et l’Empire diminué.
« L’Empereur est déçu. »
L’orateur permit à ce mot de planer sur la cour comme la hache d’un bourreau avant de continuer.
« La rébellion contre l’Empire est une rébellion contre les Dieux. L’Empereur ne se soucie pas du coût. L’Empereur ne se soucie pas des querelles mesquines et des disputes à la cour. L’Empereur souhaite la finalité. Cette rébellion doit être écrasée avec toute la puissance de l’Empire, chaque rebelle et hérétique individuel écrasé, et seulement alors la cour pourra revenir à ses devoirs normaux. »
Une autre pause pour permettre aux mots de s’enfoncer.
« Ce clerc semble certain de l’endroit où le rebelle connu sous le nom de Tyron Steelarm est allé. L’Empereur souhaite entendre pourquoi. »
À ce stade, Merigold se sentait engourdie. Rien ne pouvait se passer qui la surprenne plus. D’autres pas s’approchèrent d’elle et elle se retrouva saisie sous le bras et tirée sur ses pieds. L’Élu de Selene la regardait avec mépris.
« Tiens-toi debout et marche, » déclara-t-il.
D’une manière ou d’une autre, elle se maintint debout et réussit à marcher, avec les yeux de toute la cour sur elle, devant le Dais, l’Élu se tenant derrière elle comme un nuage de jugement. Autour de la table, les membres les plus augustes de la cour la regardaient comme si elle était une vermine qu’ils ne daigneraient pas gratter de leurs bottes. Pourtant, étant donné les mots de l’Empereur, ils ne rêveraient jamais de l’empêcher de parler.
Malgré sa position, Merigold fit de son mieux pour garder son regard baissé. Elle ne voulait pas antagoniser davantage qui que ce soit, et certainement ne voulait pas croiser le regard de la galerie, ou Dieu nous en préserve, de l’Empereur lui-même.
Ancêtre Hamar. Donne-moi de la force !
Hamar était connu pour donner aux gens de la joie, du bonheur et de la bonne humeur, rien de tout cela dont elle avait besoin en ce moment, pourtant elle espérait que sa prière serait bien reçue.
« Maintenant parle, » déclara la Dame Lofis. « Dis-nous la source de ta confiance. »
Le silence tomba, et Merigold se sentit complètement vaincue. Elle était censée ouvrir la bouche ? Et parler ? Impossible. Impossible à plat. Elle pouvait à peine se tenir debout. Une main ferme et rassurante tomba sur son épaule. L’Élu.
« Tu dois parler, » murmura-t-il à son oreille. « Ou tu mourras sûrement. »
Quelle motivation ! Désespérée, Merigold essaya de forcer l’air à travers sa gorge, échoua, toussa, cracha, et essaya à nouveau. Finalement, elle réussit à faire sortir quelques mots. Elle parla hésitante, doucement, mais ses mots résonnèrent dans toute la chambre.
« Nous… le… le Trésor… on nous a demandé de… de passer en revue les… euh… les documents financiers récupérés auprès de… du Duc Raugrave et… des Maisons Nobles, dans la… Province de l’Ouest. »
Elle fit une pause pour respirer et essayer de se stabiliser. Plus elle parlait, plus les mots devenaient fluides. Elle parlait de documents. Elle adorait les documents. Les documents étaient faciles.
«Nous savons… que… euh… que le centre de la… rébellion était concentré loin à l’ouest, le long des… montagnes. Les dossiers de paiement montrent le… schéma de déploiement… et la concentration de soldats vers… vers l’ouest.
«Cela a… également été discuté ici au tribunal… dans les rapports détaillant la rébellion. Nous savons aussi que, les… euh… Magisters et soldats survivants… ont rapporté avoir poursuivi Tyron et les Slayers vers l’ouest après la chute de Kenmor. »
Sans aucun doute désespérés d’essayer de le capturer pour empêcher la justice de l’Empereur de leur tomber sur la tête.
«Comment savons-nous cela ?» demanda la Dame Lofis d’en haut, et Merigold tressaillit.
«L-les dossiers de la Maison Baln ont déclaré qu’ils… avaient libéré des armes et une armure à leurs soldats pour… pour «poursuivre l’ennemi vers l’ouest». Plusieurs autres Maisons ont également fait de même. »
«Alors comment savez-vous que Tyron Steelarm se trouve dans les anciennes terres de Granin ?»
«P-parce que l’Armée d’Or a été déployée vers l’ouest avant que les soldats ne reviennent. Nous le savons grâce aux inventaires des armureries de la Maison lorsque l’armée est arrivée. Aucune des armes ou armures… n’avait encore été retournée. Cela signifie… Tyron n’aurait pas pu venir dans la Province Centrale… parce que la frontière a été fermée à partir de ce moment-là.
«Quant à Granin… les rapports indiquaient que l’Armée avait trouvé les villes et villages les plus à l’ouest étaient vides… y compris Cragwhisle. Les… Dustfolk ne les prendraient jamais, alors… alors où auraient-ils pu aller ? Selon… Selon les livres de comptes détaillant les cœurs revendiqués par l’Armée d’Or à chaque déchirure à l’ouest, aucun n’a été nettoyé par la rébellion. Cela signifie qu’ils n’ont pas fui à travers les déchirures. »
Elle ne pouvait plus se retenir et commença à malaxer ses mains par nervosité.
«L-la seule explication était qu’ils avaient trouvé un passage à travers les montagnes. J-je pensais que tout le monde le savait. »
Cela lui avait semblé évident. Avec les détails présentés par les différents autres départements lors des audiences qui examinaient la rébellion, le tableau était clair. Chaque détail que l’Armée d’Or avait extrait de ceux qu’ils avaient capturés et soumis à l’interrogatoire l’avait confirmé.
Elle s’attendait à voir les personnes assises à la table avoir l’air méprisant ou impatient, et certains l’étaient, mais d’autres avaient l’air pensif, voire surpris.
D’en haut, il y avait le silence, et elle s’imaginait que l’Empereur parlait à nouveau à la Dame Lofis.
«L’Empereur vous remercie pour votre contribution. Veuillez rester avec les Choisis de Selene une fois que le tribunal aura conclu. Vous serez récompensée pour votre perspicacité. »
Avec ces mots, l’aura des Divins commença à s’estomper de leurs trônes, et une atmosphère plus normale revint dans la chambre. Le pire, semblait-il, était passé.
Regardant dans le vide, Merigold se sentit tirée en arrière à sa place par le Choisi, soutenue jusqu’à ce qu’elle puisse garder ses jambes sous elle, puis laissée seule.
La douce anonymat était à nouveau sienne. Elle se sentait complètement épuisée et léthargique, comme si une année de courage avait été aspirée hors d’elle en quelques minutes. Le débat sur le Dais faisait rage alors que cet Archevêque exigeait qu’une guerre sainte soit déclarée, tandis que ce Grand Duc ou Duchesse exhortait l’Empereur à utiliser toute la puissance de ses armées pour aplatir les montagnes et poursuivre les rebelles jusqu’à la mort.
Merigold écoutait à peine. Tout semblait passer dans un flou alors qu’elle consacrait toute sa concentration à simplement rester debout. Que la session s’éternisât pendant des jours ou passât en quelques minutes après cela, elle ne pouvait pas le dire. La prochaine chose dont elle se souvint, c’est que le Choisi de Selene avait de nouveau posé sa main sur son épaule alors que les autres membres de son ministère, y compris la Grande Duchesse Tiranda, sortaient du palais et traversaient le Cloud Bridge, retournant à la capitale pour reprendre leurs fonctions régulières.
«Un descendant de Hamar, m’a-t-on dit», déclara le Choisi, la regardant de haut.
«O-o-ui», murmura-t-elle en retour, les yeux toujours baissés.
«Viens. La Dame Lofis te parlera de ta récompense. On m’a dit que l’Empereur avait lui-même des mots pour toi. »
«Je-je ne suis pas digne !» balbutia-t-elle. «Je peux… juste retourner à mon poste ! C’est bien… n’est-ce pas ? »
Étonnamment, le Choisi éclata de rire. Elle l’avait toujours vu comme un homme austère, mais sans la présence de la cour, il semblait à l’aise et détendu.
«Cela ferait de l’Empereur un menteur, et nous ne pouvons pas avoir cela. »
Elle se dégonfla immédiatement.
«Non, nous ne pouvons pas», murmura-t-elle misérablement.
Elle n’était pas autorisée à se tenir sur le Dais, ni même à s’approcher trop près de la galerie, mais il y avait un endroit sur le côté où la Dame Lofis pouvait rester en position au-dessus et parler confortablement au greffier, c’est là que le Choisi l’emmena.
Bientôt, la voix autoritaire de la Dame Lofis, une descendante directe d’un Divin, résonna dans ses oreilles. L’écouter était encore difficile, bien que ses mots n’anéantissaient pas toute pensée comme ceux de l’Empereur.
«Merigold Herimar. L’Empereur est satisfait de ta perspicacité et impressionné par ta capacité à trouver les vérités cachées dans les pages de script. As-tu toujours été si douée pour interpréter des documents ? »
Merigold se tordit les mains.
«Eh bien… les documents sont faciles», dit-elle, essayant de parler clairement. «Les gens sont… beaucoup plus difficiles. »
Il y eut une pause, puis la Dame parla à nouveau.
«Tu as été promue d’un rang et accordée une résidence au Cloud Palace pour ta vie. Prends cette récompense avec la bénédiction de l’Empereur.
«De plus, tu as été nommée au ministère spécial responsable de la gestion de la rébellion. »
La dernière phrase fut lancée, apparemment comme une pensée après coup, et juste comme ça, Merigold fut renvoyée.
Elle se tourna vers le Choisi à ses côtés.
«Je suis quoi ?» dit-elle, bêtement.