Chapitre 279
«Tu as fini, Worthy ?»
«Oui, je pense que nous avons terminé de ce côté. Eh bien, aussi terminé que cela puisse l’être.»
Trenan hocha la tête et essuya la sueur de son front du mieux qu’il put. Malgré sa physionomie, améliorée par l’Invisible au-delà des limites de la physiologie humaine, il était toujours épuisé. Un niveau de fatigue qui s’enfonçait profondément dans ses os et semblait y prendre racine. Il lui faudrait quelques jours pour récupérer de tout cet effort.
«Tu as l’air de ce que je ressens, gamin», rit Worthy Steelarm, les yeux malins sous ses sourcils ébouriffés. «Pas besoin de s’inquiéter, nous avons terminé pour le moment. Fais savoir à ton équipe qu’ils peuvent commencer à ranger leur matériel une fois que nous serons de retour au camp.»
«Je le ferai. Merci, monsieur.»
«Ne m’appelle pas ‘monsieur’. Je suis un Slayer.»
Le Hammer Warden hocha la tête et se tourna pour retourner vers son équipe. Les Slayers de rang Or seraient encore plus épuisés que lui après les héroïsmes qu’ils avaient accomplis au cours de la semaine passée, et des mois précédents. Le nombre et la force des kin qui parcouraient ces plaines étaient comme rien de ce que Trenan avait jamais entendu dans l’Empire. Autant qu’il voulait contribuer, au rang Argent, il était beaucoup plus faible que des gens comme Worthy, qui faisaient la grande majorité des combats.
Alors qu’il s’approchait, ses deux camarades levèrent les yeux de leurs efforts pour déterrer des cœurs.
«Nous faisons nos bagages et rentrons chez nous», leur dit-il. «Une fois de retour au camp, prenez vos affaires et nous pourrons partir tout de suite.»
Sa femme, Chol, parvenait d’une manière ou d’une autre à maintenir sa propreté même sur le champ de bataille. Peut-être était-ce son teint de peau foncé, ou peut-être sa magie naturelle qui faisait la différence, mais elle n’avait jamais l’air aussi sale que Trenan et Arthur. Elle se tenait, les mains pressées dans le bas de son dos et gémit.
«C’est une bonne chose», dit-elle. «Un jour de plus et j’aurais pu m’endormir au combat.»
«Tu aurais dû dire quelque chose», fronça Arthur, inquiet. «Si tu es trop fatiguée pour te battre, fais-le moi savoir.»
«Je le ferai, mon cher», dit-elle en souriant. «Cette fois, je ne l’ai pas fait, parce que j’avais encore de la force en moi.»
«Garde-la pour ta propre maison», grogna Trenan, s’éloignant déjà. «Laisse les cœurs, nous avons plus que nous pouvons utiliser de kin de cette taille de toute façon.»
Ce n’était pas comme s’ils étaient payés pour eux. L’argent n’était pas grand-chose pour ceux qui avaient fui la Province de l’Ouest. Quel serait le but des pièces, après tout ? Tout le monde était désespéré de survivre, et il n’y avait pas assez de ressources à partager.
Eh bien, ils nageaient dans les cœurs et les matériaux abattus des kin, mais manquaient de nourriture et d’eau douce. Heureusement, ceux-ci étaient rationnés et distribués librement.
Chol et Arthur, également aux limites de leur force, ou peut-être simplement sentant le manque de désir de Trenan pour parler, restèrent silencieux lors de la longue marche de retour au camp. Sous leurs pieds, des éclats de cristal mélangés à la terre sablonneuse se déplaçaient, craquant et crépitant comme des éclats de verre alors qu’ils marchaient. Malgré deux ans à regarder le paysage dévasté qui était les anciennes terres de Granin, il n’y était toujours pas habitué. Le manque de vert, le bourdonnement tactile de la magie dans l’air, la chaleur étouffante, c’était un paysage étranger qu’il ne pouvait pas croire faire partie de son propre monde.
À quel point le royaume était-il tombé pour qu’une si grande partie soit couverte par ce terrain ? Toute sa vie, il avait voulu se battre pour contenir les déchirures, ne sachant jamais que la guerre avait été perdue des siècles auparavant.
«Trenan ? Ça va ?»
Il revint à lui, chassant les pensées moroses et réalisa qu’il était à la périphérie du camp. Des tentes, des feux, des silhouettes se déplaçant et riant, tous des Slayers. Quelque part, un marteau résonnait sur l’acier, apportant un sentiment de normalité à la désolation, et il se détendit un peu sans même s’en rendre compte.
«Ouais. Désolé, Arthur, je me suis juste perdu dans mes pensées. Peux-tu me rendre un service et ranger le matériel ? J’irai faire un rapport aux supérieurs et ensuite nous pourrons partir ensemble. D’accord ?»
«Pas de problème, patron.»
«Ferme-la.»
Lassé, il traîna vers le centre du camp où un feu brillant et rugissant pouvait être trouvé, des gens assis et discutant autour, se réchauffant près des flammes.
Cela ne le dérangeait presque plus que tout cela soit alimenté par la magie plutôt que par du bois. On lui avait dit qu’il y avait une presque infinie réserve d’énergie arcanique flottant dans l’air ici. Pomper cela dans une collection de cristaux de flamme était beaucoup plus facile que de trouver un arbre ici, c’était sûr.
«Je pense que nous nous rapprochons de la déchirure au nord», entendit Trenan une voix profonde gronder. D’une manière ou d’une autre, Worthy était revenu devant eux. Pas surprenant, vraiment ; l’homme pouvait courir comme le vent lui-même quand il le voulait. «Les kin deviennent plus nombreux et plus forts. Je pense que j’étais juste au bord des Terres Brisées lors de notre dernier combat.»
«Fais attention près de ces putains de déchirures», avertit une autre voix. «Elles ont été hors de contrôle pendant des centaines d’années ; qui sait à quel point elles sont grandes et dangereuses à ce stade ?»
Alors qu’il s’approchait, Trenan trouva Worthy et l’ancien leader de la rébellion Slayer, Rurin Wilkin, en train de discuter près du feu. Les Slayers étant ce qu’ils étaient, ils ne semblaient pas se soucier de qui entendait leur discussion. En ce qui concernait les Slayers de rang supérieur, ils étaient tous là pour faire le même travail, alors pourquoi se donner la peine de garder des secrets les uns des autres ?
«J’ai entendu les mêmes avertissements que toi», répondit le Hammer Lord. «Nous aurons besoin d’une planification minutieuse avant d’y entrer, nous le savons tous. Éliminer l’une de ces déchirures va nécessiter beaucoup de monde, Rurin, alors essaie de libérer ton emploi du temps.»
«Moi ?» s’exclama l’ancien Slayer. «Je suis trop vieux pour me battre contre des monstres de classe colossale au bord d’une déchirure de dieux-sait-combien-grande. Nous avons des centaines de golds ; envoie-en quelques-uns.»
«Nous pourrions avoir besoin de tous», répondit Worthy sans détour.
«Je suis sûr que ton jeune neveu aidera.»
«Bien sûr qu’il le fera, mais avoir des morts-vivants ne suffit pas à remplacer des Slayers de rang or, espèce d’idiot.»
Quand ils tombèrent enfin dans un silence confortable, Trenan sentit le moment d’approcher. Il fit un signe de tête à Worthy avant de se tourner vers Rurin.
«Je voulais te faire savoir que mon équipe rentre en ville pour une pause.»
«M. Ebert», Rurin sourit. Elle avait pris l’habitude de l’appeler ainsi pour se moquer de son côté rigide et organisé. Un état d’esprit malsain pour un ‘vrai’ Slayer. «Merci pour le rapport. Je ferai en sorte que quelqu’un le note. Quand prévois-tu de revenir ? Si tu n’as pas remarqué, il y a une putain de quantité de kin à tuer ici.»
Trenan considérait la question. Ils étaient partis depuis deux semaines, et bien que les combats leur aient été bénéfiques, ils étaient implacables et durs. Chol et Arthur étaient épuisés jusqu’à l’os, et lui aussi.
« Une semaine, » dit-il avec fermeté.
Cela leur donnerait suffisamment de temps pour se reposer, effectuer le rituel de statut et s’adapter avant de revenir à nouveau.
« Sensible, » dit Rurin en hochant lentement la tête. « Prudent, approprié. » Elle hocha à nouveau la tête, ne parvenant pas à cacher son sourire sournois. « Es-tu sûr de ne pas être destiné à devenir comptable ? »
« J’ai l’impression d’être là où je suis censé être, » répondit-il. « Es-tu en désaccord ? » demanda-t-il, les sourcils levés.
« Eh bien, je ne le suis pas, » grogna Worthy. « J’aime ce gamin et son équipe. C’est vraiment dommage ce qui est arrivé à votre quatrième, mais ce n’est pas de votre faute. De bons Slayers, tous. Maintenant, foutez le camp et dormez. Prenez ça comme un ordre si vous en avez besoin. »
Il était vraiment fatigué si un petit compliment et de la sympathie de la part de Steelarm suffisaient à lui donner une boule dans la gorge. Ne voulant pas parler, Trenan hocha la tête et quitta le feu.
Quand il revint vers les autres, leur tente et leurs affaires avaient été rangées, ses propres sacs soigneusement empilés sur le sol tandis que Chol et Arthur parlaient à une autre silhouette. Au moment où il les vit, Trenan sentit son cœur se serrer dans sa poitrine.
Entourée d’une lumière éthérée, une chair verte fantomatique autour d’os noirs sombres et recouverte d’une armure de minuit, le wight ressemblait beaucoup aux autres, sauf qu’il reconnaissait ses traits.
« Salut, Brigette, » dit-il lourdement, essayant de garder son expression neutre.
Elle se tourna vers lui, son expression légèrement triste.
« Bonjour, Trenan. Je voulais passer avant d’aller au rift. »
Le silence entre eux s’approfondit alors que Trenan ne s’avançait pas et que l’undead ne s’approchait pas, laissant Chol et Arthur se tenir maladroitement dans le silence.
« Prends soin de toi là-bas, » lâcha Trenan, puis se frappa mentalement d’avoir dit quoi que ce soit. Quel était l’intérêt ?
Il crut voir un fantôme de sourire sur le visage du wight avant qu’elle n’étende ses mains et ne prenne ses anciens coéquipiers par les épaules.
« Prenez soin les uns des autres, » dit-elle, « et restez en sécurité. »
Puis elle était partie, s’éloignant pour rejoindre la horde squelettique qui se massait à proximité. Clairement, Tyron avait ordonné leur sortie pour aider à nettoyer les siens maintenant qu’il était revenu en ville. Ils avaient entendu parler de son retour il y a quelques jours, mais ce n’est que maintenant que les undead se montraient.
« Tu n’as pas besoin d’être si distant avec elle, » murmura Arthur en se chargeant de son sac.
Trenan prit le sien, incertain de ce qu’il devait dire.
« C’est juste… elle est morte, » dit-il faiblement, haussant les sangles sur son épaule et commençant à marcher. « Que dis-tu à ton cher ami qui est mort ? »
« Peut-être commencer par ‘Tu me manques’, » le châtia Chol. « Ou ‘bonjour’. La plupart des conversations commencent par bonjour. »
« Je ne sais juste pas ce que c’est pour elle en tant qu’undead. »
Il détestait le dire. Il détestait y penser. Il détestait le fait que c’était réel.
« J’espère juste qu’elle est heureuse. »
« Une façon de le découvrir, » dit Arthur. « Demande-lui toi-même. »
Les trois amis tombèrent dans le silence alors qu’ils entreprenaient le long chemin de retour vers la ville.