Chapitre 275
« Je t’avais dit que je le trouverais. »
« Mais tu ne l’as pas fait ; je l’ai trouvé. »
« C’est presque comme si tu suggérais que mon totem n’avait aucune valeur. »
« Je ne le suggère pas, Dove, je le dis carrément. »
La forme squelettique de l’ancien Invocateur tourna le dos avec indignation, faisant passer les os en décomposition du serpent qu’il avait attaché autour de sa taille par-dessus son épaule.
« Je te le dis franchement, Tyron, ce partenariat ne va pas durer sans respect mutuel. »
« Respectueusement, ferme-la. Je travaille. »
Dove envisagea brièvement de lâcher son chien de moelle sur le Nécromancien, mais y renonça. Même en plaisantant, attaquer quelqu’un de beaucoup plus fort que lui avec une entité morte-vivante conjurée du royaume de la mort elle-même était probablement une mauvaise idée.
Au lieu de cela, il observa Tyron murmurer pour lui-même, lancer de la magie et jouer avec des runes pendant dix minutes avant de s’ennuyer.
Tyron baissa les mains et tourna son regard impassible vers le squelette étrangement vêtu.
Dove portait toujours l’armure que Tyron avait fabriquée pour lui, ainsi qu’une robe en lambeaux qui semblait n’être là que pour l’effet dramatique, et le serpent pendu entre ses jambes, bien sûr. Même pour une construction animée d’os d’onyx, il avait l’air complètement ridicule. L’Invocateur avait toujours été excentrique de son vivant, et il semblait que la mort ne l’avait que poussé plus loin dans sa quête de l’absurde. Ou l’avait simplement rendu fou.
« Arihnan le Noir était le Nécromancien le plus puissant et le plus craint enregistré avant moi, » dit-il, complètement sans ego. « Si je l’avais construit, les enchantements que j’avais intégrés dans un tombeau pour protéger mes secrets seraient devenus plus forts avec le temps, pas plus faibles. »
« Oui, mais tu es bizarre, » fit remarquer Dove, « et nous n’avons aucune preuve pour suggérer que M. Noir était un enchanteur de quoi que ce soit de ton niveau. Même s’il était le meilleur Nécromancien, il devait faire ces runes lui-même, ou engager quelqu’un pour le faire. »
Ce n’était pas une chose déraisonnable à dire. Tyron réfléchit un moment. Il était vrai qu’il avait eu du mal à trouver une source significative d’énergie arcanique qui indiquerait la présence d’un piège, mais il avait pensé qu’ils étaient peut-être simplement très bien faits. C’était censé être le plus grand trésor nécromantique du royaume, il n’y avait pas moyen qu’il ne soit pas fortement défendu… n’est-ce pas ?
« Très bien, » dit Tyron, abandonnant. « J’enverrai quelques sbires. »
« Impoli, » dit Filetta depuis son coin contre le mur.
« Je veux dire des squelettes ordinaires, » se défendit Tyron. « Je n’allais pas t’envoyer en premier. »
« Bien sûr qu’il n’allait pas faire ça, » déclara Dove, sautant aux côtés du wight et agitant son serpent de manière suggestive. « Il n’oserait pas interrompre notre moment spécial. »
Elle le saisit par le crâne, enfonçant ses doigts dans ses orbites vides avant de tourner, le faisant tomber à terre.
« Tu es dégoûtant, » lui dit-elle en se levant et en s’approchant du Nécromancien. « De plus, je suis prise. »
« Quoi ? » s’exclama Dove, horrifié, depuis sa position mutilée sur le sol, « Tyron, tu m’as trahi ? ! »
« Taisez-vous, tous les deux, » Tyron leva les yeux au ciel. « Si vous allez là-dedans, faites attention. Prenez quelques sbires avec vous, utilisez-les pour détecter les pièges. »
« Je le ferai, » dit-elle en le repoussant.
Plusieurs squelettes coururent depuis l’arrière du passage souterrain sur l’ordre de Filetta. Elle les ordonna d’avancer, et en peu de temps, les morts-vivants avaient réussi à dégager les dalles qui servaient de sceau pour le tombeau.
Le tunnel se remplit d’air épais et rance alors que l’atmosphère longtemps piégée à l’intérieur était enfin libérée. Ils étaient déjà profondément sous terre. Il faisait chaud, mais l’air était immobile et suffocant. Dove inclina la tête alors que Filetta et les sbires entraient dans l’obscurité, regardant Tyron.
« N’as-tu pas besoin d’air pour respirer ? » demanda-t-il. « Je sais que ta situation cardiaque est… hors du commun, mais tu respires toujours, non ? »
« Je le fais. »
Dove attendit, mais il ne semblait pas y avoir plus à venir.
« Alors… comment ça se fait que tu sois bien ici ? » insista-t-il. « Tu n’apprécies pas mon avantage particulier d’être un esprit aspirant au vide mais impitoyablement lié à une forme de pierre attrayante. »
« Aspirant au vide ? » demanda Tyron, le sourcil levé. « Je peux te libérer tout de suite si tu veux. »
« Non merci, » dit Dove rapidement en se relevant du sol. « Je suis devenu trop familier avec le Royaume des Morts pour être intéressé par une visite prolongée. Cet endroit est… froid. »
Tyron fixa son ancien mentor avec des yeux durs. Il avait demandé à Dove de partager ses connaissances sur le Royaume des Morts depuis qu’ils s’étaient rencontrés avant de traverser les montagnes. Cependant, Dove s’était montré peu enclin à dire quoi que ce soit sur cet endroit, laissant tomber des indices cryptiques et évitant le sujet chaque fois que possible. La recherche du tombeau d’Arihnan était une distraction valable, mais le temps où il devrait être plus ferme avec ses questions approchait bientôt.
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Un bruit venant de l’intérieur du tombeau le distrait, et il se tourna pour voir la lumière brillante de chair éthérée se rapprocher. Cela se résolut bientôt en la forme de Filetta.
« Tu devrais probablement venir voir ça, » dit-elle.
Il tendit une paume ouverte et conjura un globe de lumière pour flotter au-dessus, projetant des ombres profondes dans le tombeau et commença à avancer, mais pas avant d’avoir convoqué plus de ses morts-vivants à ses côtés.
La majeure partie de son armée restait au village, aidant à creuser un refuge sûr au milieu du chaos qui remplissait maintenant ce qui avait autrefois été l’Empire de Granin. Cela ne voulait pas dire qu’il n’avait pas amené assez pour se protéger.
Entouré de wights et de revenants lourdement armés, Tyron franchit le seuil et entra dans le tombeau. Le changement dans l’air fut immédiat, la puanteur de la décomposition et de la moisissure s’accrochant aux murs malgré les longs siècles qui s’étaient écoulés.
Le chemin étroit s’ouvrit bientôt sur une chambre plus grande, avec des rangées de dalles de pierre, chacune avec une dépression concave sculptée dans la surface. Tyron passa sa main le long de l’une d’elles. La maçonnerie commençait à s’effondrer, mais il était clair qu’il y avait eu un canal courant d’un bout. Il fronça les sourcils et se déplaça autour de la tête de la dalle, piquant du pied jusqu’à ce qu’il trouve ce qu’il cherchait.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Dove, s’approchant pour regarder le sol.
« Ils ont drainé le sang des corps sur ces dalles, » dit Tyron, pointant du doigt le bol peu profond qui formait la surface et l’ouverture étroite qui laissait s’écouler le sang. « Tu peux voir qu’ils l’ont laissé tomber ici dans ce caniveau, où il s’est accumulé et a coulé par là. Il y avait probablement un point de collecte pour chaque rangée. »
« Ne va-t-il pas simplement épaissir et se transformer en bouillie ? » demanda Dove, perplexe. « Le sang ne coule pas comme l’eau, c’est juste des conneries. »
« Ça ne coule pas, à moins que tu n’aies des types spécifiques de magie, » dit Tyron, pensant à lui-même. Il secoua son introspection. « Continuons, je veux voir plus. »
C’est ici qu’Arihnan avait dû traiter les matières premières qui ont servi à créer son armée. Après les avoir drainés de leur sang, les restes étaient amenés dans la chambre suivante. C’était poussiéreux, rempli de toiles d’araignées et jonché d’os. Il y avait des choses que Tyron ne pouvait pas expliquer, comme le gigantesque chaudron qui était encore posé sur des piques au-dessus d’un foyer, ou les crochets rouillés qui pendaient du plafond, mais les couteaux et les scies, il les reconnut instantanément. C’était une boucherie.
Plus ils avançaient, plus une image claire se formait de l’énorme effort qui avait été déployé pour l’ascension de l’ancien Nécromancien. Il n’avait pas travaillé seul, loin de là. L’ampleur de l’opération était un indice évident, mais les pièces avec des poutres en ruine et des couvertures pourries étaient une preuve claire de l’aide qu’il avait reçue.
Les barres de fer et les portes verrouillées indiquaient que le travail n’avait peut-être pas été donné volontairement.
Deux squelettes avaient été perdus à cause de pièges mécaniques banals. Le premier avait été écrasé par une boule de fer qui était tombée d’en haut, le second découpé en huit morceaux par une série de lames qui émergeaient des murs.
Les deux étaient récupérables avec des réparations importantes, alors Tyron avait demandé à d’autres sbires de rassembler leurs restes et de les ramener au camp de base.
« Ce gars était à l’ancienne, » nota Dove avec appréciation après que le deuxième piège ait été déclenché. « Pas de tours arcaniques ou d’arrays, juste des pièges mécaniques à l’ancienne. On ne voit plus ce genre de savoir-faire de nos jours. C’est un art en voie de disparition. »
« Cet endroit a des centaines d’années, » nota Filetta sèchement. « Évidemment, c’est à l’ancienne. C’est vieux. »
« Vous, les jeunes, vous n’appréciez pas le grand travail quand vous le voyez, » souffla Dove.
« Nous sommes tous les deux morts. Discuter de l’âge est juste déprimant. »
« Je suis mort plus longtemps que toi ! » déclara Dove, pointant un doigt osseux. « Ça me rend doublement plus vieux que toi. »
« Tu es la seule personne morte que j’ai rencontrée que je ne peux pas supporter, » dit Filetta. « Comment fais-tu pour être une telle douleur ? »
« C’est l’un de mes nombreux talents, » déclara Dove, faisant balancer son squelette de serpent de manière suggestive.
« Je vais vous enfermer tous les deux dans une pierre et vous laisser ici si vous ne vous taisez pas, » les avertit Tyron.
Dove réfléchit un moment.
« La même pierre ? » demanda-t-il.
« Des pierres séparées. »
« Eh bien alors, non, évidemment. »
Le squelette imita le fait de fermer sa bouche avec une fermeture éclair et de jeter la clé, un geste rendu creepy et bizarre par son absence totale de lèvres.
Avec Filetta en tête, ils s’enfoncèrent plus profondément dans le complexe, trouvant d’autres pièces et chambres avec des buts étranges. La tombe était plus grande que ce qu’ils avaient tous prévu, et quand ils trouvèrent les tunnels qui avaient probablement été l’endroit où Arihnan avait stocké son armée, ils gagnèrent une nouvelle perspective sur sa taille.
Passer soigneusement en revue chaque nouvelle chambre était épuisant, mais après des heures et des heures de recherche minutieuse, ils arrivèrent aux recoins les plus profonds de la tombe et trouvèrent l’étude d’Arihnan.
Il était difficile pour Tyron de réprimer son excitation lorsque la lumière sur sa paume jouait sur les rouleaux et les volumes reliés, dont beaucoup étaient soigneusement rangés dans des étuis ou du cuir traité. Il semble que le lich ait été particulier sur le stockage de ses connaissances, tout comme Tyron l’était.
Il y avait plusieurs bureaux, ou ce qu’il en restait, indiquant qu’Arihnan n’avait pas travaillé seul, mais peu importe comment ils fouillèrent la pièce ou les chambres adjacentes, ils ne trouvèrent aucun lit, confirmant les histoires qui affirmaient qu’Arihnan avait été un lich.
« Ça semble assez sécurisé, » dit Filetta, scrutant toujours avec ses yeux morts. « Tu peux prendre quelques livres si tu veux, patron. »
« Allez, » intervint Dove, « les livres sont plus susceptibles d’être piégés que quoi que ce soit d’autre ! Laisse-moi faire. »
Il se précipita en avant, saisit un étui à rouleau et le souleva dramatiquement de l’étagère qui le tenait. Il y eut une pause alors que Dove restait immobile, attendant que quelque chose tombe, mais rien ne se produisit.
Tyron s’approcha de son côté et souleva habilement l’étui de sa main.
« Merci. Je vais m’en occuper à partir de là. »
Les yeux brillants d’excitation, il trouva un coin de débris suffisamment confortable, ouvrit l’étui et commença à extraire le document à l’intérieur avec un soin minutieux. Le papier était de bonne qualité, mais c’est seulement en empêchant soigneusement la contamination par l’humidité qu’il avait pu survivre aussi longtemps. Il le déroula et tenait la lumière près, ses yeux parcourant rapidement la page.
« Je peux le lire au moins, » nota-t-il à voix haute. « L’écriture est terriblement effacée, mais lisible. »
« Tu parles Granese ? Ou peu importe la langue qui était ici, » demanda Dove.
« Oui, » répondit Tyron brièvement, continuant à scanner.
« Tu l’as appris juste au cas où nous trouverions cet endroit, n’est-ce pas ? »
Tyron ne répondit pas.
Au lieu de cela, il rangea le premier rouleau et le referma, puis tendit la main alors qu’un squelette lui passait un autre. Des heures passèrent alors que Tyron parcourait méticuleusement document après document ; même s’il lisait chacun en quelques instants, Arihnan avait laissé beaucoup d’écrits derrière lui. Dove essaya de l’engager dans une conversation, mais échoua complètement. Puis il essaya d’atténuer son ennui en lisant lui-même, seulement pour être forcé de s’éloigner par les sbires de Tyron.
Finalement, il abandonna et alla dormir.
Tyron était à mi-chemin d’un des volumes quand il le baissa enfin avec un soupir.
« Rassemblons autant que nous pouvons, » dit-il. « Je peux passer le reste quand nous retournerons au village. »
« Quelque chose d’utile ? » demanda Filetta alors que Dove revenait à la vie.
« Utile ? » murmura l’ancien Invocateur. « Ce sont les écrits du grand Arihnan le Noir ! C’est du lourd ici ! Dis-lui, Tyron. »
Le Nécromancien grimaça, puis hésita, choisissant ses mots.
« Jusqu’à présent, c’est un peu… » il chercha, « … basique. »