Chapitre 260
La Dame Recillia Erryn était furieuse. Au-delà de la fureur. Elle était assise derrière son bureau, son attitude si glaciale que les malheureux Magisters convoqués dans son bureau avaient l’impression que leur souffle aurait dû se condenser dans l’air.
Contrairement aux divers fonctionnaires qui se précipitaient dans le bureau, pour le Grand Magister Tommat Baln, il n’y avait pas d’échappatoire. Assis à un deuxième bureau à un niveau nettement inférieur à celui de la Noble, il était contraint d’endurer sa fureur de près du mieux qu’il pouvait.
« Combien de fois la Tour Rouge a-t-elle commandé ce hérétique et criminel, Grand Magister ? » demanda Lady Erryn, sa voix sans émotion et plate. « Vous avez sûrement déterminé le nombre final maintenant. »
Même son visage était un masque immobile, ne laissant aucun indice sur ses émotions sous-jacentes, mais il ne faisait aucun doute sur ce qu’elle ressentait. La chaleur de son regard était brûlante, et le froid de ses mots était glacial.
« Eh bien, euh, » balbutia le Grand Magister Tommat, feuilletant la pile de papiers en désordre devant lui. « Nous avons engagé Lukas Almsfield à… au moins trois reprises. Il a fait… » plus de papiers en désordre, « … plusieurs travaux pour nous dans chaque commande… sa spécialité était la magie des conduits, qui est largement applicable. »
Lady Erryn plia les mains devant elle sur la table, un geste élégant, mais le vieux Magister ne pouvait s’empêcher de sentir qu’elle retenait ses mains de peur de lui trancher la gorge.
« Cela ne répond pas à ma question, » dit-elle calmement.
Son regard était comme un feu de joie rugissant, et le Grand Magister se ratatina encore plus. Il se retira vers la seule tactique qui lui restait : l’honnêteté.
« Nous avons fait appel à des dizaines d’Arcanistes sous contrats limités pendant cette période, » plaida-t-il. « Tout le travail a été documenté, mais il est difficile de fouiller les papiers si rapidement. J’ai dix Magisters et documentaristes qui examinent les dossiers, mais cela prendra du temps. »
Le vieil homme grimaca. Il n’y avait pas de bonne réponse à cela, mais il en chercha une quand même.
« Est-ce vraiment important si nous ne pouvons pas dire immédiatement sur quoi le Nécromancien a travaillé ? » demanda-t-il. Lorsque Lady Erryn leva les mains, il continua rapidement. « Vous l’avez soumis à l’Autorité Divine. S’il utilise l’une de ses connaissances contre nous, il mourra immédiatement. Cela ne nous donne-t-il pas un certain niveau de sécurité ? »
Recillia Erryn lutta pour maîtriser sa colère. Le Grand Magister ne pouvait être que partiellement blâmé pour son ignorance ; il était un symptôme, pas la maladie. La complaisance qu’elle avait tant travaillé à déraciner avait couvé le vieil homme toute sa vie. Penser qu’un ennemi pouvait pénétrer le cœur de la Tour Rouge, travailler intensément sur ses enchantements défensifs, et pourtant ils ne pouvaient toujours pas sentir la lame sur leur cou était exaspérant.
Ils avaient reçu un message il y a moins d’une heure les informant que l’attaquant mystérieux qui avait massacré tout le monde au domaine de Jorlin avait été identifié. Le nom ‘Lukas Almsfield’ n’avait pas immédiatement déclenché d’alarme, mais elle se souvint bientôt qu’elle avait en fait déjà entendu ce nom. Lorsqu’elle avait finalement placé le nom, elle se souvenait de l’avoir rencontré. Un jeune homme mince aux cheveux jaunes avec des yeux sombres et une aura intense autour de lui.
Bien sûr, d’une manière ou d’une autre, ce n’était pas son vrai visage. Par mesure de précaution, elle avait testé si l’Arcaniste avait un glamour dissimulant ses véritables traits, mais n’avait pas réussi à le briser. Elle n’avait aucune idée de la façon dont une telle chose était possible, mais elle ne pouvait nier la réalité maintenant claire de la situation.
« Je veux que tout ce que ce maniaque a touché soit démonté d’ici la fin de la nuit, » exigea-t-elle, décidant de faire comme elle le faisait toujours et de passer outre les protestations balbutiantes du Grand Magister. « Je me fiche de ce que vous devez faire, faites-le. Déléguez quelqu’un pour superviser cela, car je veux que vous supervisiez personnellement la gestion des malédictions des Slayers d’or. Si quelque chose tourne mal ce soir, je veillerai personnellement à ce que vous soyez crucifié dans la cour demain. »
Le Grand Magister pâlit et se leva de la table.
« T-très bien, » murmura-t-il, essayant de préserver sa dignité. « Je vais m’en occuper immédiatement. »
Avant qu’il ne puisse faire sa sortie, la double porte du bureau s’ouvrit en grand, un Magister rouge de colère se précipitant à l’intérieur et criant.
« Il est ici ! » s’exclama-t-il. « Il y a des squelettes qui sortent des égouts autour de la tour ! »
« Quoi ? » s’exclama le Grand Magister, tandis que Recillia se levait calmement de son siège.
« Préparons-nous à l’accueillir, alors, » dit-elle, les yeux brillant d’une lueur sombre. « J’ai hâte de le voir mort. »
Ils se précipitèrent hors de son bureau. Eh bien, les Magisters le firent. Lady Recillia Erryn se déplaçait d’une manière majestueuse qui parvenait néanmoins à suivre le rythme des mouvements plus énergiques des Mages. Chaque niveau de la Tour Rouge comportait un couloir qui faisait tout le tour. De là, des fenêtres étroites et fendues, recouvertes d’enchantements protecteurs, permettaient une bonne vue des environs et pour que des sorts soient lancés en relative sécurité.
Les Magisters se pressaient autour de plusieurs des fenêtres avant que Recillia et les autres n’arrivent, mais ils se poussèrent rapidement lorsque ils reconnurent le Grand Magister, et plus important encore, elle-même. Regardant dans la rue, la Noble Dame pouvait voir ce qui avait déclenché l’alarme.
Des squelettes sortaient de plusieurs entrées d’égouts, se rassemblant en rangs soignés dans la rue. D’autres venaient de routes voisines, sortant de l’obscurité, ayant sans doute utilisé des sorties d’égouts à proximité. Il y avait déjà des centaines de squelettes, leurs yeux violets massés émettant une lueur étrange qui se mêlait aux lampadaires magiques qui bordaient les larges avenues autour de la tour.
Les guerriers lourdement armés et blindés qui gardaient la porte étaient tous rassemblés, leurs rangs formés derrière la porte qui se fermait rapidement alors que des archers se précipitaient dans les tours et le long du sommet du mur qui entourait la tour.
« Combien de Magisters seront disponibles pour la défense ? » demanda Recillia.
Le Grand Magister Tommat cligna des yeux alors qu’il se détournait à contrecœur de la scène macabre dans la rue.
« E-euh. Nous avons besoin d’au moins vingt pour gérer les marqueurs de malédiction de rang or. Ensuite… au moins une douzaine pour travailler sur le démantèlement du travail d’enchantement. »
« Le Nécromancien est déjà ici, » lui rappela-t-elle froidement, « il n’y a aucun intérêt à trifouiller les enchantements. Faites amener ces Magisters aux fenêtres. Maintenant. »
Le vieil homme hocha la tête et se tourna vers ses frères Magisters, lançant des ordres balbutiés qui envoyèrent plusieurs figures en robe courir tandis que d’autres conjuraient des sigils de communication.
La Noble Dame gardait les yeux sur les rues en dessous alors que de plus en plus de squelettes continuaient à émerger. Ils se tenaient à l’écart de la Tour elle-même, s’amasant à travers la large avenue sous la couverture des auvents des bâtiments.
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Combien y en avait-il ? Des centaines, et d’autres émergeant constamment.
Puis ses yeux s’illuminèrent alors que le Nécromancien lui-même sortait des égouts, en pleine vue de la tour. Il était difficile de distinguer les détails de la silhouette, car il était obscurci par une sphère de sang ainsi que par l’épaisse armure en os plaqué qu’il portait, mais elle pouvait sentir quelque chose émaner de cette personne, une lueur de pouvoir qui la faisait frissonner contre sa peau.
« Il est de rang Or, » déclara-t-elle. « Tirez-lui dessus, maintenant ! »
Les Magisters se tournèrent pour la regarder, puis revinrent aux fenêtres alors qu’elle donnait son ordre. Immédiatement, ils levèrent les mains, murmurant des mots de pouvoir alors qu’ils commençaient à façonner leur magie en sorts.
Le Nécromancien en bas leva immédiatement les yeux, comme s’il pouvait sentir les sorts approcher, puis leva ses propres mains en réponse.
L’air vibra comme s’il avait été frappé par un poing invisible. Au début, Lady Erryn ne comprenait pas ce qui s’était passé, puis le phénomène se répéta, encore et encore.
C’était le Nécromancien, réalisa-t-elle tardivement. Il lançait un sort, et la réalité tremblait comme si elle était un tambour frappé. Plusieurs des Magisters titubèrent sous l’effet de cette déformation puissante, mais d’autres restèrent fermes, avançant leurs paumes et lançant leurs sorts.
Cinq faisceaux de lumière rouge rubis fusèrent des fenêtres, se dirigeant vers la silhouette en bas, qui ne réagit pas. La lumière s’écrasa contre une barrière invisible, se dispersant sur sa surface sphérique, envoyant des éclats de lumière fuser dans les airs et glisser sur la route pavée.
Le Nécromancien ne cessa pas de lancer son sort, chaque mot frappant l’air avec une force physique alors qu’il passait d’un sigil à l’autre avec une précision parfaite.
« Continuez à lancer, » ordonna Recillia, « le bouclier va céder. »
Sauf qu’il ne céda pas. Des squelettes émergèrent, différents des autres, tenant des bâtons lumineux dans leurs mains, certains d’entre eux avec une chair verte étrange et inquiétante. Des dizaines de mages squelettes avancèrent, renforçant le bouclier alors que le Nécromancien terminait son sort.
Une grande arche commença à se former, entièrement composée d’os entrelacés. Une grande porte était placée au centre de l’arche, et indifférent au barrage de sorts qui s’abattait sur lui, le Nécromancien s’avança vers la porte et l’ouvrit.
Une fumée noire s’échappa de la porte, balayant le sol et s’élevant dans les airs, obscurcissant le Nécromancien, la porte et l’arche en quelques instants. Quelques instants avant qu’elle ne s’élève suffisamment, Recillia aperçut un immense squelette sortant de la porte et atteignant sa pleine hauteur, une énorme épée noire serrée dans sa main.
Le nuage noir se répandit comme une vague, s’écrasant contre les portes en fer du complexe alors que des lumières fantomatiques scintillaient dans l’obscurité. Des flèches commencèrent à voler, accompagnées de sorts, faisant plier les guerriers postés dans les hauteurs derrière les créneaux pour se mettre à l’abri.
« Déployez le bouclier de la tour, » exigea-t-elle, et pour une fois Tommat Baln était en avance sur elle, communiquant déjà avec quelqu’un à travers un sigil.
Quelques instants plus tard, il y eut une puissante montée d’énergie, si forte que l’air crépitait, faisant se dresser les cheveux sur la nuque de Recillia. À travers la fenêtre, elle pouvait voir le bouclier descendre alors qu’il était projeté du sommet de la tour, tombant comme un rideau rouge pour envelopper les lieux.
Entourée par la lueur écarlate du bouclier, la tour prenait une teinte folle, infernale, baignant les traits de tous ceux près des fenêtres dans une teinte rouge sang.
« Nous serons limités dans la magie que nous pouvons envoyer à travers le bouclier, » dit Tommat, caressant nerveusement sa longue barbe d’une main. « Il sera difficile de repousser les morts-vivants sans le soutien total des Magisters. »
« Nous n’avons pas besoin de gagner, » lui dit Lady Erryn. « Tout ce que nous avons à faire est de tenir notre position. Finalement, le Duc, les Maisons Nobles, les Maréchaux et les Soldats descendront sur cet endroit, même les Tueur de Démons. Tant qu’il ne pénètre pas, il sera écrasé par la puissance de la Province de l’Ouest. »
« V-votre seigneurie a raison, » hocha Tommat.
À travers le nuage noir, il était presque impossible de voir ce qui se passait dans la rue. Même le point le plus élevé de l’arche en os était maintenant caché, toute l’avenue devant les terrains de la tour étant dissimulée dans l’obscurité. Des flèches et des sorts continuaient de voler, mais ils rebondissaient sans danger sur le bouclier ou se dispersaient sur sa surface.
Contre une mesure défensive conçue pour tenir à distance une armée de Tueur de Démons, Recillia doutait qu’un seul homme ait la moindre chance de même égratigner la surface.
« Peux-tu sentir cela ? » demanda le Grand Magister Tommat.
Pendant un long moment, il y eut un silence dans le couloir bondé, les Mages se regardant les uns les autres, ou fixant dans le vide alors qu’ils utilisaient leurs sens arcaniques pour sonder leur environnement.
Lady Erryn tourna son regard sur le Grand Magister, souhaitant que le vieil homme soit plus précis.
« Qu’avez-vous trouvé ? » exigea-t-elle.
Tommat fronça les sourcils, ses yeux errant vers le haut alors qu’il essayait de discerner ce qu’il avait entrevu. Puis cela revint, et son visage pâlit.
« C’est le bouclier ! » s’exclama-t-il.
« Qu’en est-il ? » dit Recillia d’un ton glacial.
« Je pense… je pense… » murmura le Grand Magister alors qu’il continuait à incliner la tête dans tous les sens, essayant de saisir ce qu’il ressentait. « Je pense… que… nous avons un problème. »
Plusieurs Magisters à proximité avaient commencé à tisser des sorts, les utilisant pour inspecter la magie environnante, ou pour communiquer avec leurs camarades qui travaillaient sur les vastes réseaux qui alimentaient les enchantements de la Tour.
« De l’énergie est siphonnée du bouclier ! » annonça l’un d’eux, ses yeux enflammés de magie bleue.
« C’est impossible ! » cria Tommat, mais à son visage, Recillia pouvait voir qu’il doutait de ses propres mots.
Elle grimaça et se tourna à nouveau vers la fenêtre, regardant vers le bas dans l’obscurité tourbillonnante.
« Brûlez ce nuage, » exigea-t-elle. « Dissipez-le. Détruisez-le. Je m’en fiche, mais je veux voir ce qui se passe là-bas. »
Tommat hocha la tête et commença à coordonner avec ses collègues Magisters, son visage pâle et en sueur inspirant peu de confiance. Au moins en ce qui concerne la magie, ils étaient suffisamment compétents pour faire le travail. Bientôt, ils avaient plusieurs dizaines de Mages travaillant en concert, utilisant leur pouvoir pour briser la magie soutenant le nuage.
Alors qu’ils le faisaient, Recillia remarqua que la lumière du bouclier commençait à s’estomper. C’était lent, très lent, mais même elle pouvait le discerner à l’œil nu.
Pendant plusieurs minutes agonisantes, les Magisters luttèrent contre l’obscurité, jusqu’à ce qu’enfin elle se brise. Le nuage se dispersa, s’effaçant rapidement une fois la magie qui le produisait détruite.
Des soupirs audibles remplirent la pièce, et pour la première fois, Recillia ressentit une pointe de peur lui parcourir l’échine alors qu’elle prenait la scène en compte.
La rue était remplie de squelettes. Pas des centaines. Des milliers. Tous portant des armes forgées dans des os noirs comme la nuit. Il y avait une mer de lumières violettes brûlantes dans leurs yeux, tous fixant directement la tour. Parmi leurs rangs se trouvaient des morts-vivants plus impressionnants, avec des ensembles complets d’armures et des armes plus élaborées, et il y avait aussi des chaudrons formés de crânes souriants tenus ici et là par des groupes de squelettes les portant sur leurs épaules osseuses.
Il y avait une douzaine de ces énormes créatures squelettiques, chacune deux fois la taille d’un homme, immobiles, attendant, fixant la porte.
Juste devant l’arc se tenait le Nécromancien, au centre d’un cercle rituel orné tracé dans du sable blanc. Chaque mot, chaque geste envoyait une onde à travers l’air alors qu’une masse de pouvoir sombre au-dessus de sa tête continuait de gonfler à chaque instant qui passait.
« Il siphonne de l’énergie de nos réseaux ! » s’exclama Tommat. « D’une manière ou d’une autre, il a puisé dans les conduits ! »
« Il n’y a aucun moyen qu’on lui ait permis de travailler sur les réseaux de protection ! » protesta un autre Magister.
« Arrêtez de babiller et tuez-le ! » rugit Recillia, pointant un doigt vers le Nécromancien. « Il est juste là ! »
Il y avait des centaines de fenêtres faisant face à ce côté de la tour, et de celles-ci, les Magisters commencèrent à envoyer une pluie de sorts, tous visant l’homme conduisant son rituel à la vue de tous.
Aucun d’eux ne passa. Entouré de ses serviteurs morts-vivants, ils utilisaient des boucliers magiques pour le protéger, ou levaient leurs boucliers d’os pour couvrir son corps, ou même sacrifiaient leurs formes squelettiques pour empêcher les sorts d’atteindre leur cible.
Tout en cela, la masse de pouvoir sombre grandissait, drainant l’énergie de la tour elle-même, prenant lentement la forme d’une main faite de brouillard noir dense.
Avec ses boucliers vacillants, et ses sbires battus et repoussés, le Nécromancien leva son bâton, puis l’inclina vers les portes de la tour.
La main noire se précipita en avant, se reformant en un poing de pouvoir nécromantique de la taille d’une charrette tirée par des chevaux.
Recillia se prépara inconsciemment.
Le poing s’écrasa contre la porte avec une force énorme. Le bouclier se brisa avec un fracas assourdissant alors que la porte était soufflée vers l’intérieur. Une onde de choc se propagea à partir de l’impact, faisant trembler la tour et envoyant les Magisters à genoux.
Silencieux comme la tombe, les squelettes avancèrent.