Chapitre 255
Un éclair de lumière attira l’œil de Tyron, et pendant un instant, il fut confus. L’array était fixé au mur, projetant une lumière orange vive juste devant son visage. Une seconde plus tard, il se souvint de ce que c’était : son alarme.
Quelqu’un était entré dans la boutique.
Puisque les Enchantements d’Almsfield étaient fermés et qu’il avait cessé de prendre des commandes de Slayers se réengageant, cela ne pouvait signifier qu’une seule chose. C’était étrange ; après avoir craint ce moment de découverte si longtemps, le voir enfin arriver semblait presque anticlimactique. Il était prêt ; la persona de Lukas Almsfield avait dépassé son utilité et il pouvait la mettre de côté.
Il était temps que Tyron Steelarm réémerge dans la lumière.
Rempli d’une énergie soudaine, il se leva de sa chaise, attrapa son bâton à sa place contre le mur et commença à travailler. Ses mains scintillaient alors qu’il déployait rapidement les mots de pouvoir, éteignant certains arrays, en activant d’autres et en déclenchant sa dernière surprise.
Alors qu’il le faisait, Filetta émergea du tunnel d’égout, une douzaine de squelettes disposés à ses côtés.
« Prêt à partir ? » demanda-t-elle, d’un ton professionnel pour une fois.
Quand il eut terminé, Tyron baissa les mains et hocha la tête. « Il est temps de partir. Tout est prêt ? »
« Juste comme tu le voulais. »
« Es-tu sûr de cela ? » lui demanda-t-elle.
Tyron se tourna vers elle, une résolution inébranlable brûlant dans ses yeux.
« Je n’aurais pas dû demander, » s’excusa-t-elle.
« Ce qui sera, sera, » déclara-t-il. « Il n’y a pas de retour en arrière à partir de ce point. »
L’Ossuaire avait été fermé, son étude était stérile de son travail, pas un seul morceau d’écriture ne restait. Tout ce qui avait de la valeur pour lui avait été retiré depuis longtemps, ne laissant rien à ses poursuivants à trouver, sauf la connexion entre le sous-sol et l’égout. Il ne leur faudrait pas longtemps pour découvrir où il était allé.
Eh bien, ils seraient ralentis un peu. De cela, il en était certain.
Avec un dernier regard par-dessus son épaule, Tyron fit ses adieux à son étude, à la boutique, et à toute apparence de paix dans sa vie. C’était bien, il s’en débarrassait volontairement. La paix ne faisait rien d’autre que le peser ; là où il allait, il n’en aurait pas besoin.
Avec Filetta et ses squelettes se regroupant autour de lui, Tyron releva la capuche de son manteau et s’avança dans l’obscurité de l’égout, bâton à la main.
Il se trouva que trouver les Enchantements d’Almsfield n’était pas si difficile. L’enchanteur avait une bonne réputation pour produire un travail durable et de qualité à un prix raisonnable. En une seule après-midi de collecte d’informations, les hommes de Nostas Jorlin avaient compilé une liste impressionnante de témoignages élogieux pour la boutique.
En surface, il semblait que Lukas Almsfield était exactement ce que Maître Willhem avait dit qu’il était : un Arcaniste talentueux et travailleur qui, pour une raison ou une autre, avait décidé de s’établir au-delà des murs de la ville à Shadetown plutôt qu’à Kenmor proprement dit.
Pourtant, Lord Jorlin était convaincu qu’il y avait plus dans cette affaire. Le timing s’alignait trop bien, le fait que ‘Maître Almsfield’ avait été si diligent, presque au point de la manie, son profil bas, tout cela éveillait ses soupçons de plus en plus.
Seulement quelques heures après son raid sur les propriétés de Maître Willhem, Nostas traversa les rues de Shadetown avec une véritable armée à ses côtés. Pour appréhender le coupable, aucun effort ne serait épargné ; même le Duc Raugrave avait fourni certains de ses soldats personnels, ainsi que les meilleurs Mage Catchers de la province.
Coupable ou non, Lukas Almsfield crierait dans le plus profond des fosses sous le château avant longtemps, devenant familier avec les Questionneurs du Duc.
Le soleil commençait à descendre bas dans le ciel lorsqu’ils atteignirent le quartier du marché. D’un geste, Lord Jorlin ordonna à ses hommes d’avancer, et ils répondirent comme les professionnels de haut niveau qu’ils étaient. Glissant sur le sol comme des panthères, ils se répandirent dans les rues, formant un large périmètre autour du quartier et commencèrent à le resserrer.
Les portes étaient verrouillées et les fenêtres barrées alors que les citoyens se précipitaient pour se cacher et se protéger d’être pris dans la confrontation à venir. Quoi que soit sur le point de se passer, ce n’était pas quelque chose dans lequel ils voulaient être impliqués, et quand ils virent l’habit de la Maison Jorlin sur l’armure du Lord, ils savaient que le sang serait bientôt versé.
Le Lord lui-même attendait avec une impatience et une fureur croissantes, grignotant ses dents alors que les précautions nécessaires étaient prises. Des champs anti-magie étaient en train d’être établis, les yeux rivés sur chaque chemin d’entrée et de sortie du quartier. Ce n’est que lorsqu’il fut certain qu’il n’y avait pas d’issue pour la proie que le cercle commença à se resserrer et enfin permit à Nostas d’avancer, ses pieds armés frappant le pavé alors qu’il tenait la poignée de sa lame si fermement que ses jointures devenaient blanches.
La boutique elle-même n’était rien d’impressionnant, bien que le bâtiment soit plus grand et plus orné que ceux qui l’entouraient. Des colonnes de pierre et un palier sculpté s’étendaient de la porte d’entrée, donnant à l’entrée un air officiel, une grande plaque de cuivre embossée pendait au-dessus de la porte et portait l’inscription « Enchantements d’Almsfield », les lettres elles-mêmes brillant d’une lumière magique subtile.
Pourtant, à travers les larges fenêtres qui flanquent la porte, il était clair que l’intérieur était sombre et vide. Cela faisait un certain temps que ce rez-de-chaussée n’avait pas vu un nombre significatif de personnes passer par l’entrée.
Nostas grimaça les dents. Le suspect avait-il déjà fui ? Peu importe. Cela retardait la capture, mais ne l’empêcherait pas.
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Le Lord avança, seulement pour que le Capitaine Mykl, leader des soldats restants de la famille Jorlin, le retienne par le bras.
« Tu n’es pas le premier, mon Lord, » dit le vétéran grisonnant.
Ce n’était pas une question. Dans sa colère, Nostas s’irrita du manque de respect, mais étouffa sa protestation. Cela pourrait être le refuge d’un Nécromancien assez puissant pour tuer tout le monde dans son domaine familial ; il serait imprudent d’avancer aveuglément.
Il hocha la tête brièvement, et ce n’est qu’alors que Mykl retira sa main, avançant lui-même avec quelques-uns de ses hommes de confiance.
« Le champ anti-magie est-il prêt ? » exigea le Lord.
Le Mage Catcher le plus haut gradé s’avança à ses côtés.
« Il l’est, mon Lord. Actuellement, nous ne détectons aucune source d’énergie inhabituelle à l’intérieur du bâtiment, mais cela ne signifie pas qu’il n’y en a pas. Un Arcaniste accompli a de nombreuses façons de dissimuler la magie à nos yeux. »
« Le champ la supprimerait-il de toute façon ? » exigea-t-il.
« La réponse courte est non, » répondit-elle sans détour. « De grandes explosions de pouvoir peuvent submerger les champs anti-magie. Ce sont des outils utiles, mais pas infaillibles. La prudence est toujours conseillée.
Il grogna et jette un coup d’œil à la femme sur le côté. Spécialistes de la chasse aux mages renégats, l’Ordre du Silence appartenait à l’Empire, ou plus directement, au Duc. Leurs capacités étaient si étroitement concentrées qu’il n’y avait pas beaucoup d’appels pour beaucoup d’entre eux, seulement trois existaient dans toute la province occidentale, autant qu’il le savait. Au Rang Or, elle avait atteint le sommet de ce qu’elle serait autorisée à accomplir dans sa Classe Principale. On lui avait dit de la traiter avec respect et de l’appeler Sœur Ceril.
S’il lui permettait de trouver Tyron Steelarm et de déchirer le salaud, alors il se conformerait volontiers.
Tous deux regardaient attentivement alors que la porte était enfoncée, les soldats se précipitant à l’intérieur tandis que d’autres entouraient complètement le bâtiment. Une souris ne pourrait pas sortir par une fenêtre sans être remarquée, même en portant un sort d’invisibilité.
Lord Jorlin bouillonnait alors qu’il était contraint d’attendre pendant que les maréchaux et les magisters faisaient irruption dans le bâtiment après les soldats, se précipitant dans les escaliers intérieurs et retournant chaque boîte et table dans le magasin.
« Rien encore ? » gronda-t-il.
Sœur Ceril secoua la tête, ses yeux verts concentrés, sans cligner des yeux sur la structure alors qu’une forme de pouvoir tourbillonnait en eux.
« Il y a de petites lectures ; des éclairs et des pulsations, mais cela pourrait juste être des morceaux enchantés qui étaient en vente. Le champ absorbe cette énergie sans problème, mais il n’y a rien de significatif. »
Pendant cinq minutes agonisantes, le Seigneur de la Maison Jorlin fulminait dans la rue alors que le bâtiment était retourné, seulement pour que Mylk émerge et rapporte que le bâtiment était vide.
« Aucun signe de lui du tout ? » grogna Nostas.
Ce n’était pas ce qu’il voulait entendre.
« Pour l’instant, non. Il vivait ici, récemment même, à en juger par l’état des chambres à l’étage. Il reste encore pas mal de cœurs et d’autres matériaux éparpillés, mais jusqu’à présent rien qui indiquerait de la nécromancie. »
« Je veux savoir où il est allé, » exigea Nostas. « Trouvez-moi quelque chose que je peux utiliser. »
« Permettez-moi d’inspecter le bâtiment, » dit Sœur Ceril. « Si quelque chose a été caché par des moyens magiques, je le trouverai. »
« Vas-y, » ordonna Nostas et se tourna vers Mykl. « Le bâtiment est-il suffisamment sécurisé pour que je puisse entrer ? »
« Je préférerais que vous attendiez que la Sœur termine sa recherche, mon Seigneur, » répondit le Capitaine, les yeux scintillants, « mais je soupçonne que vous ne tolérerez pas de nouveau retard. »
« Vous avez raison, je ne le ferai pas. »
L’intérieur du magasin était presque insultant de normalité. Des vitrines posées sur de longues tables, beaucoup d’espace pour que les clients puissent se déplacer à travers les rangées, admirant les pièces exposées. Bien sûr, tout avait été renversé et maintenant l’espace était en total désordre, mais comparé à ce qu’il espérait trouver, cette… normalité… lui grattait les nerfs.
Un comptoir de magasin, un coffre-fort, des salles de stockage à l’arrière, des ateliers à l’étage aux côtés de chambres privées pour le propriétaire. Rien ne semblait hors du commun.
Il devait y avoir quelque chose.
C’est Sœur Ceril qui le trouva.
« Je crois que cette salle de stockage a un faux mur, » rapporta-t-elle quand il la rejoignit en bas. « Je peux sentir des enchantements intégrés dans le mur et le sol derrière. Si j’ai raison, alors il devrait y avoir un escalier menant à une cave. »
Les yeux de Nostas s’élargirent alors qu’il sentait sa colère se raviver dans sa poitrine. Avait-il eu raison ? Le tueur de ses frères avait-il vécu dans ce bâtiment même ?
« Alors détruisez-le, » exigea-t-il. « Je veux le voir ! »
« Attendez, » dit-elle, ses yeux aussi froids que la glace. « À moins que vous ne vouliez vous retrouver dans une tombe précoce, permettez-moi de drainer le pouvoir des cœurs que je peux sentir. Ensuite, vos hommes pourront détruire le mur et entrer dans la cave en toute sécurité. »
Avant que Nostas ne puisse argumenter, Mykl était à ses côtés, plaçant une main sur son bras.
« Mon Seigneur. Si c’est la personne que nous avons poursuivie, il n’est pas nécessaire de vous risquer. Permettez-nous de prendre le risque, c’est pour cela que nous sommes ici. »
Le jeune Seigneur gronda des dents.
« D’accord, » dit-il.
Une fois qu’il avait quitté le bâtiment, Sœur Ceril commença son travail, le rejoignant à l’extérieur lorsqu’elle eut terminé une demi-heure plus tard.
« Je n’ai rien pu sentir de plus, » lui dit-elle, « mais cela ne signifie pas qu’il n’y a rien là. Le Mage responsable de la création de ces matrices est… habile. »
« Faites-vous l’éloge du meurtrier de ma famille ? » gronda Lord Jorlin.
« Si ma proie est habile, alors je le dirai, » répondit-elle calmement. « Cela ne sert à rien de… COUCHEZ-VOUS ! »
Coupant sa phrase, son visage pâlit en un instant et elle se jeta sur lui, le faisant tomber au sol alors qu’il criait en protestation.
Il y avait un bruit sourd inaudible qui semblait pulser à travers le sol et dans les os mêmes de Nostas. Un instant plus tard, un nuage sombre jaillit du sous-sol, remplissant le magasin et débordant par la porte dans la rue.
Bien qu’il ne soit pas un mage, Nostas pouvait sentir combien de pouvoir était contenu dans ce nuage. Il était dense d’énergie mystique.
« C’est de la Magie de la Mort, » s’exclama Sœur Ceril de dessus lui. « Nous devons nous éloigner. Lève-toi, vite ! »
Elle se précipita sur ses pieds et, avec ses soldats à proximité, aida à tirer Nostas du sol.
« Que se passe-t-il ? » exigea-t-il alors qu’ils se précipitaient pour s’éloigner du bâtiment.
« J’ai ressenti une montée de pouvoir venant du sous-sol, une magie incroyablement puissante. J’avais peur que cela provoque une détonation d’une sorte, mais maintenant je crains que cela ait pu être préférable, » lui dit la Sœur.
« Cela ne répond pas à ma question ! »
« Je ne suis pas exactement sûre ! Il y a un sort lié au nuage, mais je ne peux pas dire ce que c’est. Le champ anti-magique va l’absorber, mais cela prendra du temps. »
« Combien de temps ? Et s’il est encore là-bas ? » cria Nostas.
Derrière eux, le nuage de magie noire continuait de s’étendre, montant dans les airs, mais il ne devenait pas plus large. Après une minute, il avait formé un pilier noir d’encre qui engloutissait entièrement le magasin et s’élevait à cent mètres de haut.
Puis il commença à tourner, créant un vortex sombre qui grandissait de plus en plus vite alors que des lumières violettes commençaient à scintiller et à clignoter dans ses profondeurs.
« Brisez le sort ! » rugit le Seigneur Jorlin.
Sœur Ceril ne répondit pas, son visage un masque de concentration alors qu’elle et les autres mages présents concentraient toute leur attention sur le dépassement de cette magie.
Une brume froide commença à s’échapper de la base du pilier. Lentement au début, elle s’épaissit rapidement jusqu’à devenir si dense qu’il était impossible de voir à travers. Des formes vagues se tordaient à l’intérieur du nuage, faisant tourbillonner la brume alors qu’elle étendait ses tentacules plus loin à chaque instant qui passait.
« J… je l’ai ! » s’écria Sœur Ceril, la sueur coulant sur son visage. Ses mains s’élevèrent et exécutèrent une série de gestes rapides alors qu’elle chantait.
Lorsqu’elle eut terminé, un changement pouvait se faire sentir dans l’air, et le vortex immense commença à ralentir sa rotation. En quelques secondes, Nostas pouvait voir des signes qu’il se désintégrait.
La brume, cependant, ne s’estompa pas. En fait, elle continuait de croître.
De l’intérieur, il vit un visage tordu et éthéré, déchiré par la colère et la douleur, des mains à peine visibles s’agrippant, tendant vers lui.
« Fantôme, » dit-il, en pointant le spectre. « Il y a un fantôme dans la brume ! »
Puis il y en eut d’autres. La brume tourbillonnait et dansait alors que des spectres émergeaient, remplis de haine pour les vivants.
Des centaines d’entre eux.