Chapitre 249
La porte du bureau du Duc s’ouvrit brusquement alors qu’un jeune homme aux cheveux dorés y entrait en furie. Le Duc Raugrave leva les yeux, parvenant à garder ses traits impassibles grâce à l’avertissement qu’il avait reçu. Il se leva et joignit les mains, offrant une courte inclinaison de la tête en signe de respect.
« Lord Jorlin. Bienvenue. »
Cependant, le jeune Lord de la maison Jorlin n’était pas disposé à se plier à la formalité, pas ce jour-là.
« Ils sont morts, Raugrave ! La moitié de la lignée Jorlin a été effacée ! Que avez-vous à dire pour vous défendre ? ! »
Nostas Jorlin se précipita vers le bureau du Duc et frappa du poing si fort qu’il fissura la surface renforcée. Des papiers s’envolèrent, des secrétaires et des membres du personnel, des petits seigneurs et des dames elles-mêmes, poussèrent des cris et se pressèrent contre les murs, cherchant une issue.
Le Duc leva la tête et observa le jeune homme devant lui. Il était clair que Nostas avait laissé ses émotions prendre le dessus. Les yeux rouges, le visage enflammé, son chagrin et sa fureur étaient exposés au monde sans aucune tentative de contrôle ou de dissimulation. Son père ne se serait jamais laissé compromettre ainsi, même dans des circonstances aussi désespérées. À un moment donné, l’ancien devait céder la place au nouveau, et cela ne faisait que quelques années que Restas avait cédé la place à son fils aîné. Maintenant, il incombait au jeune Lord inexpérimenté de diriger sa maison en cette période de crise.
« Insinuez-vous que l’attaque contre le manoir Jorlin était de ma responsabilité ? » dit Raugrave, le ton de son discours clair.
« Nos meilleurs soldats étaient absents du domaine en réponse à votre appel ! La maison Jorlin a démontré notre loyauté et regardez le résultat ! »
« Il n’est pas de mon ressort d’assurer la sécurité des biens privés d’une famille. »
Malgré sa colère, il était clair que Nostas était capable d’interpréter son sens. Le visage du Lord s’assombrit encore plus alors qu’il frappa à nouveau le bureau, le bois se fissurant audiblement sous ses poings.
« La sécurité de la province est votre responsabilité ! Vous voulez me blâmer. Comment osez-vous ! Quand les Maisons entendront ce que j’ai à dire – »
Alors que Nostas se tournait pour partir, le Duc Raugrave tendit la main et saisit son avant-bras.
« Ne viens pas ici, me crier dessus, détruire mon mobilier et penser que tu peux partir sans me laisser dire ce que j’ai à dire, » grogna Raugrave. « Assieds-toi pour que nous puissions discuter de ce problème comme des Lords. Tu penses que je ne me soucie pas quand tant de sang est versé ? Je prends mon mandat au sérieux, et ton père est l’un de mes plus proches amis. Je pleure avec toi. Maintenant assieds-toi. Parlons. »
Au moins une partie de ce qu’il disait parvint à atteindre Lord Jorlin. Nostas lutta visiblement avec lui-même avant de retrouver un certain contrôle sur ses émotions. D’un hochement de tête serré, il acquiesça et tira une chaise en arrière avant de s’asseoir.
« Laissez-nous, » Raugrave renvoya son personnel d’un geste de la main avant de reprendre son propre siège.
Les hommes et les femmes terrifiés firent leur sortie, prenant le minimum de temps pour s’incliner en sortant par la porte. Le Duc ne leur en voulait pas particulièrement. Bien qu’issus des Maisons Nobles, ils n’avaient pas hérité de la volonté divine mais savaient très bien à quel point cela pouvait être dangereux. Ce n’était pas parce qu’il était illégal d’utiliser cette volonté sur les Nobles que cela n’arrivait jamais. Comment d’autre pouvait-on garder ses parents éloignés loyaux ?
« Quand avez-vous découvert cela ? » demanda Nostas, sa voix encore chargée d’émotion.
« J’ai entendu ce matin, » répondit Raugrave. « Je vous assure, tous les efforts disponibles sont déployés pour localiser les parties responsables. Mes enquêteurs n’attendent que votre permission pour entrer sur les lieux du domaine. »
« Ils l’ont. »
« Un instant, » Le Duc activa un dispositif intégré à son bureau et murmura quelques mots dedans. Heureusement, le travail fin des Arcanistes n’avait pas été détruit par l’explosion du jeune Lord.
Un ro’klaw serait envoyé dans quelques minutes et atteindrait ses équipes sur le terrain en moins d’une heure. Les meilleurs mages, Maréchaux et les plus anciens Devins de l’église avaient été rassemblés pour débusquer le coupable. Personne ne pouvait agir contre le Sang Divin et s’en tirer. C’était la première et la plus haute loi de l’Empire.
« Quiconque est responsable de cette offense honteuse subira la pleine colère de l’Empire. Vous avez ma parole, » assura Raugrave.
« Même si c’était une autre Maison ? » exigea Nostas, ses yeux s’aiguisant.
Ainsi, il soupçonnait une autre Maison. Quels secrets Jorlin détenait-il qu’une autre Maison serait prête à briser une loi si sacrée ? Le Duc avait été trop indulgent avec les Maisons, il pouvait le voir maintenant. Toutes sortes de pratiques à peine légales avaient prospéré dans l’environnement laxiste qu’il avait créé.
« Si c’était le cas, alors je demanderai à l’Empereur d’éteindre la lignée, » déclara gravement le Duc Raugrave.
Les yeux de Nostas s’agrandirent et il se renfonça dans sa chaise. Il ne s’attendait pas à ce que le Duc soit prêt à invoquer une punition aussi sévère. Détruire une lignée entière était rarement fait, seulement quelques fois dans l’histoire de l’Empire.
Dans le moment de calme qui suivit la conversation, le Duc se pencha en avant et joignit ses mains.
La narration a été prise sans permission. Signalez toute apparition.
« Je sais que vous souffrez, et ce qui est arrivé à votre famille est terrible, mais je dois penser à la province. Bien sûr, aucun effort ne sera épargné pour exercer une vengeance, mais en même temps, il y a de nombreux dangers pour nous qui doivent être pris en considération. Vous avez perdu de nombreux membres de votre famille, mais beaucoup restent encore. Venger les morts est important, mais protéger les vivants est plus important. »
« Notre manoir en ville est sous verrouillage depuis la nuit dernière, » dit Nostas, lançant un regard noir, « et j’ai rappelé nos soldats seniors de leurs devoirs ailleurs dans la province. »
Les traits du Duc se raidirent, mais il laissa passer sans commentaire.
« Si vous le souhaitez, je permettrai à tout membre de la Maison Jorlin de vivre au Château de Kenmor pendant l’année prochaine. Ils auront ma garantie personnelle de sécurité. »
Une autre offre inattendue. Le Château de Kenmor était le lieu le plus sécurisé de toute la province.
« Je vais prendre cela en considération… Merci, Duc Raugrave. »
« Ce n’est rien, » dit Raugrave en agitant la main. Comme je l’ai dit, votre père est un ami proche. Je serais ravi si le vieux bouc était prêt à passer un peu de temps en ma compagnie. »
« Je vais le lui faire savoir. »
« Cependant, n’oublions pas qu’il y a des menaces que même je ne peux pas protéger votre famille. »
Même sans être énoncé, ils savaient tous les deux exactement de quoi il parlait.
L’Empereur.
Si la Cour Divine prenait les choses en main, il y aurait une purge complète et totale de la province occidentale. Même les Nobles ne seraient pas épargnés. Nostas lui-même pourrait se retrouver le seul membre survivant de sa famille entière, un cheval de race gardé en stock pour préserver le Sang, expédié dans la province centrale et mis au pâturage.
« Si nous ne réussissons pas à réprimer la rébellion et à accomplir la mission qui nous a été confiée par les Divins, alors c’est fini pour nous tous, » déclara le Duc sans détour. « Je serai torturé et brûlé sur le bûcher, si j’ai de la chance, mais le sort de votre père ne sera pas très différent. »
Nostas grimaça et lutta visiblement contre sa colère.
« Je suis conscient, » dit-il d’une voix serrée, « bien qu’il soit difficile de penser à de telles choses face à ma perte. »
Préservez ce qu’il vous reste, puis inquiétez-vous de ce que vous avez perdu.
Le manque d’expérience du Seigneur pourrait être la mort de tous à ce stade.
« Je vais parler franchement. Si le reste des Maisons devient effrayé et retire son soutien à notre travail dans une tentative à courte vue de se protéger, alors nous sommes condamnés. Cela vaut aussi pour votre Maison. »
« Que voulez-vous que je fasse ? Rester là à agir comme si mes Tantes et Oncles n’avaient pas été brutalement assassinés ?! »
« Bien sûr que non ! Si je dois être franc, ce que je veux, c’est que vous affirmiez publiquement votre engagement envers la mission divine et que vous ne retiriez pas vos Soldats de leurs tâches. »
« Vous demandez beaucoup. »
« Je demande la seule chose qui nous gardera en vie, » déclara Raugrave d’un ton plat. « Je suis sûr que les autres Maisons sont déjà en train de rappeler leurs Soldats et de se préparer à se retrancher dans leurs domaines. C’est de l’idiotie qui entraînera la mort de nous tous. »
« Ce n’est pas de l’idiotie de vouloir que votre famille vive. »
« Alors c’est de l’idiotie de les faire tuer ! » rugit le Duc. Il faillit frapper son propre poing sur son bureau, mais se retint au dernier moment. Les réparations allaient déjà lui coûter une fortune, et il aimait ce bureau. « Nous avons été ordonnés par les Divins eux-mêmes ! Si nous échouons à satisfaire leurs désirs, alors rien ne peut nous sauver ! Aucun d’entre nous ! »
Il y eut une forte perturbation à la porte, des paroles étouffées qui passèrent rapidement à des voix élevées, puis à des cris ouverts alors que quelqu’un commença à frapper à la porte.
« Que diable se passe-t-il là-dehors ? ! » rugit le Duc Raugrave.
Pour la deuxième fois dans l’heure, la porte s’ouvrit brusquement pour révéler une sorte de mêlée qui s’était formée juste à l’extérieur. La garde personnelle du Duc s’était accrochée avec des membres de son personnel qui avaient essayé d’empêcher des membres du clergé de faire irruption.
« Une Révélation Divine, Duc Raugrave ! » appela le Prêtre depuis l’intérieur du groupe. « Les Oracles ont parlé ! Une Révélation Divine, mon seigneur ! »
« Par les Dieux, laissez l’homme entrer, » cria Raugrave. « Laissez-le entrer ici et sortez de là ! »
« J’apporte un message du Temple, Duc Raugrave Kenmor, Lord Nostas Jorlin, » déclara le Prêtre, le visage rouge après la bagarre pour entrer. « Il y a seulement quelques minutes, les Oracles sont sortis d’un transe et ont communiqué les paroles des Divins. »
Le ventre du Duc se serra douloureusement alors qu’il se préparait. Les Ancêtres auraient pu dire n’importe quoi, le condamnant, lui et toute la province, pour leur mauvaise réponse à leurs ordres, par exemple. Il espérait désespérément qu’on lui accorderait plus de temps, les choses commençaient enfin à s’améliorer. Donnez-leur quelques semaines de plus, la rébellion serait écrasée, il en était certain. Ils devaient juste tenir un peu plus longtemps.
« Cela concerne l’attaque sur le domaine Jorlin, c’est pourquoi j’ai été envoyé immédiatement, » haleta le Prêtre.
Nostas se leva de son siège, les yeux écarquillés.
« Que ont dit les Ancêtres ? Dites-moi immédiatement ! »
« Les Oracles ont déclaré que la vue des Divins n’est plus obstruée, et voit le visage de leur ennemi. » Le Prêtre ne pouvait presque pas s’empêcher de commencer à intoner en transmettant les paroles des Oracles. « La Maladie Impie qui a creusé dans le cœur de cette province est le rejeton des hérétiques Steelarm ! »
Au début, le Duc ressentit un soulagement, il n’était pas mort, pas encore. Puis la confusion arriva.
« Qui ? Le garçon Steelarm ? Il n’est pas mort ? »
« En effet, mon Seigneur. C’est lui qui a attaqué le domaine Jorlin, les Divins eux-mêmes nous l’assurent. Il a été caché de leur vue par des influences impies, mais ils ont enfin vu son visage. »
Quel était son nom ?
« Tyron ? » essaya de se rappeler le Duc. « Tyron Steelarm, n’était-ce pas son nom ? »
Il se souvenait de l’affaire avec les Steelarm. Une affaire malheureuse, mais qu’ils avaient provoquée eux-mêmes. Maintenant, leur gamin courait autour à massacrer des Nobles ? Qu’est-ce qui n’allait pas avec cette famille ?
« N’était-il pas un Nécromancien ? » dit Nostas doucement. « Vous me dites qu’un Nécromancien a tué ma famille et a emporté leurs restes ? »
« Quoi ? » exigea le Duc, la tête se tournant vers le jeune Seigneur. « Il n’y avait pas de corps ? »
« Non, » força Nostas à travers ses dents serrées, fixant toujours le Prêtre.
« Il l’était. Il l’est, » dit le Duc, se souvenant. « Il était un Nécromancien. Il aurait été tué il y a des années. Il est en vie tout ce temps ? »
À quel point un Nécromancien pouvait-il devenir fort en si peu de temps ? Assez fort pour attaquer le domaine Jorlin à lui seul, apparemment. Plus il y réfléchissait, plus la situation devenait mauvaise. Ce fou, possiblement un Nécromancien de rang or déjà, avait maintenant accès à la chair Noble ? Aux âmes Nobles ?
Raugrave sentit le nœud se resserrer autour de son cou à chaque seconde qui passait. C’était un désastre. L’Empereur voudrait savoir, et il le ferait. Les Oracles enverraient bientôt un message, tous les messages Divins étaient relayés à la Cour Divine.
« Nous devons le trouver, » gronda le Duc. « Nous devons l’exterminer, immédiatement. »
« Permettez-moi de prendre les devants, » dit Nostas, se levant de son siège, le visage tendu de fureur. « Je vengerai mon frère et récupérerai son esprit, ainsi que ceux de ma famille, si c’est la dernière chose que je fais. »