Chapitre 248

Rurin ressentit le choc de sa lame contre celle d’une autre personne pour la première fois de sa vie et découvrit qu’elle ne l’aimait pas.

Le Soldat était bon, bien entraîné et équipé, avec une cuirasse et un casque en acier brillant qui irradiaient d’enchantements. Ils bloquèrent sa taille et se déplacèrent immédiatement pour riposter, la lame scintillant dans l’air, semblant presque ignorer l’espace intermédiaire.

Cependant, ils n’étaient pas en or.

Avec un poing ganté, Rurin dévia le coup sur le côté, se baissa et sauta en avant. Même sa vision améliorée ne suffisait pas à empêcher sa vue de se brouiller alors qu’elle fonçait à des vitesses ridicules. Sa lame, parfaitement équilibrée et visée avec une précision inhumaine, perça cette cuirasse brillante avec aisance, sa force monstrueuse, améliorée par l’Invisible, et ses Compétences, conçues pour percer même les plus robustes des siens, étaient tout simplement trop puissantes.

Sa marque s’illumina, brûlant et rongeant ses nerfs, forçant Rurin à serrer les dents et à fermer les yeux contre la douleur incroyable. Si elle n’avait pas avancé au-delà de la force de sa malédiction, elle aurait été mise à genoux, incapable de bouger.

Rurin regarda la lumière s’éteindre dans les yeux de son adversaire, puis leva son épée d’une main, le corps s’élevant avec elle. D’un mouvement de poignet, elle l’envoya rouler au loin.

« Je déteste ça, » grogna-t-elle.

Le fait qu’elle détestait ça ne signifiait pas qu’elle avait d’autre choix que de continuer. Le combat se poursuivait tout autour d’elle, et son peuple était surpassé. Elle pouvait le voir dans la façon dont ils se coordonnaient, dans la façon dont ils essayaient de se battre, instinctivement, comme s’ils faisaient face à des siens.

Les Tueur ne se regroupaient pas, cela les rendait juste des cibles faciles. Ils s’étalaient, essayant d’équilibrer l’agression avec la prudence, toujours alertes aux dangers menaçant leurs coéquipiers et prêts à intervenir. Les Soldats ne se comportaient pas de cette manière. Ils combattaient en formations serrées et se déplaçaient comme une seule unité. Si un Tueur individuel s’approchait, ils se retournaient d’un seul mouvement, confrontant l’adversaire avec un mur de boucliers et une pluie de lames.

C’était une bonne chose qu’elle soit là.

Elle fit à nouveau vibrer sa lame, envoyant le sang qui maculait encore l’acier voler dans l’herbe alors qu’elle évaluait leurs adversaires. Les Soldats avaient formé un front solide, avec des Magisters et des Prêtres derrière, fournissant un soutien magique ainsi que des bénédictions divines et des soins.

La chose intelligente à faire aurait été de faire le tour et d’essayer de trouver un angle pour attaquer la ligne arrière plus faible. Si elle parvenait à se faufiler parmi eux, elle pourrait déchirer les mages en quelques instants, mais elle soupçonnait que cela pourrait être un piège.

Les Maréchaux étaient notoires pour leur capacité à immobiliser les gens, à les priver de leurs Compétences les plus puissantes, voire à réduire les statistiques physiques de leurs ennemis. Si elle chargeait, il y avait une chance qu’elle se retrouve maudite, liée et affaiblie alors qu’une douzaine de sorts et d’aptitudes s’abattraient sur elle.

Au lieu de cela, elle choisit de faire les choses simplement, ce qui était généralement sa préférence de toute façon.

Elle était une Avant-garde. Une Avant-garde Ascendante maintenant, et elle faisait son meilleur travail de près.

Rurin se précipita en avant plus vite que l’œil ne pouvait suivre, baissa son épaule et se lança directement contre le bouclier du Soldat devant elle. Il la remarqua venir, ce qui n’était pas facile, et réussit à se préparer avant qu’elle n’arrive, ce qui était encore plus impressionnant, mais elle n’allait pas se laisser arrêter.

Avec l’Inertie active, et sa force physique absurde, elle frappa le bouclier comme un marteau de Titan, écrasant le métal et envoyant le Soldat voler en arrière. Rurin sourit alors que les autres se retournaient vers elle, tous se préparant à frapper son cadre exposé.

Elle leva un pied et l’envoya s’écraser dans la terre, activant son Coup Résonnant en le faisant.

Le sol trembla alors que la force incroyable secouait la terre sous leurs pieds, envoyant une pluie de terre voler dans toutes les directions et faisant tomber la moitié des troupes autour d’elle au sol. Même ses propres gens pris dans l’explosion ne purent garder leurs pieds.

Rurin rugit et s’avança, frappant autour d’elle avec sa lame. Elle n’était pas la plus habile avec une épée, elle n’était pas un Magnin Steelarm, qui pouvait faire danser l’acier comme une fée et frapper comme la foudre. Elle n’était pas une technicienne, elle était une bête de somme, et c’est ce qu’elle faisait.

Une taille au-dessus qui mit son adversaire à genoux lorsqu’il tenta de la bloquer, suivie d’un coup de pied rapide dans la poitrine qui l’envoya voler en arrière. Elle para un coup puis frappa le Soldat à l’épaule gauche avec son gant. L’os se brisa avec un craquement audible avant qu’elle n’atteigne en avant pour saisir les sangles à l’arrière de sa cuirasse et se torde pour projeter sa victime sur le chemin de son prochain challenger.

Les deux entrèrent en collision lourdement, et Rurin avait un petit peu d’espace, juste assez pour qu’elle charge.

L’Avant-garde était une Classe qui fonctionnait de manière similaire aux Défenseurs, ou Gardiens de Bouclier parmi les Tueurs. Des combattants de première ligne qui voulaient être le centre d’attention des siens autant que possible. Ils devaient être rapides, se mettre entre leurs alliés et l’ennemi, ils devaient être durables, pour absorber d’énormes quantités de coups, et ils devaient être une menace, sinon ils seraient ignorés par les siens.

Une Avant-garde ne se préoccupait généralement pas d’un bouclier, elle protégeait ses alliés en se transformant en un bélier vivant, et Rurin avait fait perdre le souffle à des monstres aussi grands qu’une maison lors de sa charge.

C’était quand elle était en argent.

Comme une météore grisonnant et souriant, Rurin s’écrasa sur le Soldat le plus proche, qui une fois de plus fit un travail admirable en essayant de se préparer à l’impact, mais se trouva désespérément surpassé.

Elle frappa dans la formation regroupée de l’ennemi et commença à frapper autour d’elle à nouveau. Sa lame était une simple épée à une main, courte, pesée vers la pointe et forgée des métaux les plus durs que les forges magiques pouvaient produire. Elle était conçue pour fonctionner de près, ce qui était exactement comme elle l’aimait.

Rurin ne se souvenait pas d’avoir surpassé les rangs de bronze lorsqu’elle avait été promue au rang d’argent, mais en tant qu’or, elle avait l’impression de se tenir bien au-dessus du rang inférieur. L’Invisible l’avait renforcée à un degré absurde, au point qu’elle se demandait si elle était encore vraiment humaine.

Pour combattre un rang d’or, ils devraient amener un autre rang d’or. Il devait y en avoir un ici quelque part, et elle avait l’intention de semer le chaos jusqu’à ce qu’ils daignent montrer leur visage.

Un scintillement du coin de son œil fut tout l’avertissement qu’elle reçut. Déséquilibrée, Rurin se propulsa du sol, s’envoyant dix pieds dans les airs. Elle tourna pour éviter les flèches qui tentaient de l’abattre avant d’atterrir à une douzaine de mètres de l’endroit où elle avait sauté, regardant quelqu’un qui, en surface, ne semblait pas si différent des autres Soldats.

Pourtant, elle pouvait voir la différence. Il lui était impossible de ne pas la voir.

« Comment va la marque, esclave ? » dit le Soldat, secouant sa main d’épée.

« Ça fait mal comme pas possible, » répondit Rurin avec entrain. « Ça va être bien pire quand je te couperai la tête. »

« Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de chances que ça arrive, chien. Ce sont les derniers instants de ta vie misérable. »

Rurin abaissa sa posture, la lame tenue lâchement sur le côté, son sourire ne faiblissant jamais.

« Tu parles trop, princesse. Viens te battre. »

Le reste du combat se reforma autour d’eux, comme si les deux camps avaient décidé de donner aux dorés leur propre espace par un accord tacite. Si l’un d’eux parvenait à triompher de l’autre sans subir de blessures majeures, alors la bataille basculerait complètement en leur faveur.

La Slayer de rang or était habituée à se battre avec de tels enjeux en jeu, elle tenait la vie de ses coéquipiers entre ses mains chaque fois qu’elle sortait vers les failles, tout comme ils tenaient la sienne. Combien de combats cette fidèle bête de l’Empire avait-elle vus ? Elle était impatiente de le découvrir.

La Soldate fit le premier mouvement. Équipée comme les autres, d’une épée et d’un bouclier, elle exécuta un mouvement prévisible, chargeant en avant avec son bouclier levé. La différence était la vitesse et la puissance derrière le mouvement.

Rurin enfonça ses talons et se pencha sous le coup, et elle fut tout de même repoussée, ses pieds déchirant le sol alors qu’elle endurait la charge. Ses os résonnaient et ses muscles criaient alors qu’elle poussait en arrière, finissant par s’arrêter. C’était à ce moment qu’une épée se faufila hors du bouclier. Trois coups, chacun si rapide qu’ils auraient pu frapper en même temps, chacun visant ses points vitaux. La Vanguard esquiva un, en repoussa un autre avec son gant et attrapa le troisième avec sa propre lame.

Inutile de dire que l’escrime de son adversaire semblait un peu plus raffinée que la sienne, mais cela ne dérangeait pas trop Rurin. Ce n’était pas ainsi qu’elle gagnait ses combats.

Elle balaya une jambe et réussit à attraper le regard méprisant sur le visage de la Soldate alors qu’elle ajustait son bouclier. Cette expression ne dura pas alors que le bouclier heurtait le tibia de Rurin avec suffisamment de force pour soulever la Soldate du sol.

Rurin rit, s’accroupit et se lança en avant comme si elle avait été tirée d’une baliste. Son adversaire réussit à incliner son bouclier juste assez pour dévier Rurin sur le côté, menant à un choc glissant qui les fit toutes deux tomber.

Puis la marque s’enflamma de douleur. Rurin siffla furieusement alors que la malédiction s’intensifiait, bien au-delà de la douleur constante qu’elle avait endurée tout au long du combat.

Où étaient-ils ? Elle jeta un coup d’œil rapide autour d’elle et trouva sa cible, un Magister, le bâton levé et la main tendue vers elle. Le petit con alimentait manuellement la marque, et avec un adversaire de rang or devant elle, il y avait peu de choses que Rurin pouvait faire à ce sujet.

« Tu regrettes tes choix, chien ? » taquina la Soldate, avançant, bouclier levé.

Les dents serrées et les mains tremblantes, Rurin agrippa fermement sa lame et se prépara à s’engager à nouveau, seulement pour découvrir que ses jambes étaient soudainement plus lourdes qu’auparavant, ses membres vidés de leur force.

Apparemment, ça allait être comme ça ; ils allaient faire pencher la balance en leur faveur. Elle ne pouvait vraiment pas leur en vouloir, elle ferait de même si elle le pouvait.

Comme un prédateur tournant autour d’un cerf blessé, la Soldate s’approcha avec prudence, mais Rurin n’était pas d’humeur à attendre. Malgré la douleur et tout le reste qui la pesait, elle fit ce qu’elle faisait de mieux : elle chargea.

Ce qui l’attendait était une piqûre immédiate, visant à percer son armure et à transpercer son cœur. Une attaque parfaitement chronométrée, parfaitement pondérée le long de la ligne parfaite, il n’y avait aucun moyen qu’elle puisse esquiver. Heureusement, elle n’avait pas l’intention d’esquiver, ce n’était pas vraiment son style.

Le choc de la douleur alors que la lame perçait la chair de son avant-bras était presque une distraction bienvenue de la malédiction, une nouvelle source de souffrance sur laquelle se concentrer. Elle jeta son bras sur le côté, dirigeant l’épée loin de son corps et s’écrasa contre son adversaire, qui ne perdit pas de temps à tordre sa lame pour élargir la plaie.

Salope !

Rurin retint un cri et lâcha sa propre arme, utilisant la main libre pour saisir la lame. Le bord de l’acier enchanté mordait sur ses doigts même à travers les gantelets, mais Rurin avait une constitution absurde, sa chair était plus comme de la pierre. En tournant son corps, elle tira l’arme de l’emprise de son adversaire et leva son pied arrière pour planter un coup furieux qui fut habilement intercepté par le bouclier.

Privée de son arme, la Soldate de rang or fut projetée dix mètres en arrière, seulement pour atterrir habilement sur ses pieds. Elle sourit derrière son visière alors qu’elle dégainait sa seconde lame, plus courte. Rurin tira l’autre épée de son bras, la jetant au sol. Le sang coulait de la plaie, un trou béant dans la chair de son bras. Au moins, l’os n’avait pas été coupé. Du moins, elle pensait qu’il n’avait pas été coupé. Un peu de guérison et elle serait comme neuve. Peut-être que les Prêtres seraient d’accord ?

« Ça ne s’annonce pas bien pour toi, chien, » taquina la Soldate. « Comment vas-tu te battre avec ton bras comme ça ? »

Rurin secoua simplement la tête et soupira.

« Vous les jeunes, vous voulez toujours parler pendant un combat. Ça ruine l’atmosphère. Je ne vais plus me battre. »

Il y eut un rugissement assourdissant suivi du son d’une collision tonitruante. De la terre et de la poussière volèrent partout, obscurcissant ce qui venait de se passer. Rurin sourit.

« Il est, » dit-elle joyeusement.

Puis elle s’effondra sur son derrière, gémissant. Les Magisters n’avaient pas relâché sa malédiction, et quoi que ce soit qui siphonnait sa force ne faisait que devenir plus fort avec le temps.

« Tu as l’air horrible, » dit une voix rauque.

« Tu veux que je te dise comment je me sens ? » proposa-t-elle.

« Non merci, je peux deviner. »

Worthy Steelarm s’approcha d’elle, son grand marteau en bandoulière, un air de légère inquiétude sur son visage.

« Les Magisters activent ma marque, » dit-elle.

Le Marteau se crispa de sympathie.

« Je pense qu’ils seront trop occupés pour s’en occuper bientôt, » l’assura-t-il, roulant ses épaules.

« Alors fais-le, » dit-elle, le chassant, « tout le monde veut parler aujourd’hui. »

Worthy roula des yeux et commença à s’éloigner, chacun de ses pas rayonnant la force et le pouvoir qu’il contenait en lui. Elle n’était pas sûre de la Classe qu’il avait maintenant, mais elle doutait que ce soit quelque chose d’ordinaire. Les Steelarms devaient nourrir leurs enfants avec quelque chose en plus du lait de leur mère. Ils étaient faits d’une matière différente.

Beory avait rejeté l’accusation avec fermeté, disant que ses gènes produiraient le plus grand Slayer de tous les temps, elle n’avait pas besoin de ceux de Magnin.

En pensant à son ami assassiné, Rurin se laissa tomber en arrière dans la terre. La majeure partie du combat s’était éloignée, et si un idiot de rang argent décidait d’essayer de l’achever, elle daignerait se lever et leur donner une leçon.

Peut-être que les livres d’histoire enregistreraient cela comme la première véritable bataille de la rébellion, s’ils en parlaient du tout. Une bagarre insignifiante à un carrefour avec moins d’une centaine de chaque côté.

Au moins, c’était une victoire pour leur camp, mais même quelqu’un comme elle pouvait dire que cela ne durerait pas longtemps. La monnaie de cette guerre serait des combattants de rang en or, et bientôt, le Duc en amènerait plus que les rebelles ne pourraient espérer égaler.

C’était un combat perdu dès le départ. Sans un miracle, ils ne pouvaient espérer gagner. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était infliger autant de dégâts que possible tant qu’ils étaient encore en vie.

La douleur de la marque s’est enfin estompée, et elle a gémi de soulagement. Avec un peu de chance, Worthy avait écrasé les têtes des Magisters avant qu’ils ne parviennent à changer de cible pour lui.

« Stupid Steelarms, » soupira-t-elle, « ils ont une mauvaise influence sur moi. »