Chapitre 247

Tyron jeta un dernier coup d’œil derrière lui au manoir Jorlin. Il y avait peu de choses qu’il pouvait faire pour dissimuler complètement sa présence là-bas. Les signes de l’Abyss, la magie rituelle qu’il avait pratiquée, et la puanteur de la magie de la mort resteraient, flottant épais dans l’air pour tout mage qui pourrait les trouver. Les meilleurs d’entre eux pourraient même être capables de discerner les types de sorts qu’il avait utilisés dans le combat, du moins dans un sens général.

Mais il n’y avait plus de témoins, aucun qui soit resté en vie, en tout cas.

Il avait rassemblé et stocké chaque esprit qu’il pouvait trouver, mais quelque chose s’était produit qu’il n’avait pas vraiment prévu. Certaines des âmes, notamment celles des descendants nobles, bien que pas toutes, avaient disparu après qu’il les ait tuées. Il semblait que l’idée qu’un paradis de quelque sorte puisse réellement exister pour les adeptes des Cinq Divins puisse en fait être vraie. Ces âmes étaient allées quelque part, et il doutait qu’elles aient pu traverser si rapidement le royaume des morts.

Cela avait été frustrant de manquer ces esprits, mais il avait ceux qu’il voulait vraiment, et plus que suffisant pour payer ses péages.

Les squelettes avaient été soigneusement rangés dans l’Ossuaire, bien qu’il soit bon qu’ils ne se soucient pas trop d’être à l’aise, ainsi que tous les matériaux qu’il pouvait emporter avec lui. Il était temps de partir. Il se retourna pour faire face à l’avant et, juste au moment où les premiers rayons de l’aube se glissaient à l’horizon, Tyron passa à travers le trou chuchotant dans le Voile et disparut de son royaume d’origine.

Au moment où il était passé, il mit fin au rituel et permit à l’entrée de se fermer derrière lui, se laissant entourer par l’obscurité infinie.

Des créatures de l’Abyss l’entouraient déjà, leurs chuchotements tirant sur les fils de sa santé mentale, essayant de les défaire et de s’insinuer dans les interstices. Il pouvait les comprendre beaucoup mieux maintenant, mais il n’était pas sûr que cela l’aidait. Les secrets qu’ils offraient étaient sombres, tordus, des connaissances que les mortels n’étaient pas censés posséder. S’il se laissait écouter, être tenté par ce qu’ils offraient, ils l’infecteraient de leur folie de cette manière, et le réclameraient tout de même.

Tendant une main devant lui, Tyron alluma une sphère de lumière, et les voix reculèrent, peu disposées à être touchées par ses rayons. Cela n’illuminait pas beaucoup, si c’était même le bon mot, mais cela montrait suffisamment que Tyron avait enfin réalisé que l’Abyss n’était pas aussi vide qu’il le semblait au départ. Il ne comprenait pas cet endroit autant qu’il l’aurait souhaité, il manquait toujours de temps. C’était sa ressource la plus précieuse de loin.

Étudier l’Abyss et essayer d’extraire, en toute sécurité, tout ce qui lui était utile aurait pu être la quête d’une vie, des décennies au moins, mais c’était un temps qu’il ne pouvait pas se permettre.

Cela ne voulait pas dire qu’il n’y avait pas d’autres choses qui pouvaient les repousser.

Plus il marchait profondément dans l’Abyss, foulant les chemins étranges et irréels de cet endroit, plus les chuchotements devenaient doux, alors qu’il s’approchait de quelque chose que les Abyssaux n’étaient pas prêts à approcher.

Sa présence était si incroyablement vaste qu’il n’était pas possible pour Tyron de saisir l’ampleur de celle-ci. Si l’Abyssal qui avait attaqué le domaine avait été un poisson de rivière, alors cette créature était l’Empire. Étaient-ils même de la même espèce à ce stade ? Partageaient-ils les mêmes origines ? Il ne savait pas. Ce qu’il savait, c’était que cette entité était véritablement ancienne, plus ancienne que la Pourriture, le Corbeau et la Vieille, qui étaient nés lorsque son royaume est venu à l’existence, et d’une puissance incommensurable. Si cette créature trouvait un moyen de percer le Voile et d’entrer dans son royaume, elle serait éteinte en quelques instants.

Un mur d’obscurité se déplaça devant lui alors que l’être prenait conscience de sa présence. Pour éviter de l’irriter, il éteignit la lumière et fouilla rapidement dans ses robes pour ce qu’il avait promis.

Alors qu’il saisissait les pierres et les tenait devant lui, l’entité concentra son attention sur lui, et il sentit qu’elle tendait la main.

Un instant plus tard, Tyron tomba à genoux, hurlant alors que le sang coulait de ses oreilles et de ses yeux. Ses mains se levèrent pour gratter son visage, pour essayer de déterrer les chuchotements rampants sous sa peau, mais il se retint juste à temps.

La présence se retira, laissant Tyron haleter et trembler dans l’obscurité alors qu’il essayait de calmer ses pensées.

Je n’ai rien entendu, je ne sais rien, je n’ai rien entendu, je ne sais rien, je n’ai rien entendu, je ne sais rien.

Il répétait le mantra en boucle jusqu’à ce que son esprit se soit apaisé, lui permettant de repousser doucement le souvenir de ce qu’il avait ressenti à ce moment-là dans les recoins de son esprit. S’il voulait rester sain d’esprit, il devait éviter d’analyser ces pensées de trop près.

Lorsqu’il crut avoir de nouveau le contrôle de lui-même, il se leva, seulement pour reculer lorsque la présence s’approcha à nouveau. Cependant, cette fois, elle avait réussi à se calibrer plus correctement à sa tolérance.

Le Discours du Vide n’était pas vraiment un langage, pas de la manière dont Tyron le comprenait, de toute façon. C’étaient des pensées, pliées autour d’elles-mêmes en formes qui transmettaient un sens au destinataire. Les Abyssaux ne pouvaient pas parler, mais ils étaient capables d’atteindre l’esprit des autres et de tisser des chaînes élaborées de pensées et de souvenirs qui leur permettaient de communiquer. Il n’était pas particulièrement doué pour cela, mais si l’entité voulait lui parler, il n’y avait rien qu’il puisse faire pour l’empêcher de placer ses pensées dans sa tête.

L’entité exprima sa frustration.

« Je suis un fragile petit mortel, » lui dit Tyron, « trop délicat pour interagir avec vous à presque tous les niveaux. »

Avait-elle essayé de communiquer avec lui quand il était au niveau un, même cela, en compressant ses pensées à la plus petite et simple forme qu’elle pouvait gérer, aurait fait bouillir son cerveau dans sa tête. Il était devenu beaucoup, beaucoup plus fort depuis, mais cela ne représentait rien face à cette créature.

L’entité exigea le paiement qui avait été convenu, et Tyron tendit les pierres.

« Prenez celles-ci, et ensuite je chercherai le reste. »

Il ne savait toujours pas pourquoi cet être désirait les âmes de cette manière. Autant qu’il le savait, les Abyssaux n’avaient pas besoin de manger, donc ce n’était pas pour se nourrir qu’ils les consommaient. Il avait réussi à apprendre beaucoup de choses sur les âmes, qu’elles pouvaient être des contenants et des conduits pour la magie, par exemple. Un soupçon avait grandi en lui que c’était exactement la raison pour laquelle l’être les désirait. Les âmes n’étaient pas des choses, donc elles pouvaient exister dans l’Abyss, mais elles pouvaient contenir des choses : pensées, souvenirs, magie, peut-être plus. Il était possible qu’il soit en train de faire passer quelque chose à cette créature qu’elle ne pouvait obtenir d’aucune autre manière via le moyen des âmes.

Alors que ses offrandes étaient tirées, hurlant dans le vide, Tyron évita soigneusement d’écouter leurs supplications horrifiées et retira le prochain lot de pierres. Ces âmes aussi, furent tirées, disparaissant dans l’entité, jamais entendues à nouveau.

La créature n’était pas satisfaite, elle ne pourrait jamais être satisfaite, mais elle comprenait que Tyron avait respecté sa part de l’accord. À sa grande surprise, elle ne se retira pas immédiatement, mais resta, un petit filament de son esprit connecté au sien.

L’entité était curieuse de savoir si le sacrifice avait été réussi.

« Oui. Votre… enfant… a bien agi. Il a tué beaucoup et consommé beaucoup avant d’être détruit. »

L’entité se retira un instant, mais pas avant que Tyron n’ait ressenti les contours de la faim sans fond qui avait surgi à ses mots.

Il n’avait pas été facile de négocier avec la créature pour obtenir exactement ce qu’il voulait, mais d’une manière ou d’une autre, ils avaient réussi à parvenir à un accord. L’Abyssal qui avait attaqué le domaine n’avait en réalité pas été un ‘enfant’ de cet être, Tyron n’avait aucune idée de la façon dont ils se reproduisaient, mais c’était le mot le plus proche pour approximativement décrire ce qu’ils ressentaient à ce sujet. Il avait besoin d’un Abyssal faible pour traverser, car un régulier aurait pu déchirer l’ensemble du domaine en morceaux, surtout étant donné que la majorité des soldats de la Maison, et leurs plus forts, étaient absents du domaine.

Un Abyssal aussi faible n’aurait jamais eu la chance de traverser dans des circonstances normales, repoussé de la déchirure dans le Voile par ceux plus forts que lui. L’entité avait intervenu pour s’assurer que la créature plus faible puisse passer, et avait garanti que Tyron ne serait pas blessé par elle.

La présence revint une fois de plus, et l’entité exprima sa curiosité.

« Je suis prêt à échanger, » dit Tyron, « si la bonne cause se présente. »

Cela était devenu un schéma avec l’entité. Elle ne voulait pas le laisser partir sans extraire une promesse de revenir avec plus d’âmes, et Tyron n’était pas en position de le nier. S’il essayait, il avait l’impression qu’il pourrait être consommé sur place, son propre âme arrachée de son corps et dévorée par la créature impossible devant lui.

Des éclats de pensée vinrent à Tyron, des aperçus, des murmures, des indices de secrets et de connaissances qui le tentaient douloureusement. Mystères de la vie, de la mort, accès à des royaumes lointains, moyens de franchir les plans, la nature de la magie elle-même et même la nature cachée de l’Invisible, tout cela lui était offert, si seulement il était prêt à payer le prix exorbitant.

Tyron pouvait nourrir cette créature de millions et de millions d’âmes et ne pas encore effleurer la surface de ce qu’elle savait.

Par le royaume, comme il le voulait.

L’Abyss était le seul endroit équidistant de chaque point de la réalité. Il était aussi proche du royaume de Tyron qu’il l’était de tous les autres, et la créature devant lui avait le pouvoir de percer le Voile et de voir tout cela, bien qu’elle ne puisse jamais traverser.

Avec suffisamment d’âmes, il pourrait apprendre les secrets détenus par Les Divins eux-mêmes, trouver le moyen de les faire descendre de l’endroit où ils résidaient et d’extorquer la vie immortelle de leurs corps.

Presque étouffé par le désir de tout ce qui était offert, Tyron secoua lentement la tête.

« Je ne suis pas en position de payer, » dit-il. « Peut-être quelque chose de plus petit ? »

L’entité n’était pas en colère à ce sujet. Elle était ancienne au-delà de la compréhension, et savait exactement ce qu’elle faisait. Tyron ne pouvait pas, ou ne voulait pas, payer un tel prix maintenant. Mais plus tard ? Quand il aurait été poussé dans un coin et épuisé ses autres options ? Quand il aurait essayé encore et encore de trouver son propre chemin et échoué chaque fois ?

Peut-être alors, la tentation deviendrait trop grande.

Alors, au lieu de cela, Tyron écouta alors que l’être offrait des bibelots au lieu des diamants qu’il lui avait montrés auparavant. Des éclats de connaissance, des runes individuelles de pouvoir, un sigil qu’il pourrait trouver utile, un morceau d’un sort, le coût ne serait que des dizaines d’âmes, pas des centaines, ou des milliers… ou plus.

Tyron accepta de payer pour apprendre un sigil qui traitait de la traduction d’énergie, et bien qu’il puisse se permettre le prix en ce moment avec les nombreuses âmes qu’il avait récoltées et stockées dans l’Ossuaire, il n’offrit pas de payer. S’il le faisait, l’entité ne ferait que refuser de le laisser partir une fois de plus jusqu’à ce qu’il ait accepté un autre accord.

Enfin, l’entité se retira complètement, laissant Tyron seul une fois de plus dans l’obscurité. Il ressentit un grand soulagement.

Convoquant à nouveau son étrange globe, il se mit en route dans une autre direction, naviguant dans les chemins bizarres de l’Abyss jusqu’à ce qu’il arrive à l’endroit qu’il désirait. C’était toujours marqué, tout comme il l’avait laissé, bien qu’il ne s’attendait pas à ce que ses sigils survivent. Peut-être était-il possible de créer quelque chose ici, bien que le coût soit… désagréable.

Un autre rituel fut effectué, et les Abyssals se rassemblèrent autour, rendus fous par le sentiment que le Voile devenait mince, mais ici aussi, Tyron était protégé par le grand être. Avec son regard sur lui, personne n’osa se précipiter en avant et le dévorer avant de forcer leur chemin à travers le passage étroit qu’il avait créé. Avec un dernier frisson, Tyron passa à travers et ferma le Voile derrière lui, presque en soupirant à voix haute alors que les derniers doigts creusant dans son esprit relâchaient leur emprise, traînés contre leur volonté.

Tyron se tenait, une fois de plus, dans l’entrepôt qu’il avait quitté, bien à l’ouest de Kenmor. Ce serait un voyage de plusieurs heures pour retourner à la ville ; espérons que le cocher attendait comme il avait convenu de le faire.

Avec précaution, il se déshabilla et se lava avec le bassin et le savon qu’il avait préparés, brûlant les vêtements jetés jusqu’à ce qu’il ne reste pas un morceau. Il retira également les anneaux et bracelets enchantés qu’il avait préparés, les jetant aussi dans le feu et alimentant l’array de feu avec de la magie jusqu’à ce qu’ils soient complètement détruits, les cœurs ruinés au-delà de toute reconnaissance.

Ce n’est qu’alors qu’il se sécha et se rhabilla dans des vêtements propres et non contaminés.

Il émergea dans la lumière du début de l’aube pour découvrir que sa voiture de location avait effectivement attendu toute la nuit pour lui. Une bénédiction. Marcher jusqu’à la route principale et en héler une aurait pris une journée.

« Bonjour, Maître Almsfield. Avez-vous trouvé ce que vous cherchiez ? » commença le conducteur en voyant Tyron s’approcher, portant à nouveau le visage plus doux et plus gentil de l’enchanteur.

« Tout à fait, Maître Wilox. »

« S’il vous plaît, Maître Almsfield, je vous en prie. Je conduis une voiture pour vivre. Si mes associés entendaient que vous m’appelez ‘Maître’, je me ferais frapper aux parties chaque matin pendant une semaine. Arn suffit. »

« Comme vous le dites, Arn. Êtes-vous prêt pour le voyage de retour à la capitale ? » demanda Tyron alors qu’il s’installait à l’intérieur de la voiture avec un soupir.

« Pas de problème, Maître Almsfield. Je suis allé chercher une pâtisserie pour vous dans le village voisin aussi, si cela ne vous dérange pas. Une petite chose délicieuse, si je puis me permettre, bien que peut-être pas à vos normes. »

Tyron regarda autour de lui et trouva une petite assiette avec une friandise à croûte dorée posée dessus à côté de lui. Il la prit, et bien qu’elle soit principalement froide, elle avait encore une chaleur agréable quand il y mordit. Le goût de la sauce, du bœuf haché et des légumes rôtis remplit sa bouche alors qu’il mâchait délibérément. Il devait vraiment manger plus.

« Vous venez de vous gagner un or supplémentaire, Arn. »