Chapitre 245
Herath Jorlin remua dans son sommeil. Quelque chose chatouillait le bord de sa conscience, un contact aussi léger que les ailes d’un papillon effleurant sa joue. Il ne l’aurait jamais remarqué, laissé à son sommeil induit par le vin, si seulement cela n’avait pas persisté.
Son front se plissa dans son sommeil alors que le subtil sentiment de malaise continuait de croître, de piquer son esprit magiquement sensible.
Agité, il commença à se retourner dans son lit, jusqu’à ce qu’il se réveille enfin, se redressant d’un coup dans son lit, les draps en soie se déversant autour de lui.
« Que dans les Divins… » murmura-t-il en saisissant d’un regard embrumé le sentiment étrange qui l’avait tiré de son sommeil.
Sa tête le faisait souffrir, sa bouche était sèche comme un os et il se sentait vaguement mal. Combien avait-il bu avant de se coucher ? Cherchant le chevet, il conjura une sphère de lumière douce d’un mouvement de poignet et saisit le verre d’eau glacée que le personnel avait laissé pour lui.
À mi-chemin de ses lèvres, le verre glissa de ses doigts soudainement engourdis alors que le Magister réalisait ce qu’il ressentait.
« Non ! » cria-t-il, sautant du lit, toute pensée de son état pitoyable chassée de son esprit.
Il avait à peine la présence d’esprit d’enfiler sa robe de nuit avant de se précipiter dans le couloir, les yeux fous et criant.
« Attaque ! Nous sommes attaqués ! Quelqu’un est en train de lancer un rituel dans le domaine ! »
Comme si invoqué par ses pensées, la lumière éclot dans toute la maison de maître et dans le domaine plus large, suivie d’un fort appel de trompette soutenu. Qu’est-ce qui avait pris autant de temps ?
Le couloir auparavant sombre et désert de l’aile familiale se transforma en quelques secondes. Les portes s’ouvrirent en grand alors que des cousins, tantes et oncles jaillissaient de leurs chambres, chacun exigeant des réponses ou criant à l’aide. Le personnel arriva quelques instants plus tard, suivi des gardes, qui firent irruption, armes au poing, ne se détendant qu’un peu en voyant que les Jorlin étaient sains et saufs.
« Quel est le danger ? » demanda l’officier, facilement identifiable par la plume rouge qui s’élevait de son casque.
« Vous nous le dites ! » cria la tante Patricia, le visage blême, ses deux jeunes enfants serrés dans ses bras. Ses deux jeunes cousins parvinrent à se contenir, bien que tous deux semblaient au bord des larmes.
« Il y a un rituel en cours sur le domaine ! » s’exclama Herath.
« Impossible ! Les protections– »
« Eh bien, elles ne fonctionnent pas, » dit Herath. « C’est… par là ! »
« Connaissez-vous la forme du sort ? » demanda l’officier tout en dirigeant ses troupes vers le site du rituel.
« Oui, c’est— »
Comme des ciseaux se fermant sur un fil, Herath put entendre le moment où le voile fut déchiré, et il pouvait sentir la faim infinie qui habitait de l’autre côté.
« —trop tard… » grogna-t-il. « Ils ont déchiré le voile. Un abyssal va passer ! »
Il devait reconnaître aux officiers qu’ils restaient calmes sous pression. Un léger élargissement des yeux était le seul signe qu’il avait que ce Soldat savait exactement de quoi parlait Herath.
« Combien de temps ? » demanda l’officier.
« Pas de temps, » secoua la tête Herath, « il est déjà en train de passer. »
L’expression grave, le Soldat se retourna et lança d’autres ordres, ses suiveurs se précipitant pour accomplir leurs tâches, puis il se tourna à nouveau vers Herath.
« Pouvez-vous rassurer la famille et les faire se déplacer vers le bunker, mon seigneur ? »
« Je suis un mage de haut niveau, vous avez besoin de moi, » refusa Herath. « Laissez-moi prendre mes affaires et je reviendrai. »
« Nous avons nos propres mages, mon seigneur. Mon seigneur ! »
Mais Herath n’écoutait pas. Il courut vers ses chambres et déchira sa garde-robe, jetant les différentes chemises et robes d’état au sol jusqu’à ce qu’il trouve ses robes enchantées de Magister et son bâton, les enfilant aussi vite qu’il le pouvait. Cela lui prit un peu plus de temps pour mettre ses bijoux. Des chuchotements insidieux et incompréhensibles avaient commencé à ronger le bord de sa conscience, et ses mains tremblaient au moment où il réussit à mettre ses anneaux et son amulette en place.
Lorsqu’il ressortit, la famille commençait à s’organiser d’une certaine manière. Les gardes étaient occupés à les escorter hors du couloir et vers le bunker sécurisé en utilisant l’escalier d’urgence dissimulé dans cette aile. Ils essayèrent de le faire partir aussi, mais il refusa, se frayant un chemin et se mit à courir vers le site du rituel.
C’est alors qu’il l’entendit. Un Abyssal ne faisait pas de bruit, pas vraiment, ils n’étaient pas faits d’une manière qui leur permettait d’interagir avec le monde comme même les proches l’étaient. Même ainsi, il l’entendit.
Un cri d’ultra-malaise résonna à travers le domaine, frémissant dans l’air et tordant le ventre de Herath. Il tituba, mais se redressa rapidement et continua à courir.
Le cri ne s’arrêta pas. Il devint simplement plus intense, avec les chuchotements.
Avec ses enchantements en place aux côtés de son entraînement mental, Herath était capable de résister au pire des effets, mais beaucoup dans sa famille ne l’étaient pas. Si les enfants n’arrivaient pas au bunker bientôt…
Il grimaça et chassa de telles considérations de son esprit. Si la créature n’était pas contenue, et vite, elle pourrait causer des dégâts incroyables.
C’est dans la caserne !
Comment diable quelqu’un avait-il réussi à invoquer un abyssal alors qu’il était entouré par les Soldats de la famille Jorlin ? Cela défiait la croyance ! Ajustant sa trajectoire, il tourna un coin, et là c’était.
La pièce dans laquelle il avait été invoqué n’existait plus, les murs, le plafond, même des morceaux de la fondation en pierre avaient été désintégrés, mangés hors de l’existence par l’abyssal. La créature elle-même était une vision cauchemardesque, malgré le fait qu’il n’y ait rien à regarder. Malgré le domaine étant entièrement illuminé par les protections, l’abyssal était une créature de pure obscurité, comme de l’encre. Elle s’accumulait et se tordait, frappant avec des milliers et des milliers de membres, certains aussi épais qu’un tronc d’arbre, d’autres aussi fins qu’un fil. Le cri retentissait alors que la créature essayait de consommer la matière détestée qui l’entourait, même alors qu’elle était désintégrée dans l’acte.
Les soldats avaient déjà commencé à se rassembler autour d’elle, combinant leurs compétences pour former un mur de lumière qui tentait de repousser l’abyssal et de le maintenir à distance. Des ordres étaient criés, des hommes hurlaient et criaient, certains étaient déjà tombés à genoux, le sang coulant de leurs nez, tandis que d’autres se grattaient les oreilles, gémissant alors que les chuchotements s’enfonçaient dans leurs esprits.
Des mages armés s’étaient rassemblés à deux douzaines de mètres de la bête, chantant à l’unisson alors qu’ils lançaient des boules de feu et des éclairs d’énergie magique sur la monstruosité ondulante.
Herath se précipita vers eux.
« Écartez-vous ! » cria-t-il. « Écartez-vous maintenant ! Elle peut sentir votre magie ! »
Certains se retournèrent pour le regarder, clairement incertains de qui il était, tandis que d’autres le reconnurent immédiatement et commencèrent à mettre un peu de distance entre eux.
Pas un instant trop tôt, alors qu’une tache d’obscurité s’arc-en-ciel au-dessus d’eux et s’est abattue parmi eux. Un mage, trop lent à réagir, a été pris alors que de fins membres s’étendaient depuis la tache et s’accrochaient à sa jambe. Il n’a même pas eu le temps de crier avant que la substance noire de l’irréalité ne grimpe le long de son corps et ne s’enroule autour de lui. En quelques instants, il a été désintégré, armure et tout, disparu de la surface du royaume.
« Lancez et bougez ! Lancez et bougez ! » cria Herath aux autres mages. « Si ça vous touche, coupez le membre immédiatement. Vous avez une seconde ou deux maximum. »
Puis il se tourna et leva son bâton, prononçant les mots de pouvoir. Une lumière rouge se manifesta à la pointe de son bâton avant qu’il ne le pousse en avant, envoyant un faisceau crépitant de lumière sombre dans l’abysse. Suivant son propre conseil, il courut immédiatement vers un nouvel emplacement, ignorant les cris tout autour de lui.
La chose continuait à ronger les casernes, s’accrochant à des globes d’elle-même sur les murs et les dissolvant, mais de plus en plus, elle tendait la main, essayant de trouver les gens autour d’elle afin de les consommer. Les soldats avaient formé un demi-cercle, enfermant la créature et essayant de la pousser dans les casernes, contents de la laisser manger le bâtiment en pierre et de la tenir éloignée du manoir, mais les fantassins, malgré leur entraînement épuisant, étaient encore plus vulnérables aux attaques mentales d’un abysse que les mages.
Alors qu’il bombardait le monstre avec son prochain sort, il vit une soldate tomber, hurlant et se tenant les mains aux oreilles. Pendant un moment, le mur de lumière vacilla dans cette zone alors qu’un écart se formait dans la ligne. Un moment était tout ce dont l’abysse avait besoin, poignardant avec un membre et attrapant quelques soldats autour de leurs bras.
L’un était assez rapide, amenant sa lame dans un arc scintillant et coupant sa main au poignet ; l’autre ne l’était pas.
De plus en plus de soldats restants arrivaient, se jetant dans la bataille contre la créature. Si seulement la garnison complète était encore là, ils auraient pu gérer cela beaucoup plus facilement.
Herath maudit l’invocateur, maudit les hérétiques et maudit le Duc pendant qu’il y était. Ils devaient savoir que le meilleur de leurs soldats avait été envoyé hors du domaine, pourquoi d’autre attaqueraient-ils maintenant ?
Serrant les dents, il prit un risque et planta ses pieds, levant les mains et commençant un sort plus long. Il observa attentivement alors que la magie se construisait, chaque mot donnant forme et but au pouvoir qui résidait en lui. Une orbe de lumière rouge sombre et menaçante commença à se former au-dessus de sa tête, devenant plus brillante à chaque instant qui passait.
La sueur coulait sur son visage alors qu’il continuait le sort, s’attendant à ce qu’une lance de pure obscurité ne le poignarde à tout moment. Alors qu’il atteignait les derniers mots, il était presque en train de crier, sa voix tremblant sous la pression.
Il dirigea l’orbe en avant avant de se tourner et de plonger sur le côté. Se relevant, il se mit à courir, regardant par-dessus son épaule pour voir une flaque d’obscurité reliée par les fils les plus fins au corps principal. L’orbe flottait en avant, s’arrêtant juste au-dessus du monstre qui se tordait et déchargeait un faisceau de destruction tout droit vers le bas.
Si possible, le cri émanant de la chose devint plus intense, résonnant contre l’esprit de Herath. Des dizaines de soldats crièrent de douleur, et plusieurs furent perdus alors qu’ils glissaient dans le déploiement de leurs compétences.
« Épuisez-le ! » cria Herath au-dessus de la mêlée, utilisant la magie pour renforcer sa voix. « Il ne peut pas être blessé, seulement diminué ! Continuez à frapper jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien ! »
Un abysse se déchaînerait jusqu’à ce qu’il ne puisse plus se maintenir, à quel point il s’effondrerait et se dissoudrait, son corps étant mangé par le royaume matériel.
Tout ce qu’ils pouvaient faire était d’accélérer le processus en le frappant avec tout ce qu’ils avaient. De plus en plus de mages commençaient à suivre l’exemple de Herath. S’éloignant davantage de la créature et prenant le temps de lancer des sorts plus puissants.
Encore et encore, l’abysse se jetait contre le mur de boucliers, essayant de se rapprocher des mages et de la magie qu’il pouvait sentir émaner d’eux, mais était repoussé. Dans une rage, il frappa et cria, s’acharnant contre le mur de lumière, qui s’illuminait et ondulait de pouvoir chaque fois qu’il était frappé.
« Tenez la ligne, bon sang ! » beugla leur officier. « Retirez-vous et laissez quelqu’un d’autre prendre votre place si vous ne pouvez plus tenir ! »
C’était quelqu’un que Herath reconnaissait : Janus, co-capitaine des soldats et le plus haut gradé restant dans le domaine. Au moins, il était encore en vie. En tant que l’un des soldats de plus haut niveau, il projetait une aura de certitude et de confiance. Partout où il marchait, les troupes se redressaient, leurs esprits se durcissant contre les chuchotements.
Au moins, la rupture dans le tissage n’était plus de leur préoccupation. L’abysse avait anéanti les restes du rituel dans l’acte de venir à travers, supprimant la magie qui avait ouvert un chemin pour lui en premier lieu.
Quand il jugea que c’était sûr, Herath mesura sa distance et leva à nouveau les mains. Bien qu’il ait essayé, l’abysse ne put pas l’atteindre avant qu’il ne termine le sort. Une fois de plus, l’orbe vola en avant et déchargea sa lumière directement dans le centre encreux de la créature.
Avec un cri tremblant, la créature se rétrécit sur elle-même avant de commencer à frapper à nouveau.
« Ça commence à se désagréger ! » cria Herath. « Ne relâchez pas ! »
Ses mots rassemblèrent les soldats, et une pluie de magie commença à s’arc-en-ciel au-dessus avant de s’abattre sur la bête, qui se débattait et se tordait, se fracassant encore et encore contre le mur de boucliers mais échouant à percer.
Dans un désespoir, l’abysse fouetta ses membres autour, glissant par les bords du mur de boucliers et prenant les fantassins extérieurs au dépourvu. Plusieurs furent perdus en quelques secondes, mais c’était tout ce qu’il fallait avant que le Capitaine Janus ne soit en position, plantant son bouclier tour et hurlant défi à la bête.
Avec une dernière salve, l’abysse s’effondra encore une fois. Il poussa un dernier cri strident, forçant Herath à serrer les dents contre la douleur, puis commença à se dissoudre, dérivant dans le ciel comme de la cendre d’un feu de joie.
Au moment où il ne se tenait plus ensemble, le cri et les chuchotements cessèrent enfin, provoquant l’effondrement de nombreux soldats par pur soulagement. Tout autour de la cour, les soldats se tenaient, s’agenouillaient ou s’étaient complètement effondrés. Herath prit une profonde inspiration, puis une autre, laissant ses nerfs en désordre se calmer un peu.
Le Capitaine Janus traversa ses hommes, offrant un mot d’encouragement ici, une tape sur l’épaule là, mais trouva rapidement son chemin vers Herath.
« Vous ne devriez pas être ici, mon seigneur, » grogna le Capitaine.
« Je suis un Magister, Janus. Je peux combattre une créature cauchemardesque d’au-delà du voile si je le souhaite. Si mon frère Nostas était ici, alors vous auriez quelque chose à vous plaindre. »
«Nous sommes ici pour protéger les Jorlins, pas pour les laisser se battre à nos côtés», dit Janus, les yeux fixes. «Vous ne devez pas vous mettre en danger inutilement.»
«D’accord, très bien», dit Herath, levant les mains. «Je vais aller au bunker comme un bon petit seigneur. Je laisserai la gloire d’attraper le vilain à vous.»
«Comme il se doit», grogna le Capitaine. «Bien que nous puissions avoir besoin de votre aide par la suite. Les protections familiales auraient dû bloquer tout rituel se déroulant dans le domaine.»
«Vous avez raison, elles auraient dû», hocha Herath, levant les yeux vers le sommet du manoir.
Un dôme au sommet de la maison contenait de nombreux dispositifs puissants qui pouvaient être déployés pour défendre le domaine. La suppression de la magie aurait dû entrer en vigueur au moment où le rituel avait commencé.
Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis se figea à mi-chemin.
«Un autre rituel», murmura-t-il.
«Quoi ? Où ?» aboya le Capitaine.
«À l’intérieur du manoir ! Suivez-moi !» cria Herath, s’élançant à toute vitesse.
«Rentre dans le bunker, espèce d’idiot !» cria Janus derrière lui, mais se retourna rapidement pour rugir à ses troupes.
Bien plus vite que lui, les soldats étaient sur ses talons en un instant, mais tout ce à quoi Herath pouvait penser était comment. Comment quelqu’un avait-il réussi à vaincre les protections, pas une fois, mais deux fois ? Même lui avait à peine réussi à sentir les rituels jusqu’à ce qu’ils soient presque terminés !
À l’intérieur du bâtiment, au-delà des servantes en larmes et des pages au visage blême, Herath courut jusqu’à ce qu’il s’arrête brusquement juste à l’extérieur de la salle de bal.
Janus et un autre officier s’écrasèrent dans la grande porte avec leurs épaules abaissées.
Les portes s’ouvrirent en grand pour révéler une arche d’os occupant le centre du sol, une porte coincée au milieu.
Et un homme, baissant les mains.
«Herath Jorlin ?» dit le mage inconnu, se tournant vers eux. «Votre ami Poranus m’a parlé de vous. J’ai voulu vous parler depuis un certain temps.»
Puis il tendit la main et ouvrit la porte.
De l’intérieur émergea un squelette, mais pas n’importe quel squelette. Il était énorme, comme si les os d’un géant avaient été utilisés pour le fabriquer. Deux fois plus grand qu’un homme, il devait se courber bas pour se faufiler à travers la porte. Silencieux comme une tombe, il s’avança vers les soldats, une lame noire qui laissait échapper une fumée sombre serrée dans une main.
«Discutons, d’accord ?» dit le mage.