Chapitre 240

«Es-tu sûr de cela ?» demanda-t-il pour la troisième fois.

Yor le fixa, ses doigts se transformant en griffes.

«Oui,» dit-elle, sa voix tendue. «Oui, je suis sûre.»

«Je savais qu’ils laissaient sortir les dorés, mais pourquoi les emmènent-ils à la Tour ? Et comment as-tu appris cela ?»

«Par les méthodes habituelles,» répondit-elle d’un ton neutre.

Le problème avec l’utilisation des vampires comme source d’information n’était pas leur aptitude à la tâche. Yor et son coven étaient exceptionnels pour pénétrer dans des lieux où ils n’étaient pas censés aller et extraire des secrets qu’ils n’étaient pas censés connaître.

Le problème était de savoir jusqu’où il était prêt à faire confiance à ce qu’ils choisissaient de lui dire. Naturellement, ils retenaient des informations, et il était presque impossible pour lui de s’en rendre compte sur le moment, et difficile de prouver ce qu’ils avaient fait par la suite.

«Et il n’y a pas plus à dire ? Tu ne fais pas plus de ta mitigation de risque ?»

Des crocs découverts furent la seule réponse qu’il reçut, alors Tyron se plongea dans ses pensées. Il n’y avait pas assez de Slayers pour gérer les failles dans les meilleures des situations, mais maintenant il y en avait encore moins, après que le désastre à Woodsedge ait anéanti tant de gens. Magnin et Beory avaient comblé les lacunes et repoussé les failles du bord du désastre pendant des années, mais ils étaient partis aussi. Il était logique que le Duc soit contraint de relâcher son emprise sur les Slayers les plus puissants, laissant quelques-uns se battre dans les Forteresses.

«Je n’aime pas ça,» murmura Tyron pour lui-même.

«Tant pis,» rétorqua Yor, et Tyron lui lança un regard noir.

«Pas toi, les Magisters,» dit-il. «Un changement de leurs schémas habituels signifie qu’ils préparent quelque chose. Jouer avec les Slayers est ce qu’ils font professionnellement, mais jouer avec les dorés est… risqué.»

Ces quelques-uns qui parvenaient à atteindre le rang doré et à se retirer dans le luxe de la cage étaient très respectés par la population. Ils étaient des héros, des guerriers valeureux qui avaient triomphé contre les leurs et formé la dernière ligne de défense à l’intérieur de la capitale.

«Si les gens découvrent qu’ils abusent des dorés… »

«Le mot clé, comme toujours, est si,» dit Yor d’un ton traînant. «La Tour est l’un des endroits que mes gens et moi ne pouvons pas pénétrer, et non, nous n’essaierons même pas, peu importe ce que tu me menaces.»

Tyron haussait les sourcils. Il n’avait rien dit de tel. La vampire le fixa avec des yeux tout aussi glacés que les siens.

«Si tu y penses, il n’y a pas tant de raisons pour que la Tour les prenne.»

«Lesquelles ?» demanda Tyron lorsqu’elle ne continua pas.

«J’ai dit si tu y penses,» répondit-elle.

Typique.

«Tu es un peu trop peu coopérative, n’est-ce pas ? Es-tu sûre qu’il n’y aura pas de conséquences si tu te mets en travers de mon but ?»

Tyron rassembla sa magie alors qu’il fixait, les yeux froids comme la glace, l’undead devant lui. Yor soutint son regard avec un aussi froid que le sien.

«Mon coven a déjà attiré bien trop d’attention pour apaiser tes exigences,» siffla-t-elle. «Je ne mourrai pas pour ta vengeance.»

Le silence pesait lourd dans l’air entre eux pendant un long moment. Tyron fut celui qui brisa le statu quo.

«Très bien,» concéda-t-il.

C’était un équilibre délicat, le tiraillement entre lui et les vampires. Avec la menace d’exposition planant au-dessus de leurs têtes, ils étaient conformes, jusqu’à un certain point. S’il les poussait trop loin, alors le calcul se retournerait contre lui. Au moment où Yor déciderait qu’elle serait plus en sécurité avec Tyron mort, il serait immédiatement attaqué, probablement embusqué dans les égouts, ou tué dans son sommeil.

Résolvant de ne pas pousser plus loin, il fit ses adieux à Yor et retourna à son étude. Les égouts étaient devenus si familiers à Tyron à ce stade qu’il était presque capable de se déplacer dans l’obscurité totale. Il n’avait jamais pensé qu’il en viendrait à dépendre autant de la gestion des déchets de la capitale, et pourtant, le voilà.

Les utiliser était devenu encore plus facile récemment. Le personnel chargé de maintenir le réseau de tunnels souterrains était devenu laxiste dans ses devoirs ces dernières semaines. Pour Tyron, c’était un autre signe des conditions désintégrantes au sein de la ville.

Shadetown avait perdu tant de gens à cause de la purge. Seule une fraction avait été emportée par les autorités, mais cela avait suffi à répandre la peur parmi la population comme un feu de forêt. Dans une communauté soudée comme celle-ci, tout le monde connaissait quelqu’un qui avait été emporté et n’était pas revenu. Ils avaient fui en masse, cherchant la sécurité ailleurs dans la province, plus loin du siège du pouvoir.

Si Shadetown avait souffert, alors Kenmor lui-même était significativement pire.

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Dans les murs de la capitale, la puanteur de la peur était palpable. Le trafic à travers les portes était fortement contrôlé, donc les gens ne pouvaient pas fuir, même s’ils le voulaient. Des croyants fanatiques des Cinq Divins avaient commencé à errer dans les rues en meutes la nuit, cherchant des hérétiques qu’ils pouvaient remettre aux Marshals, ou traiter eux-mêmes.

Avec tant de ressources du Duc maintenant en dehors de la capitale, se déplaçant ville par ville, village par village à travers la campagne, l’ordre dans la ville avait été étiré à son point de rupture.

Une fois que les combats éclateraient sérieusement, les tensions augmenteraient encore plus. Comment les Slayers de rang doré se sentiraient-ils, sachant que leurs camarades étaient engagés dans une bataille à mort à l’extérieur de la ville ? Beaucoup d’entre eux auraient des membres de leur famille qui étaient actifs dans les Forteresses, surtout puisque les Classes de combat semblaient souvent se transmettre dans les familles.

Tyron s’arrêta net, une main sur le mur de pierre humide de l’égout alors qu’une pensée horrible le frappait. Les Slayers dorés auraient des membres de leur famille et des amis se battant contre le Duc. C’était un risque énorme de les laisser dans la ville, marque ou pas. Après tout, la malédiction ne prenait effet qu’après qu’ils aient fait quelque chose qu’ils ne devraient pas. Combien de dégâts un Slayer de rang doré pourrait-il causer en une seule frappe ?

Beaucoup.

Tout à coup, il réalisa pourquoi les Slayers étaient emmenés à la Tour. C’était brutalement élégant, d’une manière malade. Pourquoi le Duc ne voudrait-il pas résoudre deux problèmes en même temps ? Ils manquaient de main-d’œuvre, devant déjà libérer des Slayers retraités pour les failles, pourquoi ne pas en recruter quelques-uns de plus pour se battre ? Naturellement, ils devraient être «persuadés», mais les magisters étaient des experts dans ce genre de travail. Ils le faisaient depuis des milliers d’années.

Le Duc prévoyait de retourner les Slayers de rang doré contre leurs propres camarades.

Dégoûtant, mais aussi brillant, à sa manière.

Tyron reprit son chemin alors que ses pensées s’emballaient. Il devait faire attention à son pas ici. Les tunnels d’égout sous Shadetown étaient non seulement plus petits que ceux sous la ville, mais moins bien entretenus. À certains endroits, la grille qui couvrait la boue en dessous s’était dégradée, ou était tombée complètement. Un glissement sur le bord glissant le mettrait dans une situation très regrettable, mais son esprit était entièrement occupé par cette nouvelle pensée.

S’il y avait des or en La Tour, torturés en ce moment même, que cela signifiait-il ? Y avait-il un moyen pour lui d’en tirer parti ?

S’il en avait été conscient, il aurait peut-être ressenti une pointe de regret face à la froideur de cette pensée. Magnin et Beory n’avaient pas seulement été des Slayers exemplaires, mais avaient vraiment cru en la profession et en ceux qui l’exerçaient. Ils étaient si respectés et aimés de leurs pairs pour cette raison même.

Leur fils avait autrefois ressenti la même chose, mais les circonstances avaient brûlé ce sentiment en lui. La seule chose qui l’importait était sa vengeance ; tout le reste n’était qu’un moyen d’y parvenir.

Si le peuple venait à découvrir ce qui était fait à leurs héros, alors ils seraient furieux, serait-il donc possible de déstabiliser davantage le Duc en répandant cette information ?

Il y réfléchit, mais rejeta l’idée. Il y avait trop de peur. La population, surtout à Kenmor même, était complètement soumise. Si les Magisters, les Prêtres, les Maréchaux et les Soldats n’avaient pas suffi, les gangs de fanatiques avaient été le dernier clou dans le cercueil.

Il faudrait quelque chose d’extraordinaire pour amener les habitants de la ville à un point de rébellion ouverte.

Il pourrait faire passer le mot aux autres rangs d’or dans la cage aux oiseaux. Cela ferait sûrement du bruit. Mais croiraient-ils même à cela ? Même s’ils le faisaient, seraient-ils prêts à agir ?

Bien qu’ils soient puissants, les or étaient sous le joug des Nobles. Avec leurs modes de vie confortables et indolents, combien risqueraient cette existence pour une rébellion et une mort presque certaine ?

Probablement pas beaucoup. Même si le Duc avait appelé des volontaires pour retourner aux failles, décevant peu avaient répondu à l’appel.

Eh bien, que pouvait-il faire avec une poignée de Slayers qui, en ce moment même, souhaitaient probablement être morts ?

La réponse était si évidente qu’il se frappa presque la tête.

S’ils préféraient être morts, alors il pouvait certainement leur rendre service. En retour, il demanderait un petit service de leur part. Sa horde squelettique grandissait très rapidement en ce moment, et il avait besoin de commandants capables pour assumer le fardeau du leadership.

Les atteindre serait impossible, du moins pour l’instant. Sans aucun doute, ils étaient retenus profondément au cœur de la Tour et sous des niveaux de sécurité incroyables. Objectivement, il y avait presque aucune chance qu’il puisse accéder aux Slayers retenus en ce moment, mais lorsqu’ils seraient finalement envoyés sur le terrain, les Magisters en amèneraient d’autres, puis un autre groupe après cela. Tant qu’il parvenait finalement à entrer dans La Tour, ce qu’il devait faire, d’une manière ou d’une autre, pour atteindre ses objectifs, il y aurait des or qui l’attendraient.

Encore plongé dans ses pensées, Tyron finit par revenir à son bureau, poussa les nombreux constructs et projets éparpillés dans l’espace et s’assit à son bureau.

Il tira son livre de notes vers lui et commença à feuilleter les pages.

Les âmes. C’était le problème qui lui venait à l’esprit. Il avait tant appris à leur sujet, mais il restait encore beaucoup de mystères. Certaines âmes étaient plus fortes que d’autres, c’était un fait. L’âme de Dove était totalement différente de celles des fermiers et des brigands qu’il transformait en esprits.

Était-ce simplement lié aux niveaux, ou quelque chose d’autre contribuait-il à la force d’une âme ? La possibilité existait que ce soit un trait inhérent avec lequel les gens naissaient, mais il en doutait. Il avait déjà prouvé que l’Invisible, pour le meilleur ou pour le pire, s’était introduit dans les âmes de tous dans le royaume, y compris celle de Tyron, donc il était logique que, à mesure qu’il investissait de plus en plus de force dans un individu, le nivelant, le classant, l’âme recevrait également plus de son pouvoir.

Ou peut-être… l’Invisible était-il plus étroitement lié aux âmes qu’il ne l’avait même envisagé….

Encore une chose à méditer. Plus immédiatement, il devait penser à transformer des Slayers de rang or en sbires. Quelle serait la puissance de leurs esprits ? Serait-il même capable de lier de tels individus puissants à son service ? Autant qu’il le sache, il n’y avait aucun moyen pour quelqu’un de résister aux limitations qu’il imposait en les transformant en morts-vivants, mais il n’était guère un expert sur toutes les possibilités. Après tout, il était autodidacte ! Tout ce qu’il savait sur la Nécromancie venait directement de l’Invisible, ou il l’avait découvert lui-même. Il ne pouvait pas dire avec certitude ce qui se passerait alors qu’il essayait de créer des serviteurs de plus en plus puissants.

Peu importe comment il essayait de le tourner, il n’y avait qu’une seule façon pour lui de s’assurer que les complications soient minimisées : il devait atteindre le rang or lui-même.

Il avait créé tant de sbires ces derniers temps, et ses efforts pour traquer les patrouilles avaient été extrêmement fructueux, tant en expérience qu’en matériaux.

Cependant, cela suffirait-il ? Cela faisait un certain temps qu’il n’avait pas effectué le rituel de statut. Il tentait de se pousser aussi loin que possible avec ses capacités actuelles, et atteindre sa prochaine avancée semblait si loin qu’il n’avait pas ressenti le besoin de le pousser.

Maintenant… les choses pourraient avoir changé.

Pour obtenir autant de niveaux… créer des morts-vivants ne suffirait tout simplement pas, et il n’avait pas accès à une faille. Cela ne lui laissait qu’une seule option. Il devrait trouver des gens à tuer.

Beaucoup de gens.