Chapitre 241
« Je n’avais aucune idée qu’il ferait si froid ici-haut, » frissonna Timothy.
Rurin regarda son camarade leader rebelle avec incrédulité.
« Tu ne pensais pas qu’il ferait froid ? Dans la chaîne de montagnes Barrier ? Ces choses grattent le putain de ciel et tu peux les voir depuis Woodsedge par une journée claire. Tu es folle ? »
Le Mage la regarda avec colère, ce qui ne semblait pas si redoutable puisqu’il tirait en même temps son manteau plus près de ses épaules.
« J’ai dit que je n’avais aucune idée qu’il ferait aussi froid, pas qu’il ferait froid, » la corrigea-t-il.
« Oh, ce n’est rien, » les assura Georg depuis près, « il va faire beaucoup plus froid que ça. »
Le jeune homme marchait d’un pas assuré, couvrant le terrain rocheux et inégal avec aisance tout en portant une chemise à manches courtes et un pantalon rugueux. C’était essentiellement ce qu’il portait toujours, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau.
« Combien plus froid ? » demanda Timothy, observant Georg avec précaution.
« Beaucoup. En haut de Cragwhistle, les habitants recommandent de ne jamais pisser la nuit si tu peux l’éviter. »
« Ça gèle. »
« Après que tu aies fini… n’est-ce pas ? »
Georg le fixa simplement.
« Je ne peux pas croire qu’un Slayer de rang or se plaint du froid, » dit Rurin en secouant la tête. « Comparé à une personne non éveillée, tu es pratiquement immunisé au froid ! Je ne le sens même pas. »
« Je ne suis pas un brute avec une constitution mesurée en centaines, » fit remarquer Timothy, « et pour la dernière fois, ce n’est pas que je sois incapable de supporter le froid, je n’aime tout simplement pas ça. Ce n’est pas si surprenant que quelqu’un préfère être au chaud. »
Il regarda autour de lui et pointa ensuite Munhilde, qui portait également un épais manteau, ainsi qu’un châle.
« Tu vois, je ne suis pas le seul, la Prêtresse préfère clairement la chaleur à ce, » il agita une main avec irritation dans l’air, « non-sens glacial. »
Munhilde le fixa, mécontente d’être mise en avant.
« Le froid est mauvais pour mes articulations, » répliqua-t-elle.
« Tu parles comme ma mère, » rit Rurin, « mais elle a genre… quatre-vingts ans. »
Marchant à côté de sa camarade Prêtresse, Elsbeth blêmit et détourna rapidement le regard, ne voulant pas être impliquée. Munhilde était… piquante… quand il s’agissait de son âge.
« Pour certains d’entre nous, quatre-vingts ans est encore considéré comme assez jeune, » dit Munhilde d’un ton plat, tirant un peu plus son châle autour d’elle.
Rurin absorba cela en silence, puis hocha la tête.
« C’est juste. Je ne dirai rien de plus. »
Elsbeth poussa un soupir de soulagement et regarda par-dessus son épaule. Ils n’étaient qu’aux contreforts des montagnes Barrier, mais ils pouvaient déjà voir la terre plus plate s’étendre devant eux comme une tapisserie de fermes et de bois. Pour les Slayers, il n’était pas si difficile de couvrir le terrain accidenté, ils montaient et descendaient les collines toute la journée sans problème, mais c’était un peu plus difficile pour elle et les autres Prêtres et Prêtresses de suivre.
Ce qui était probablement la raison pour laquelle ils n’avaient pas été invités à porter l’un des approvisionnements.
« Vont-ils vraiment être capables de défendre contre la déchirure avec les choses que nous leur avons laissées ? » demanda-t-elle, pas pour la première fois.
« Quelles choses ? » rit Rurin. « Nous avons nettoyé cet endroit ! »
C’était Timothy, comme d’habitude, qui lui répondit.
« Nous ne sommes pas convaincus qu’ils vont surveiller la déchirure du tout. Le Duc ne se soucie pas de protéger le peuple, et les Magisters certainement pas. Plutôt que de consacrer des ressources à cela, ils pourraient simplement ignorer Woodsedge et espérer qu’ils puissent s’occuper de nous avant qu’une autre rupture ne se produise. Même laissée complètement sans surveillance, il faudra des mois pour que la déchirure atteigne ce point. »
Elle ne pouvait que secouer la tête. Au fond d’elle-même, Elsbeth ne voulait pas croire qu’ils seraient si indifférents. Bien sûr, il n’y aurait pas de rupture de sitôt, mais sans les Slayers tuant les proches qui émergeaient, il n’y avait qu’un seul endroit pour les monstres : plus loin dans la province.
De nombreuses familles venaient à peine de commencer à réinstaller les maisons qu’elles avaient abandonnées à cause de la rupture, ou venaient à peine de finir d’enterrer leurs morts. Les gens qui vivaient dans l’extrême ouest ne pouvaient pas se permettre d’absorber une autre tragédie.
À ses côtés, Munhilde pouvait lire ses pensées.
« Qu’ils protègent le peuple ou non, c’est à eux de décider, » déclara-t-elle, « ce n’est pas notre responsabilité de gouverner correctement. Cette rébellion ne se produirait même pas s’ils pouvaient être dignes de confiance pour agir dans le meilleur intérêt des citoyens. Même Les Trois ne se sont pas détournés si complètement. »
Cette déclaration fit froncer les sourcils d’Elsbeth. Avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit, Munhilde la coupa.
« Il est indéniable que Raven, Rot et Crone nous ont tourné le dos dans une certaine mesure, ma fille. Même eux ne contesteraient pas cela. Au moins maintenant, ils prêtent à nouveau attention. »
« Ils font un peu plus que ça, » murmura Elsbeth.
Il était parfois difficile pour Elsbeth de comprendre pleinement d’où venaient les autres qui servaient les Anciens Dieux. Dans leur inexpérience, Les Trois étaient très présents et engagés, déplaçant leurs croyants et façonnant les événements d’une main active. Elle les avait entendus parler, dans certains cas, directement à elle !
Pour les autres, ce n’était tout simplement pas le cas. Ils pouvaient se souvenir de décennies où les prières restaient sans réponse, où les Dieux étaient silencieux. Leurs fidèles avaient prié pour être libérés de l’Empire et des faux divins pendant des milliers d’années, et pas une seule fois Les Trois ne s’étaient donné la peine d’intervenir. Dire que leurs expériences différaient serait un euphémisme.
« Oh, je t’ai dit, Elsbeth ? » appela Rurin par-dessus son épaule depuis sa place à la tête de la procession. « Worthy Steelarm et sa femme vont nous rencontrer à Cragwhistle. Il a envoyé un message juste avant que nous partions. »
Cela faisait des jours… La nature distrait du leader rebelle avait encore frappé. Pourtant, la nouvelle était trop excitante pour qu’elle soit en colère à ce sujet.
« C’est une excellente nouvelle, » s’exclama-t-elle, sincèrement heureuse de l’apprendre. Worthy et Meg avaient été la tante et l’oncle de Tyron, mais ils avaient été presque les mêmes pour elle aussi. Quand elle avait enfin quitté la maison de ses parents et le jugement de son père, Worthy et Meg l’avaient accueillie. Elle avait hâte de les revoir.
« Sont-ils au courant… de Tyron ? » demanda-t-elle avec hésitation.
Rurin renifla. « Je n’en sais rien, mais probablement. Ce serait un peu difficile pour nos gens de ne pas en parler avec lui. »
Elsbeth se sentit triste. Sans doute, tant la tante que l’oncle de Tyron avaient été profondément blessés par le fait que leur neveu soit toujours en vie et ait choisi de ne pas les en informer. En connaissant Worthy, elle ne voudrait pas être à la place de Tyron quand ils se rencontreraient enfin à nouveau.
« Alors, quelle distance reste-t-il jusqu’à Cragwhistle ? » demanda Rurin, encore une fois.
« Un long chemin », répondit Timothy, frustré. « Nous avons quitté Woodsedge il y a seulement quatre jours. Il nous faudra au moins une semaine de plus pour y arriver. »
« Même à ce rythme ? » demanda Rurin, surprise.
Ils avançaient à un bon rythme, les Slayers de rang supérieur portant les fournitures. Ce n’étaient pas exactement des humains normaux, pour la plupart, et ils étaient capables de se déplacer plus vite et plus longtemps que la plupart.
« Ces montagnes sont vraiment énormes », murmura Rurin, regardant les sommets imposants de la chaîne de montagnes Barrier. Elles étaient colossales, grattant littéralement le ciel, comme elle l’avait dit plus tôt, un mur de falaises déchiquetées, de glace et de neige. « Attendez… quelqu’un nous fait signe de là-bas ? » demanda-t-elle, en pointant.
Elsbeth et les autres se retournèrent également, mais ne purent pas distinguer ce qu’elle voyait. Pas surprenant, étant donné que leurs yeux n’étaient pas aussi bons que les siens. Quoi qu’il en soit, ce qu’elle voyait semblait se diriger vers eux, et quelques minutes plus tard, Timothy réussit à les distinguer.
« Je les vois », confirma-t-il. « On dirait quelqu’un… portant une robe ou un manteau. Ils font définitivement signe. Et ils sont définitivement de petite taille. Se sont-ils promenés ici depuis la pause ? Ils doivent avoir faim. »
« Pas sûr de ça ? » rétorqua Rurin. « Quoi qu’il en soit, ils semblent pleins d’énergie. Regardez-les sauter. »
« Devons-nous nous arrêter et les attendre ? » demanda Elsbeth.
« Bien sûr que non ! Nous ne nous arrêtons pas pour des vagabonds au hasard. La marche continue ! »
Et elle continua, mais la silhouette encapuchonnée continuait de s’approcher, sautant sur la pente traîtresse, trébuchant fréquemment et se rapprochant de plus en plus.
Finalement, ils étaient assez proches pour crier.
« Hé ! » une voix fine les atteignit. « Attendez une putain de minute ! »
« Impoli », souffla Rurin, sans se donner la peine de se retourner.
« Oh, va te faire foutre », appela à nouveau la silhouette quand elle vit que le groupe n’avait pas ralenti.
Maintenant en colère, la silhouette redoubla d’efforts pour les atteindre, courant dangereusement sur la pente tandis qu’Elsbeth regardait, le cœur au bord des lèvres.
« Je pense qu’ils pourraient vraiment se blesser », dit-elle, inquiète.
« Ça semble être leur problème », haussait les épaules Rurin, regardant toujours devant elle. « Nous avons une rébellion à combattre et je ne vais pas ralentir à cause d’un vagabond. Quand ils nous rattraperont, nous pourrons parler. »
« S’ils peuvent suivre », fit remarquer Elsbeth.
« S’ils peuvent suivre », acquiesça Rurin avec un sourire carnassier.
Pendant les vingt minutes suivantes, la Prêtresse ne pouvait s’empêcher de tourner la tête pour regarder l’étrange personne au loin alors qu’elle continuait à risquer sa vie dans sa course effrénée en bas de la falaise. De temps en temps, elle voyait qu’ils allaient tomber, s’écrasant face contre une roche et se fendant le crâne, ou se cassant un membre. Elle était sur le qui-vive, s’attendant à entendre un cri ou un hurlement à tout moment, mais ce moment ne vint jamais.
Quoi qu’il en soit, cette personne était étonnamment légère sur ses pieds. Peut-être pas particulièrement gracieuse… ou coordonnée… mais elle était capable de corriger son équilibre et de continuer la descente dans presque n’importe quelle situation, peu importe à quel point elle semblait désespérée.
C’était honnêtement impressionnant.
Enfin, la silhouette encapuchonnée arriva à quelques dizaines de mètres. Elle se tenait, enveloppée dans un tissu en lambeaux, avec la capuche tirée bas pour couvrir ses traits. C’était une scène mystérieuse, vaguement menaçante, qui perdit toute tension au moment où elle parla.
« Rurin, espèce de salope maudite par les dieux. J’aurais dû le savoir ! »
Même maintenant, le Slayer ne ralentit pas, passant devant la personne mystérieuse avec à peine un roulement des yeux.
« Je reconnais cette voix », appela-t-elle par-dessus son épaule, « je souhaiterais ne pas l’avoir reconnue, mais je le fais. Suis-moi si tu veux parler, sinon va te jeter d’une falaise. »
Quelque peu dégonflé, la silhouette mystérieuse se laissa tomber un instant, puis se redressa et sprinta pour les devancer à nouveau, posant de manière dramatique sur un rocher.
« Tu sais peut-être qui je suis, mais savais-tu cela ?! »
Avec un geste théâtral, la silhouette jeta sa robe, révélant un squelette complètement noir portant une armure simple mais usée faite d’os. Écartant les jambes osseuses, l’inconnu prit une pose qui semblait souligner les… modifications qu’il avait apportées à l’armure couvrant le pelvis.
Encore une fois, Rurin marcha sans même cligner des yeux.
« Dove », dit-elle, « as-tu vraiment attaché un squelette de serpent pour faire semblant d’avoir une bite ? »
« Je l’ai fait ! » déclara-t-il, plein de fierté. « Mon python n’a jamais été aussi en forme ! Dans un certain sens. »
Beaucoup de ceux qui étaient rassemblés n’avaient jamais rencontré cette personne auparavant, mais à la surprise d’Elsbeth, pas mal de Slayers le connaissaient. Il y eut des appels derrière elle, certains de salutation, d’autres des malédictions et des insultes. Dove leur fit tous un geste impoli puis agita ses os de serpent de manière suggestive.
« Pour une raison quelconque, je ne suis pas surpris que le fait d’être mort ne t’ait rendu que pire », nota Rurin avec un sourire ironique. « Tyron m’a raconté un peu ton histoire. »
« Il a omis les meilleurs morceaux, j’en doute pas », déclara le squelette, se précipitant pour rattraper Rurin afin de marcher à ses côtés. « Elsbeth, comment vas-tu ? »
« Je vais bien », répondit-elle.
« Toujours aussi ravissante. Mon dieu, j’aurais aimé avoir des cheveux blonds comme ça. Les tiens ressemblent à de la soie dorée tandis que les miens ressemblaient à de l’urine de souris. »
« Tu ne l’as jamais lavé », nota Timothy, semblant fatigué.
« Tim, espèce de pédale. Je suis choqué de te voir encore en vie ! Comment ça va ? »
« Mieux il y a quelques instants. »
« Eh bien, c’est la vie. Ou la non-vie. »
« Je me demandais si tu allais te montrer », dit Rurin. « Tyron a dit que vous vous étiez séparés à Cragwhistle. Tu es resté là tout ce temps ? À faire quoi ? À monter de niveau dans ta nouvelle classe ? »
« Il t’a même parlé de ça, hein ? » s’interrogea Dove, se frottant le menton. « J’y suis resté un moment, mais ensuite je me suis ennuyé et j’ai désiré un plus grand défi ! J’ai été là-haut, » il désigna leur droite.
Ils se tournèrent tous, mais il n’y avait rien là-haut, sauf les montagnes menaçantes.
« Là-haut ? » demanda Timothy.
« Là-haut ! Dans les putains de montagnes ! Où pensais-tu que je pointais ? » exigea Dove en agitant ses bras squelettiques dans les airs.
« Pourquoi irais-tu là-bas ? » demanda Rurin. « Autant que je sache, il n’y a rien, à peine même des proches. Tu voulais un peu de temps pour toi ? »
« Bien sûr que non, » rétorqua Dove, parvenant à avoir l’air offensé. « Je ne priverais jamais les autres de ma présence sans bonne raison. Non, j’étais intéressé à trouver quelque chose que personne d’autre n’avait jamais trouvé. »
« Ta dignité ? » demanda Tim.
« Un passage vers Granin, » déclara Dove.
Il souligna la déclaration en attrapant le squelette de serpent qui pendait et en le jetant autour de son cou comme une écharpe, même s’il était toujours attaché à son pelvis.
« As-tu vraiment trouvé un ? » demanda Munhilde, semblant intéressée.
« Tu ne veux pas entendre mes histoires d’aventure ? Mes actes de bravoure et de compétence audacieux ? Les incroyables sommets. Les bas terrifiants ? C’est vraiment de la bonne merde ! »
« Pas vraiment, » Rurin haussait les épaules, « mais j’aimerais savoir si tu as réussi à passer. »
« Il n’y a aucune chance qu’il l’ait fait, » grogna Timothy. « Dove ne fait que nous faire perdre du temps. »
« Hé, est-ce que j’ai chié dans ton petit déjeuner ou quelque chose comme ça, Tim ? Ne sois pas si négatif, » souffla Dove.
« Eh bien ? » demanda Rurin, restant d’une manière ou d’une autre imperturbable. « As-tu trouvé un moyen ? »
« En fait, oui. » Dove leva à nouveau les bras. « Regardez-moi ! Le premier genre de personne à poser les yeux sur le royaume tombé de Granin depuis cinq cents ans ! »