Chapitre 239
« Ah, ce doux parfum d’Undermist. T’es-tu ennuyé autant que moi ? » demanda MacReilly.
Feolin voulait faire la moue et jurer, mais elle était si heureuse de revoir le Keep qu’elle ne pouvait s’empêcher de sourire.
« Je n’aurais jamais pensé que je serais heureuse de voir cet endroit, » dit-elle. « Je veux dire, vraiment, jamais. »
« Je sais ce que tu veux dire, » grinça MacReilly. « J’étais si heureux de quitter cet endroit que j’ai bu jusqu’à ne plus pouvoir me tenir debout. »
« Tu as bu comme ça tous les jours. »
« Aye, mais c’étaient des boissons de commisération. Quand nous sommes partis, c’étaient des boissons de célébration ! Très différent. »
Le Keep d’Undermist et la ville qui portait le même nom étaient semblables à tous les Keep et établissements de l’empire, des bastions murés contre les kin. Ils étaient conçus pour loger, équiper et rassembler les Slayers dans l’exercice de leurs fonctions. Cependant, cette déchirure, et cette ville, étaient un peu différentes des autres, pour une raison très spécifique.
Les deux s’approchèrent de la porte Grave sur le côté sud du mur, ainsi nommée en raison du cimetière qu’ils passèrent sur leur droite. Les deux Slayers s’inclinèrent légèrement vers le mémorial, rendant hommage aux amis dont les noms avaient été gravés sur les pierres tombales à l’intérieur, même si leurs corps ne reposaient pas dans le sol sous eux.
La sécurité à la porte était stricte, comme on pouvait s’y attendre, compte tenu des circonstances actuelles. Pas moins d’une douzaine de gardes, avec un Magister et un Prêtre en service, occupaient la maison de garde, et chacun d’eux sortit alors que Feolin et MacReilly s’approchaient.
MacReilly leva les yeux au ciel. Il n’avait jamais été bon pour gérer les autorités, mais c’était bien. Ils avaient tous deux convenu que Feolin serait celle qui gérerait ces situations pour eux deux.
« Bonjour, officiers. Je suis Feolin Brightshield, et voici mon associé, MacReilly. »
Le Marshal jeta un coup d’œil au Slayer avec un léger froncement de sourcils.
« C’est tout ? Pas de deuxième nom ? »
« Le nom de clan est tout ce que tu obtiens à moins que tu ne veuilles te marier, » dit MacReilly en tirant sur ses sourcils épais vers l’homme.
« Nordique, alors. As-tu une identification sur tes papiers ? »
« Aye. »
« Bien, » grogna l’officier, tendant la main. « Je vais passer en revue les documents pendant que tu te rends auprès du Magister Deol là-bas pour un contrôle de statut. »
« Bien sûr. »
Feolin remit ses papiers avec ceux de MacReilly mais attendit plutôt que de s’en aller tout de suite. Lorsque le Marshal leva les yeux pour voir ce qui causait le retard, elle sourit de manière engageante.
« Je voulais juste vérifier que vous saviez que nous venions avant de nous soumettre au contrôle, juste pour qu’il n’y ait pas de… surprises. »
« Que veux-tu dire ? » demanda l’officier avec méfiance.
« Mon associé et moi venons de la capitale, avec une dispense spéciale de la tour, pour venir aider ici dans le Keep. Avez-vous été informé de cela ? »
L’officier fronça les sourcils un moment, puis ses yeux s’élargirent d’alarme.
« Attends… donc vous deux ? »
Les deux Slayers hochèrent la tête, prenant soin de ne pas paraître menaçants, gardant leurs mains loin de leurs armes.
« Oui. Nous sommes tous les deux de rang or. Je voulais juste m’assurer qu’il n’y avait pas de confusion à ce sujet. »
« B-bonne décision. »
Le Marshal se tenait bien, mais il était clairement perturbé d’être en leur présence. Tous les gardes n’étaient pas aussi contrôlés, certains fixant les deux, la peur écrite sur leurs visages. Même le Magister avait l’air mal à l’aise d’être en présence de deux or, sa main serrée autour de son bâton.
Feolin gardait le sourire collé à son visage comme si sa vie en dépendait, désespérée de paraître non menaçante. La dernière chose qu’elle voulait, c’était qu’un garde idiot panique et provoque un incident qui les renverrait, elle et MacReilly, dans la cage, sans jamais s’échapper.
« Alors, pouvons-nous faire ce contrôle de statut maintenant ? » dit-elle.
« O-o-ui. Bien sûr. Magister Deol ? »
Grimacant, le Magister s’avança, tendu comme un ressort, les yeux passant de l’un à l’autre.
« Allons au poste de garde. Pas de bêtises. M-Mouvement. »
MacReilly ricana à la… avouons-le, pathétique tentative de paraître autoritaire, mais Feolin le réduisit au silence d’un regard. Dix des gardes les accompagnèrent jusqu’au poste, chacun avec les mains sur leurs armes, prêts à se battre à tout moment.
Tout cela était très inutile, bien sûr. La marque placée sur les or était tellement plus puissante que ce que les argentés supportaient. Feolin pouvait-elle tuer ces gardes ? Peut-être, mais la douleur l’incapaciterait pendant des heures, sinon la tuerait sur le coup.
Sans offrir de résistance et souriant doucement tout le temps, elle ne se plaignit même pas lorsque son bras fut saisi avec bien plus de force que nécessaire avant d’être placé sur la page. Au moins, ils étaient assez doux avec l’aiguille.
Rituel de statut terminé, le Magister fixa la page comme si elle pouvait sauter de la table et le mordre au cou.
« C’est vrai, » murmura-t-il. « Elle est vraiment or. »
« Elle n’est pas la seule, » dit MacReilly, avançant et tendant la main. « Allez maintenant, les gars. Faisons cela, j’ai des choses à tuer. »
Le processus fut répété avec lui, et sa feuille de statut suscita la même réaction. C’était presque comique de voir les gardes les entourer et les renvoyer au milieu de la route.
« Tout semble en ordre, » dit le Marshal, leur rendant leurs papiers. « Vous deux devez vous rendre auprès du Magister Theolodis dans le Keep avant de pouvoir entreprendre des activités de Slayer, conformément à vos ordres. Avez-vous besoin de… euh… directions ? »
Il avait si bien fait, mais il hésita à la fin, regardant les deux.
« Nous allons bien, merci, » dit Feolin.
« Déjà venu ici, les gars, » grinça MacReilly.
Et juste comme ça, ils étaient de retour à l’intérieur. Les vues, les senteurs, les sons. Cela ramenait un flot de souvenirs, pas tous agréables, de leur temps sur le terrain. Comparé aux jardins soigneusement entretenus et aux rues immaculées du District d’Or, cet endroit était pourri, couvert de saleté et de crasse, avec les masses mal rasées se frottant aux mieux nantis.
Feolin se trouva incapable d’expliquer pourquoi elle avait jamais abandonné. Cette cage dorée pouvait briller de mille feux, mais à l’intérieur, elle était étouffante. Ici, elle pouvait respirer facilement pour la première fois depuis des années.
« Brose avait tellement raison, » dit-elle tristement.
« Aye. C’est vrai, » acquiesça MacReilly.
Les deux s’éloignèrent et se dirigèrent vers le Keep qui se dressait au-dessus de la ville, construit sur une colline du côté nord de l’établissement.
Lorsqu’ils arrivèrent à la porte, ils virent quelques Slayers se diriger vers le champ et quelques autres revenir. Feolin ne reconnut aucun d’eux, mais c’était probablement logique. Quiconque avait été actif à leur époque mais n’avait pas atteint l’or était probablement mort maintenant.
Combien auraient pu rester en argent et survivre pendant des années dans les failles ? Pas beaucoup, sûrement. Elle espérait qu’il y en avait au moins quelques-uns. Il devait y en avoir quelques-uns là-dehors.
Pour leur part, les Slayers les observaient avec un peu de suspicion, comme s’ils se demandaient ce que ces étrangers faisaient ici. Trop calmes et confiants pour être des débutants, mais pas correctement équipés comme des vétérans.
L’entrée du Keep était une répétition de ce qu’ils avaient vécu à la porte. Feolin réussit à sourire et à encaisser une seconde fois, bien que MacReilly ait visiblement eu du mal à la fin.
« Allez. Vous savez que la sécurité autour des forts a toujours été stricte. Étant donné la situation actuelle, pensiez-vous qu’il y aurait moins ? »
« Vous avez raison, » grogna-t-il, « je n’ai tout simplement plus la patience pour ça comme avant. »
Feolin étouffa un rire étranglé.
« Qu-quoi ? Depuis quand avez-vous eu de la patience… pour quoi que ce soit ? ! »
« Dans ma jeunesse, j’étais beaucoup plus tolérant, » dit MacReilly en hochant la tête avec sagesse.
« Dans votre jeunesse, vous aviez pour principe de vous battre tous les jours. »
« Oh, c’est vrai. »
L’intérieur du Undermist Keep était un dédale, tout comme tous les forts. Des casernes superposées à des arsenaux superposés à des entrepôts de fournitures et un nœud sans fin de points de chokage et de couloirs défendables. Tous deux le naviguèrent facilement, se retrouvant dans la section administrative, attendant de voir le Magister responsable de tout le fort : Theolodis.
« Combien de temps avant que Gen et les autres soient autorisés à sortir pour nous rejoindre ? » demanda MacReilly alors qu’ils attendaient dans les sièges étonnamment confortables à l’extérieur du bureau.
« Vous pensez qu’ils viendront juste parce que vous avez suggéré qu’ils devraient ? »
« Non, je pense qu’ils viendront parce qu’ils sont au bord du gouffre et ont besoin d’espoir, » dit MacReilly doucement.
« Vraiment ? Je pensais que Gen allait bien ? »
« Il est meilleur pour le cacher que la plupart. »
« Warra avait l’air assez mal en point. Je pensais qu’elle était abattue parce que Nora avait… péri. »
« Vous savez comment ça se passe, » déclara MacReilly lourdement. « Finalement, vous tombez et vous ne pouvez tout simplement pas vous relever. Je pense que c’est à peu près là où cette équipe en était. »
« Eh bien, maintenant j’espère vraiment qu’ils ont accepté votre offre. »
« Oui. »
Les deux tombèrent dans le silence, chacun perdu dans ses propres pensées, mais heureusement, ils n’eurent pas à attendre longtemps avant d’être autorisés à entrer pour voir le Magister.
Dans le bureau confortablement meublé, ils trouvèrent non pas un, mais trois Magisters, chacun travaillant derrière son propre bureau, chacun portant les robes officielles de son ordre.
Bien sûr, étant des Magisters, l’un des bureaux était beaucoup plus grand et plus élaboré que les autres, donc les deux Slayers dirigèrent leur attention vers le mage assis derrière.
« Magister Theolodis ? » demanda Feolin.
« C’est moi, » dit le Magister en levant les yeux.
Theolodis était un homme plus âgé, avec une longue barbe grise qu’il avait peignée au point de couler sur sa poitrine comme une vague argentée. Associé à ses yeux bienveillants et à son comportement doux, il avait l’air d’un grand-père amical qui glisse des friandises à ses plus jeunes membres de la famille.
« Ah, oui. Nos nouveaux Slayers de rang or, je présume ? »
« C’est exact. Je suis Feolin, et voici MacReilly. »
« Du nord ! Les hommes des Clans ne sont pas si courants à l’ouest. C’est rassurant de vous avoir avec nous. »
« Peu de gens apprécient les talents uniques de mon peuple, » grinça MacReilly.
« Rien de tel ici, je vous l’assure. »
Theolodis se tourna de nouveau vers Feolin et sourit.
« Je suis sûr que vous êtes impatiente de commencer à travailler. Il y a seulement quelques points que nous devons aborder avant que je puisse vous donner l’autorisation de sortir vers la faille. J’espère que vous pouvez me le permettre ? »
« Bien sûr, » dit Feolin, déstabilisée par la rencontre avec un Magister poli pour peut-être la première fois de sa vie.
Theolodis parcourut leurs documents, confirma leurs détails, leur fit effectuer un autre rituel de statut pour confirmer que leurs papiers étaient exacts, signa des copies à renvoyer à Kenmor et vérifia leur équipement pour s’assurer qu’ils étaient suffisamment armés et protégés pour être efficaces.
Tout au long de cela, il maintenait son charme affable et âgé. Ce qui rendit encore plus choquant le moment où ils arrivèrent à la fin de leur conversation.
« Dernier point sur la liste, » dit le Magister, puis sans changer d’expression, il déclara : « nous devons juste vérifier vos marques pour nous assurer qu’elles fonctionnent. »
Feolin, prise au dépourvu, cligna des yeux rapidement.
« Excusez-moi ? » dit-elle.
« Cela ne prendra qu’un instant, » dit Theolodis, toujours souriant. « Je vais demander au Magistier Thirn et au Magister Alder de réaliser le test. Je vous suggère de vous asseoir. »
« Pourquoi auriez-vous besoin de tester la marque ? » grogna MacReilly. « C’est vous, les Magisters, qui les avez mises sur nous. Doutez-vous de votre propre travail ? ! »
« C’est très inhabituel pour des or comme vous d’être en dehors de la capitale comme ça. Il est seulement sensé que nous prenions toutes les précautions. Maintenant, mes frères, si vous pouviez commencer. »
Feolin ouvrit la bouche pour protester une fois de plus, mais ses pensées furent anéanties en un instant par la douleur. C’était tout-consuming, parcourant chaque pouce de son corps, bien que cela ne provenait pas de sa chair, mais de son âme même.
Elle n’avait aucune idée de combien de temps cela dura, ni si elle criait ou non. Elle ne pouvait penser du tout. N’était consciente de rien d’autre que de la douleur.
Quand cela finit enfin, elle se retrouva face contre terre, en pleurs, la voix rauque et les ongles ensanglantés.
Elle était vaguement consciente de MacReilly gémissant et maudissant derrière elle, sa voix tremblante et inégale.
« Eh bien, cela semble être en bon état de fonctionnement, » dit Theolodis d’un ton doux. « Vous êtes tous libres de commencer à travailler. Félicitations. »