Chapitre 238
Un ro’klaw était, au mieux, une brute mal lunée d’un oiseau semi-monstre. Il avait un bec capable de couper à travers un treillis en acier, des griffes qui pouvaient déchirer la chair humaine avec une facilité déconcertante, et des plumes épaisses et superposées qui pouvaient arrêter une flèche. Combinés à leur attitude bourrue, ils étaient un cauchemar à entraîner et à garder. Les travailleurs dans les colombiers étaient fréquemment blessés, et il n’était pas rare qu’il y ait des morts, surtout parmi les jeunes stagiaires.
Pourtant, ces bêtes avaient de nombreux avantages indéniables. Elles étaient intelligentes, très intelligentes, et pouvaient être apprises à livrer des messages à plusieurs endroits, ce qui les rendait extrêmement flexibles. En raison de leur taille et de leurs armes redoutables, elles étaient des menaces pour les prédateurs des oiseaux ordinaires et n’étaient presque jamais tuées par des faucons ou des éperviers. De plus, elles étaient rapides et endurantes. Une fois arrivées à maturité, un ro’klaw pouvait voler pendant une semaine sans repos, et était assez rapide pour atteindre Kenmor depuis n’importe où dans la province en ce temps-là.
Malgré leur utilité, Rurin n’était tout simplement pas fan. Elles étaient bruyantes, mordaient tout le monde qu’elles pouvaient atteindre avec leur bec, et dégageaient une quantité innommable de merde malodorante. Cela sentait si acide qu’elle jurait que cela ferait fondre une épée avec un peu de temps. Les alchimistes devenaient fous pour cette matière, mais à ses yeux, ils étaient tout aussi inutiles.
« D’accord, Meesha, je suis ici, » annonça-t-elle en entrant dans le colombier. « Et pourquoi n’as-tu pas pu simplement me l’envoyer comme d’habitude ? »
« Parce que, » la voix de la vieille femme résonna plus profondément dans le colombier, « tous les coureurs ont décidé d’essayer d’être des Tueur, et parce que tu m’as demandé de t’appeler si un message à anneau noir arrivait. »
La puanteur âcre du colombier était suffisante pour plisser le nez de Rurin juste à l’entrée, mais elle savait très bien que Meesha ne viendrait pas la rencontrer à la porte. Avec un puissant soupir, elle s’avança plus loin, retenant sa respiration.
La Gardienne du Colombier était une vieille femme ridée qui y travaillait depuis avant qu’elle ne soit Éveillée. Elle avait l’air d’avoir deux cents ans et semblait respirer de la fumée chaque jour au réveil. En bref, elle était aussi dure que des bottes en cuir et prenait moins de merde que Beory Steelarm, malgré le fait d’être jusqu’aux chevilles dedans.
« Je suis entrée dans ton palais de merde d’oiseau, comme tu le souhaitais. Puis-je avoir le message maintenant ? »
Meesha tendit la main et s’apprêta à laisser tomber le long tube de message fin dans sa paume ouverte, mais se retira à la dernière minute.
« Tu ne vas pas me le donner, n’est-ce pas, » déclara Rurin, les yeux plissés.
« Réponds d’abord à la maudite question. »
Il n’était pas facile de garder quelque chose d’un Tueur d’or s’il voulait vraiment l’attraper, et cela s’est avéré être le cas maintenant. En un clin d’œil, Rurin contourna la Gardienne et saisit le message.
« Comme prendre des bonbons à un bébé, » elle sourit.
Meesha lui fit l’honneur d’un regard noir.
« Si vous, les idiots, pensez que vous pouvez mener une rébellion depuis ce fort sans un colombier bien fonctionnel, alors vous êtes encore plus idiots que je ne le pensais, ce qui serait la première chose impressionnante à votre sujet. »
Le sourire de Rurin s’effaça et elle se frotta l’arrière de la tête avec le tube en cuir.
« Désolée, Meesha. Écoute, je sais que tu as raison, mais nous n’avons pas assez de personnes pour quoi que ce soit en ce moment, et travailler dans le colombier n’est pas… désirable ? »
« Qu’est-ce que le désirable importe ? » cracha Meesha, déversant chaque once de mépris dans le mot qu’il pouvait contenir. « C’est nécessaire. De plus, je préférerais la compagnie de ces oiseaux piquants plutôt que celle de la plupart des gens n’importe quel jour. »
Comme pour contester ses paroles, une cage voisine trembla alors que le ro’klaw à l’intérieur décida de s’écraser contre les barres, griffant et hurlant comme une chose folle.
La Gardienne se mit à rire avant d’atteindre une poche de sa robe sale et d’en retirer une tranche de viande séchée, qu’elle jeta dans la cage. L’oiseau à l’intérieur plongea sur la friandise comme une bête affamée, déchirant le morceau résistant en morceaux en quelques secondes.
« Ils deviennent irritables quand ils ont faim, » déclara Meesha, « et les ro’klaw irritables causent beaucoup plus de problèmes que les heureux. »
« Je prends ton point, Meesh. Je vais m’assurer d’amener des gens ici pour aider, même s’ils finissent par tourner. »
« Mieux que rien, » renifla la vieille femme, puis se tourna pour regarder Rurin plus attentivement. « Tu tiens toujours ta respiration ? »
La Tueuse hocha la tête.
« Faible comme de l’urine, » renifla la Gardienne, se détournant et s’enfonçant plus profondément dans le colombier.
Enfin libérée, Rurin s’éloigna joyeusement, respirant profondément l’air doux, non rempli de merde à l’extérieur. Malgré ce souffle de soulagement, elle ressentait toujours le poids de la responsabilité peser sur ses épaules. Une autre tâche qui devait être vue, une autre chose dont elle devait s’occuper.
Seulement maintenant qu’elle était la personne en charge, elle réalisait enfin à quel point il était agréable d’avoir quelqu’un d’autre sur qui rejeter toute la responsabilité.
« Les choses que je fais pour toi, Beory, » murmura-t-elle, levant les yeux vers le ciel. « Des choses que tu n’aurais jamais faites toi-même. »
Prendre des responsabilités ? Beory, la sorcière de guerre, avait fui cela à chaque occasion. Elle et Magnin avaient été un couple parfait à cet égard. C’était ce qui les rendait si incroyablement captivants, à quel point ils étaient libres, mais aussi si infiniment exaspérants.
Dans sa main, le tube en cuir, avec une ligne noire solide peinte autour d’une extrémité, reposait lourd. Elle devait trouver Tim. Étonnamment, il était dans son bureau à travailler, ce qui la choqua profondément. Il leva les yeux alors qu’elle passait la tête par la porte et l’observa avec suspicion.
« Quoi ? » soupira-t-il.
« Fais-tu ton travail administratif ? » demanda-t-elle.
« Juste parce que tu ne me vois pas le faire ne veut pas dire qu’il n’est pas fait, » dit-il, sa voix plate. « En fait, mon travail est généralement fait bien avant le tien, parce que je suis efficace. »
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« Et ici, je pensais que tu ne faisais que paresser tout le temps. »
« Péris la pensée. Maintenant, puis-je demander ce qui t’amène dans mon bureau, chère leader ? »
« Oh, non, ne m’appelle pas comme ça, » Rurin frissonna.
« D’accord. Pourquoi es-tu ici ? »
Elle leva le tube de message, et une expression sérieuse se posa sur les traits du mage.
« L’as-tu déjà lu ? »
« J’espérais que nous pourrions partager le moment. »
« Eh bien, fais-le. »
Timothy se pencha en arrière dans sa chaise et ferma les yeux, comme s’il se préparait. Rurin leva les yeux au ciel et dévissa le capuchon de l’extrémité du tube, faisant glisser le papier roulé à l’intérieur. Sans cérémonie, elle parcourut la page, enroula à nouveau le papier et tomba dans ses pensées.
« Rurin… » demanda Tim.
« Hmm ? » grogna-t-elle, toujours en train de réfléchir.
« Tu sais que tu étais censée le lire à voix haute, n’est-ce pas ? »
« Mmhmm. »
« Pourquoi es-tu comme ça ? »
Elle jeta le papier sur la table et le mage le saisit, parcourant rapidement ses yeux dessus. Il n’y avait pas grand-chose, seulement quelques phrases, et il en avait fini en un instant.
« Cette source est-elle fiable ? » demanda-t-il, fronçant les sourcils.
Rurin leva les yeux de sa rêverie, une lueur de feu dans les yeux.
« Ne me demande jamais ça à nouveau, » avertit-elle.
Tim leva les mains.
« D’accord, noté. Donc, ils ont atteint Foxbridge. »
« Ils n’ont pas seulement atteint Foxbridge. Nous avons des gens dans cette ville. Il y a eu des combats à Foxbridge. »
« Et ? »
Il savait. Elle pouvait voir qu’il savait. Encore plus évident était le fait qu’il savait qu’elle savait qu’il savait. Il était pénible, comme d’habitude.
« C’est le premier conflit direct de la guerre, » soupira-t-elle, les mains sur les hanches. « Nos gens contre la loi. Contre les Magisters. »
« Il est un peu tard pour réfléchir à ça maintenant, tu ne crois pas ? » observa Tim sèchement.
« Cela rend tout final, » dit-elle, secouant la tête. « Il n’y a plus de retour en arrière maintenant. »
« Il n’y a jamais eu de retour en arrière, » désaccorda Tim. « Au moment où nous avons avancé en secret, tout a été mis en mouvement. Nos propres morts, et les morts de chaque Slayer à Woodsedge. »
« Ne tente pas de mettre une tournure trop joyeuse là-dessus, » rit-elle, mais ne le contredit pas. « Je sais que tu as raison, mais même ainsi, cela me semble avoir changé quelque chose. »
« Eh bien, si c’était la première bataille de la rébellion, au moins nous avons gagné, » nota Timothy, tapotant la page avec sa main.
« Bien sûr que nous avons gagné, » se moqua Rurin. « As-tu une idée de qui ils avaient à Foxbridge ? »
« Évidemment pas, » dit Tim d’un ton traînant, « mais ils doivent être impressionnants pour inspirer une telle confiance. »
« C’est Worthy Steelarm, » sourit-elle.
Les yeux de Tim s’élargirent.
« Le frère de Magnin ? »
« Le même. »
« N’est-il pas seulement Argent ? »
« Pas anymore. »
Le mage siffla avec appréciation.
« Eh bien, ce n’est pas une petite chose. »
Worthy travaillait avec eux depuis des semaines. Les fournitures venant à Woodsedge passaient toujours par Foxbridge. Les docks sur la rivière géraient presque tous les biens qui circulaient de l’ouest vers la capitale, et tout ce qui venait dans l’autre sens aussi. Il aurait été impossible de maintenir le Slayer Keep en fonctionnement sans quelqu’un pour accéder au marché. Des équipes de personnes allaient et venaient de Foxbridge dans un flux constant, et Worthy avait aidé à coordonner tout cela.
Cependant, cet arrangement prendrait probablement fin maintenant. Les Slayers en ville avaient été pris dans un conflit avec la patrouille qui venait d’arriver, et Worthy s’était impliqué pour le résoudre.
« Il ne faudra pas longtemps avant que Foxbridge soit envahie par des Prêtres, des Magisters, des Soldats… tout le tralala, » murmura Rurin.
« Ce qui signifie que notre accès facile aux fournitures est parti, » confirma Tim.
Ce qui signifiait qu’ils dépendaient des locaux et de ce qu’ils pouvaient sécuriser pour eux-mêmes.
« Nous devrons bientôt abandonner le keep de toute façon, » murmura Rurin. « Nous devrions nous assurer d’accumuler toutes les fournitures possibles, de serrer nos ceintures. Ce sera difficile d’obtenir ce dont nous avons besoin une fois que nous serons en fuite. »
« Nous devrions notifier les autres Keeps rebelles de ce développement, » déclara Tim. « Les choses vont aller vite maintenant. Nous devrions organiser un endroit pour rencontrer nos alliés une fois que nous aurons abandonné cet endroit et partager toutes les informations que nous pouvons. »
Rurin hocha la tête, puis se raidit.
« Cela signifie-t-il que je dois retourner à la rookerie ? »
Timothy hocha la tête solennellement.
« Cela signifie que tu dois retourner à la rookerie. »
Tyron grogna alors qu’il titubait, pas pour la première fois, et se tenait le côté. Il avait bandé la blessure du mieux qu’il pouvait, mais il n’était pas capable de la traiter avec un quelconque niveau de compétence. De plus, il aurait probablement dû la nettoyer avant d’entrer dans les égouts.
Sang et os, ce salaud avait été rapide. Qui savait quelles capacités et niveaux de compétence avait un soldat de pied classé Argent, mais cette vitesse, cette force, et cette étrange compétence à l’épée avaient été supérieures à ce que Tyron avait prévu. Ses wights avaient été complètement surpassés, mais c’était à prévoir. Ils étaient encore non testés, ayant besoin d’expérience et de niveaux.
Sans son armure, il aurait probablement été éventré. S’il avait été un peu plus lent avec son sort, il aurait peut-être perdu ses tripes de toute façon.
Avec sa Constitution absurde, il était capable d’absorber des quantités inhumaines de punition. Malgré la profondeur de la coupure, elle avait déjà cessé de saigner, mais il aurait besoin de la faire coudre pour s’assurer qu’elle guérisse correctement.
Il était presque matin maintenant, et la lumière commençait à percer à travers les grilles des égouts au-dessus. Ses morts-vivants étaient déjà sous terre, glissant à travers l’entrée d’eau dans la rivière pour entrer dans les égouts sous le couvert de l’obscurité. Tyron lui-même avait dû trouver une autre entrée, mais il avait pu glisser dans Shadetown et trouver une ouverture d’égout là-bas.
Il continua d’avancer. Une fois qu’il serait de retour au magasin, il pourrait se réparer et se reposer après une sortie réussie. Une main sur le mur pour l’aider à garder son équilibre, Tyron étendit l’autre main devant lui, un globe de lumière équilibré au-dessus de sa paume.
C’est ainsi qu’il vit le vampire qui l’attendait.
« Tu prends trop de risques, » grogna Valk.
Tyron résista à l’envie de rouler des yeux. Malgré leur pouvoir, les suceurs de sang étaient remarquablement averses au risque.
« C’est à moi de décider, » dit-il.
Le vampire plissa les yeux, une haine profonde et brûlante flamboyant à l’intérieur. L’expression de Tyron ne changea pas, mais il convoqua ses sbires par une pensée et se prépara à lancer un sort à tout moment.
« Si l’exposition est de toute façon garantie, alors te tuer n’est plus un risque, » avertit Valk. « Combien de patrouilles as-tu frappées ? »
« Deux, » répondit honnêtement Tyron.
Valk grogna.
« Avec un peu de chance, tu sortiras à nouveau et te feras tuer, » inspira-t-il profondément par le nez. « On dirait que tu as presque réussi cette fois. »
« Ce qui ne te tue pas te rend plus fort, » haussait les épaules Tyron. « Maintenant, si tu n’as pas l’intention d’essayer de me tuer, alors je te conseille de te mettre hors de mon chemin. »
Valk le fixa avec haine, ses mains se fermant en poings, avant de reculer et de disparaître dans l’obscurité, laissant Tyron à ses pensées.
Sans aucun doute, il y aurait une réaction à sa sortie ; les routes près de la capitale seraient envahies par des troupes. Il faudrait un certain temps avant qu’il puisse sortir à nouveau, mais il le devrait. Il était impératif qu’il donne à ses wights des occasions de gagner en force.
Sans parler de tous les matériaux précieux qu’il avait pu rassembler… Non, il devrait sortir à nouveau.