Chapitre 234
Le kin était une petite chose qui gazouillait, de la taille d’un chien, semblable à ceux qu’il avait connus en grandissant à la ferme. Sauf que ce n’était pas un chien. Son visage était couvert de petites griffes, au moins huit, chacune conçue pour s’accrocher à la chair afin que cette petite horreur puisse se mettre au travail avec ses crocs acérés. Avec six pattes insectoïdes, la créature était rapide et mobile, pas facile à attraper.
Une proie difficile pour un zombie, mais Georg avait trouvé quelques méthodes qui fonctionnaient.
Le kin avançait par mouvements saccadés, sentant l’air et chassant la vie à détruire. Il l’avait senti, faiblement, et il viendrait vers lui en temps voulu. Tout ce qu’il avait à faire était d’être patient.
Travailler comme ouvrier agricole était un travail ennuyeux. Éreintant par moments, d’une monotonie à rendre l’esprit engourdi presque toujours, il n’était donc pas surprenant qu’il et d’autres jeunes garçons aient cherché d’autres passe-temps dans le peu de temps libre qu’ils avaient. Jom Dream avait été le premier à vraiment les pousser à rivaliser avec la fronde. Son nom n’avait pas vraiment été Dream, bien sûr, c’était son surnom. Ma Gonnel l’appelait le rêve d’un archer, grâce à sa grosse tête, et le nom était resté.
Tous les garçons se réunissaient et se défiaient à divers tirs difficiles avec la fronde. Toucher un fer à cheval à dix mètres. Vingt mètres. Faire tomber une tasse d’un poteau de clôture autour des vaches.
Georg n’avait jamais été le meilleur, mais il n’était pas le pire non plus. Maintenant, il mettait cette compétence à bon escient.
Silencieusement, il abaissa la fronde à ses côtés et plaça la jolie pierre en forme d’œuf qu’il avait trouvée la veille dans la coupelle. La tenant fermement à nouveau, il vérifia qu’il avait de la place, et commença à la faire tourner. Lentement au début, mais avec un élan croissant, il la fit tourner jusqu’à ce que le bruit de son passage dans l’air devienne de plus en plus audible.
Le kin l’entendit juste un instant avant qu’il ne surgisse des buissons et ne lâche la pierre. Ce n’était pas un tir si difficile, et sa pierre vola droit, frappant la créature durement sur le côté et la renversant.
Derrière lui, les sbires de Georg se précipitèrent en avant, des gémissements étranges émanant de leurs gorges. Les zombies n’étaient certainement pas rapides, et le kin avait réussi à se redresser au moment où ils l’atteignaient.
Sans émotion, le zombie de Georg se contenta de tendre un bras avant de porter un coup maladroit et raide avec le gros gourdin qu’il lui avait donné. Ne voulant pas être en reste, les autres zombies se pressèrent autour, frappant le kin, et eux-mêmes, avec des coups désordonnés jusqu’à ce que finalement le kin soit mort.
Georg regarda tout le combat à distance, restant à l’endroit où il avait lancé la pierre, et ne pouvait s’empêcher de froncer les sourcils.
« C’était bien, » dit Richard à quelques mètres. « Pas besoin de faire cette tête. »
« Je sais que c’était bien. Le kin est mort, n’est-ce pas ? »
« Si tu penses que c’est bien, alors pourquoi as-tu l’air d’avoir marché dans du fumier de vache ? »
Georg haussait un sourcil et se tourna vers son camarade. Réalisant son erreur, Richard grimaca.
« D’accord, désolé. Les ouvriers agricoles ne se soucient probablement pas de marcher dans du fumier de vache. »
« Ce n’est pas idéal, » haussait les épaules Georg, « mais parfois, ça ne peut pas être évité. Pourquoi penses-tu que nous portons des bottes si hautes et épaisses ? »
Il martela ses pieds pour insister, ce qui fit que Richard baissa les yeux avec évaluation. Maintenant qu’il ne travaillait plus à la ferme, Georg pouvait porter des chaussures plus pratiques et confortables, mais les vieilles habitudes ont la vie dure. De plus, son travail actuel était encore assez sale, donc les bottes étaient tout à fait appropriées à son avis. À en juger par l’air pensif sur son visage, Richard était d’accord.
« Je souhaite juste qu’ils ne se frappent pas autant, » soupira finalement Georg, regardant de nouveau ses sbires. « On dirait qu’ils se sont fait plus de dégâts qu’au kin ! »
Richard leva une main et la fit osciller d’un côté à l’autre.
« C’est proche, mais je pense que le kin l’emporte. »
« Merci, je me sens tellement mieux. »
Le jeune Nécromancien studieux n’était pas très doué pour être sociable, ou pour offrir du soutien, mais il s’avança et tapa Georg sur l’épaule, et l’ancien ouvrier agricole apprécia le geste.
« Écoute, ton contrôle sur les zombies et ta capacité à réparer leur chair ne feront que s’améliorer avec le temps. Ils sont déjà meilleurs qu’ils ne l’étaient quand tu as commencé, non ? »
« C’est sûr. »
Georg frissonna presque en se rappelant à quel point son premier sbire avait été maladroit. C’était un miracle que la pauvre chose puisse marcher. Il lui avait rappelé un poulain nouveau-né, titubant et se débattant alors qu’il essayait de comprendre comment marcher.
« Mais tes zombies ont quelque chose qui les sépare des squelettes. Je ne pense pas qu’ils bougeront jamais aussi bien que les sbires de notre professeur, mais ils peuvent certainement encaisser une sacrée raclée. Beaucoup plus que mes sbires. »
Les deux marchèrent à travers les buissons bas et s’approchèrent des morts-vivants, qui se tenaient encore au-dessus de la forme immobile du kin vaincu. Avec une pensée, Georg leur ordonna de se ranger en ligne, et regarda, insatisfait, alors qu’ils titubaient en position.
« Regarde à quel point celui-ci a été mâché, » s’exclama Richard, en désignant sa jambe, « et il bouge encore, parfaitement prêt à se battre. Si c’était un squelette, il sauterait vers la prochaine bataille. »
« Ce n’est pas beaucoup mieux, » observa Georg. « Il ne bouge pas très bien du tout. »
Le kin avait complètement déchiqueté la jambe, déchirant le muscle du mollet en lambeaux et prenant des morceaux de l’os. Le zombie pouvait encore marcher, mais ce n’était pas joli.
« Mais tu peux le réparer. Beaucoup plus facilement que je ne peux réparer un squelette. Peux-tu imaginer à quel point Briss et moi aimerions pouvoir guérir un os endommagé avec un seul sort ? »
« Tu peux probablement le faire, un jour, » lui dit Georg. « Et regarde là. Tu n’es pas le seul à avoir besoin d’un sort pour réparer des os. »
Richard réfléchit en inspectant la blessure. « Je vois ce que tu veux dire. Mais même ainsi, tu peux te débrouiller sans ça beaucoup mieux que nous, » répondit le jeune homme studieux avec sérieux.
« D’accord, d’accord, tu as fait ton point. Merci, Richard, j’apprécie tes mots gentils. »
Son camarade avait l’air à la fois heureux et gêné par le compliment, haussant les épaules maladroitement alors que Georg s’agenouillait et se concentrait.
De toute la magie qu’il avait apprise, c’était celle avec laquelle il était le plus compétent : Réparation de chair. Il prononça les mots de pouvoir, exécuta les sigils, puis maintint sa concentration alors que le pouvoir commençait à affluer.
Le processus était lent au début, le muscle endommagé bougeant à peine. Puis, lentement, il commença à tressaillir, alors que des brins de nouvelle chair morte commençaient à émerger, s’assemblant. La sueur commença à perler sur le front de Georg alors qu’il maintenait le flux d’énergie jusqu’à ce que le muscle se tortille activement, se rassemblant et fermant la hideuse blessure qui n’était apparue que quelques instants auparavant.
« C’est tellement utile, mais ça a l’air… »
« Flippant à mort, » Georg termina la pensée en se relevant avec un soupir.
Ordonnant au zombie réparé de marcher, il observa sa performance et jugea que sa réparation avait suffi à le maintenir dans le combat, pour l’instant. Tous ses sbires avaient divers dégâts, os ébréchés et chair déchirée, d’où ils s’étaient battus comme des fous, mais rien de tout cela n’était suffisant pour les rendre incapables de tuer des proches.
« Je vais continuer à chasser un peu, » dit Georg. « J’espère pouvoir en trouver un ou deux de plus avant de rentrer. »
Il se dirigea vers les proches, sortant son couteau de sculpture de son fourreau à sa hanche en chemin.
« Que comptes-tu faire avec le noyau ? » demanda Richard.
« Le vendre. »
« Tu ne comptes pas… »
« Apprendre l’enchantement comme Maître Steelarm ? Pas de chance, j’en ai peur. »
Georg abattit le monstre avec une efficacité décontractée, extrayant le noyau avec un bruit mouillé. Il le polissait sur la jambe de son pantalon avant de le glisser dans une poche attachée à sa ceinture.
« Mes mains sont devenues assez agiles pour lancer des sorts, mais faire ce genre de choses est juste au-delà de mes capacités. Je vais concentrer mes efforts dans une autre direction. De plus, si l’un de vous deux peut le comprendre, je peux juste vous payer pour le faire pour moi, non ? »
« Tu penses qu’on va juste ‘comprendre’ ? » demanda Richard, surpris.
« Tyron l’a fait, non ? »
« D’une, Tyron Steelarm est un génie, et de deux, il a étudié l’enchantement sous le meilleur Arcaniste de Kenmor ! »
« Donc tu as besoin de leçons. Ça ira. »
Georg rit en vérifiant qu’il avait tout ce dont il avait besoin pour continuer à chasser. Il avait rapidement appris à quel point les choses pouvaient mal tourner près des failles, et être imprudent était le moyen le plus rapide de finir mort. Il était prêt à travailler avec les morts, pas à en devenir un.
« Quel niveau es-tu, au fait ? » demanda-t-il à Richard en passant.
« Niveau sept. Pourquoi ? »
« Espèce de petit con. Je suis niveau six. Quand as-tu monté de niveau ? »
« Hier, après avoir élevé mon nouveau sbire. »
« Maudit sois-tu. Combien ça fait maintenant ? »
« Eh bien… six au total, mais seulement trois sont encore… vivants ? »
« Probablement pas le bon choix de mots. »
« Probablement pas, non. »
Georg lui-même avait élevé quatre zombies, dont trois étaient encore en état de combattre. Il ne pouvait toujours pas en gérer plus que ça. Autant qu’il aimerait essayer d’en faire plus, il avait besoin de plus de niveaux et de plus de magie d’abord.
« Je vais peut-être te laisser faire, alors. Je suppose que tu n’as pas besoin de mes conseils exceptionnels ? » demanda Richard.
« Ça ira. J’apprécie que tu sois venu, et tes mots d’encouragement. Je le pense. Merci. »
Richard balaya les compliments, clairement embarrassé.
« C’est rien. Nous devons nous aider les uns les autres, non ? »
« Exact, » hocha Georg. « Mais tu devrais t’assurer de ne pas trop sacrifier ton temps. Nous devons tous devenir plus forts. »
« Dit celui qui a le niveau le plus bas. »
« Oi. »
Avec un sourire et un signe de la main, Richard se retira, retournant vers Woodsedge, ses propres morts-vivants émergeant des arbres pour le protéger durant le voyage.
Il était facile d’être jaloux de Richard. Le jeune homme semblait si bien adapté à la magie, avec sa nature studieuse et méticuleuse, mais il était tellement modeste et humble qu’il était presque impossible de ne pas l’apprécier. De plus, il était si tendu qu’il était extrêmement facile de se moquer de lui.
Georg secoua la tête et chassa toutes ces distractions de son esprit. Ici, près de la faille, des proches pouvaient apparaître à tout moment. N’importe quel des plus gros monstres serait plus que capable de déchirer ses zombies en quelques secondes, puis de faire de même avec lui. Il devait être prudent à tout moment.
Une fois de plus, il vérifia que les zombies étaient en état de combattre, puis leur ordonna d’avancer. Traînant, mal équilibrés et émettant encore ces bruits de gémissement inconfortables, les zombies étaient loin d’être des compagnons de voyage idéaux.
De plus, ils empestaient, mais Georg était plus que habitué à travailler avec une mauvaise odeur remplissant ses narines. Cela ne le dérangeait pas du tout, mais Briss et Richard s’étaient tous deux plaints et avaient insisté pour que ses pauvres zombies soient tenus loin de leurs maisons.
Ce qu’il trouvait un peu riche venant de personnes qui étaient jusqu’aux coudes dans des restes humains tous les deux jours. Pensent-ils vraiment qu’ils ne sentaient pas ?
Les sens en alerte au moindre bruit ou indice de mouvement dans les bois autour de lui, Georg poursuivit sa chasse. Il était en train de faire un large tour autour du périmètre des terres brisées, et il y avait de nombreuses équipes entre lui et la faille elle-même. Il serait peu probable que quelque chose de trop gros puisse passer, mais il y avait toujours une chance.
Il était beaucoup plus probable que de petites créatures comme celle qu’il avait trouvée auparavant parviennent aussi loin. Elles étaient parfaites pour de jeunes Tueurs comme lui pour pratiquer leurs compétences.
Il ne faudrait pas longtemps avant qu’il soit prêt à combattre quelque chose de plus gros. Georg était ambitieux. À chaque niveau, il devenait plus fort, son contrôle s’améliorait et son réservoir de magie augmentait. Avec plus de sbires, il serait capable de se battre plus souvent, augmentant la vitesse à laquelle il gagnait des niveaux. Le cycle se nourrirait de lui-même, et il ne faudrait pas longtemps avant qu’il atteigne le seuil du niveau vingt et devienne un Tueur de bronze.
Mais ce ne serait que le début. Pour lui, pour Richard et pour Briss, ils s’élèveraient en puissance beaucoup plus rapidement que la plupart des classes ne pourraient jamais espérer y parvenir.
Il ne pouvait qu’imaginer ce que son professeur, Tyron Steelarm, était maintenant capable de faire…