Chapitre 232
Elsbeth marchait dans le couloir de Woodsedge Keep avec une confiance apparente. En interne, elle était très stressée, mais cela ne servirait à rien de le montrer en surface.
« Que sais-je de la gestion des Slayers ? » murmura-t-elle pour elle-même. « Je suis une Prêtresse, je suis censée aider les gens à se connecter avec leurs dieux, pas à ordonner des machines à tuer humaines. »
« Tu devrais faire un peu plus attention à ce que tu dis autour de nous, ces ‘machines à tuer humaines’, » dit une voix avec ironie au coin du couloir, suivie un instant plus tard par la silhouette de Rurin Wilkin. La Slayer de rang Or sourit, un peu tristement, alors qu’elle continuait : « Nous avons tendance à avoir une excellente ouïe, même les non-écoutants. Après suffisamment de temps dans les failles, se déplacer silencieusement et écouter attentivement sont des choses que tout le monde cultive. S’ils survivent assez longtemps. »
Elsbeth rougit de honte.
« Je suis désolée, Mme Wilkin– »
« Ne m’appelle pas comme ça, pour l’amour de la vie. Appelle-moi Rurin, s’il te plaît. »
Elsbeth prit une respiration pour se stabiliser.
« Je m’excuse, Rurin. Je ne voulais pas causer d’offense… Je voulais juste… »
« C’est bon. Je comprends ce que tu voulais dire. Viens, marche avec moi. »
C’était à ce moment que l’on disait que Raven était à son plus fort, lorsque le jour cédait la place à la nuit. L’origine de cette croyance venait supposément de légendes anciennes, avant l’époque des Cinq Divins, avant même les failles, et la magie et l’Invisible.
On disait que l’arrivée de la nuit n’était rien d’autre que le vol du troupeau de Raven couvrant le ciel, mettant le monde entier sous son regard.
Elsbeth frissonna malgré elle. Elle avait ressenti le contact de l’esprit du dieu, et cela avait été étranger, étrange, et tellement, tellement écrasant. Ce n’était pas quelque chose qu’elle voulait jamais répéter.
« As-tu froid ? » demanda Rurin. « J’oublie parfois que tu es plus vulnérable au froid que nous. À moins que tu ne sois d’un niveau supérieur à celui que je suppose ? »
« Ah, non, » Elsbeth secoua la tête, un peu gênée. « Je suis presque Argent. Il ne me faudra pas longtemps pour atteindre le niveau quarante. »
« Oh ? Des félicitations sont de mise, alors, » sourit Rurin. « Je ne suis pas exactement sûre de ce qui est impliqué quand une Prêtresse avance dans sa Classe, est-ce très différent de ce que nous, les Slayers, vivons ? »
C’était une question sincère, et Elsbeth pouvait voir la curiosité dans l’autre femme, alors elle décida de répondre.
« Je ne sais pas ce que c’est pour les Prêtres des Cinq. Pour nous, on nous offre une bénédiction, un don, des Trois. Selon le don que tu acceptes, les changements dans ta Classe peuvent changer pour mieux convenir au dieu que tu as favorisé. »
« Cela signifie que tu as déjà accepté une bénédiction ? Quand tu as atteint le niveau vingt ? »
Elsbeth hocha la tête.
« Rien de majeur, » se hâta-t-elle de dire. « Les bénédictions deviennent plus fortes au fur et à mesure que tu atteins des niveaux. »
« Hmm, » Rurin murmura alors qu’elle traitait cette information.
Pendant un court moment, elles marchèrent en silence. Le Woodsedge Keep n’était certainement pas le plus grand de la province, mais ce n’était pas le plus petit non plus. De nos jours, c’était une ruche d’activité. Élever de nouveaux Slayers non marqués n’était pas une tâche facile, et chacun avait son propre avis sur la meilleure façon de le faire.
S’il n’y avait pas eu Rurin et Timothy, Elsbeth, Munhilde et les autres membres du clergé n’auraient eu aucun espoir de faire travailler ensemble les Slayers indisciplinés.
« Je suis désolée… pour ce que j’ai dit avant. Ce n’est pas comme ça que je vous pense. Ou les autres. »
Rurin la regarda avec un sourcil levé, puis se moqua.
« Je sais que ce n’est pas le cas. De toutes les personnes que j’ai rencontrées, tu as plus de sympathie pour les Slayers que la plupart. Cela a probablement quelque chose à voir avec les gens avec qui tu as grandi. Nous sommes tous frustrés parfois. J’ai dit plein de choses que je ne pensais pas, et c’est la vérité. »
« Ça ne peut pas avoir été si grave, » sourit Elsbeth, « tu sembles toujours si en contrôle de toi-même. »
« Hah ! Laisse-moi te dire un petit secret. Derrière chaque vieux sage bien assemblé se cache un gamin impertinent qui a réussi à vivre assez longtemps pour apprendre de ses erreurs. L’expérience enseigne à tout le monde à surveiller sa langue, finalement. »
Elles s’arrêtèrent toutes les deux devant une porte en bois simple.
« Merci d’avoir marché avec moi, » dit Elsbeth. « Je suis venue parler à Munhilde, alors j’espère que tu m’excuseras. »
Les yeux de Rurin pétillèrent.
« Je suis ici pour lui parler aussi. Je ne t’ai pas demandé de marcher avec moi juste pour le cours, nous allions au même endroit. »
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Combien de fois Elsbeth allait-elle s’embarrasser devant cette femme le même jour ? Dans la même heure !
Refusant de le montrer sur son visage, elle désigna la porte et recula.
« Après toi, alors. »
Ne le croyant pas, Rurin éclata de rire, faisant rougir Elsbeth, puis frappa à la porte.
« Entrez. »
Munhilde, tout comme elle l’avait été ces dernières semaines, était assise derrière un bureau, parcourant des listes apparemment sans fin. Chaque fois qu’une équipe sortait dans les failles, elle devait remplir des documents à leur retour. C’était toujours le cas, mais maintenant le clergé s’occupait de ces documents, plutôt que les Magisters, et pour une raison tout à fait différente.
« Bonsoir, Munhilde, » dit Rurin, « ça te dérange si je m’assois ? »
« Pas du tout. »
La Slayer de rang Or tira une chaise libre et s’y installa pendant que la Prêtresse plus âgée continuait de trier la pile de papiers.
« Comment va notre armée naissante ? Des progrès ? »
Munhilde se moqua.
« Armée ? Plutôt une bande de vauriens. » Elle posa les pages avec un soupir et regarda le leader rebelle dans les yeux. « Il y a des progrès, bien sûr. Chaque fois qu’un parent est tué, nous faisons des progrès. Le problème, c’est que ce n’est pas assez rapide. Nous n’avons pas assez de combattants, et ils ne sont pas d’un niveau assez élevé. Compte tenu de ce qui va nous être opposé, nous devons avancer plus vite. »
« Plus nous les poussons, plus il y en aura qui mourront, » expliqua patiemment Rurin. « Un rebelle mort est mille fois moins utile qu’un vivant. »
C’était une conversation qu’elles avaient eue de nombreuses fois auparavant, et qu’elles continueraient d’avoir à l’avenir. En vérité, les Slayers et leurs recrues non marquées poussaient fort, plus fort qu’ils ne le devraient. En conséquence, il y avait eu des accidents, des pertes. Des pertes inévitables lorsqu’on traite avec une faille, mais chaque Slayer mort leur faisait encore plus mal alors qu’ils essayaient de combattre l’Empire.
« Eh bien, je peux enfin éclaircir notre situation. J’ai reçu deux messages par ro’klaw ce matin. Voudriez-vous la bonne nouvelle ou la mauvaise nouvelle ? »
Rurin se pencha en arrière dans sa chaise, surprise.
« Des nouvelles, enfin ? Commençons par la bonne nouvelle. »
« Nous avons eu des nouvelles de Brom. Skyice s’est rebellé un peu après vous, et a accepté de travailler ensemble. »
C’était une nouvelle incroyable, et Elsbeth pouvait voir le feu s’embraser dans les yeux du Slayer.
« Merci ! » s’exclama-t-elle, remplie de soulagement. « Cela va beaucoup aider. Brom revient-il ? »
« Il est déjà en route, » hocha Munhilde.
« Les mauvaises nouvelles doivent être absolument tragiques si cela doit équilibrer cela, » observa Rurin, ne se souciant pas de cacher le sourire sur son visage.
Elsbeth était dans le même état d’esprit. La seule chance que les Slayers avaient d’accomplir quoi que ce soit était de s’unir, et c’était un premier pas majeur.
« Passons aux mauvaises nouvelles, alors, » déclara Munhilde sèchement. « Notre source dans la ville a été en contact. »
Tyron. Elsbeth était sûre que c’était lui.
« Les Magisters ont sonné l’alarme à propos de la rébellion. Quelqu’un là-bas s’est enfin réveillé et a commencé à faire son travail, réalisant qu’il y avait des dizaines de salauds qui étaient morts dans les lointains. Le Duc a déjà commencé à mobiliser. »
« Eh bien, » dit Rurin, « c’est une mauvaise nouvelle. »
Munhilde haussait les épaules.
« Nous avons eu plus de temps pour nous préparer que nous n’aurions dû. C’était rien d’autre qu’une chance stupide qui les a gardés dans l’ignorance si longtemps. »
« Quand pourront-ils nous atteindre ? » se demanda Elsbeth. « Vont-ils venir directement vers les Keeps ? »
Rurin fronça les sourcils en considérant la question.
« Ils pourraient, » dit-elle finalement. « S’ils éliminent les failles, cela rend plus difficile pour nous de devenir plus forts. En même temps, ils immobilisent un tas de gens qui doivent rester en place et tuer des proches. »
« Vous pouvez rester dans le Keep et essayer de les combattre ici, mais je ne le recommanderais pas, » dit Munhilde en commençant à fouiller à nouveau dans les papiers sur son bureau. « Il serait plus sage d’abandonner les Keeps et de se diriger vers la campagne. Rejoindre les Slayers des autres failles. »
Elsbeth n’était peut-être pas une combattante, mais elle pouvait voir la sagesse dans ce que disait Munhilde. Enfermés dans les Keeps, les rebelles étaient faciles à traquer. Une fois qu’ils étaient trouvés, ce n’était qu’une question de temps avant que l’Empire n’apporte suffisamment de soldats pour les abattre. Cependant, elle savait aussi le sentiment étrange de responsabilité qui liait les Slayers ensemble.
« Nous n’abandonnerons pas le Keep jusqu’à la dernière seconde possible, » dit Rurin en secouant la tête. « Je n’ai même pas besoin de parler à mon peuple pour le comprendre. Nous ne pouvons pas simplement abandonner la faille et laisser les proches se déchaîner. La dernière chose dont les gens de la Province Occidentale ont besoin est une autre rupture. »
« C’est dangereux. Ce ne sera pas facile de simplement sortir et se cacher quand les forces du Duc sont juste à la porte, » souligna Munhilde. « Si vous voulez réaliser cela, vous devez commencer à planifier maintenant, et quelles que soient vos idées, elles doivent être bonnes. »
Un sentiment de tristesse monta en Elsbeth. Elle pensait s’être résignée au conflit qui approchait, mais maintenant qu’il était si proche, elle se sentait inexplicablement morose. Les gens de la Province Occidentale étaient censés travailler ensemble. Tout l’empire était censé travailler ensemble, pour essayer de garder leur monde en un seul morceau et de repousser les failles. Cependant, dans quelques semaines, ils s’entretueraient. Des combats éclateraient à travers la province et beaucoup mourraient.
« Elsbeth, » la voix de Munhilde interrompit ses pensées. « Ils nous tuent depuis des semaines maintenant. Les corps s’accumulent dans les villes, des familles entières disparaissent, jamais entendues à nouveau. Même les croyants dévoués des Cinq vivent dans la terreur. »
« Je le sais, » répondit Elsbeth, essayant de raffermir sa détermination. « Les gens doivent être protégés. »
« Non. Ils doivent se lever et se protéger eux-mêmes, » désapprouva Munhilde.
Rurin observa l’échange et haussait les épaules.
« C’est un peu la même chose, vraiment. Si quelqu’un se lève pour défendre son voisin, il protège un autre, et lui-même en même temps. »
Avec un soupir, le vieux Slayer se leva de son siège et s’étira le dos.
« Eh bien, ça a été agréable de parler avec vous, mesdames Prêtresses, mais je suppose que je ferais mieux d’aller commencer à botter quelques Slayers dans le derrière. Nous devons accélérer le rythme et planifier notre retrait. Bonne soirée à vous deux. »
Avec un clin d’œil et un signe de la main, Rurin s’en alla, fermant la porte derrière elle et laissant Munhilde et Elsbeth seules.
« Tu ne peux plus le retarder, » dit Munhilde à son ancienne élève. « Je sais que tu as atteint le niveau requis. Il est temps d’approfondir ta relation avec les dieux et d’Avancer ta Classe. »
Elsbeth prit une respiration tremblante.
« Je suppose que tu as raison, » répondit-elle. « Je… »
« As peur de quelles bénédictions elles pourraient offrir, » hocha Munhilde. « Je sais. Il y en a certaines qui peuvent te changer de manière fondamentale, mais celles-là ne sont pas susceptibles d’apparaître à ton niveau.
« De plus, retarder cela plus longtemps va être dangereux. Tu as besoin de toute la force que tu peux obtenir pour ce qui s’en vient. Nous en avons tous besoin. »
« Je sais, » hocha tristement Elsbeth. « Je sais. »