Chapitre 227
« Es-tu sûr que ce connard est bon, Fee ? » dit MacReilly avec doute.
« Tu étais plein de confiance quand nous avons quitté la Cage aux Oiseaux, » répondit-elle, sans ralentir son pas.
« J’étais juste heureux d’être dehors, » admit-il. Il jeta un regard sceptique aux bâtiments délabrés qui les entouraient. « Un Arcaniste hautement qualifié vivrait-il vraiment dans un endroit comme celui-ci ? »
Feolin leva les yeux au ciel.
« Est-ce que j’entends de la snobisme ? De la part du grand MacReilly ? Héros du peuple ? Un homme viril des grandes montagnes du nord ? Si les gens qui vivent ici ne te conviennent pas, je suppose que nous pouvons faire demi-tour et retourner à la cage les mains vides. »
Elle se mit à faire demi-tour mais son vieil ami lui attrapa le bras avec un rictus.
« Essaies-tu de ruiner ma réputation, femme ? » grogna-t-il. « Tu sais exactement ce que j’essaie de dire ! Aucun Arcaniste en costume élégant ne sera jamais vu mort dans un quartier comme celui-ci ! »
Elle secoua sa main, ou il la lâcha quand elle bougea, et continua à marcher plus profondément dans le dédale de rues étroites.
« Je n’ai pas entendu parler de ce gars non plus, mais il était apprenti du Maître Willhem, donc il ne peut pas être si mauvais. »
Comme s’ils allaient laisser les rangs d’or garder leurs armes et armures à l’intérieur de la Cage aux Oiseaux, pensa Feolin amèrement. Abandonner leur précieux équipement durement gagné avait été l’une des conditions d’entrée. Feolin avait vendu le sien, et MacReilly avait renvoyé le sien à sa famille dans le nord, deux options courantes pour les Slayers de rang or dans la capitale.
Après quelques autres tournants, Feolin commença à se frustrer et se tourna vers les deux Magisters qui les suivaient.
« Êtes-vous sûr que la boutique est par ici ? Les rues deviennent de plus en plus confuses au fur et à mesure que nous avançons ! »
Les deux Magisters se moquèrent presque en chœur, et elle fut forcée de réprimer une montée de colère. Être entourée de ces… gens… l’avait toujours mise mal à l’aise, et maintenant qu’elle était enfin sortie de la cage, cela l’irritait que sa laisse soit tenue de manière si effrontée.
Des chiens de chasse contre les siens. C’est tout ce que nous avons jamais été pour eux.
« Vous trouverez Almsfield Enchantments près du marché, comme cela vous a été expliqué auparavant, » dit l’un des Magisters avec un mépris évident.
« Maître Almsfield a travaillé à la Tour, » renifla l’autre. « S’il est assez bon pour nous, alors il est certainement assez bon pour vous. »
« Ça le fait tomber de quelques putains de crans dans mon estimation, » murmura MacReilly.
Feolin lui fit signe de se taire d’un regard avant de reprendre sa marche à travers les rues. Cela ne leur servirait à rien d’antagoniser les Magisters, pas quand ils étaient si proches d’avoir le premier souffle de liberté depuis des années.
Penser que j’ai lutté si fort pour échapper aux déchirures, et maintenant me retrouver si désespérée de revenir à elles. J’ai été une telle idiote. Nous sommes tous des idiots.
Quand ils arrivèrent enfin au marché, elle fut presque surprise. Elle s’attendait à ce que ce soit bruyant, animé, rempli de gens et de bruit. La réalité était si étonnamment différente qu’elle ne réalisa presque pas qu’elle avait atteint sa destination alors qu’elle était juste devant elle. Il y avait des gens, mais beaucoup moins que ce qu’elle s’attendait à voir à midi. Les commerçants annonçaient encore leurs marchandises, et les clients marchandaient les prix, mais tout avait un élément de furtivité, de peur.
La terreur infligée par la purge planait sur tout le district comme une odeur âcre, si épaisse qu’elle formait presque une vapeur qu’elle pouvait voir à l’œil nu.
MacReilly la ressentait tout autant qu’elle. Il renifla et plissa les lèvres, ses mains serrées en poings à ses côtés. Elle avait été si préoccupée à penser à s’échapper de la cage qu’elle n’avait pas considéré ce que la purge avait signifié pour les gens ordinaires de la province. Après tout, elle ne les voyait presque jamais.
Pour la première fois, elle comprit à quel point c’était grave, et cela la secoua.
« La boutique est par là, » indiqua l’un des Magisters, ennuyé.
Encore une fois, elle réprima une montée de colère et suivit les indications dans l’une des rues latérales. Quelques portes plus loin, à sa gauche, elle trouva un bâtiment impressionnant, avec un homme blond et mince devant, balayant le porche devant la porte.
Il était si concentré sur son nettoyage qu’il ne semblait pas les remarquer s’approcher.
« Bonjour, » appela-t-elle, et le jeune homme sursauta, se tournant vers eux avec des yeux écarquillés. « Désolée de vous déranger, » dit-elle, « mon ami et moi espérions parler à Maître Almsfield. Est-il là aujourd’hui ? »
Le jeune homme les regarda pendant quelques instants, puis au-delà d’eux, vers les deux Magisters plusieurs pas derrière. Elle pouvait pratiquement entendre les rouages tourner dans sa tête.
Avec un soupir, il se tourna vers la porte et l’ouvrit.
« Entrez, » dit-il. « Ne vous souciez pas de l’état de la boutique. Nous venons juste de rouvrir. »
Cela dit, il franchit le seuil, et après un moment d’hésitation, Feolin et MacReilly le suivirent, leurs accompagnateurs juste derrière.
Une fois à l’intérieur, elle pouvait voir exactement ce qu’il voulait dire. L’intérieur de la boutique était clairement en désordre, avec une fine couche de poussière recouvrant de nombreuses surfaces. Elle fronça les sourcils en regardant autour d’elle. L’état de l’endroit était une chose, mais le contenu des vitrines en était une autre. Purificateurs d’eau, pierres de chauffage, filtres, refroidisseurs. Ce sont les sortes de gadgets et de bibelots que les ménages moyens achètent pour rendre leur vie plus confortable, pas le genre d’armes et d’armures que les Slayers emporteraient au combat.
Cet Arcaniste était-il vraiment à la hauteur de la tâche ?
« Maître Almsfield est-il présent ? J’aimerais lui parler en personne si possible, » dit-elle.
Le jeune homme se tourna vers elle et cligna des yeux une fois de plus. Après un moment, il sembla réaliser quelque chose.
« Oh ! Oui, bien sûr, vous pouvez lui parler. Je veux dire… vous lui avez déjà parlé… C’est-à-dire. Hum. Je suis Maître Almsfield. C’est un plaisir de vous rencontrer. »
Le visage de Feolin se crispa, mais elle réussit à garder sa déception hors de son visage. MacReilly n’était pas si discipliné.
« Putain de perte de temps, » aboya-t-il et se retourna.
Une chose impolie à dire, bien que pas incorrecte.
« Je suis désolée, » dit Feolin, et offrit une courte révérence, « je ne pense pas que vous soyez tout à fait ce que nous recherchons. »
Elle se tourna pour partir, irritée d’avoir perdu son précieux temps hors de la cage, mais le jeune homme parla avant qu’elle ne s’éloigne.
« Une paire de Slayers en or, sortis de la Cage aux Oiseaux avec des chaperons Magister, ont décidé de visiter ma boutique. Ce serait dommage de vous laisser partir comme ça. Pourquoi ne pas rester un peu plus longtemps ? Je vous servirai du thé et nous pourrons discuter de vos besoins. Je vous promets que cela en vaudra la peine. »
Feolin s’arrêta en plein mouvement. Il y avait quelque chose de différent dans son ton. Elle jeta un coup d’œil en arrière vers lui, et pendant un instant, Maître Almsfield semblait presque être une autre personne. L’expression distrait sur son visage avait disparu, remplacée par des lignes dures et un regard froid et calculateur. Fini le jeune homme aux yeux écarquillés, clignant des yeux, remplacé par un vétéran prédateur et au caractère bien trempé.
Puis cela disparut, aussi rapidement que c’était venu, et à nouveau le jeune homme affable et studieux se tenait devant elle, souriant doucement.
Elle tendit la main pour tirer sur la chemise de MacReilly.
« Viens, vieux ami. Donnons-lui une chance. »
Le nordique renâcla, mais se laissa tirer. Voyant leur acceptation, Almsfield leur sourit et leur fit signe de s’asseoir à la seule table propre de la boutique. Il courut chercher des rafraîchissements pour eux, bavardant tout le temps.
« Je m’excuse pour l’état des lieux. J’ai voyagé récemment, et, eh bien, avec les routes étant ce qu’elles sont en ce moment, ainsi que… vous savez… c’était assez difficile de se déplacer. J’ai été assez retardé et au moment où j’ai enfin réussi à revenir, eh bien, vous pouvez voir par vous-même à quel point les choses ont mal tourné. Mon apprenti semble avoir disparu avec le reste de mon personnel. Au moins, ils ont eu la courtoisie de verrouiller la boutique derrière eux et de ne pas me voler à l’aveuglette. Voulez-vous du thé ? Prenez-vous du sucre ? Je viens juste de commencer à remettre les choses en ordre, mais c’est assez difficile en ce moment. Les fournisseurs ne veulent pas fournir et les clients ne veulent pas acheter. »
Il ne cessa de parler jusqu’à ce qu’ils soient tous assis avec une tasse de thé fumante devant eux. Il avait même déniché quelques tranches de gâteau, qu’il offrit d’abord aux Magisters, tous deux acceptant avant de s’asseoir sur un banc sur le côté du magasin, à portée d’oreille de la table.
« Alors, » dit-il, s’asseyant en face des deux Slayers et joignant les mains, « que puis-je faire pour vous ? »
« Des armes, » grogna MacReilly, à bout de patience. Il plissa les yeux sur le thé avec méfiance, reniflant le mélange d’herbes avant de le repousser lentement. « Nous voulons un travail d’enchantement sur l’équipement pour le terrain. Es-tu capable de ça, gamin ? »
« Appelez-moi Lukas, » dit le jeune Arcaniste, son sourire ne touchant jamais ses yeux.
« On dirait que tu es à peine assez vieux pour balayer les copeaux du sol d’une véritable boutique d’enchanteur, » dit MacReilly sans détour. « Je ne suis pas rempli de confiance en te regardant, pour être franc. »
Encore une fois, Feolin fronça les sourcils. C’était bien plus direct que ce qu’elle aurait formulé, mais elle n’était pas en désaccord avec le sentiment. Cependant, il y avait quelque chose… d’inquiétant chez ce jeune homme.
Comme s’il devinait ses pensées, Lukas Almsfield croisa son regard, et pendant une fraction de seconde, elle fut frappée par la froideur de ses yeux.
Il y a quelque chose qui ne va pas chez cette personne.
D’un coup d’œil, l’Arcaniste évalua les deux Magisters, qui étaient trop occupés à boire, manger et discuter entre eux pour prêter attention à ce qui se passait à la table. Lorsqu’il se tourna à nouveau vers les Slayers, son comportement changea encore.
« Soyons honnêtes. Si vous aviez des options, vous ne seriez pas ici. Tous les grands noms ne font pas affaire, ou sont complètement réservés à travailler pour les nobles. N’est-ce pas ? »
Il attendit impatiemment que Feolin hoche la tête. Le changement en lui était si frappant, c’était presque comme si elle était assise à la table avec plus d’une personne.
« Alors vous demandez autour de vous et découvrez qu’il y a une petite boutique à Shadetown gérée par quelqu’un qui a été apprenti avec Maître Willhem. C’est moi. Mais je suis plus jeune que vous ne l’attendiez et je ne sers pas les Slayers, donc vous n’attendez pas grand-chose. Très bien. »
Il leva un doigt.
« C’est le nombre d’apprentis qui ont eu leur boutique approuvée par Maître Willhem personnellement. »
Il tourna le doigt jusqu’à ce qu’il pointe vers lui-même.
« Et c’est lui. »
Il laissa tomber la main sur la table avec un léger bruit et se tourna pour fixer MacReilly.
« Assez bon pour toi ? Sinon, va te faire foutre. »
Le nordique grisonnant resta silencieux un moment, puis éclata d’un rire rauque, faisant tourner les têtes des deux Magisters dans sa direction.
« Je me surprends à aimer celui-ci, Fee. Il a un petit chien en lui. »
« C’est une expression du nord, » s’empressa d’expliquer Feolin. « Ils élèvent d’énormes mastiffs pour aider à combattre les kin et les apprécient pour leur courage. »
L’Arcaniste leva simplement un sourcil.
« Je suis au courant. »
« Oh. »
Après un moment de silence gênant, Maître Almsfield plaça ses paumes à plat sur la table.
« Si je dois être complètement franc avec vous, autant que vous le soupçonniez, le type d’enchantement que vous voulez n’est pas le genre de choses que je fais habituellement. Cependant, vous ne seriez pas ici si vous aviez accès aux spécialistes. Donc, si nous tempérons nos attentes, je crois que nous pouvons atteindre un point où nous pourrions tous deux être satisfaits du résultat. »
« Cela semble raisonnable, » hocha prudemment la tête Feolin, « quelles conditions aviez-vous en tête ? »
Le jeune homme se pencha en arrière dans son siège un moment alors qu’il réfléchissait.
« D’abord, j’aurais besoin de savoir où vous vous attendez à être déployés. » Il leva une main pour les arrêter, ainsi que les Magisters derrière, de protester. « Je ne suis pas assez bon pour faire quelque chose qui fonctionnera bien dans n’importe quel environnement. Selon la déchirure, ils pourraient combattre des types de kin complètement différents et être exposés à des environnements complètement différents. »
« Cela me semble raisonnable, » déclara MacReilly, se tournant dans son siège pour lancer un regard noir aux Magisters. « Est-ce que ça compte vraiment s’il sait que nous allons à Blackrift ? »
« Ferme ta grande gueule ! » aboya l’un des mages.
« Oh, merde. Le chat est sorti du sac, je suppose, » haussait les épaules MacReilly. « Ma faute. »
Lukas s’adressa directement aux Magisters dans une tentative de calmer leur colère.
« J’ai été autorisé à travailler sur la tour elle-même par la Noble Dame Recillia Erryn. Cela ne devrait pas être trop de compromis. »
À la mention de ce nom, les deux se réinstallèrent sur leur banc, bien que ni l’un ni l’autre ne semblait satisfait de ce tournant des événements.
« Nous devrons rapporter cela lorsque nous retournerons à la tour, » déclara l’un d’eux, lançant un regard noir au nordique impénitent.
« Bien sûr, » hocha l’Arcaniste avant de tourner à nouveau son attention vers les deux Tueur. « La seule autre chose que je demande est que vous fournissiez l’armement de base. Je ne traite pas avec des Forgerons ou des Façonneurs, donc vous aurez de bien meilleures chances de sécuriser le genre de choses que vous voulez que moi. Donnez-moi une liste de ce que vous voulez enchanter et la liste des effets que vous souhaitez voir. Nous pouvons négocier sur ces articles avant que vous ne partiez, car je ne pourrai peut-être pas fournir tout ce que vous voulez. »
Les deux Tueur d’or échangèrent des regards, puis haussèrent les épaules. Ce n’était pas ce qu’ils voulaient, mais c’était mieux que rien, ce qu’ils avaient trouvé partout ailleurs.
Ils passèrent l’heure suivante à considérer leurs exigences et à discuter des possibilités avec Maître Almsfield, qui s’est avéré étonnamment bien informé sur les failles, les liens et les besoins des Tueur malgré le fait qu’il ne leur vendait pas. Il n’avait pas peur de leur dire quand il ne savait tout simplement pas comment faire quelque chose, ou s’il sentait que leurs exigences pour un équipement particulier devenaient plus complexes qu’il n’était sûr de pouvoir gérer.
Après beaucoup de compromis, de négociations et de discussions, ils avaient une liste finalisée devant l’Arcaniste et il lut chaque article attentivement. Enfin, il hocha la tête.
« C’est faisable, » décréta-t-il. « J’ai plus que suffisamment de cœurs à disposition pour cela, donc je peux commencer dès que vos articles sélectionnés sont livrés au magasin. »
« Excellent, » Feolin applaudit des mains et se leva de la table. Elle n’avait pas beaucoup d’espoir quand ils avaient approché ce magasin, mais les choses allaient s’arranger raisonnablement bien à la fin.
Même le prix était bon, ce qui était important. Les Tueur d’or dans la cage devaient généralement prendre des emplois de formation pour gagner de l’argent, et ni elle ni MacReilly n’avaient jamais eu l’appétit pour cela.
Ils se serrèrent la main sur l’accord, et le jeune Arcaniste sourit.
« Si vous connaissez d’autres personnes qui partent en déploiement et qui ont besoin d’aide pour sécuriser des enchantements, n’hésitez pas à les envoyer vers moi. Ma clientèle habituelle n’achète pas en ce moment, donc j’aurais vraiment besoin de l’affaire. »
« Oui, je pense que nous pouvons faire ça, » acquiesça facilement MacReilly avant que Feolin ne puisse dire quoi que ce soit.
Encore une fois, il y eut un éclat momentané dans les yeux de l’Arcaniste avant qu’il ne disparaisse à nouveau, et il parut aussi aimable et affable qu’il l’avait été lors de leur première rencontre.
« Jusqu’à ce que nous nous rencontrions à nouveau, alors, » dit-il, et fit signe pour qu’ils sortent.