Chapitre 224
La grande muraille de Kenmor se profilait au loin, si large qu’il était difficile de voir la courbe à mesure que la voiture s’approchait. Tyron était assis, tendu, les yeux passant de ses mains repliées sur ses genoux à la fenêtre ouverte. La pluie tombait en gouttes, éclaboussant à travers l’ouverture et sur son manteau, mais il n’y prêtait pas attention.
Il y avait un voile sur la terre, une ombre qui ne semblait pas uniquement due aux nuages bas. Le côté de la Voie de l’Empereur, la route qui traversait le centre de la ville, était bordé de gens. Certains voyageaient en groupes, s’éloignant de la capitale, d’autres se blottissaient dans de petits rassemblements de tentes, ayant l’air perdus et désespérés.
La purge était en cours, et nulle part les effets n’étaient ressentis plus fortement qu’ici, dans le cœur battant de la province.
Tyron pouvait le voir dans les expressions vides des gens alors que sa voiture passait. Ce étaient des gens qui avaient perdu des êtres chers, perdu des maisons, chassés de leurs communautés par la peur et de fausses accusations.
Dans chacun d’eux, Tyron voyait un soldat potentiel. En ce moment, ils étaient craintifs, terrifiés, sans but. Ils avaient souffert aux mains de l’empire, mais ne pouvaient pas imaginer riposter. Ils cherchaient à traverser les troubles, ou à les endurer, du mieux qu’ils pouvaient.
Il ne faudrait pas longtemps avant que le mot de rébellion ne se répande à travers la province. Que se passerait-il alors pour ces gens ? Continueraient-ils à se cacher ? Sans doute beaucoup le feraient, mais certains, certains se battraient.
« Pas beaucoup plus loin jusqu’au point de contrôle, Maître Almsfield, » appela le conducteur de la voiture.
« Merci, conducteur, » dit-il, et prit une profonde inspiration pour se ressaisir. Retourner dans la ville ne serait pas facile, mais il s’y attendait. Il avait prévu cela.
Rien dans son retour n’avait été facile. Cela avait été un terrible risque d’utiliser la déchirure de Cragwhistle et de revenir au domaine Oldan, mais il ne pouvait pas non plus se permettre de voyager pendant des semaines à travers la province. Émerger du site rituel avait été angoissant, mais heureusement, il n’avait trouvé ni maréchaux, ni une petite armée de prêtres l’attendant de l’autre côté.
Il entendit le conducteur ralentir les chevaux, tirer sur les rênes et Tyron se stabilisa. Il ne fallut pas longtemps avant qu’il y ait un coup à côté de la voiture et qu’une lanterne soit tenue à la fenêtre ouverte, éclairant l’intérieur.
« Vous pouvez sortir de la voiture, monsieur ? »
« Lukas Almsfield, Arcaniste. »
« Maître Almsfield, si vous le voulez bien. »
Tyron hocha la tête et le maréchal recula, lui permettant d’émerger sous la pluie. Le point de contrôle straddait l’autoroute, une série de bâtiments construits à la hâte de chaque côté de la route. Des équipes de maréchaux, avec des prêtres mêlés parmi eux, se déplaçaient de voiture en voiture, inspectant chaque individu, chaque paquet et chaque colis.
Il était intéressant de noter qu’il y avait beaucoup plus de gens sortant de la ville que d’y entrer.
Il y avait quatre maréchaux devant sa voiture, chacun d’eux tendu, les mains jamais loin de leurs armes. Tyron nota leurs nerfs tremblants avec intérêt. Quelque chose poussait ces hommes et ces femmes, les poussant au bord de leurs nerfs.
« Statut rituel s’il vous plaît, monsieur. »
« Bien sûr. »
Masquant ses nerfs, Tyron tira son manteau en arrière pour révéler le couteau gainé à sa taille. Lorsqu’il fut indiqué qu’il pouvait le retirer, il le fit et fit une belle entaille sur son pouce.
On lui présenta une page épinglée à une fine ardoise et il remarqua comment l’eau coulait sur le papier sans s’y imprégner. Enchanté, et d’une manière assez astucieuse. Alors qu’il pressait son pouce sur le papier, il ne se donna pas la peine de cacher sa curiosité professionnelle.
« L’array est-il au dos de l’ardoise ? » demanda-t-il alors que son sang coulait sur le papier.
Le maréchal haussait les épaules avec impatience.
« Je ne sais rien à ce sujet, sauf que ça fonctionne, monsieur. »
« Puis-je jeter un œil après ? »
« Non, nous devons garder la ligne en mouvement. »
Lorsque son statut fut finalisé, ils retirèrent l’ardoise. Deux maréchaux le surveillaient pendant que les deux autres emportaient la feuille et l’inspectaient de près sous une torche brûlante. Après quelques instants, ils revinrent.
« Tout semble en ordre. Attendez ici un moment et un prêtre viendra bientôt. »
« Un quoi ? »
« Un prêtre, » répéta le maréchal avec impatience avant de faire signe à un autre officier de le surveiller pendant que les quatre se déplaçaient le long de la ligne vers la prochaine voiture en attente.
Luttant pour maintenir son calme, Tyron se tenait sous la pluie, les mains jointes à l’intérieur de son manteau alors qu’il observait l’agitation autour du point de contrôle. Des feux vacillaient sous la pluie, et il aperçut quelques sources de lumière arcaniques ici et là, flottant dans l’obscurité alors que les gens marchaient avec elles attachées à quelque chose ou autre.
Bientôt, une silhouette en robe blanche s’approcha, une Prêtresse de Lofis, à en juger par les feuilles brodées sur ses robes. Avec un bâton dans une main, elle avançait à travers la pluie, un air mécontent sur le visage.
« Bonsoir, Prêtresse, » dit Tyron, s’inclinant pour cacher son expression méfiante.
« Oui, que les bénédictions de Lofis soient sur vous. Faisons cela. »
Sans autre mot, elle leva sa main libre, qui commença à briller doucement alors qu’elle fermait les yeux, comme si elle écoutait quelque chose. Tyron se tendit. Il n’avait pas anticipé quelque chose comme ça. Les Divins eux-mêmes inspectaient-ils chaque chariot entrant dans la ville ? Impossible. Quoi qu’il se passe, il espérait que Les Trois le couvraient. Sinon, il pourrait être dans de réels ennuis.
Subrepticement, il commença à rassembler de la magie, formant des sigils dans ses robes alors qu’il observait la Prêtresse.
Après dix secondes environ, elle abaissa sa main et la lueur s’estompa.
« Vous pouvez passer. Prenez ce laissez-passer et montrez-le aux gardes plus loin. Allez dans la lumière des Cinq. »
À peine avait-elle remis le laissez-passer et prononcé ses bénédictions qu’elle s’en allait, tirant sa robe hors de la boue et s’avançant vers la prochaine voiture.
Incertains de ce qui venait de se passer, Tyron laissa sa magie se dissiper alors qu’il regardait le laissez-passer. C’était un rectangle métallique de la taille d’une paume, estampillé d’un motif complexe de cercles entrelacés et des symboles des Cinq. Ne sachant pas quoi faire d’autre, il remonta dans la voiture et fit signe au conducteur de continuer.
Malgré la majorité du trafic sortant de la ville, il y avait encore une ligne significative de personnes essayant d’entrer. Ils attendirent une heure avant d’atteindre enfin les abords de Shadetown, où un second point de contrôle se tenait sur la route. Se sentant nerveux, Tyron remit son laissez-passer, que le garde prit, le jeta dans une boîte d’attente remplie d’autres comme lui, et les fit passer.
La voiture continua et il se permit enfin de se détendre un peu. Il avait craint que son laissez-passer ne le marque comme un hérétique et que des dizaines de gardes ne l’attaquent au moment où il le remettrait.
La pluie continuait de goutter et de bruiner alors que la voiture s’enfonçait dans Shadetown, le mur se dressant haut devant. Si les signes de désespoir et de peur étaient clairs sur la route, ils étaient pratiquement un cri ici, juste à l’extérieur de Kenmor.
Les rues, habituellement pleines de gens, de circulation et de commerce, n’étaient qu’une ombre de ce qu’elles avaient été. Même le temps maussade ne pouvait expliquer le petit nombre de personnes furtives, traversant les rues à un rythme pressé. Chaque personne qu’il voyait semblait avoir les épaules voûtées, comme si un poids avait été placé sur leur dos, ou qu’elles cherchaient à éviter le regard de quelqu’un.
Tout le monde, sauf les marshals, bien sûr.
Presque comme des gangs, il y avait des groupes aux coins des rues, et d’autres se déplaçant entre les maisons et les magasins, clairement avec une cible en tête. L’atmosphère tendue planait sur toute la ville comme une couverture.
Tyron gardait la tête baissée et essayait de ne pas fixer quiconque alors que les rues défilaient. Finalement, le cocher s’arrêta sur le côté, et Tyron remercia l’homme avant de le payer. Avec son sac à la main, il se dirigea à travers les routes, se dirigeant droit vers son magasin.
Partout où il regardait, les magasins, auberges et tavernes qui avaient prospéré il n’y a pas si longtemps étaient barricadés, les occupants ayant été emportés par la purge ou ayant fui la ville par peur. Lorsqu’il s’approcha du marché, même cette partie normalement animée de Shadetown, remplie de commerce, de discussions et de marchandages était silencieuse, avec à peine quelqu’un hors de chez soi. Lorsqu’il arriva à Almsfield Enchantments, à sa grande surprise, cela aussi avait été barricadé, l’entrée sombre et poussiéreuse.
Il sortit sa clé de son sac et ouvrit la porte pour découvrir que l’intérieur n’avait pas été dérangé, mais une fine couche de poussière racontait l’histoire de la négligence. Personne n’était venu ici depuis des semaines, peut-être plus. Se demandant ce qui s’était passé, Tyron verrouilla la porte derrière lui et lança une orbe de lumière, laissant la douce lueur de la magie remplir le sol sombre de la boutique.
Les armoires étaient intactes, les pièces d’exposition toujours à leur place avec les cartes descriptives à côté de chacune d’elles. En se déplaçant derrière le comptoir, il trouva le coffre-fort toujours intact, les pièces empilées soigneusement à l’intérieur. Ils n’avaient pas été volés, et il n’y avait aucun dommage, ni signe de lutte. Alors que s’était-il passé ?
Confus, Tyron continua d’inspecter le magasin, laissant sa lumière reposer au-dessus de sa paume droite alors qu’il vérifiait les pièces arrière. Les outils et équipements étaient toujours là, avec des boîtes de cœurs, déjà gravées et attendant d’être mises en place. De plus en plus perplexe, il vérifia pour s’assurer qu’il n’y avait aucun signe que l’entrée de son bureau avait été altérée ou découverte et n’en trouva aucun.
Encore plus déconcerté, il monta à l’étage. Ses pieds lourds sur les marches en bois, il crut entendre une conversation étouffée se couper alors qu’il s’approchait de la porte à l’entrée du deuxième étage. Y avait-il quelqu’un dans ses chambres ?
Sur ses gardes maintenant, il leva les mains et prépara un Death Bolt dans une main et le sort Dominate Mind dans l’autre. Quelqu’un l’attendait-il ? Yor avait-il décidé de pousser le problème ?
La colère pulsait dans ses tempes et il la refoula. Il devait rester calme, en contrôle. Faire trop de bruit le trahirait, susciterait des soupçons alors qu’il ne pouvait pas se le permettre.
Avec des mouvements fluides, il ouvrit la porte, fit trois pas dans le couloir et ouvrit en grand l’entrée de l’atelier à l’étage.
Il y eut une agitation à l’intérieur, un corps plongea sous la table de travail alors que Tyron lançait son gant lumineux dans la pièce et cherchait une cible.
Levant son pied, il renversa la table, l’envoyant sur le côté avec un fracas. Une silhouette se recroquevilla en dessous, mais Tyron ne leur laissa aucun temps pour se remettre, écrasant son esprit dans celui de l’autre et le broyant en un instant.
La silhouette devint molle, roulant sur le côté, et ce n’est qu’alors que Tyron reconnut qui c’était.
« Flynn ? Os et Sang, que fais-tu ? »
Son apprenti était allongé sur le côté, incapable de bouger, et Tyron le regardait avec consternation.
« Et où diable sont tes pantalons ? »
« M-maître Almsfield ? » une voix timide appela plus profondément dans la pièce. « Est-ce vous ? »
« Cerry ? » demanda Tyron, élevant sa sphère plus haut.
Enveloppée dans une couverture, son ancienne employée le vit dans la faible lumière et éclata en sanglots, ses pleurs retentissant dans l’atelier.
Ce n’est qu’alors que Tyron remarqua les changements dans la pièce. Un pallet et des draps, un pot de chambre, de l’eau et de la nourriture rangés dans un coin. Clairement, quelque chose s’était passé ici.
« Je vais dans ma chambre, » annonça-t-il avec fatigue en relâchant son emprise sur son apprenti. « Flynn, range ton sexe et rendez-vous présentables. Ensuite, nous pourrons parler. »
Sa propre chambre était tout aussi poussiéreuse que le rez-de-chaussée, et Tyron jura en se résignant à ranger l’endroit. Au moins, aucun de ses biens n’avait été dérangé. Puisque l’endroit semblait abandonné, c’était presque un miracle qu’il n’ait pas été volé. Même les parties réputées de Shadetown n’étaient pas à l’abri d’un peu de petite criminalité lorsque l’occasion se présentait.
Dix minutes plus tard, un Flynn clairement embarrassé et Cerry le rejoignirent juste au moment où il finissait d’essuyer sa petite table et ses chaises. D’un geste, il les invita à le rejoindre alors qu’il s’asseyait avec un soupir.
« Ne perdons pas de temps, » déclara-t-il. « Je peux voir que quelque chose a très mal tourné, ce qui vous a conduit à fermer le magasin et à prendre résidence à l’étage. Parlez. Vous ne vous seriez pas cachés ici si vous ne vouliez pas que je vous aide. »
Flynn, honteux, baissa les yeux sur ses genoux, et c’est Cerry, à peine retenant ses larmes, qui parla en premier.
« Je-je suis désolée, M-maître Almsfield. Je-je ne savais pas où d’autre me tourner ! »
Elle craqua à nouveau, sanglotant dans ses mains, et Tyron se tourna vers Flynn avec impatience.
« Que s’est-il passé, Flynn ? Parle-moi. »
Le jeune homme rassembla son courage et leva lentement les yeux pour rencontrer ceux de son maître.
« C’était… euh… c’était l’Awakening de Cerry. Elle… Elle a été… donnée… une Classe illégale. »
Les yeux de Tyron s’aiguisèrent, puis il soupira et adoucit son regard. Il leva une main pour masser l’arête de son nez. C’était de sa faute… dans un sens lâche. Les Anciens Dieux avaient déchaîné le chaos lorsqu’ils avaient décidé d’interférer avec les pierres d’Awakening, juste au moment où une purge était en cours. Clairement, Cerry avait été prise dans le feu croisé et avait éveillé quelque chose que les Prêtres n’auraient pas voulu voir. Alors, ils avaient fermé le magasin et l’avaient cachée ici depuis.
« Je suis étonné que vous n’ayez pas été trouvés. Personne n’a vérifié le magasin ? »
Flynn hocha la tête.
« Quelques fois, mais nous avons réussi à cacher Cerry dans les caisses de fournitures. »
« Ah, ils avaient besoin de vous pour les clés. Vous saviez quand ils venaient. »
Encore une fois, son apprenti hocha la tête.
« Eh bien, » murmura Tyron, « ça va être pénible. Laissez-moi d’abord dire ceci, je ne vais pas vous dénoncer, Cerry. »
Tous deux le regardèrent, l’espoir et la surprise se disputant sur leurs visages.
Il réprima un sourire ironique.
« Il me serait difficile de le faire, étant donné ce que je suis. »
Il se leva de la table.
« Je vais préparer du thé. Cela pourrait prendre un certain temps. »